Глава 113. Отражение далёкой звезды (21)
Стоило этим словам прозвучать, как в зале воцарилась мёртвая тишина.
Священнослужители, разумеется, сразу поняли, что за ними стоит. Аристократы же, пусть и не знали точных механизмов, всё равно были людьми, получившими образование в языке и логике. Услышав это, кто ещё мог не понять, в какой опасности оказался их мир?
Пространственные разломы были рассеяны в неведомых местах. Можно было сделать один шаг и уже никогда не вернуться назад. А можно было ничего не делать, и всё равно из искажённой трещины к тебе явился бы снежный человек. Самое страшное всегда то, что невозможно предсказать.
И все люди, все вещи жили под этой тенью. Материя непрерывно утекала в разломы, точно вода из дырявой корзины. А если бы этой ночью, как и было задумано изначально, и вправду погасили триста звёзд, если бы в космосе произошли такие чудовищные энергетические колебания, во сколько раз хуже стало бы положение по сравнению с нынешним?
И причиной всему была опасная технология, которую пустила в ход церковь.
К счастью, епископ Тан По в одно мгновение заподозрил неладное, епископ Каовэнь уловил в данных тревожные следы, а Папа решительно приказал остановить гашение звёзд.
Пир, задуманный как торжественное празднество, обернулся сценой спасения из-под самой смерти. После долгого молчания наконец заговорил один молодой священник. С заметной нерешительностью он привёл доводы из своей профессиональной области, подтверждая гипотезу Бай Суна. Затем к нему начали присоединяться и другие. А вот священники и епископы постарше по большей части хранили молчание.
Видя, что атмосфера становится всё более странной, Папа оборвал обсуждение:
— Гашение звёзд уже остановлено. Пусть сами факты покажут, верна эта догадка или нет.
Если снежные люди больше не появятся, значит, причинная связь между этими событиями действительно существует. Но чтобы собрать данные о новых случаях по всем местам, требовалось время, так что сразу увидеть результат было невозможно. И банкет начался в этой до крайности странной атмосфере. Великие аристократы, ещё недавно приготовившиеся противостоять давлению Папы, внезапно лишились точки приложения сил. Владетельные лорды, намеревавшиеся просить церковь всерьёз заняться угрозой снежных людей, тоже получили ответ, хотя сам этот ответ смахивал на церковный скандал. Лишь глубоким вечером обстановка немного оживилась, размякла в потоке обязательных речей, любезностей и вежливых похвал.
И наконец один священник, дрожа от волнения, явился с докладом: за последние несколько часов ниоткуда не поступило ни одного нового сообщения о происшествиях, связанных со снежными людьми.
В банкетном зале натянутая до предела струна наконец ослабла. Какова бы ни была причина, по крайней мере, одной большой беды удалось избежать.
На лице Папы, однако, не было и тени радости. Те происшествия со снежными людьми, что случились прежде, на глазах у всех были признаны виной самой церкви. Пусть среди простолюдинов ещё можно было удержать новости под контролем, но после этой ночи положение церкви в сердцах этих аристократов уже неизбежно изменится.
Впрочем, большинство аристократов ничем этого не показали. Напротив, они даже с подчёркнутым усердием принялись восхвалять Папу за решительность и за то, что он принял верное решение.
Наконец, среди этих похвал Папа тяжело произнёс:
— Немедленно снова передайте в Святой город: отныне никаких опытов по гашению звёзд больше не проводить.
На этот раз это уже был настоящий официальный указ.
У самого уха Юй Фэйчэня вдруг раздался знакомый сигнал уведомления.
[Тёплое напутствие Привратника: Ход мира изменился благодаря вашему участию, прогресс захвата достиг 70%. Поздравляем! Продолжайте в том же духе~]
Остановить план Папы по гашению звёзд и тем самым уберечь эту цивилизацию от бедствия — это и правда тоже было своего рода изменением.
Выходит, у Клароса была ещё и функция доклада о прогрессе. Настроение у Юй Фэйчэня было неплохим. Впрочем, он знал, что Папа сейчас наверняка в отвратительном расположении духа: приём со «снежным человеком» в ближайшее время больше не сработает.
Если те разломы и правда возникали случайно, значит, и появление снежных людей вслед за ними тоже было тем, чем церковь не могла управлять. Однако в мире существовал и другой вид снежных людей, которым можно было управлять с точностью. Точно так же, как они могли погасить звезду в неподвижной точке, стоило лишь направить зеркальную звезду на две фиксированные координаты и уменьшить энергетический показатель, как между ними открывалась маленькая червоточина. И если в этот момент живой человек входил в проход с одной стороны, то на другом конце возникали следы снежного человека, позволяя прицельно уничтожить нужного человека или предмет.
Но теперь, после этой ночи, все знали о связи между гашением звёзд и снежными людьми. И если впредь они снова начнут ранить людей, церковь уже не сможет так просто снять с себя ответственность.
А ему самому больше не придётся караулить по ночам. В целом всё шло неплохо. Единственный изъян заключался в том, что сегодняшний спектакль так и не нанёс Папе настоящего удара. Более того, если заткнуть рты аристократам, а простолюдинам объявить, что со снежными людьми покончено, престиж церкви среди народа даже резко возрастёт. Пока он об этом думал, к его чайному столику подошёл епископ Каовэнь, словно хотел что-то сказать.
Но Каовэнь ещё не успел открыть рот, как рядом с Юй Фэйчэнем появился ещё один человек. Это был тот самый мрачный на вид священник, который уже задавал вопросы раньше. Судя по всему, Каовэнь был с ним хорошо знаком, потому и промолчал.
— Ваша светлость, — тихо сказал тот священник, — раз уж у вас в руках оказался такой козырь против церкви, почему было не подождать до конца этой ночи, пока бедствие от гашения звёзд разразится в полной мере, и лишь потом предать всё огласке?
Едва эти слова прозвучали, Юй Фэйчэнь сразу понял: похоже, этот человек тоже был одним из мятежников.
В его словах была правда. Указать на проблему сейчас для Его Святейшества было лишь неприятным потрясением. А вот если дождаться, пока разразится настоящее бедствие, и только потом открыть правду, когда от рук снежных людей погибнут ещё больше людей, быть может, десятки тысяч, — вот это уже стало бы сокрушительным ударом.
И всё же…
Юй Фэйчэнь, уже получивший семьдесят процентов прогресса, лишь ровно сказал:
— У каждого есть выбор.
Проведя столько времени рядом с Господом Богом, он чувствовал, что и сам стал куда лучше владеть искусством говорить пустые слова. А такие фразы, которые будто бы что-то значат, лучше всего и затыкают людям рот.
Священник помолчал немного и без особого выражения произнёс:
— Возможность бывает только одна. Если её упустить, второго раза не будет.
Напротив него епископ Каовэнь тоже, кажется, что-то понял, и взгляд его дрогнул.
Юй Фэйчэнь, однако, ничем этого не показал и спокойно допил свой стакан ледяной воды. Он уже видел задумчивое лицо Папы вдалеке, видел и выражения лиц Каовэня со священником. И, возможно, потому, что теперь он сам посмотрел в лицо собственной природе, чужая жадность, одержимость и выбор, прежде казавшиеся ему лишь смешными, вдруг стали ему понятны. Папа, прекрасно зная о последствиях гашения звёзд, всё равно хотел воспользоваться этим, чтобы укрепить свою мирскую власть. А мятежники, стремясь положить конец владычеству нынешнего Папы, тоже были готовы не считаться ни с какими последствиями.
А он выбрал сделать то, что пришлось бы по душе одному Богу. Впрочем, и сам он вовсе не был против такого выбора.
Ночь всё густела. Банкет завершился в этой странной, полной молчаливого взаимопонимания атмосфере, и гости начали расходиться.
Проходя мимо Юй Фэйчэня, Виндзор чуть улыбнулся.
В этой улыбке словно что-то скрывалось, и Юй Фэйчэнь спросил:
— Что такое?
— Сегодня вечером взгляд герцога Лэндона казался рассеянным, но на самом деле всё время следовал за одним из кардиналов в красном среди гостей. И этот кардинал, очевидно, был не епископом Тан По, — сказал Виндзор. — Мне очень любопытно, в чём причина.
— Как его зовут? — спросил Юй Фэйчэнь.
— Симонс, — ответил Виндзор.
Юй Фэйчэнь запомнил это имя.
Все кардиналы были одеты почти одинаково, причёски у них тоже мало различались, даже телосложение было одно и то же — сухощавое. И держались они не так изящно и сдержанно, как Тан По. Для такого человека, как он, не различающего лиц, точно вычленить среди них одного было непросто, поэтому ему приходилось лишний раз задерживать на нём взгляд, чтобы не потерять из виду.
Но когда связь между снежными людьми и гашением звёзд была обнародована, именно у кардинала Симонса выражение лица менялось сложнее всего. Более того, они с Папой дважды переглянулись.
Если Папа использовал технологию гашения звёзд, чтобы устранять неугодных, разве мог он обойтись без доверенных помощников?
— Спасибо, — сказал Юй Фэйчэнь.
— Не за что.
Виндзор смотрел с живым интересом. Обведя взглядом пустое пространство вокруг, он уже собирался спросить, какую ещё бурю вы намерены поднять на этот раз, как вдруг перед ним осталась одна пустота: человек исчез. Виндзор скривил губы и снова вернулся к толпе, разыскивая Бай Суна.
В полночь тишина прилипла к земле, как тень.
Кардинал Симонс сошёл с шаттла и зашагал по дороге к своей резиденции в Святом городе. Мысли его были тяжёлыми, и время от времени он поглядывал на терминал связи, ожидая послания от Папы, но экран всё не загорался.
И вдруг к его виску прижалось холодное дуло пистолета.
http://bllate.org/book/14896/1607910
