Вечером коллективных мероприятий не предвиделось. Цзян Шоуянь сидел на балконе и в оцепенении смотрел на солнце, садящееся в облака. Из-за лекарств и болезни память и логическое мышление Цзян Шоуяня значительно ухудшились, но его способность к восприятию и эмпатии, казалось, стала даже острее, чем раньше. Поэтому, хотя он и не до конца понял слова Агнес — даже переводя их в уме, он запинался, — то потрясение, которое она вызвала в его душе, заставило сердце биться чаще.
На балконе дул сильный ветер. Чэн Цзайе стоял, прислонившись спиной к перилам, опираясь на них локтями и запрокинув голову. Ветер трепал его волосы, словно они пытались дотянуться до небес. Он приоткрыл рот и поймал снежинку. Затем он опустил голову и встретился взглядом с Цзян Шоуянем. Эти глаза, скрывающиеся за ветром и снегом, напоминали старинную картину тушью, одиноко висящую на стене чердака.
Чэн Цзайе подошёл ближе, наклонился, взял его лицо в ладони, и они разделили прохладу снежинки кончиками языков.
— Холодно? — спросил Чэн Цзайе, чуть отстранившись.
Цзян Шоуянь медленно кивнул:
— Холодно.
Чэн Цзайе улыбнулся и снова приник к его губам, долгим поцелуем прогоняя холодок. Поглаживая его щёку, Чэн Цзайе спросил:
— Ты только что так задумчиво на меня смотрел. О чём ты думал?
Цзян Шоуянь коснулся пальцами его кадыка. Из-за долгого пребывания на ветру подушечки пальцев были холодными. Чэн Цзайе невольно сглотнул, и кадык медленно дёрнулся под его пальцами. Цзян Шоуянь слегка подался вперёд, и Чэн Цзайе приподнял подбородок, позволяя ему слегка укусить себя за шею. Это было немного щекотно и возбуждающе. Чэн Цзайе почувствовал необъяснимый трепет, и, когда руки Цзян Шоуяня скользнули выше по его шее, он тут же опустил голову. Цзян Шоуянь зарылся пальцами в его растрёпанные ветром волосы, холодные и мягкие пряди обвили фаланги его пальцев.
— Ни о чём, — Цзян Шоуянь ласково погладил его по голове. — Просто вдруг подумал, что нас сейчас обдувает один и тот же ветер. Этот ветер пронёсся над айсбергами, океаном и скрытыми в лучах заходящего солнца туманами вдали... Одинаково холодный, одинаково мягкий.
Цзян Шоуянь потёрся кончиком носа о нос Чэн Цзайе и сказал:
— Кажется, в этом нет ничего страшного.
***
На следующее утро они на катерах отправились к заливу Святого Эндрюса. Здесь обитало более трёхсот тысяч королевских пингвинов, их плотная толпа заполняла не только пляж, но и тянулась до склонов гор на заднем плане. Издалека это зрелище казалось поистине грандиозным.
Во второй половине дня лайнер продолжил свой путь на юг, медленно приближаясь к Антарктическому континенту. Дни становились всё длиннее, а погода — всё холоднее. Повсюду начали встречаться ледники, мир за окном стал белоснежным и чистым, от него просто невозможно было оторвать глаз.
Их маршрут привёл к Бурому утёсу на материковой части Антарктиды. Цзян Шоуянь, в экспедиционных сапогах, прошёл через зону очистки, наступив в ванночку с дезинфицирующим раствором, и поднялся на борт раскачивающейся на волнах лодки.
Этот утёс, возвышающийся на краю Антарктического континента, служил домом для множества животных. В его скалах гнездились доминиканские чайки и снежные буревестники, а на пляже из чёрного песка нежились на солнце тюлени Уэдделла.
Полярное солнце светило ослепительно ярко, а снег отражал свет так, что Чэн Цзайе едва мог открыть глаза. Он ступил на чёрный пляж, образовавшийся из-за взаимодействия морской воды и магмы. На песке лежали обломки льда, выброшенные волнами.
Чэн Цзайе заметил:
— Очень похоже на чёрные пляжи Исландии.
В этот момент один из пингвинов, склонив голову набок, уставился на него. В этих краях обитали два вида пингвинов, внешне очень похожие. Чэн Цзайе не мог разглядеть его через солнцезащитные очки и подтолкнул Цзян Шоуяня локтем. Во время долгих часов на корабле Цзян Шоуянь от скуки изучал брошюры о пингвинах и уверенно сказал:
— Это пингвин Адели. У него нет белой полоски над глазом, это он стал прототипом иконки QQ.
Услышав это, Чэн Цзайе приподнял очки и прищурился. Тем временем к пингвину присоединились ещё несколько собратьев. Внезапно один слегка подался вперёд, расставил крылья и задрал зад.
Чэн Цзайе спросил:
— Что это он делает?
Не успели эти слова отзвучать, как струя белой субстанции полетела прямиком в пингвина позади. Тот, кто бежал к нему с такой радостью, застыл на месте. Цзян Шоуянь не удержался от смеха:
— Наверное, это у них такое дружеское взаимодействие.
Несчастный пингвин Адели, ставший случайной жертвой, долго стоял на месте, а затем принялся очищать перья. Мимики у него не было, зато в его движениях читалась полная безнадёга.
Цзян Шоуянь опёрся о руку Чэн Цзайе, разглядывая белую массу:
— Видимо, обедал он рыбой.
Если бы он ел криль, субстанция была бы красной. Нелепое зрелище заставило Чэн Цзайе втянуть голову в плечи. Он зажал руку Цзян Шоуяня под мышкой, отвернулся и поспешил за группой, ступая по следам, которые гид протоптал в снегу, ведя их вверх по склону.
По пути им попадались птенцы пингвинов, которые ещё не до конца сменили пух. Верхняя часть их тел была гладкой и ровной, а нижняя — взъерошенной и пушистой, словно это были плюшевые игрушки, у которых разошёлся шов и наружу вылезла набивка.
Солнце висело низко над их головами, облака рассеивали его свет, превращая светило в огромную лучистую хризантему. Цзян Шоуянь шёл, опустив голову. От усталости он тяжело дышал и тянул Чэн Цзайе за руку, чтобы хоть как-то облегчить подъём.
— Такое чувство, будто мы каждый день высаживаемся на остров только ради того, чтобы лезть в горы, — с одышкой произнес Цзян Шоуянь.
Чэн Цзайе выдохнул облачко пара:
— На корабле так хорошо кормят, что без физических нагрузок мы бы точно растолстели.
Цзян Шоуянь спросил:
— Я поправился?
Чэн Цзайе промычал в знак согласия.
— Откуда ты знаешь?
— Стоит только потрогать, и сразу всё понятно, — с улыбкой показал Чэн Цзайе. — Чуть-чуть оброс мясцом.
В этот момент за их спинами раздались радостные возгласы и улюлюканье. Волоски на затылке Цзян Шоуяня встали дыбом: неужели они понимают китайский? Но, обернувшись, он понял, что кричали вовсе не из-за их приватного разговора, а из-за пингвинов, которые, как и они, карабкались вверх по дальнему склону горы. Правда, тот склон был куда круче, и несколько пингвинов, расставив крылья, казались на снежной горе маленькими зернышками чёрного кунжута.
Все остановились: кто-то принялся фотографировать, кто-то — подбадривать птиц. В этом священном и непорочном краю все поступки становились свободными и чистыми. Цзян Шоуянь остановился передохнуть, уперев руки в бока. Тёплый пар от его дыхания поднимался вверх, огибая кончик носа. Он поднял голову, наблюдая, как это облачко смешивается с большими облаками и растворяется в золотистом свете небес. А затем ветер превратил его в мелкий, частый снег, который опускался на Цзян Шоуяня. Теперь он стоял у выхода с корабля, одетый лишь в плавки, и готовился к прыжку в океан.
Полчаса назад, когда они только вернулись с Бурого утёса и даже не успели толком отдохнуть, капитан объявил о скрытом мероприятии круиза: желающие искупаться в антарктических водах могут занять очередь на третьей палубе. Минусовая температура и бездонная пучина океана... Страшно было даже представить, насколько там холодно, и ещё страшнее — сколько мужества потребуется для такого прыжка.
Чэн Цзайе, разумеется, рвался туда. Он с рождения обожал подобный экстрим: если сёрфинг — то в открытом океане,на пятиметровых волнах, которые играючи качают круизные лайнеры. Но Цзян Шоуянь не горел желанием прыгать. Свернувшись калачиком на диване, он попытался найти отговорку:
— А вдруг я прыгну, а прямо подо мной акула разинет пасть? Что тогда?
Чэн Цзайе ответил:
— В Антарктике нет акул, только киты.
Цзян Шоуянь хотел ещё что-то сказать, но Чэн Цзайе опустил голову и, уткнувшись в его изгиб шеи, нежно потёрся. Цзян Шоуянь вздохнул, ухватил его за волосы и, смирившись, сказал:
— Ладно-ладно, пошли.
Они переоделись в плавки, завернулись в полотенца и в самом начале очереди увидели Агнес. Цзян Шоуянь удивлённо распахнул глаза. Все-таки ей было уже 67, и столь рискованное мероприятие вряд ли подходило для такого возраста. Но, подумав, он понял: это же Агнес. Было бы куда удивительнее, если бы её здесь не оказалось.
Те, кто уже прыгнул, дрожа всем телом в мокрой одежде и сжимая в руках стакан виски, подбадривали тех, кто ещё стоял в очереди. Снаружи у выхода была закреплена надувная лодка, места в которой хватало, чтобы прыгать вдвоём.
Цзян Шоуянь скинул полотенце. Как только он переступил борт, холод пробрал его до костей, и он задрожал. Гид закрепил на его талии страховочный трос, после чего они с Чэн Цзайе встали на край лодки.
Чэн Цзайе посмотрел на него и начал обратный отсчёт:
— Три, два, один... прыгаем!
Раздалось два громких всплеска. От ледяной воды мозг Цзян Шоуяня вмиг отключился, а конечности онемели настолько, что он забыл, что умеет плавать. Чэн Цзайе пришлось подталкивать его сзади, помогая добраться до борта лодки.
С ошарашенным видом Цзян Шоуянь закутался в полотенце и принял из рук члена экипажа кружку с горячей водой. Залпом выпив её, он наконец-то начал приходить в себя от растёкшегося по телу тепла.
Чэн Цзайе с мокрыми от воды волосами улыбнулся и спросил:
— Ну как ощущения? Цзян Шоуянь, каково это — прыгнуть туда?
Цзян Шоуянь с трудом вспомнил свои чувства в то мгновение: холод, пронизывающий до костей, колющий, словно тысячи иголок... но в то же время бодрящий и невероятно захватывающий.
— Будто на мгновение умер, — честно ответил Цзян Шоуянь.
Чэн Цзайе слегка нахмурился и, прижав пальцы к его губам, сказал:
— Не смей произносить это слово.
Тогда Цзян Шоуянь улыбнулся и поправился:
— Будто прожил с тобой ещё одну жизнь.
http://bllate.org/book/14908/1744974
Готово:
