— Боже мой.
— Но ведь у него рыжие волосы, разве нет?
— Верно. Я сам видел. Хоть и издалека.
— Я тоже видел.
Полицейские и охранники перебрасывались словами. Было известно, что император – рыжеволосый красавец.
— Не пытайтесь узнать подробности. Забудьте о том, что только что произошло. Слухи на этот раз начнутся от Башни магов и зрителей, посетивших цирковую арену. Понятно?
Драг не забыл обвести всех суровым взглядом. Слухи всё равно распространятся, но не хотелось слышать, что он не справился с управлением подчинёнными.
"Впереди будет шумно".
Драг точно предвидел будущее.
— Головная боль обеспечена.
Как только карета тронулась, Кассиус зарычал. Сидящий напротив Линдель прикидывал, что сказать. В такие моменты лучше всего сначала извиниться.
— Прошу прощения, что доставил беспокойство.
— Не за что извиняться. Кто мог знать, что ты маг.
Кассиус не принял извинения Линделя. Но и не упрекал его.
Так же, как сложно родиться с магической силой, если ты не аристократ, маги тоже передавались по крови. И даже если среди предков был маг, передача таланта была крайне редка. Выявить талант можно было только магическим артефактом, созданным в Башне магов. По этой причине даже в империи не возлагали ответственность на магов, не осознавших свой талант.
Для Кассиуса сам факт, что Линдель маг, не был проблемой. Как и то, что его разыскивают.
Однако было больно, что существование Линделя открылось так быстро.
План медленно обучать его, не спеша, полностью рухнул. Линдель должен был немедленно оказаться в самом центре светского общества.
Кассиус посмотрел на Линделя, сидящего уныло и подавленно. Хоть и было жаль гонять напуганного щенка, выбора не было.
— Ты станешь аристократом.
— Что?!
— Став магом, получаешь статус, равный рыцарскому. Тебя будут называть "лорд". Станешь подданным императора и должен будешь всю жизнь хранить верность.
— Но... я ведь в розыске.
Линдель упомянул самую серьёзную проблему. Он был разыскиваемым преступником по обвинению в убийстве.
— Создать новую личность несложно. Здесь никто тебя не узнает, а если кто и узнает, просто отрицай.
— ...
От этого неразумного требования Линдель не смог ничего ответить. Скрывай личность и отрицай, говорит он. Это были не те слова, которые должен говорить император, обязанный защищать закон и порядок.
— Сделать тебя моим личным магом несложно. Но проблема не в этом.
— А в чём?
— Ты должен стать умным. Стать мудрым и научиться разбираться в людях. Только из-за того, что твоим покровителем стал я, они набросятся, чтобы сожрать тебя с костями. То, о чём ты сейчас думаешь, – правильно. Не попадайся в ловушку.
Жестокое предупреждение Кассиуса разнеслось по тесному и тёмному салону кареты. Линдель, полностью понявший смысл его предостережения, побледнел. Даже в маленькой деревне Робок в зависимости от интересов делились на стороны и конфликтовали. Случалось, что крестьяне, у которых жадные землевладельцы отобрали землю, приходили к господину с жалобами.
Линдель на собственном опыте знал, что можно делать с помощью власти. То, что его обвинили в убийстве и бросили в озеро без суда, – всё это было силой власти.
Мужчина перед ним был императором империи. Он даже не мог представить, что произойдёт, когда станет известно, что он его подопечный.
— Не нужно так сильно бояться. Если не будешь замешан в заговоре, спасти одного тебя – раз плюнуть.
— Заговор...
— Ну, и с этим тоже не всё безнадёжно. Если ты будешь невиновно втянут, как-нибудь вытащу тебя.
— Кассиус Гён.
Если втянут в заговор, вытащит, говорит. Вместо того чтобы успокоиться, стало ещё страшнее.
— Принесёшь клятву, будешь в меру общаться, а потом под предлогом болезни будешь сидеть дома – так сможешь выиграть время. Когда станешь дебютантом, я сам буду тебя сопровождать. Чтобы никто не смог к тебе подойти.
— Где я должен дебютировать?
На искренний вопрос Линделя Кассиус невольно рассмеялся. Его мечта представить парня, который даже не знает, что такое дебютант, в императорском светском обществе казалась слишком амбициозной. Но он не собирался идти на уступки.
Метод Кассиуса ценить людей заключался не в том, чтобы только заботиться о них и баловать. Он считал, что по-настоящему дорожить – это дать возможность раскрыть свои таланты и достичь желаемого.
Кассиус собирался поставить Линделя рядом с собой. Не как слугу, а как сопровождающего мага.
— Конечно, в императорском светском обществе.
— ?!
От слов, которые даже не мог вообразить, Линдель широко распахнул глаза.
Императорское светское общество?
Ему пришлось посмотреть на Кассиуса, думая, не ослышался ли он. Но мужчина улыбнулся.
— Что так удивился?
— Конечно, удивлюсь. Светское общество... Я о нём ничего не знаю, но ведь туда ходят только знатные особы. Такой, как я, даже ноги не сможет...
Линдель, пытавшийся логично объяснить, как он, не являющийся аристократом, может дебютировать в императорском светском обществе, не закончил фразу. Он вспомнил, что было сказано о том, что маги получают статус, равный рыцарскому.
— Я смогу?
— Должен.
Линдель спросил дрожащим голосом. Маг и императорское светское общество. Это была нереальная история. Однако ответ Кассиуса был категоричным, а золотые глаза сверкали свирепо.
Ему стало обидно. Кассиус, предложивший пойти в цирк, вызывал обиду. Но и преследование как убийца, и то, что он маг, – всё это было его собственным делом. Кассиус просто показал ему Нильр и делал всё возможное, чтобы замять инцидент.
Не хотелось становиться глупцом, не узнающим благодетеля. К тому же он говорил, что сделает всё, лишь бы снять с себя обвинение. Эта решимость оставалась неизменной.
— Буду стараться изо всех сил.
Линдель вложил силу в голос.
Отвезя Линделя, Кассиус вместо того, чтобы вернуться во дворец, вызвал к себе соответственно Оскара и Сетуа. Особняк был просторным, и мест, где можно встретиться, скрывшись от глаз Линделя, было много.
Кассиус не собирался откладывать дело Линделя до завтра. Если нельзя скрыть Линделя, нужно хорошо его упаковать и представить. Время было не на стороне Кассиуса, и чем быстрее будет подготовка, тем лучше.
Не прошло и тридцати минут, как первым прибыл Сетуа.
— Приветствую Кассиуса Гёна.
— Сетуа. Садись.
— Да.
Сетуа, собиравшийся лечь спать пораньше, но вызванный Кассиусом, сел на место, страстно желая выйти на пенсию. Его господин вызывал без разбора времени и места. Примчавшись впопыхах, думая, что раз его поздно вечером позвали не во дворец, а в особняк, значит, ситуация срочная, он обнаружил, что атмосфера более спокойная, чем ожидалось.
Однако история, вышедшая из уст Кассиуса, была достаточной, чтобы удивить Сетуа.
— Покровитель, вы сказали?
Сетуа невольно переспросил, причём больше удивился не тому, что спасённый им юноша был магом, а тому, что Кассиус сказал, что является покровителем юноши.
Мужчина, высокомерно сидящий в бархатном кресле, был императором империи.
Император взялся быть покровителем.
Сетуа, который вращался в политических кругах, сразу понял, что это в любом случае станет довольно крупным скандалом.
— Да. Поэтому ты должен стать его наставником. Не дай семье Тирель к нему приблизиться. Он не будет принадлежать ни к одному клану.
— Старейшины захотят меня убить.
На категоричное предупреждение Кассиуса Сетуа печально пробормотал. Маги незнатного происхождения обычно усыновлялись в влиятельные семьи магов. В наши дни, когда маги становились всё более редкими, семьи были в отчаянии, не находя приёмных детей. Тем более если это маг, чьим покровителем был сам император.
Сетуа, выходец из семьи Тирель, мог представить, какими великолепными будут нотации от упрямых старейшин. Но если император приказывает, ничего не поделаешь.
— Чтобы завтра же отправиться в Башню магов и пройти процедуру вступления, нужна новая личность, но Оскар запаздывает.
Сетуа знал, что подопечный императора был в бегах. Чтобы вступить в Башню магов, естественно, нужна была чистая личность.
— Насколько я знаю, выпущен ордер на розыск. Лучше бы хотя бы поменять цвет волос.
— Не нужно. Даже тот, кто его знает, сейчас не узнает.
— Неужели?
— Красить волосы хлопотно, а магические артефакты не пройдут в Башне магов. Лучше показывать его таким, какой он есть. Никто не вообразит, что он разыскиваемый преступник.
В самоуверенности Кассиуса была причина. Когда Линделя причесали и нарядили, его внешность изменилась с беглеца на аристократического юношу. Никто не заподозрит, что юноша, чьим покровителем является император, – разыскиваемый преступник.
В худшем случае, даже если раскроется, что Линдель находится в розыске за убийство, это не имело значения. Нельзя было остановить суд, но можно было издать помилование. Власть императора была в этом удобна.
Кассиус не собирался терять подарок, с трудом схваченный.
Пока они так разговаривали, прибыл Оскар. Коротко поприветствовав, Оскар передал Кассиусу пачку документов.
— Я принёс всё подходящее по возрасту. По всем проведена проверка родственников.
Кассиус, который хотел снять обвинение с Линделя и дать ему возможность действовать под своим именем, не подумал о создании новой личности. К счастью, осталось несколько фальшивых личностей, использованных в прошлой гражданской войне. Не обязательно было быть аристократом. Достаточно было чего-то подходящего, способного обмануть всех.
Быстро перелистывая документы, Кассиус выбрал понравившийся.
Ашеридель.
Имя, от которого можно было использовать уменьшительное "Линдель". Девятнадцать лет. Дед родом из королевства Рогаден, юноша, потерявший в гражданской войне на юге семью, имущество и даже жизнь, имел надёжное происхождение. К тому же он был златовласым. Идеальные условия.
http://bllate.org/book/14975/1430664
Готово:
