Вэнь Чуншань тут же хотел вернуться за снаряжением и отправиться вместе с Ин Кунту в горы, но тот мягко остановил его.
— Сегодня нужно собрать довольно много ху-соцзы. Лучше всего их собирать ночью, — загадочно сказал Ин Кунту.
— Ночью?
— Да. Вы не против ночного подъёма?
— Думаю, проблем не будет. Во сколько выходим?
— Часов в шесть-семь вечера, — решил Ин Кунту. — Приходите ко мне, поужинаем и пойдём.
Ему ещё нужно было обойти горы, поэтому, договорившись встретиться вечером, он ушёл.
Для Вэнь Чуншаня это был первый ночной поход с Ин Кунту, любопытство не давало покоя. Дождавшись вечера, он покормил Фэйбяо, запер его дома и отправился к соседу.
Ин Кунту открыл дверь, посмотрел за его спину и, не увидев кота, удивлённо поднял взгляд.
— Я решил не брать Фэйбяо. Ночной подъём для него неудобен, — объяснил Вэнь Чуншань.
— А я уж подумал: странно, что он не примчался за вами.
Говоря это, Ин Кунту окинул его взглядом. Высокие походные ботинки, оранжевая куртка для восхождений - Вэнь Чуншань выглядел ещё выше и стройнее, собранный и подтянутый.
Заметив взгляд, он опустил глаза на себя:
— Подходит для похода?
— Идеально. Я утром хотел напомнить вам одеться плотнее от змей и насекомых, да забыл.
Они быстро поужинали и вышли на горную тропу.
— Помните озеро у снежной вершины, куда я водил вас за почвенными ушками?
Вэнь Чуншань кивнул.
— Сегодня снова туда. Ху-соцзы растёт возле того озера.
— Подъём будет долгим.
— Да. Постараемся добраться до десяти вечера.
Ин Кунту был в приподнятом настроении и шёл быстро. Вэнь Чуншань, уже привыкший к горам, легко держал его темп.
В эту ночь луна светила ярко, горная тропа была хорошо различима, можно было обойтись без налобного фонаря.
Посоветовавшись с Вэнь Чуншанем, Ин Кунту выключил свет.
— Без фонаря идти не так удобно, зато можно увидеть кое-что интересное, — сказал он, обернувшись.
— Что именно? Ночных зверьков?
— Можно и так сказать. Скоро увидите.
С этих слов Вэнь Чуншань стал внимательнее вглядываться в темноту по сторонам.
Иногда им попадались лесные мыши. Один раз они заметили, как сова с широкими тяжёлыми крыльями бесшумно скользнула сквозь ночь. Но это, очевидно, было не то «интересное», о чём говорил Ин Кунту.
Они шли выше, пока не свернули за очередной изгиб тропы. И вдруг впереди вспыхнули несколько желтовато-зелёных огоньков. Затем, словно потревоженные их шагами, светлячки вспорхнули из кустов - десятки, сотни крошечных огней, рассыпающихся в воздухе.
Светлячки.
Вэнь Чуншань уже много лет не видел, чтобы они так массово кружили в ночи. Здесь их оказалось невероятно много, зрелище было почти нереальным.
Он замер.
Ин Кунту остановился рядом:
— Красиво, правда?
— Очень… Я и не думал, что в горах их столько. Всегда считал, что светлячки бывают только возле деревень.
— В горах их даже больше. Я недавно читал - в соседнем городе есть несколько мировых точек наблюдения светлячков.
— Не у нас?
— Пока нет. Нашей экологии ещё чуть-чуть нужно восстановиться.
Отражение зелёных огоньков плясало в глазах Ин Кунту, делая их особенно светлыми.
— Через несколько лет, когда здесь станет лучше, думаю, и у нас будет не хуже.
Вэнь Чуншань долго смотрел на мерцающий воздух, прежде чем тихо кивнуть:
— Этого стоит ждать.
Они ещё немного постояли, любуясь светлячками. Первым нарушил тишину Ин Кунту:
— Пойдёмте дальше. Лунные снежные вершины и озеро не хуже этих огней.
— Я ещё ни разу не видел озеро под луной.
— Тогда сейчас увидите.
Это был второй подъём Вэнь Чуншаня на эту гору. Как и в прошлый раз, они вышли из тёмной еловой чащи, и перед ними внезапно открылся лунный простор: травянистая равнина, озеро и белые вершины. После полумрака леса всё вокруг казалось ослепительно светлым. Небо было высоким и прозрачным, воздух - разреженным. Свет был не дневной, а иной - серебристый, словно сияние после снегопада.
Вэнь Чуншань никогда прежде не замечал, что на вершине луна может быть такой яркой. В воде озера отчётливо отражались снежные пики. Лунный свет лежал повсюду - чистый, холодный, серебряный.
Ин Кунту повёл его дальше и указал в сторону противоположного берега:
— Ху-соцзы растёт там.
Проходя вдоль озера, он достал из корзины распылитель и наполнил его ледяной водой из озера.
Вэнь Чуншань молча принял распылитель из его рук. Ин Кунту не возражал.
Когда они подошли к месту, где, по словам Ин Кунту, росла нужная трава, перед глазами открылся пустынный каменистый участок. Редкие колючие кусты и сорняки торчали тут и там, но ничего похожего на растение, которое он описывал.
— Здесь ведь нет никакой ху-соцзы?
— Пока нет. Она появится после воды.
Ин Кунту снова взял распылитель, некоторое время внимательно вглядывался в землю, затем выбрал определённое место и начал аккуратно поливать.
Вода из снежного озера пролилась на пустошь, быстро пропитав камни и землю. Под влажной почвой будто что-то зашевелилось, словно растение спешило пробудиться.
— Готово. — Ин Кунту убрал опустевший распылитель в корзину. — Давайте найдём место без ветра и подождём.
— Ху-соцзы что, действительно “вырастает на глазах”?
— Не совсем. В засушливый период у неё развивается в основном корень, почти без стеблей и листьев. А после дождя она быстро выпускает побеги. Люди даже придумали для таких растений термин… кажется, “эфемеры после дождя”.
Вэнь Чуншань рассмеялся:
— Название уж слишком прямолинейное.
— Вот именно. Мы посидим здесь, скоро появятся листья и бутоны. Нам нужны веточки с нераскрывшимися цветками.
— Почему не прийти днём?
— Ху-соцзы любит прохладу. Сейчас днём слишком тепло. Теоретически можно и днём, но ночью температура ниже, и аромат цветов сильнее.
Они устроились в укрытии от ветра и молча любовались пейзажем. Поболтав немного, Ин Кунту вдруг повернулся к нему в серебристом лунном свете:
— Спасибо, что вы появились в моей жизни и стали моим другом. Иначе мне было бы очень одиноко.
Вэнь Чуншань посмотрел на него мягко, но с едва уловимой сложностью во взгляде.
Ин Кунту смутился и легонько толкнул его в плечо:
— Не смотрите так.
Вэнь Чуншань послушно отвернулся, помолчал и тихо сказал:
— На самом деле это я должен благодарить вас. Если бы не вы, я бы и сам не знал, что мне делать здесь.
Рука Ин Кунту с плеча скользнула в лёгкий хлопок, затем опустилась. Он опёрся ладонями о колени и посмотрел на снежные вершины и озеро, залитые луной. Сильное, не совсем человеческое существо вдруг покинуло шумный мегаполис и поселилось в маленьком уездном городке - у этого наверняка была своя история. Но любопытство Ин Кунту было умеренным. Он не хотел допытываться до тайн друга, ему было достаточно убедиться, что в Вэнь Чуншане нет злого умысла.
Опираясь на колени, Ин Кунту подумал: если бы тот был обычным человеком, их дружба вряд ли вообще состоялась бы. И уж тем более он никогда не повёл бы его в ночной подъём Люди слишком хрупки, с ними слишком легко может случиться беда.
Пока они молча смотрели на серебряные вершины и озеро, напитавшиеся водой из снежного озера ху-соцзы наконец набрали силу. Под влажной землёй что-то дрогнуло, и из почвы быстро вытянулись тонкие, словно верёвки, побеги. Они распластались по пустоши, а в узлах листьев начали набухать крошечные бутоны, похожие на рисовые зёрнышки.
— Можно собирать, — оживился Ин Кунту, чьё зрение было острее человеческого. — Быстрее, быстрее. Сейчас аромат самый сильный.
— Выбирать длинные и толстые побеги с бутонами? — спросил Вэнь Чуншань, следуя за ним.
— Главное, чтобы с бутонами. Толщина не так важна. И ещё: с одного растения не больше двух побегов. Нужно оставить часть, иначе оно не даст семян.
— Понял.
Вэнь Чуншань присел и сорвал ближайший побег. Излом тут же наполнил воздух необычной свежей пряностью - той самой, что чувствовалась в грибном масле.
— Удивительно… Откуда вы знали, что они здесь растут?
Ин Кунту улыбнулся, в его лице мелькнула тень воспоминаний.
— Потому что я сам их здесь посадил. Давным-давно один мой друг с пограничных земель привёз семена. Я увидел, что условия у снежного озера подходят, и высадил немного.
Он усмехнулся:
— Название тоже придумал я. Пришло с земель ху, а побеги как верёвки, вот и “ху-соцзы”.
— Вот как…
— Да. Аромат у неё особенный. Когда я впервые добавил её в грибное масло, сразу влюбился в этот вкус. Жаль только, что выращивать её трудно, она приживается лишь в очень чистых высокогорных местах. Хотел бы посадить больше, да не выходит.
Они продолжали беседовать, не прекращая сбора. Вскоре, следуя правилу «по два побега с каждого растения», они закончили.
Ин Кунту закинул корзину за спину:
— Пойдёмте. Ночь уже глубокая, пора спускаться.
Вэнь Чуншань оглянулся на целое поле ху-соцзы:
— Остальные так и останутся здесь?
— Ничего страшного. Сюда редко кто забредает, ни люди, ни звери. Через дней десять они дадут семена и снова уйдут в покой.
Они спускались под лунным светом. Дорога вниз оказалась легче, чем подъём, чуть больше двух часов, и они уже были у дома.
Ин Кунту зевнул:
— Идите отдыхать. Завтра отдам вам грибное масло.
— Пока не нужно. Когда доем те две банки, тогда попрошу?
— Хорошо. К тому времени сделаю свежее. — Он забрал у Вэнь Чуншаня корзину и мягко поторопил: — Ступайте домой, уже поздно.
— И вы тоже ложитесь. Спокойной ночи.
Сказав это, Вэнь Чуншань махнул рукой и медленно пошёл по дороге, освещённой фонарями. Лунный свет и Ин Кунту, стоявший у ворот, постепенно остались позади.
Пройдя немного, Вэнь Чуншань обернулся. Издали Ин Кунту снова махнул ему: мол, идите скорее домой.
Шаги Вэнь Чуншаня невольно стали легче. В тонком аромате ху-соцзы его давние, тяжёлые воспоминания словно растворились и остались где-то позади.
http://bllate.org/book/14957/1512634
Готово:
