Глава 29.1
Ли Яньцзы напряглась, готовая отказать в ту же секунду, как только Мяо Ши заведёт разговор о сватовстве.
Но вместо этого Мяо Ши сказала: «Мы с гером Цином всё обсудили и решили, что раз сейчас у нас появилось немного лишних денег, стоит попробовать открыть небольшое дело. У меня особых умений нет, но готовлю я сносно. Если продавать что-нибудь съедобное у пристани или вдоль главной дороги, может, получится заработать пару лишних монет. Разве это не лучше, чем каждый день ходить в горы за дровами? В этом году вы посадили много редьки и капусты, и я подумала, что вы могли бы продать нам немного. Телега у нас с собой, можем забрать всё сегодня. Бесплатно брать не стану, деньги я принесла».
Это они с гером Цином обговорили ещё по дороге. Они правда собирались продавать еду, только не у пристани и не у дороги, а в другом мире.
Ли Яньцзы по привычке уже собиралась отказаться, но вдруг опомнилась.
Что?
Она начала возражать, прежде чем осознала, что Мяо Ши вообще не заговорила о браке! Это сбило её с толку. Она была уверена, что её речь пойдёт о сватовстве, а тут вдруг — покупка овощей? Неужели в этом году они посадили мало редьки и капусты?
Зато Мяо Ван сразу всё понял и бросил на неё сердитый взгляд. Смутившись, Ли Яньцзы запнулась, потом неловко рассмеялась: «Старшая сестра, жизнь у тебя наконец-то налаживается. Как же мы можем брать деньги за какую-то редьку да капусту? Забирай просто так».
Эти слова глубоко тронули Мяо Ши. Забота со стороны родных братьев была естественной, но невестки ведь не кровные родственницы — с какой стати им так стараться ради неё? Она всегда боялась, что из-за неё в домах братьев будут лишние хлопоты, и потому слова Ли Яньцзы наполнили её искренней благодарностью.
«Так нельзя. Если бы это было просто для себя, поесть, я бы, может, и постыдилась меньше и взяла немного. Но для торговли мне понадобится много. Я заплачу по справедливой цене. А вот если когда-нибудь совсем не будет денег, тогда уже попрошу вашей помощи».
«Вот это правильно», — с одобрением сказал Мяо Син. Он думал так же, но не решался сам принимать решение, ведь имущество семьи официально ещё не делили. Пока всё принадлежало обоим братьям, и если отдать слишком много без согласия Мяо Вана, могли возникнуть проблемы. Но Ли Яньцзы сама так сказала, и в его глазах она выглядела очень разумной.
К тому же его давно беспокоила безопасность Шэнь Цина — каждый день ходить в горы было рискованно. Как тут не поддержать их, когда они собирались заняться мелкой торговлей? «Вы ещё толком ничего не заработали, а уже так легко деньги из рук выпускаете. Посмотри только на эту хорошую ткань — сколько она стоила? И теперь опять траты. Оставь деньги себе, для дела всегда нужен запас на чёрный день».
Мяо Син считал продажу еды делом надёжным и перспективным. Многие из деревни Шицю работали в городе, в том числе на пристани — занимались учётом товаров. Поскольку деревенские умели читать и считать, им не нужно было таскать тяжести: достаточно было записывать цифры, и в месяц они легко зарабатывали несколько сотен вэней.
Сам он там не работал, но наслушался рассказов односельчан. «У пристани не нужно ничего вычурного — простые булочки с овощной начинкой или лепёшки с фаршем, и их будут расхватывать. Главное — чтобы сил хватило донести. Сэкономь деньги, обменяй на яйца, добавь в начинку фунчозу и шнитт-лук. Я помню, твоя начинка с луком вкуснее даже мясной».
Пристань находилась чуть больше чем в ли от южных ворот уезда. Если принести мало еды, дорога не окупится, а если много, то таскать было бы очень тяжело. Но раз Шэнь Цин способен таскать дрова до самого уезда, то с этим он уж точно справится. Это лучше, чем быть дровосеком.
Мяо Син поднялся и начал грузить телегу. «Оставим себе сколько нужно, а остальное погружу вам. Ах да, раз уж ты здесь, невестка хотела попросить тебя помочь заквасить две кадки квашеной капусты».
Мяо Ши отказывалась брать овощи даром и настаивала на оплате, и так, перетягивая друг друга словами, они вышли из дома. Ли Яньцзы же знала, что Мяо Си со своим характером ни за что не возьмёт деньги, тем более после того, как именно она первой отказалась от них. Ей было немного жаль отдавать так много капусты и редьки, но, коснувшись гладкой ткани в своих руках, она почувствовала стыд за собственную мелочность.
Мяо Син сдержал слово и почти наполовину опустошил погреб, доверху загрузив телегу редькой и капустой. Как ни крути, деньги Мяо Ши он брать отказался. Шэнь Цин подумал и решил больше не настаивать: «Ладно, сейчас платить не будем, но, когда начнём зарабатывать на этом деле, к Новому году приготовим щедрый подарок. Тогда вы уже не сможете отказаться».
В конце концов, деньги у них сейчас были, так что со временем всё можно было вернуть. Поскольку семья дяди относилась к ним хорошо, Шэнь Цин уже подумывал в будущем привлечь их к совместному заработку.
Мяо Син рассмеялся, но ничего не сказал. До Нового года было ещё далеко — сколько они с матерью успеют заработать на продаже еды? Он просто не хотел остужать пыл мальчишки. А если они вдруг принесут что-то слишком дорогое, он всегда найдёт способ подарить что-нибудь в ответ.
Пока все ждали ужин, Мяо Ши закатала рукава и принялась квасить капусту. Дом был ей хорошо знаком — его построили ещё до её замужества. Ей не нужна была помощь, она сразу взялась за дело.
У Мяо Ши был врождённый талант к готовке. Некоторые люди не нуждаются в обучении, они инстинктивно чувствуют, сколько приправ добавить и как уравновесить вкус. Взять хотя бы квашеную капусту. Кому-то кажется, что она везде одинакова, лишь бы была кислой. Но на самом деле у каждого дома есть свои тонкие отличия во вкусе.
Капуста, которую делала Мяо Ши, была не просто кислой, в ней чувствовалась лёгкая природная сладость. Нежные кочерыжки были настолько вкусны, что их ели как закуску. Всё дело было в точной мере соли: перебор — и капуста становилась слишком солёной и теряла собственную сладость, недобор — и она портилась, покрываясь плесенью.
К тому же соль стоила дорого. Мяо Ши умела использовать минимум соли и при этом получать самый насыщенный вкус.
С тех пор как Мяо Ши ушла из дома, засолкой в семье Шэнь занимались сама старуха Шэнь и Чжао Айе. Они экономили на соли, но из-за того, что клали её слишком мало, целая кадка капусты в итоге заплесневела.
Мяо Ши и сама не смогла объяснить, сколько соли нужно класть. Это было чувство в руках.
Уже на этапе выбора капусты она опережала других на шаг. Она брала самые тугие, свежие, с плотными кочанами. Перед тем как убрать капусту в погреб, её несколько дней подвяливали на солнце, так что внешние листья слегка увядали — самое то для квашения.
Она срезала кочерыжки, убирала старые и повреждённые листья, а затем применяла свой маленький секрет: быстро ошпаривала кочаны горячей водой. Так капуста не теряла слишком много влаги и после квашения не становилась жёсткой. Дав воде стечь, она плотно укладывала капусту в кадки, пересыпая крупной солью через каждые два слоя. Кочаны укладывались выше края кадки примерно на палец, после чего сверху их прижимали большим камнем, утрамбовывая.
В богатых семьях оборванные листья шли на корм курам и свиньям. В более бережливых семьях их сушили и делали капустные чипсы на запас.
Когда с квашением было закончено, ужин уже почти был готов. Сегодняшняя трапеза устраивалась в честь Мяо Ши и Шэнь Цина. Лю Юэ постаралась на славу: часть мяса с кабаньей ноги она потушила с сушёной капустой, другую часть приготовила с картофелем и фасолью, а ещё сварила большую кастрюлю овощного супа. Паровых булочек было вдоволь — для крестьянской семьи это был по-настоящему щедрый стол.
Дети возвращались домой один за другим — кто с полей, кто из гор, где собирали дикие травы и хворост. Едва подойдя к дому и учуяв густой мясной аромат, они приходили в восторг. Младшие крутились у кухни, а старшие мальчишки не сводили глаз с кабаньей ноги. Мяо Юй был особенно взволнован: лицо его пылало, когда он с восхищением смотрел на Шэнь Цина.
«Ты потрясающий! Ты даже дикого кабана сумел добыть!»
Как бы ни старался Шэнь Цин казаться взрослым, он всё ещё был ребёнком. Услышав это, он невольно принялся рассказывать детям о горах, о сладких диких плодах, которые никто не трогает в самой чаще, о глупых фазанах, что зимой зарываются головами в снег, и о белохвостых оленях, мясо которых особенно вкусное. Дети слушали, широко раскрыв глаза, чуть ли не пуская слюни.
Глядя на них, Ли Яньцзы почувствовала, как что-то болезненно кольнуло в груди.
Ужин прошёл шумно и радостно. Потом, пока ещё не стемнело, Шэнь Цин с Мяо Ши погнали телегу, нагруженную редькой и капустой, обратно в деревню Ланьтан. Заквашивать овощи в тот вечер было уже поздно, и они просто сложили их в доме. Шэнь Цин вернул мула и телегу старосте деревни, а затем сказал Мяо Ши: «Мама, завтра утром испеки большую кастрюлю маньтоу и немного булочек с начинкой. Я пойду туда».
Под «туда», разумеется, он имел в виду другой мир. Теперь, когда дома была свежая капуста и оставалось мясо дикого кабана, булочки с капустой и свининой подходили как нельзя лучше. Маньтоу он возьмёт для обмена на припасы, а булочки оставит себе и пару штук прихватит для Сун Кайцзи.
Шэнь Цин даже не задумывался, почему откладывает часть еды для Сун Кайцзи — это происходило машинально. Точно так же он приносил угощения тётушке Гуйсян или семье дяди. Каким-то образом существование Сун Кайцзи делало другой мир менее чужим, чуть более знакомым.
Мяо Ши согласилась и тут же пошла на кухню замешивать тесто, чтобы оно поднялось за ночь. Поскольку булочки предназначались для голодающих, она добавила меньше белой муки, потому что её у них был всего один мешок — тот самый, который они прихватили из дома старухи Шэнь, уходя.
Шэнь Цин задумчиво наблюдал за ней и сказал: «Через пару дней надо узнать, у кого из деревенских есть лишнее зерно. Надо обменять. Если мы хотим зарабатывать на этом деле, нашего запаса не хватит. И нам самим тоже нужно взять зерно получше».
Сбор урожая только что закончился, и у большинства семей были излишки зерна. Меняться напрямую с односельчанами было дешевле, чем покупать в уезде, да и хлопот было меньше для всех. Поскольку собственной земли у них не было и они жили лишь на том, что унесли из дома семьи Шэнь, исчерпание запасов было неизбежным. Теперь же, когда у них появились лишние деньги благодаря дикому кабану, никто не станет задавать лишних вопросов, если они начнут запасаться.
«Давай сначала спросим у семьи двоюродной тётушки Лянь. Я принесу им пирожки, чтобы отблагодарить за помощь», — сказал Шэнь Цин. Среди родни и соседей отношения нужно поддерживать: если тебе часто помогают, нужно отвечать тем же, когда есть возможность. «А остальные пирожки оставим дома. Мама, если проголодаешься, просто поешь. Я ещё купил тебе тростникового сахара, обязательно пей его с горячей водой, это полезно».
Мяо Ши потёрла ладони и спросила: «Зачем ты купил такую дорогую вещь?»
Шэнь Цин усмехнулся и достал мешочек с украшениями. Он выбрал простые серебряные браслеты и разрезал их на куски. Даже не неся их в серебряную лавку, ими можно было расплачиваться.
«Это пустяки. Когда-нибудь, когда у нас будет по-настоящему много денег, ты каждый день будешь есть суп из акульих плавников и носить золото да серебро».
http://bllate.org/book/14994/1412398
Готово:
