Глава 114. Отражение далёкой звезды (22)
Симонса в одно мгновение пробрал ледяной холод от макушки до пят.
Как в Святой город вообще могли пронести пистолет?
Неужели…
Он с трудом повернул голову, но так и не смог разглядеть силуэт в темноте. Ощущение дула, упирающегося в висок, было мучительно отчётливым, однако выстрела всё не следовало.
Это было уже не столько угрозой, сколько пыткой.
Симонс выдохнул с облегчением. По крайней мере, пришедший не собирался убивать его сразу.
Хриплым голосом он спросил:
— …Кто ты?
— А сам как думаешь? — донёсся холодный голос.
Сначала этот голос показался Симонсу незнакомым, но спустя миг он с ужасом понял, что уже слышал его сегодня на банкете.
— Лэндон… ты…
Он не ошибся. Человек, способный занять высокое положение в церковной иерархии, по меньшей мере не уступал среднему уровню ума. Юй Фэйчэнь не стал тратить лишних слов.
— Уже понял, что мне нужно?
— Я… — Симонс покрылся холодным потом, тяжело дыша и дрожа всем телом. — Я… я не знаю.
— Не знаешь, как управлять снежными людьми?
— Червоточины… они возникают случайно. Мы не можем… не можем управлять тем, где появятся снежные люди…
Юй Фэйчэнь уже очень давно не слышал столь откровенного ответа в духе «на воре и шапка горит».
— Тогда почему вы можете с такой точностью открывать проход между новой звездой и мёртвой звездой?
От этих слов тело Симонса сразу окаменело. Но он всё равно ничего не признал:
— Нет, это не…
Курок с тихим щелчком нажался наполовину. Кардинал Симонс тут же осёкся.
Когда чужая жизнь лежала у него в руке, Юй Фэйчэнь, напротив, был удивительно спокоен.
— Либо дождёшься, пока Папа выставит тебя крайним, либо прямо сейчас отдашь мне доказательства. Выбирай.
Симонс был белее мела.
На самом деле, в ту минуту, когда последствия гашения звёзд были преданы огласке, отчаяние уже накрыло его с головой. Случилось нечто настолько серьёзное, что, если Папа хотел сохранить своё положение незыблемым, он обязан был дать аристократам объяснение. А лучший способ сделать это — вытолкнуть вперёд главного исполнителя эксперимента по гашению звёзд, то есть его, лишить всего и подвергнуть самому суровому наказанию.
— Даже если я… отдам тебе это, — с трудом выговорил он, — Папа всё равно потом меня…
— Хорошо.
Юй Фэйчэнь нажал на курок ещё сильнее. Механизм внутри ствола уже натянулся, как тетива, и стоило добавить ещё совсем немного силы, как голова Симонса тут же разлетелась бы кровавым фейерверком.
— Выбирай ещё раз. Умереть сейчас или умереть потом.
Симонс всё ещё колебался. Но Юй Фэйчэнь прекрасно знал, как давить на людей.
— Я спешу.
Он на миг задумался, чем бы обосновать свою спешку, и в конце концов сказал:
— Мой омега ждёт, когда я вернусь. Три, два…
— Я отведу тебя! — сорвалось у Симонса.
Юй Фэйчэнь усмехнулся и отвёл ствол. До этого он наговорил уже столько, а этот человек так и не выказал никакой решимости. Зато стоило упомянуть Тан По, предводителя мятежников, как тот сразу переметнулся. Симонс не был дураком. Если теперь он хотел выжить, ему было суждено встать по другую сторону от Папы.
Переживший этот миг Симонс едва держался на ногах и даже вынужден был опереться на стену, чтобы устоять. В Святом городе у него были очень высокие полномочия. Он вёл Юй Фэйчэня в обход стражи и коллег, и по экспериментальной зоне они проходили беспрепятственно.
В самом сердце лабораторного комплекса Юй Фэйчэнь смотрел, как Симонс распечатывает две записи операций с «зеркальной звездой». В первый раз малую червоточину открыли в командный отсек «Изабеллы», во второй — к одной из координат внутри поместья Лэндон, а именно к координатам его главной спальни.
И при этом Симонс, как ни странно, ещё и бережно сохранил запись приказа, который отдал ему Папа. Похоже, отношения между Папой и его любимыми учениками тоже были не так уж хороши.
Смертельно бледный Симонс протянул документы Юй Фэйчэню.
— Не эти два, — сказал Юй Фэйчэнь.
Лицо Симонса стало ещё хуже. Под взглядом Юй Фэйчэня он с трудом развернулся и вывел на печать ещё одну запись — ту, что касалась императора.
Юй Фэйчэнь слышал от других, что покойный император был молод, деятелен и полон честолюбия, но с Папой ладил плохо. Совсем недавно между ними даже произошёл серьёзный конфликт.
Увидев эту запись, Юй Фэйчэнь лишь усмехнулся.
Он и правда не ожидал, что для расправы с императором и для расправы с Тан По Папа воспользовался одной и той же червоточиной. В тот раз император находился на другой планете с инспекцией, но священник из церкви привёл его в заранее выбранную точку в саду, и там он шагнул в червоточину, которую Папа открыл специально для него.
А другой её конец был направлен прямо к ядру «Изабеллы», уже готовившейся к прыжку.
Одним выстрелом двух зайцев, да ещё и немало энергии удалось сэкономить.
Он собрал все улики.
Симонс осторожно произнёс:
— Тогда я…
И тут внезапно грянул щелчок спускового крючка…
Симонс глухо вскрикнул, пошатнулся и резко отступил на несколько шагов. С неверием он зажал правое плечо рукой, и кровь тонкими струйками потекла у него между пальцами. Этот дьявол, герцог Лэндон, не выстрелил с расстояния. Он просто упёр дуло в плечо и нажал на курок в упор. Удар пули с чудовищной силой раздробил кость. А это значило…
Юй Фэйчэнь отвёл взгляд от крови, которая с тихим плеском растекалась по полу. Лишившись правой руки, Симонс уже до конца жизни не сможет управлять открытием ни одной червоточины.
— Скажи, что это сделали остатки мятежников, — бросил Юй Фэйчэнь, убирая пистолет и уходя.
Симонс осел прямо в лужу собственной крови, не понимая, зачем герцог Лэндон вообще выстрелил.
Неужели этим он хотел предупредить Папу, что мятежники уже что-то знают?
Или просто потому, что он едва не убил его омегу?
Из тени высокой стены бесшумно выскользнул шаттл. Перед тем как сесть внутрь, Юй Фэйчэнь бросил взгляд на ворота Святого города и увидел, что у входа туда-сюда ходит епископ Каовэнь, явно не находя себе места от тревоги.
Это из-за того, что день суда над Тан По уже близко?
Юй Фэйчэнь не стал снова связываться с этим человеком. Шаттл бесшумно увёз его обратно в поместье Лэндон.
Ночь без снежных людей была особенно тихой. Когда Юй Фэйчэнь вернулся в спальню, Тан По уже лежал в постели. Стоило Юй Фэйчэню подойти ближе, как Тан По, и без того спавший вполглаза, открыл глаза.
Юй Фэйчэнь первым делом протянул ему записи операций, доказывающие, что Папа приложил руку к убийству прежнего императора. Пока Тан По их просматривал, он добавил:
— Система Клароса сообщила о прогрессе. Выполнено семьдесят процентов.
— Виндзор уже рассказал мне, что произошло этим вечером. — Тан По смотрел на Юй Фэйчэня с таким выражением, будто хотел его похвалить. — Если бы гашение звёзд пошло по плану, этот мир очень скоро рассыпался бы на куски.
Юй Фэйчэнь словно услышал только первую половину:
— Зачем он приходил к тебе?
— Напомнить, какими лазейками в законах можно воспользоваться, чтобы уйти от обвинения.
А потом Тан По заметил, что Виндзор, похоже, прирождённый крючкотвор.
Юй Фэйчэню не слишком были интересны увёртки и уловки крючкотворов, ему казалось, что пистолет бывает куда полезнее. Он хотел обсудить с Тан По, как извлечь из имеющихся у них доказательств наибольшую выгоду. Однако после почти целого дня разлуки, похоже, феромоны стремились друг к другу даже сильнее, чем они сами. Не прошло и пары фраз, как шея Тан По стала привлекать куда больше, чем замыслы Папы, и Юй Фэйчэнь снова захотел оставить на ней следы своих пальцев.
Тан По ни от чего не отказывался. Лишь в коротком промежутке между сбивчивыми вдохами он словно что-то вспомнил и сказал:
— Ты… обрати внимание… на курфюрстов…
Последние звуки дрогнули и утонули в горле.
Но Тан По был прав.
На следующий день церковь объявила, что со «снежными людьми» покончено окончательно. Самый способный помощник Его Святейшества, кардинал Симонс, слёг с болезнью и навсегда лишился права участвовать в экспериментах. Узнав об этом, аристократы хранили полное молчание о том, что произошло на банкете, и по-прежнему именовали Папу воплощённой Истиной. Церковь не стала открывать простолюдинам причину появления снежных людей, но люди давно к такому привыкли. Всё равно эту заумную, как небесная книга, тайную речь они бы не поняли. Им было известно лишь одно: церковь вновь прибегла к силе Истины и принесла людям беспредельное благо. На столичной планете развернулось грандиозное празднество, и престиж церкви достиг новой вершины.
В то же время, раз все десять курфюрстов уже прибыли на столичную планету, под председательством Папы началось и трёхдневное заседание выборщиков.
http://bllate.org/book/14896/1607911
