Глава 115. Отражение далёкой звезды (23)
У выборов императора была сложная процедура.
В первый день секретарь собирал и приводил в порядок всю жизнь и все достижения каждого законного наследника, после чего раздавал эти материалы курфюрстам и канцлеру кабинета для ознакомления. Одиннадцать избирателей не могли видеться друг с другом и не имели права общаться.
Во второй день проходило тайное голосование, после чего объявляли результат.
В третий день итог представляли Папе. Если Папа соглашался, кандидатура императора считалась утверждённой, и затем назначали день коронации. Если же Папа использовал право вето, этого кандидата вычёркивали из списка, и вся процедура начиналась заново, пока не определялся окончательный выбор.
Как один из наследников престола по порядку очереди, Юй Фэйчэнь не мог участвовать в собрании курфюрстов. Да и выходить ему не хотелось, так что он всё это время оставался в поместье и никуда не выезжал.
Снаружи же бушевало ликование. В честь того, что церковь избавила их от угрозы снежных людей, жители сами вышли на улицы и устроили грандиозное празднество. Повсюду были цветы, ленты и благочестивые возгласы, словно они отмечали победу в войне.
В этом мире и развлечений, и самой рабочей жизни у простолюдинов было немного. Каждый, получив самое простое образование, оказывался на своём модульном рабочем месте. Церковь с математической точностью расчленила весь труд на части и расставила людей по позициям на этом конвейере. Так они зарабатывали деньги, а потом обменивали их на всё необходимое для жизни. Впрочем, при столь развитой цивилизации ресурсов хватало с избытком, так что все были сыты и одеты.
Под далёкие радостные песнопения поместье Лэндона было так плотно окружено отрядами частной охраны, что и щели не найти. Материалы для суда уже были готовы, а станет он императором или нет — теперь было не так уж важно. Юй Фэйчэню редко выпадало время, когда ему совсем нечего делать, и единственным его развлечением оставалось смотреть, как Тан По отвечает на вопросы.
За столько дней даже самый искусный, безупречно точный шедевр уже можно было бы рассмотреть до конца и успеть им пресытиться. Но на Господе Боге словно лежали какие-то чары: казалось, на него можно смотреть ещё десять тысяч раз, и этого всё равно не будет довольно. От этого Юй Фэйчэнь чувствовал, что постепенно опускается до тех самых тысяч и тысяч обыкновенных верующих Рая.
После того как угроза снежных людей миновала, в разделе ответов всё вернулось на круги своя: среди безобидных бытовых вопросов время от времени попадались несколько срочных или по-настоящему серьёзных. Тан По ответил на очень многие из них. И образ епископа Каяна в глазах простых людей вдруг стремительно вырос. Бай Сун связался с ними и спросил, что вообще происходит, почему ему прислали столько цветов, почему коллеги стали смотреть на него иначе, а Виндзор ещё и похвалил его, сказав, что он и правда хороший человек. Тан По вовсе не возражал трудиться на чужую славу. Он отвечал мягко и спокойно, словно в нём было неисчерпаемо и терпение, и знание.
Юй Фэйчэнь посмотрел на его сосредоточенный профиль и подумал, что сейчас Тан По почти ничем не отличается от того, каким был в День Воскресения. Бог, возможно, всеведущ, но не всемогущ. Господь Бог не способен вернуть души, рассеявшиеся в Вечной ночи. Тан По может тратить большую часть дня на ответы людям, но не в силах ответить на все вопросы в разделе.
В конце концов этот взгляд всё-таки привлёк внимание Тан По, и тот повернулся к Юй Фэйчэню.
Юй Фэйчэнь вдруг спросил:
— Ты устал?
Тан По не ответил. Но в голове Юй Фэйчэня внезапно всплыл один образ.
В том храме, полном огней, когда он ещё не знал, что Людвиг и есть Господь Бог Рая, когда и сам бог не называл себя богом, сереброволосый Папа однажды тихо сказал ему: «Я устал».
Жаль только, что Людвиг мог произнести эти слова, а Тан По — нет.
Юй Фэйчэнь протянул руку и забрал у Тан По терминал, ничего не говоря. Он вдруг понял, что пытается нащупать, из чего состоит душа бога. А потом отвёл Тан По смотреть пожизненную коллекцию Лоша Лэндона — несколько сотен антикварных щаттлов, и так они провели целый день, в котором нечего было делать.
Под конец второго дня секретарь примчался с таким восторгом, будто сорвал невероятный куш, и принёс ошеломительную новость.
—— Лош Лэндон получил целых двадцать голосов выборщиков.
— Понимаете, что это значит? Помимо исходных десяти голосов, вы получили ещё десять. Не проголосовал за вас только один человек. И я, ваша светлость, как раз знаю кто, — сказал секретарь.
Голосование было тайным. А осведомлённость секретаря оказалась такой поразительной, что Юй Фэйчэнь невольно взглянул на него по-новому.
— Это курфюрст от нашего дома Лэндон, ваш родной дядя.
Юй Фэйчэнь:
— …
— Он сказал мне, что видел, как вы росли, и слишком хорошо знает, какой вы безнадёжный мерзавец. Сказал, что вам бы поскорее пройти церемонию совершеннолетия, вернуться в звёздную систему Лэндон и зажить той пьяной, роскошной жизнью, какая и подобает такому подонку. Я сказал ему, что вы очень изменились. Тогда он обругал меня и пожелал, чтобы Папа как можно скорее наложил на вас вето.
— Он просто не хочет, чтобы ваш герцог оказался втянут в распрю между аристократами и Папой, — сказал Тан По.
— Эх, может, и так, — отозвался секретарь. — Честно говоря, я и сам уже немного скучаю по дому. Теперь я и вправду начал колебаться.
В конце концов секретарь ушёл, весь в сомнениях, словно от него самого зависело, наложит Папа вето на кандидатуру Юй Фэйчэня или нет.
Юй Фэйчэнь не колебался. Он смотрел на Тан По. Раньше ему захотелось разобраться в принципах техники этого мира, и он разобрал свой пистолет. Разобрал и обнаружил, что вид у него на удивление приятный глазу, так что собирать обратно сразу не стал. Детали так и остались лежать на столе. Тан По проходил мимо, мельком взглянул и между делом собрал несколько частей. С такой ловкостью рук Юй Фэйчэнь ни за что бы не поверил, будто Господь Бог умеет только спасать людей. У бога, казалось, было великое множество обличий, но он всё ещё не мог понять, какая душа правит всеми этими столь разными проявлениями.
— Как думаешь, Папа наложит на меня вето? — спросил Юй Фэйчэнь.
— Разве не ты уже вынудил его выбрать только тебя? — ровно ответил Тан По.
Юй Фэйчэнь был бы не прочь услышать подробности.
Длинные красивые пальцы Тан По небрежно перекатывали в руке тёмно-серый ствол. На столичной планете по-прежнему царили песни и танцы, но всего за несколько дней соотношение сил между Юй Фэйчэнем и Папой перевернулось полностью. Пока у него в руках была связь снежных людей с церковью, Папа ни за что не осмелился бы открыто пойти против воли курфюрстов. А тут ещё и покушение на Симонса, намекавшее, что враги повсюду и знают о них куда больше, чем кажется.
— Сначала пустить слух о гашении звёзд, потом обнародовать источник снежных людей, а под конец, прикрываясь именем мятежников, устроить покушение на Симонса, — сказал он. — Похоже, ты и правда умеешь вертеть такими людьми. Теперь, чтобы сохранить мир с аристократами, ему остаётся выбрать только тебя. А чтобы унять раздоры внутри церкви, ему остаётся только принять меня обратно.
Вывод был верным, но мотив стоял за этим совсем другой. Юй Фэйчэнь улыбнулся и сказал:
— Ты ошибаешься.
На этот раз уже Тан По захотел услышать подробности. Юй Фэйчэнь сказал:
— Раз он понял, что дальше ему остаётся только плясать под мою дудку, значит, чего бы это ни стоило, он всё равно попытается что-то сделать.
— Не попытается, — ровно сказал Тан По.
Он посмотрел на величественный силуэт Святого города вдали и добавил:
— Его царство слишком велико. Он уже не может позволить себе риск.
И тогда Юй Фэйчэнь понял, что между ним и Тан По порой неизбежно будут возникать разногласия. Они всё-таки были разными людьми.
Значит, пусть это будет безобидное пари. Рядом с Тан По даже такая скучная игра почему-то начинала казаться немного занятной.
В саду Виндзора.
Пожилой курфюрст подошёл к Виндзору со спины.
— Как ты и просил, свой голос я отдал Лэндону, — сказал он.
— Остальные курфюрсты поступили так же, как и вы.
Виндзор шёл под густым сводом виноградной галереи. Свет заката просачивался сквозь листву и ложился на его щёку. На губах герцога Виндзора всегда играла лёгкая, изящная, загадочная улыбка. В этом году ему исполнилось девятнадцать. До церемонии совершеннолетия оставался ещё год, но вся власть дома Виндзор уже крепко сосредоточилась в его руках. Среди аристократов давно ходили слухи, что юный хозяин дома Виндзор от природы наделён редким умом.
Курфюрст сказал:
— И всё же, по-моему, ты сам ничуть не хуже подходишь для этого места.
Виндзор поднял указательный палец к губам, призывая к тишине, и с улыбкой ответил:
— Есть вещи, которых я не могу. На Празднике Гашения Звёзд это уже стало заметно. Его Святейшество стареет, а его несбыточные амбиции лишь растут. Когда человек чувствует приближение смерти, ему всегда хочется совершить нечто великое, чтобы доказать самому себе, что прожитые годы не были напрасны. Его Святейшество пытается вырвать мирскую власть из рук аристократов и императора, чтобы церковь Истины стала подлинным и единственным верховным хозяином. Если мы не хотим превратиться в овец, которых режут по чужой воле, нам нужно возвести на престол такого монарха: самого что ни на есть традиционного наследственного аристократа, человека жёсткого нрава и при этом непримиримого врага Его Святейшества — например, того, у кого омега является предводителем мятежников.
Не дожидаясь ответа, Виндзор продолжил:
— Просто его методы, возможно, окажутся особенно жёсткими. Мы пытаемся противостоять власти Папы, но на самом деле и мы, и церковь — всего лишь разные ветви одного дерева, живущие за счёт одного и того же. Этому я научился у епископа Тан По. А они, похоже, хотят сокрушить именно эту самую основу.
Курфюрст хотел было спросить ещё что-то, но Виндзор посмотрел на небо за густым переплетением ветвей, и в его глазах вдруг разлилась тоска.
— Я уже решил, что не стану помогать им ни в чём, и всё же почему-то жду, чтобы это случилось как можно скорее. Это очень опасная мысль. С тех пор как я встретил их, мне всё время кажется, что я такой же, как они… что и я тоже не принадлежу этому месту.
Едва он произнёс эти слова, как где-то в голове у него дёрнулась какая-то жила, на миг отозвавшись болью. Боль тут же прошла, и больше ничего не произошло.
Курфюрст же окончательно растерялся от этих туманных речей:
— О чём ты вообще говоришь?
Настоящая боль в голове уже отступила, но от душевной боли Виндзор всё равно невольно прижал пальцы к виску. Если не выговорить всё это вслух, он запутается ещё сильнее. К счастью, человек, который его слушал, всё равно не смог бы понять, что на самом деле значат эти слова.
— В тот день, увидев епископа Тан По, я ночью, в полусне, вдруг подумал об одном. Этого человека здесь быть не должно, никак не должно… Снаружи скоро всё переменится.
Виндзор убрал с лица свою обычную лёгкую улыбку и, нахмурившись, пошёл дальше, пытаясь вернуть то мимолётное чувство, но в конце концов бросил. Он вообще умел останавливаться на полпути. Очень скоро прежнее настроение рассеялось без следа. Виндзор взял терминал и отправил человеку с пометкой «маленький Каян» сообщение: «Выходи гулять».
Бай Сун как раз был занят, работая на его брата Юя, и ответил только: «Занят, в другой раз».
И тогда Виндзор с воодушевлением отправился помогать сам.
На третий день из Святого города не пришло ни известия о том, что Его Святейшество утвердил кандидата, ни слухов о праве вето.
Зато в поместье Лэндон лично явился один кардинал в красном и от имени Папы передал приглашение на ужин в Святом городе. Юй Фэйчэнь открыл его и увидел, что Папа пригласил не только его: имя Тан По стояло рядом с его собственным.
http://bllate.org/book/14896/1607912
