Готовый перевод A capable fulan / Фулан на все руки: Глава 88.

— Цзиньчжоу, тебе хочется чего-нибудь особенного?

Зевая, Нин Гуйчжу вошёл на кухню, огляделся по сторонам, но так и не придумал, что приготовить на обед. Тогда он прислонился к окну, высунулся наружу и спросил сидевшего в коридоре Сюн Цзиньчжоу.

Услышав его, Сюн Цзиньчжоу сунул по кусочку мяса в пасти двум собакам, которых наконец удалось снова подозвать к себе, подошёл к окну, заглянул на кухню и ответил:

— Мне всё подойдёт. Ничего особенного не хочется.

— Ну ладно… — Нин Гуйчжу подпёр щёку рукой, мучительно раздумывая.

Увидев его таким, Сюн Цзиньчжоу поднял чистую руку, убрал назад выбившиеся пряди у его щеки и предложил:

— Может, сделаем битые огурцы?

Глаза Нин Гуйчжу тут же загорелись:

— А ведь можно!

Кисло-острые битые огурцы прекрасно подходили для лета.

Нин Гуйчжу сразу выпрямился и уже собирался идти на задний двор, но Сюн Цзиньчжоу остановил его:

— Я сам схожу. А ты пока приготовь соус для огурцов.

— Хорошо, — согласился Нин Гуйчжу и добавил: — Заодно посмотри, как там свежий перец уродился. Потом сделаем немного перца в соусе и оставим про запас, с ним огурцы очень вкусные.

Сюн Цзиньчжоу кивнул, обошёл дровяной сарай и направился к огороду.

Нин Гуйчжу, опираясь руками о подоконник, смотрел наружу и снова окликнул его:

— Чеснок у нас уже созрел?

Сюн Цзиньчжоу окинул грядки взглядом:

— Почти.

— Тогда вечером соберём. В нашем погребе чеснок раньше хранили? Сколько он там может пролежать?

— У отца с матерью хранится месяца четыре-пять. Наш погреб получше, так что до Нового года должен долежать без проблем.

Услышав это, Нин Гуйчжу рассмеялся:

— Да тут его всего ничего, а ты уже собрался растянуть до Нового года.

— Можно ещё немного выдернуть на большом огороде, — сказал Сюн Цзиньчжоу.

Первую партию чеснока их семья посадила немного позже остальных. К тому времени, когда его уже можно было убирать, домашние как раз занялись торговлей тофу, поэтому до сих пор так и не собрались его выкопать.

Нин Гуйчжу немного подумал и спросил:

— А когда можно будет собирать чеснок с новых грядок?

— Примерно в десятом месяце.

— Тогда выдернем немного с большого огорода и будем расходовать экономнее, чтобы хватило до следующего урожая.

— Хорошо.

Пока они перекинулись этими несколькими фразами, Сюн Цзиньчжоу уже успел сорвать огурцы. Он принёс их в передний двор и вымыл. Нин Гуйчжу всё ещё стоял у окна, некоторое время разглядывая пышно разросшиеся овощи на грядках, и лишь услышав шаги возвращавшегося Сюн Цзиньчжоу, отвёл взгляд.

Огурцы разбили, удалили самую водянистую сердцевину, нарезали небольшими кусочками, посыпали солью и перемешали руками, чтобы из них вышла лишняя влага.

Наблюдавший рядом Сюн Цзиньчжоу не удержался и спросил:

— В этот раз ты готовишь их не так, как в прошлый?

В прошлый раз, кажется, всё было не настолько хлопотно.

— Разница между полной и упрощённой версией, — со смехом объяснил Нин Гуйчжу. — На самом деле обе вкусные, но если заранее не удалить лишнюю воду, она разбавит приправы. В этот раз огурцов много, так что этот шаг пропускать нельзя.

— А-а.

Долго держать огурцы в соли не требовалось. Нин Гуйчжу слегка отжал их, удаляя выступивший сок, и переложил в заранее приготовленный соус. Он добавлял огурцы, а Сюн Цзиньчжоу тем временем палочками тщательно их перемешивал. Вскоре они вдвоём вышли из кухни с готовыми огурцами.

Даван и Эрцай играли в главной комнате с Саньбао и Сыси. Увидев вышедших людей, они машинально подняли головы, но, убедившись, что их никто не зовёт, снова раскрыли пасти и принялись гоняться за кошачьими лапами.

— Это уже считается, что их выдрессировали? — спросил Нин Гуйчжу у Сюн Цзиньчжоу.

Когда он проснулся, Сюн Цзиньчжоу как раз обучал собак возвращаться по зову. Нин Гуйчжу тоже попробовал несколько раз, но, поскольку ему было жалко псов, которых он вчера отругал, он слишком щедро раздавал мясо, и Сюн Цзиньчжоу лишил его права участвовать в дрессировке.

— Не считается, — ответил Сюн Цзиньчжоу. — Они просто смотрят, есть ли у нас в руках мясо.

— …

Нин Гуйчжу тут же встал на защиту собак:

— Они же собаки. Нормально, что им хочется мяса.

Сюн Цзиньчжоу одновременно и рассмешили, и озадачили его слова.

— Ты их всего пару раз пнул. И долго ещё будешь об этом переживать?

— Ой, у меня свои планы, не вмешивайся.

— Ладно, ладно.

Сюн Цзиньчжоу беспомощно усадил его рядом с собой и первый же кусочек поднёс палочками ко рту Нин Гуйчжу. Огурец был равномерно покрыт соусом и уже на вид казался аппетитным, а на вкус оказался ничуть не хуже. Прохладный, звонко хрустящий огурец в кисло-остром, солоноватом и ароматном соусе - в это лето, когда других способов спастись от жары почти не было, такое блюдо казалось едва ли не вкуснейшим лакомством на свете.

Супруги сидели рядом и ели, когда вдруг в ворота постучали.

Сюн Цзиньчжоу отложил палочки:

— Я посмотрю, кто там. А ты ешь.

Нин Гуйчжу тоже отложил палочки и проводил его взглядом. Сюн Цзиньчжоу открыл ворота и, не увидев перед собой никого, на мгновение растерялся. Затем быстро опустил взгляд и заметил Аньхэ, у которого от возбуждения раскраснелись щёки.

— Дядюшка батоу, дядюшка Нин дома?

— Дома. — С ребёнком церемониться не требовалось, поэтому Сюн Цзиньчжоу отступил в сторону, пропуская его. — Заходи.

— Спасибо, дядюшка батоу!

Мальчик торопливо поблагодарил его и быстрым шагом вбежал во двор. Увидев сидевшего в главной комнате и смотревшего в его сторону Нин Гуйчжу, Аньхэ возбуждённо замахал рукой:

— Дядюшка! Я сегодня ходил в уездный город и продал целую корзину цветов для волос!!!

— Правда?! Вот это здорово! — радостно воскликнул Нин Гуйчжу.

Он поднялся, усадил Аньхэ рядом с собой и махнул Сюн Цзиньчжоу, давая понять, чтобы тот принёс мальчику чашку воды, а затем спросил:

— Ну-ка, расскажи дядюшке всё поподробнее.

Разумеется, Аньхэ не собирался отказываться. Живо размахивая руками, он принялся рассказывать обо всём, что произошло утром. Даже когда перед ним поставили воду, он не притронулся к ней и лишь после того, как дошёл до того, как продал все цветы, поднял чашку и одним духом выпил её до дна. Возбуждение на его лице всё ещё не угасло.

— Столько цветов - и все продал! — Нин Гуйчжу похлопал мальчика по плечу. — Аньхэ, ты такой молодец!

Услышав похвалу, Аньхэ смущённо хихикнул. Тут он вспомнил ещё об одном важном деле, порылся в корзинке, достал спрятанные на самом дне медные монеты и сказал:

— В этот раз я отнёс в уездный город очень много цветов и выручил больше ста вэней! Вот доля дядюшки.

На стол со звоном легло больше десятка медных монет. Нин Гуйчжу, зная цену одного цветка, примерно прикинул и понял, что на этот раз мальчик принёс в город не меньше сорока-пятидесяти штук. Больше ста вэней - результат пяти-шести дней труда бабушки и внука.

Нин Гуйчжу погладил мальчика по голове, вспомнил о кабанине в доме и поднялся:

— Я принесу тебе кое-что. Вчера добыли в горах, как раз и вы с бабушкой попробуете.

Услышав это, Аньхэ решил, что речь идёт о какой-нибудь дикой зелени или лесных плодах, поэтому отказываться не стал и послушно остался сидеть на табурете, ожидая возвращения Нин Гуйчжу.

Сюн Цзиньчжоу заодно положил ему немного огурцов в опустевшую чашку из-под воды:

— Попробуй. Твой дядюшка приготовил.

— Хорошо!

Мальчик протянул руку, взял кусочек огурца и отправил в рот. Глаза у него тут же загорелись:

— Очень вкусно!

Услышав такую оценку, Сюн Цзиньчжоу самодовольно заявил:

— А как же иначе? С мастерством твоего дядюшки на свете нет ничего, что он приготовил бы невкусно.

Аньхэ:

— …

Мальчик доел небольшую чашку огурцов, и Сюн Цзиньчжоу уже собирался положить ему ещё немного, когда вернулся Нин Гуйчжу с куском кабанины в руке.

Услышав его шаги, Аньхэ обернулся и, увидев мясо, мгновенно соскочил с места. Прижав корзинку к себе, он отчаянно замотал головой:

— Дядюшка, это я взять не могу! Я сегодня уже купил мясо!

Увидев, как упорно мальчик отказывается, Нин Гуйчжу подал Сюн Цзиньчжоу знак глазами, сам отошёл на второй план и с улыбкой сказал:

— То, что ты уже купил мясо, не мешает взять и это. Отнесёшь домой, натрёшь солью и подкоптишь или высушишь на воздухе, тогда хватит ещё на несколько трапез.

Аньхэ всё равно отказывался. Он ведь пришёл сюда отдать деньги, как же можно было уйти ещё и с куском мяса?!

Но каким бы упрямым ни был мальчик, против Сюн Цзиньчжоу ему было не устоять. В конце концов мясо оказалось в корзинке, а самого Аньхэ с совершенно безнадёжным выражением лица выставили за ворота.

Сюн Цзиньчжоу похлопал мальчика по голове:

— Сегодня больше не приходи. Оставь своего дядюшку мне хотя бы на один день.

Поникший Аньхэ попытался поторговаться:

— Заберите мясо обратно, и тогда я не приду.

— Вот ещё! — рассмеялся Сюн Цзиньчжоу. — Ты, мелюзга, уже и угрожать людям научился.

Он убрал руку и продолжил:

— Раз мясо тебе дали, бери и ешь. Если уж тебе совсем неловко, то потом, когда мы с твоим дядюшкой состаримся, почаще приходи и приноси нам что-нибудь поесть.

Аньхэ ещё хотел что-то сказать, но ворота перед ним внезапно закрылись.

— …

Он сердито замахал кулаками и ногами перед закрытыми воротами, словно избивая их на расстоянии, а затем прижал корзинку к себе и быстро побежал домой.

Бабушка всё утро ждала его у входа в дом. Увидев бегущего к ней Аньхэ, она, опираясь на стену, поднялась и пошла навстречу. Большой шершавой, но тёплой ладонью она вытерла только-только выступивший у него на лбу пот, забрала корзинку и, взяв внука за руку, стала расспрашивать, как прошло утро.

Аньхэ радостно и без малейшей усталости снова рассказывал обо всём, что произошло во время продажи цветов, а потом поведал и о том, что только что случилось в доме семьи Сюн.

— Ещё и мясо дали… — произнесла старуха.

Она откинула ткань с корзинки и увидела кусок кабанины. Глаза у неё защипало и налились слезами. Снова и снова поглаживая Аньхэ по голове, она многократно наставляла:

— Когда вырастешь, обязательно отплати им добром. Обязательно отплати…

Аньхэ внимательно слушал и энергично кивал.

—

Доев огурцы, Нин Гуйчжу потянулся, привалился к Сюн Цзиньчжоу и, наблюдая за резвящимися собаками, принялся размышлять, как поступить с кабанятиной.

— Чуть позже я поставлю мясо вариться, а когда будет готово, отнесём чашку отцу с матушкой, — рассуждал Нин Гуйчжу. — Из оставшегося немного сохраним свежим в погребе, а остальное закоптим как вяленое мясо или сделаем мясные сушёные полоски. Как тебе?

Сюн Цзиньчжоу, у которого спросили мнение, ответил:

— Мне всё подходит.

Услышав этот совершенно бесполезный ответ, Нин Гуйчжу согнул пальцы, слегка потянул Сюн Цзиньчжоу за длинные волосы и фыркнул:

— Раз тебе всё подходит, тогда сам пойдёшь относить еду и поднимешься в горы за сосновыми и кипарисовыми ветками.

— Хорошо.

Сюн Цзиньчжоу с улыбкой опустил голову и поцеловал Нин Гуйчжу в лоб.

Немного отдохнув, Нин Гуйчжу поднялся и постучал веером по руке Сюн Цзиньчжоу:

— Давай часть мяса высушим без приправ, чтобы давать собакам, хорошо?

Сюн Цзиньчжоу пошёл следом за ним и спросил:

— Можно-то можно, но разве без приправ будет вкусно?

— Собакам нельзя приправы.

Сюн Цзиньчжоу понятия не имел, откуда взялось такое утверждение, но раз Нин Гуйчжу так сказал, он, конечно же, кивнул и согласился. Они вошли на кухню и принялись за работу. Выбрав кусок мяса понежнее, они нарезали его небольшими кусочками, положили в котёл с холодной водой, добавили ломтики имбиря, кусочки зелёного лука и несколько ложек выдержанного уксуса, после чего накрыли крышкой и оставили вариться.

— Чжу-гер, кости я уже разрубил. Сейчас ставить вариться? Как их готовить?

Нин Гуйчжу обернулся на голос. Сюн Цзиньчжоу как раз подошёл с чашкой костей в руках. Нин Гуйчжу протянул руки и забрал её:

— Давай я сам.

Он сложил кости вместе с ломтиками имбиря в глиняный горшок, залил доверху водой, поставил на огонь и бланшировал, а затем снова сложил всё в горшок и оставил медленно томиться. Если начать сейчас, к ужину всё как раз должно было приготовиться. При таком долгом томлении бульон получался особенно насыщенным и ароматным, просто объедение.

Единственное, в чём Нин Гуйчжу не был уверен, - это в самих ингредиентах. Раньше ему не доводилось иметь дело с кабанятиной, поэтому оставалось полагаться на опыт приготовления других видов мяса.

В очаге горел огонь, и на кухне быстро стало жарко.

Сюн Цзиньчжоу предложил:

— Может, отнесём всё в главную комнату и будем заниматься мясом там?

Солнце ещё не начало клониться к западу и пока не заглядывало в главную комнату. К тому же она находилась ближе к лесу, поэтому, когда поднимался ветер, там было особенно прохладно.

— Давай.

Нин Гуйчжу ни секунды не колебался. Сложив мясо в корзину, он взял нож и разделочную доску и пошёл впереди. Сюн Цзиньчжоу собрал остальные вещи и последовал за ним в главную комнату.

Увидев мясо, кошки и собаки не смогли удержаться и жадно уставились на него. К несчастью для них, люди были заняты работой и совершенно не замечали этих взглядов. Саньбао и Сыси не выдержали манящего мясного запаха, поднялись и через специально оставленную щель в задней двери отправились в лес на охоту. Две собаки, размахивая хвостами, тут же увязались следом. Мясо тут было совершенно ни при чём - им просто хотелось поиграть с котами.

Из оставшегося мяса сначала вырезали самые нежные и вкусные куски, отнесли их вместе с костями в погреб и подвесили там, а уже после этого принялись обрабатывать остальную кабанятину. Половину нарезали одинаковыми по толщине кусками, натёрли заранее прокалённой солью, разложили на плетёных лотках и оставили просаливаться в прохладном месте. Другую половину нарезали тонкими ломтиками: те, что собирались мариновать, сложили в чашку, а предназначенные для сушки без приправ сразу ровным слоем разложили на плетёном лотке и оставили подсыхать в тени.

От кабанчика весом в семьдесят-восемьдесят цзиней после удаления костей, внутренностей и головы осталось всего около сорока цзиней мяса. Кусок, который вчера отдали отцу с матушкой, весил почти десять цзиней, а тот, что только что дали Аньхэ, - около одного цзиня, поэтому обработка всего оставшегося мяса не отняла у супругов много времени.

Убрав всё и приведя место в порядок, Сюн Цзиньчжоу остановился перед тазом с внутренностями и спросил Нин Гуйчжу:

— Эти свиные тонкие кишки можно использовать для колбасок?

Нин Гуйчжу:

— …

— Раз это тоже свинья, то, в принципе, можно.

Увидев, как Сюн Цзиньчжоу вытащил тонкие кишки и уже собирался заняться ими, Нин Гуйчжу немного подумал и сказал:

— Когда всё как следует очистишь, несколько раз хорошенько промой и перетри их с солью и мукой, а потом замочи в воде с луком и имбирём. Набивать колбаски пока не спеши.

Сюн Цзиньчжоу недоумённо спросил:

— Почему?

— Мне кажется, дикая добыча не очень чистая. Лучше обработать всё несколько раз, тогда и есть будет спокойнее.

— А-а, — протянул Сюн Цзиньчжоу и кивнул в знак согласия.

Ещё прошлой ночью, когда они разделывали кабанчика, внутренности уже приблизительно промыли. Сюн Цзиньчжоу нашёл бамбуковую пластинку, принёс таз с водой, уселся в тени и начал выскабливать тонкие кишки.

Нин Гуйчжу тем временем занялся остальными внутренностями. Кабанью печень он натёр прокалённой солью и положил вместе с остальными кусками мяса, чтобы вечером всё закоптить. Оставшиеся внутренности тщательно промыл и сразу развесил, чтобы с них стекла вода и они подсохли на воздухе: в ближайшие два дня их можно будет сварить для кошек и собак.

За бесконечными хлопотами время пролетело незаметно. Когда они наконец закончили, солнце уже клонилось к западу и его лучи проникали в главную комнату.

Сюн Цзиньчжоу тщательно отмыл руки и, вернувшись, увидел, как Сыси, выпустив когти, пытается стащить с плетёного лотка ломтик мяса. Он взял веер и отогнал кота:

— Ещё не готово. Куда так торопишься?

— Мяу-у!

Сыси недовольно мяукнул на человека. Поняв, что под его пристальным взглядом мясо ему всё равно не добыть, он нехотя побрёл к Саньбао, то и дело оглядываясь назад, а затем улёгся рядом спать. Эрцай лежал неподалёку. Увидев это, он приподнял голову и принялся вылизывать Сыси шерсть, за что кот тут же недовольно шлёпнул его лапой по голове.

Нин Гуйчжу поднял взгляд, увидел эту сцену и со смехом покачал головой.

Пока он отвлёкся, Сюн Цзиньчжоу вытащил у него из рук ткань и сказал:

— Мы ведь договорились, что сегодня отдыхаем. Хватит шить.

— Мне скучно.

Нин Гуйчжу привалился к нему, даже не пытаясь забрать ткань обратно.

Услышав слово «скучно», Сюн Цзиньчжоу слегка повёл бровью:

— Раз тебе скучно, то мы можем…

— …

Тук! Получив увесистый удар по голове, Сюн Цзиньчжоу тут же присмирел. Он обнял Нин Гуйчжу, и они вместе улеглись на бамбуковой кровати, наслаждаясь прохладой и немного задремали.

Когда приблизилось время ужина, супруги один за другим поднялись и отправились на кухню. Они достали из котла кабанятину, а получившийся наваристый бульон отставили в сторону, чтобы потом отдать кошкам и собакам. Котёл вымыли и насухо прогрели, после чего в горячий котёл налили холодное масло и принялись обжаривать приправы для соуса. Затем добавили кабанятину, всё хорошенько обжарили, влили воду, положили пряности и оставили дальше тушиться под крышкой. Пока мясо томилось, Нин Гуйчжу открыл крышку глиняного горшка и принюхался. За столько времени из костей уже успел вывариться весь насыщенный аромат, вот только в бульоне всё ещё ощущался лёгкий неприятный запах дичи.

Похоже, просто варить кабанятину таким образом всё-таки не годилось.

Нин Гуйчжу мысленно прикидывал, как лучше приготовить её в следующий раз, затем закрыл горшок крышкой и спросил Сюн Цзиньчжоу:

— Этот бульон будешь пить?

Сюн Цзиньчжоу уже привык к стряпне Нин Гуйчжу, поэтому, услышав вопрос, немного помедлил и честно ответил:

— Если есть выбор, то не буду.

— Тогда потом спроси у отца с матушкой, нужен ли он им. Всё-таки это бульон на мясных костях, столько времени варился - совсем уж плохим быть не должен.

Некоторые люди легче переносили специфический запах дичи.

— Когда понесу им еду, заодно отнесу и бульон, — сказал Сюн Цзиньчжоу.

Нин Гуйчжу отозвался, добавил в бульон немного соли, затем отправился на задний двор и нарвал большую охапку зелёного лука. Вымыв его, мелко нарезал и щедро всыпал в бульон. У зелёного лука был сильный аромат, способный немного перебить неприятный запах.

Когда кабанятина в котле почти приготовилась, Нин Гуйчжу велел Сюн Цзиньчжоу усилить огонь, затем высыпал туда большую чашку нарезанного зелёного лука и стал обжаривать мясо, выпаривая соус. Готовая кабанятина источала густой аппетитный аромат; яркий цвет мяса переплетался с сочной зеленью лука, и от одного вида разыгрывался аппетит.

Нин Гуйчжу подхватил палочками кусочек и отправил в рот. Благодаря долгому тушению плотное мясо уже успело стать мягким и нежным, а после повторного обжаривания и томления как следует пропиталось приправами. Солоноватое, острое, насыщенное и ароматное - на вкус оно получилось очень хорошим.

Он выбрал кусок побольше, подставил под него чашку и поднёс к Сюн Цзиньчжоу:

— Попробуй, это вкусно.

Сюн Цзиньчжоу прожевал и заметил:

— Не похоже на покупную свинину.

Кабанятина была очень плотной. Даже после долгого тушения её мягкость отличалась от мяса домашней свиньи - она всё равно оставалась более упругой и жевалась иначе.

Проглотив мясо, Сюн Цзиньчжоу вдруг почувствовал, будто во рту чего-то не хватает, и неожиданно сказал:

— Что-то выпить захотелось.

Нин Гуйчжу как раз накладывал вторую чашку мяса и, услышав его, ответил:

— За вином ведь придётся ехать в уездный город?

— Отец как-то купил целый кувшин, но открывает его очень редко. Я сейчас схожу и принесу оттуда полкувшина.

С этими словами Сюн Цзиньчжоу придвинулся к Нин Гуйчжу и с нескрываемым ожиданием спросил:

— Чжу-гер, выпьешь со мной?

— Можно, — согласился Нин Гуйчжу. Иногда немного выпить тоже было неплохо. — Будем считать, что взяли взаймы. Потом купим и вернём отцу с матушкой.

Услышав это, Сюн Цзиньчжоу сразу преисполнился энтузиазма. Он нашёл корзину, накрыл глиняный горшок крышкой и поставил внутрь, со всех сторон обложив тряпками, чтобы тот не опрокинулся. Туда же поставил первую чашку готового мяса, после чего взял пустой сосуд и направился к выходу:

— Чжу-гэер, я тогда пошёл!

Нин Гуйчжу со смехом покачал головой и проводил взглядом Сюн Цзиньчжоу, открывшего ворота и вышедшего со двора.

Раз уж они собирались пить, с основным блюдом можно было не спешить. Нин Гуйчжу немного подумал, достал арахис и зажарил целую чашку орешков. Затем из яиц и муки замешал жидкое тесто, добавил нарезанный зелёный лук и соль и поджарил ароматную яичную лепёшку. Лишь после этого он занялся основной едой. Насыпал в таз достаточное количество муки, достал из кувшина приготовленную раньше закваску, развёл её водой и влил в муку. Палочками равномерно всё перемешал, затем добавил ещё воды и замесил тесто. Гладкий ком теста он отложил в сторону подходить. Закончив со всем этим и по-прежнему не дождавшись Сюн Цзиньчжоу, Нин Гуйчжу удивлённо вышел из кухни, взял оставленную в главной комнате верхнюю одежду и уже собирался сходить к переднему дому посмотреть, что там происходит.

Но едва он открыл ворота, как увидел улыбающегося Сюн Цзиньчжоу, выходившего из переднего двора. Заметив Нин Гуйчжу, ожидавшего у ворот, тот помахал ему рукой, а затем тихонько обратился к Сюн Шишаню, уже поднявшему метлу:

— Отец, Чжу-гер смотрит. Оставь мне хоть немного достоинства.

— …

Сюн Шишань подозрительно высунул голову и, убедившись, что Нин Гуйчжу и правда стоит у ворот, с улыбкой тут же спрятался обратно, после чего свирепо уставился на Сюн Цзиньчжоу:

— Ну погоди у меня. Вот не будет как-нибудь Чжу-гера рядом - тогда и посмотрим, отлуплю я тебя или нет.

Он ведь прятал это вино целых семь лет! А этот паршивец взял и без единого слова откопал его.

Услышав отца, Сюн Цзиньчжоу заглянул в дом и, убедившись, что Лю Цюхун не смотрит в их сторону, тихо разоблачил родного отца:

— Не думай, что я не знаю. Ты каждый месяц находишь в погребе это вино и понемногу отпиваешь. За всё это время уже немало выпил.

Лицо Сюн Шишаня слегка изменилось. Он быстро оглянулся назад, а затем снова повернулся к Сюн Цзиньчжоу и уставился на него:

— Откуда ты, паршивец, об этом знаешь?!

Сюн Цзиньчжоу пожал плечами:

— Не только я. Старший брат с невесткой тоже знают.

— …

Сюн Шишань сразу напрягся:

— Матери-то своей не сказали?

— Нет. — Сюн Цзиньчжоу похлопал родного отца по плечу и с ухмылкой продолжил: — Если уж на то пошло, хорошо, что я его откопал. Когда матушка потом увидит, что вина стало меньше, ей и в голову не придёт подумать на тебя.

— Чушь несёшь, — сердито отозвался Сюн Шишань. — Не трогал бы ты его, я бы ещё несколько лет потихоньку пил. К тому времени твоя матушка уже вообще забыла бы про это вино.

Сюн Цзиньчжоу:

— …

Иногда ход мыслей у родного отца и правда был поразительно «наивным».

Как бы то ни было, вино он уже раздобыл. Увидев, что Нин Гуйчжу собирается выйти из дома, Сюн Цзиньчжоу решил не спорить с Сюн Шишанем о том, забудет матушка про вино или нет. Он махнул отцу рукой и быстрым шагом побежал обратно:

— Чжу-гер, заждался?

— Нет. — Нин Гуйчжу покачал головой и спросил: — А что с отцом?

— Да что с ним ещё может быть? Вина ему жалко, — ответил Сюн Цзиньчжоу и, взяв Нин Гуйчжу за руку, повёл его в дом.

Нин Гуйчжу рассмеялся:

— Ты не сказал ему, что потом купишь взамен ещё один кувшин?

— Не сказал. Отец уже немолод, ему полезно лишний раз попрыгать - для здоровья хорошо.

— …

Вот уж поистине почтительный сын.

Блюда поставили на стол, разложили чашки и палочки. Прозрачное бледно-жёлтое вино полилось из кувшина в чашки, источая лёгкий аромат. Супруги уселись, подняли чашки, легонько ими соприкоснулись и сделали по глотку. Вино оказалось мягким, слегка сладковатым и очень приятным на вкус. Они пили, закусывали стоявшими на столе блюдами, а вечерний ветерок обдувал их, даря необыкновенную прохладу и лёгкость.

Пока пьёшь это рисовое вино, почти ничего не чувствуешь, но стоило пройти немного времени, как у Нин Гуйчжу слегка закружилась голова. Он отставил чашку, немного посидел, приходя в себя, затем поднялся и сказал:

— Пойду обомну тесто, маньтоу ещё даже не поставили на пар.

Услышав это, Сюн Цзиньчжоу тоже поднялся:

— Я с тобой.

Тесто уже успело подойти. После того как его обмяли, от него стали отрывать небольшие кусочки, пару раз прокатывать в ладонях и придавать им форму маньтоу. Нин Гуйчжу, похоже, и правда немного опьянел: двигаться ему совсем не хотелось. Он прислонился к стене и смотрел, как Сюн Цзиньчжоу проворно наливает воду, ставит в котёл решётку пароварки с маньтоу, накрывает крышкой и разводит огонь.

К тому времени, когда из-под крышки повалил пар, они уже давно снова сидели в главной комнате.

http://bllate.org/book/14958/2946400