Хваён не хотел этого вспоминать, не хотел ни противостоять этому, ни игнорировать, но слова Ханчжуна настойчиво звучали в его ушах.
*— Твоя травма — всё это из-за президента Чана Тэджу.*
Зрение Хваёна затуманилось, пока он наблюдал, как Ко Даён торопливо обрабатывает его рану на плече. Вместо неё перед глазами всплыло лицо Пака Сокхёна.
Та ночь.
Хваён внезапно предложил угостить Сонвука и Дохёка ужином. Это не было заранее запланированным обещанием. Хотя Дохёк был за рулем, Хваён сам вышел из машины, увидел Пака Сокхёна и по собственной воле решил последовать за ним.
Хваён пошел за Сокхёном по своей инициативе, надеясь подслушать какие-либо соглашения или сделки между Ханчжуном и президентом Паком.
Он не ожидал, что Сонвук появится перед ним, когда он выпивал. Но Сонвук лишь посоветовал Хваёну перестать пить. И Хваён принял его предложение, встал, чтобы уйти вместе с Сонвуком, разве не так?
Поступая таким образом, Хваён еще яснее осознал, что намеченной целью Пака Сокхёна с самого начала был Сонвук. Хваён лишь оказался между ними и пострадал. Таким образом, никакой связи с Чаном Тэджу здесь не прослеживалось.
— …Вам стоит сходить в больницу завтра.
Ко Даён пробормотала это, перебинтовывая рану Хваёна свежими бинтами. Её слова медленно вырвали Хваёна из раздумий.
Хваён посмотрел на свою ладонь, испачканную кровью. Ханчжун ни капли не изменился по сравнению с прошлым. Подумать только, он доверял такому человеку и следовал за ним…
Даже сейчас слова Ханчжуна звучали правдоподобно, но при более глубоком размышлении они были полны противоречий.
И всё же прежний Хваён верил, что Ханчжун — хороший человек. Доверие к нему, опора на него и следование его советам привели Хваёна к смерти.
Ко Даён стерла пятна крови с ладони Хваёна марлей, смоченной антисептиком. Её нежные прикосновения постепенно очистили руку.
— Схожу.
Хваён не показывал своей боли Ко Даён, которой, казалось, было больнее, чем ему самому.
Это была битва Хваёна.
Он не мог отступать, дрожать или колебаться, как в прошлом, чтобы в итоге встретить тот же конец, так ничего и не добившись.
🔔
Было раннее утро.
Сонвук, стоя на первом этаже галереи «Риа», усердно работал руками. Он устанавливал стойку перед недавно прибывшей картиной, надежно закрепляя её и прикрепляя защитный канат. К настоящему моменту эта задача казалась привычной, почти естественной.
Временами его руки вздрагивали, реагируя на звуки, и он оборачивался, чтобы посмотреть назад. Почти пришло время Хваёну прийти на работу. Каждый раз, когда Сонвук оказывался лицом к лицу с Хваёном, он чувствовал себя униженным, словно мог умереть от стыда. Недавно он осознал, что человеку может быть настолько стыдно, что он готов пожелать себе смерти.
«Черт возьми, зачем я только наговорил того бреда?»
Поняв, что шаги принадлежат не Хваёну, а Дохёку, Сонвук грубо потер покрасневшее лицо ладонями. Если бы он мог, он бы стер те воспоминания — вычистил бы их и из памяти Хваёна тоже.
— Директор Пэк сегодня немного опаздывает, а?
Дохёк проверил вход и вернулся с этими словами. Сонвуку было настолько неловко перед Хваёном, что в глубине души он почувствовал облегчение, услышав об опоздании, но тут же понял, что сейчас не время для таких мыслей.
— Ты проверил парковку?
— Ага. Может, застрял в пробке.
Дохёк почесал затылок.
— Вчера он тоже немного задержался.
Сонвук нащупал молчащий телефон в кармане и бросил защитный канат Дохёку.
— Я пойду проверю подальше от входа.
Сонвуку ведь нужно было доложить менеджеру Чхве Ходжину, не так ли? Это был бы недолгий звонок, но именно Сонвук стал причиной травмы Хваёна.
Если подобное случится снова, Сонвук не сможет стоять и просто смотреть.
Как раз когда Сонвук открыл стеклянную дверь, чтобы выйти на улицу, по лестнице спустился заместитель директора Чжо Сучхоль. К нему подошли новые сотрудники. Сонвук мельком взглянул на них и продолжил путь.
— Директор Пэк сказал, что он сегодня в командировке, так что картины вон там…
— Это правда?
Сонвук резко развернулся и бросился к Чжо Сучхолю.
— Я только что говорил с директором Пэком, и он так сказал.
Чжо Сучхоль не мог понять, почему поведение Сонвука внезапно изменилось. Он не мог даже предположить причину, но Сонвук, который не отличался душевной теплотой, задал вопрос и тут же отвернулся без дальнейших объяснений. Увидев, что тот направился на улицу, Дохёк последовал за ним.
Сонвук направился к припаркованному автомобилю. Дохёк, запрыгивая на водительское сиденье, спросил:
— В больницу, верно?
— Да. Гони. Я позвоню менеджеру Чхве.
В отличие от остальных, Сонвук и Дохёк точно знали, что означает эта «командировка». Хваён сказал так лишь для того, чтобы избавить Чжо Сучхоля от беспокойства, но у Сонвука не было другого выбора, кроме как доложить менеджеру Чхве, что состояние травмы Хваёна ухудшилось.
Работая в галерее — занимаясь уборкой, охраной входа и периодически тренируясь физически, — Сонвук в первую очередь должен был информировать Чхве Ходжина о передвижениях Хваёна. Это включало в себя и обеспечение безопасности, чтобы с Хваёном ничего не случилось.
Он знал, что Хваён должен выйти замуж за президента Чана Тэджу. Таким образом, было много аспектов, о которых следовало помнить.
— Ты жди здесь. А то разминемся с ним.
Дохёк припарковался перед больницей «Едам». Сонвук, сказав это, выскочил с пассажирского сиденья и помчался по ступеням. Но, увидев переполненный вестибюль больницы, он позвонил Хваёну.
*Ринг*
Когда звонок соединился, раздался голос Хваёна.
[Сонвук? Что-то случилось в галерее?]
— Нет, дело не в этом. Директор Пэк, вы ведь в больнице? Ваша травма ухудшилась?
[Нет, я просто на осмотре.]
Хваён сказал так, но Сонвук знал, что это была лишь забота о нем. Он спросил Хваёна, где тот находится, и Хваён неохотно ответил.
Когда Сонвук вышел из лифта, Хваён как раз выходил из кабинета после приема. Безупречно одетый в костюм, Хваён улыбнулся, увидев Сонвука.
— Тебе не обязательно было приходить.
Хваён хотел похлопать себя по левому плечу, чтобы показать, что всё в порядке, но его рука замерла в воздухе. Сонвук осторожно перехватил его правую руку.
— Всё нормально. Я поверю, что вам не больно, так что пойдемте. Я позвонил только потому, что услышал от заместителя директора Чжо о вашей «командировке» и заволновался.
— Это «может быть» превратилось в «определенно».
Хваён сказал это, чтобы не волновать Чжо Сучхоля, но ему не нужно было слышать продолжение от Сонвука, чтобы всё понять. Хваён вошел в лифт. Сонвук встал слева от него, прикрывая его, чтобы он не столкнулся с другими людьми. Вскоре они достигли первого этажа. Когда они шли по вестибюлю, Хваён сказал Сонвуку:
— Мне нужно кое-куда зайти.
— Мы вас отвезем. Дохёк ждет на улице в машине.
— Не нужно. Я приехал с водителем.
Сонвук оставался слева от Хваёна, пока они шли по вестибюлю. Когда они вышли наружу, там стоял Дохёк, который должен был быть в машине.
— Если вы возвращаетесь в галерею, я…
Сонвук, быстро заметив нечто, посмотрел прямо перед собой. Хваён, прервав фразу, с опозданием повернулся в ту же сторону.
Из припаркованного Бентли вышел Чан Тэджу. Его широкие плечи, подчеркнутые костюмом, выделяли его внушительную фигуру. Галстук развевался в вырезе расстегнутого пиджака. Листья шелестели на весеннем ветру, заставляя почти забыть, что это больница.
Раздался низкий голос Чана Тэджу:
— Приветствую.
Хваён медленно шагнул вперед. Чан Тэджу просто стоял там. Его темные, почти черные глаза не выражали никаких эмоций. И всё же он наблюдал, как Хваён спускается по лестнице и подходит к нему.
— Тэджу…
Чан Тэджу мельком взглянул на плечо Хваёна, прежде чем отвести взгляд. Тонкие брови Хваёна обрамляли длинные светлые ресницы. Его лицо было бледным, отчего губы казались еще краснее и полнее.
— Что привело тебя сюда?
— Я был здесь по делам. Слышал, директор Пэк в поездке, но, похоже, ты в больнице?
Чан Тэджу взглянул на больницу «Едам» за спиной Хваёна. Хваён открыл рот, чтобы ответить, но Тэджу заговорил быстрее, протягивая ладонь, словно желая увлечь Хваёна за собой.
— Садись.
— Мне нужно кое-куда съездить.
Хваён инстинктивно отпрянул, чтобы защитить левую сторону от прикосновения Чана Тэджу. Зашитая рана снова открылась, потребовав экстренной помощи, но Чан Тэджу не мог об этом знать. Для него это, должно быть, выглядело так, будто Хваён ускользает из его объятий.
— Если в галерею «Риа», я тебя подвезу.
Хваён сказал с беспокойством:
— У меня другая встреча.
Хваён отступил на пару шагов. Он сказал Сонвуку, что тот может возвращаться, и направился к месту, где была припаркована его машина.
Хваён сам открыл заднюю дверь и сел. Водитель, следуя его указаниям, завел седан.
Спустя некоторое время, остановившись на светофоре, Хваён посмотрел в окно и попросил водителя ненадолго притормозить. Когда седан замедлил ход до остановки, Хваён вышел. Он прошел вместе с водителем, держа букет, украшенный гипсофилой, и положил его рядом с собой на заднее сиденье.
— …Мы приехали.
Хваён достиг пункта назначения. Он спокойно смотрел в окно. Прибыв к штаб-квартире Burbank Group, Хваён вышел с помощью водителя, не забыв про букет.
Он подошел к стойке регистрации. Человеком, которому он хотел вручить цветы, был Пэк Ханчжун. Хваён прорепетировал то, что намеревался сказать.
Но секретарь на ресепшене его не узнала. Председатель Пэк появлялся на публике только со своими сыновьями-альфами, Ханчжуном и Чонсо. У омег, таких как Киюн и Хваён, редко был повод выходить на передний план. На мгновение он задумался, что делать.
«Позвонить секретарю Хо?»
Или, возможно, позвонить Ханчжуну напрямую.
Хваён крепко сжал букет. Он пришел повидаться с Ханчжуном, пока его решимость не пошатнулась…
Он почувствовал на себе взгляды. Человек, стоящий с букетом, привлекал внимание. Как раз когда Хваён собирался попросить секретаря позвать секретаря Хо, раздался голос:
— Ты здесь.
Поднялся ропот, и лицо девушки за стойкой застыло. Хваён медленно обернулся. Но Чан Тэджу первым протянул руку, положив её на талию Хваёна.
— Твоя встреча была здесь?
Хваён посмотрел на Чана Тэджу, который прошептал это низким тоном. Он понял, что теперь за ними наблюдают люди.
— Пойдем.
Чан Тэджу шагнул вперед. Хваён двинулся в такт. Сзади он услышал, как начальство отчитывает секретаршу.
Всего мгновение назад это место казалось неприступной стеной. Теперь же — словно открылся путь, и никто не останавливал Хваёна — или, скорее, Чана Тэджу. На миг у Хваёна возникла иллюзия, что всё это ради него.
Пройдя через охрану, Хваён последовал за Чаном Тэджу в лифт. Чхве Ходжин зашел следом, и двери закрылись. Внутри были только они трое. Чан Тэджу посмотрел на букет в руках Хваёна, затем убрал руку с его талии.
— Пришел повидаться с председателем Пэком?
— Нет, я пришел к брату Ханчжуну.
— Тогда это 62-й этаж.
Чан Тэджу сам нажал кнопку. Он также коснулся кнопки 63-го этажа, глядя на отражение Хваёна в дверях.
— Хочешь, я пойду с тобой?
Хваён, встретившись взглядом с отражением Чана Тэджу, покачал головой.
— Вчера я с ним немного поссорился. Это для примирения.
— Вот как?
— Да. Вы сказали, что были в разъездах по делам, и дела привели вас сюда?
Хваён заговорил, чтобы избежать тишины, вспоминая услышанное ранее. Но ответ Чана Тэджу был совершенно иным.
— Значит, когда директор Пэк ссорится, он дарит цветы, чтобы помириться?
Хваён попытался сказать что-то еще, но лифт достиг 62-го этажа. Поблагодарив Чана Тэджу, Хваён вышел один и заметил в коридоре секретаря Хо, принимавшего звонок с первого этажа. Увидев Хваёна, секретарь Хо закончил разговор и проводил его в кабинет вице-президента.
— Хваён.
Пэк Ханчжун, сидевший за столом, выказал тень удивления при виде неожиданного гостя. Но он быстро принял свое обычное мягкое выражение лица.
— Брат, я был немного резок вчера.
Хваён направился к дивану, но остановился, протягивая букет. Садиться нужды не было.
— Я подумал об этом, ты ведь заботился обо мне. Я был слишком ограниченным.
Ханчжун медленно подошел, отмечая едва уловимую перемену в поведении Хваёна. Он взял предложенный букет.
— Сначала присядь. Секретарь Хо, принеси чаю.
— Не нужно. Я скоро уйду.
Хваён наблюдал, как секретарь Хо открывает и закрывает дверь. Покачав головой, он улыбнулся.
— Ты занят, так что всё в порядке. Я пришел, потому что вчера не успел кое-что сказать.
— Что именно?
Стоя лицом к лицу с Ханчжуном, Хваён чувствовал себя так, словно его левое плечо разрывают на части. Но он продолжал улыбаться и произнес:
— Ты сказал, что женишься на Рю Джеин из Narae Group.
— …
— Поздравляю.
Прошло короткое затишье, словно это была ложь, прежде чем Хваён продолжил. Ханчжун подошел ближе, чтобы заговорить мягко, но глаза Хваёна похолодели, когда он добавил:
— Ли Чхэун был слишком хорош для тебя. Тебе никогда не найти партии лучше, чем он.
Хваён произнес это так, будто накладывал проклятие. Он отвернулся. Секретарь Хо, входивший с двумя чашками чая, вздрогнул. Хваён обошел его и спокойно вышел.
Пэк Ханчжун швырнул букет на блестящий мраморный пол. Яркие лепестки разлетелись в стороны.
Хваён направился к лифту и нажал кнопку первого этажа. Достигнув вестибюля, он встретился с взглядами, которые совершенно отличались от прежних.
Хваён прошел через охрану и шагнул вперед. Narae Group, с которой Ханчжун намеревался породниться через брак, была высокотехнологичной промышленной компанией. Её председатель, Рю Хоиль, был известен филантропией и огромными пожертвованиями. Но под поверхностью всё прогнило от коррупции.
Начиная с задолженностей по зарплате, Narae Group погрязла в скандалах и в конечном итоге должна была рухнуть. Ханчжун объединил усилия ради выгоды, но казалось, что его деньги будут просто всосаны в эту бездну.
— …!
Выйдя через вращающуюся дверь, Хваён увидел Чана Тэджу, прислонившегося к Бентли. Заметив Хваёна, тот выпрямился.
— Теперь в галерею «Риа»?
— Да.
— Тогда садись в машину. Я еду в ту же сторону.
Хваён больше не отказывался и сел на заднее сиденье Бентли, пока Чан Тэджу отходил в сторону. Тэджу сел справа от него, и Чхве Ходжин закрыл дверь.
— Без букета? Примирение прошло успешно?
Спросил Чан Тэджу, видя, что Хваён с пустыми руками. Хваён развел пустыми ладонями.
— Похоже, брат Ханчжун не принял моих извинений.
— …
Не ожидав такого ответа, даже Чан Тэджу на мгновение лишился дара речи. Хваён повернулся, чтобы посмотреть на возвышающееся здание Burbank Group.
*Тц.* Чан Тэджу издал тихий звук. Неужели Хваёну лишь показалось, что его голос прозвучал спокойно?
Хваён отвел взгляд от окна и посмотрел на бесстрастное лицо Чана Тэджу. Тот вертел в руке зажигалку Zippo.
Хваён понял, что не ел толком со вчерашнего вечера. Поразмыслив, он произнес:
— Тэджу, если у вас есть время, не хотите ли пообедать?
Резкие черты лица Чана Тэджу медленно повернулись к нему.
— Голоден?
— Да. Очень.
— Тогда поехали.
Бентли медленно покинул территорию Burbank Group. Чхве Ходжин повел машину в сторону того места, где Хваён и Чан Тэджу встречались раньше.
🔔
После еды Хваён посмотрел на чашку чая и десерт перед собой. Он не ожидал, что будет обедать с Чаном Тэджу. Это ведь не была запланированная встреча, верно?
Встреча в больнице, визит к Ханчжуну и повторное столкновение с Чаном Тэджу — Хваён осознал, что уже полдень. Предложив обед по наитию, он не удивился бы, если бы Чан Тэджу отказался. Однако тот не только закончил трапезу, но и распорядился подать фрукты и торт, которые могли бы понравиться Хваёну.
Чан Тэджу был гораздо более занят, чем Хваён. Живя как его супруг в прошлом, Хваён знал, сколько дел тот ведет. Тогда по просьбе Ханчжуна он пробирался в кабинет, чтобы найти и передать информацию.
Не из-за того ли, что он только что сделал с Ханчжуном, всплыли эти воспоминания? Увидев Чана Тэджу сейчас, Хваён замер с вилкой над тортом, не в силах пошевелиться.
— Мне велеть принести что-нибудь другое?
— …Я как раз собирался есть.
Хваён, словно стряхивая мысли, отрезал вилкой кусочек торта и отправил его в рот. Перед Чаном Тэджу стояла чашка чая и десерт, украшенный сладкой клубникой, — странно не вяжущийся с его образом.
Хваёну было непривычно видеть Чана Тэджу с таким количеством сладостей перед ним. В прошлом, в особняке, он ел лишь необходимый минимум и ничего более.
— Что сказал вице-президент Пэк?
— !
Хваён, украдкой взглянув на Чана Тэджу, замер, когда их глаза встретились. Более того, разве Чан Тэджу только что не упомянул Пэк Ханчжуна?
Он посмотрел на Хваёна и добавил:
— Ты сказал, что вы поссорились.
— Ничего особенного.
— Твое лицо не выглядит так, будто это «ничего особенного».
Хваён отложил вилку и коснулся своей щеки. Неужели его эмоции так явно отразились на лице? Первым нахлынуло смущение.
— На твоем лице ничего нет.
Хваён тихо опустил руку, взял чашку и отхлебнул чаю. Сладость во рту сменилась свежим ароматом напитка.
— Брат Ханчжун сказал, что заботился обо мне, но я не смог этого принять.
Хваён поставил чашку и снова взял вилку. Хотя он чувствовал, что нет нужды рассказывать об этом Чану Тэджу, его губы мягко разомкнулись.
— Я всегда был паршивой овцой в семье.
Прежний Хваён определенно был таким. Вечно влипал в неприятности, тусуясь с Киюном. И причина, по которой Хваён сказал это, отчасти заключалась в надежде, что это вызовет какие-то изменения в сердце Чана Тэджу.
— Даже если вы женитесь на мне, Тэджу, вы только проиграете.
Хваён чувствовал себя обремененным даже просто защитой самого себя сейчас. Завоевание доверия отца казалось задачей далеко не легкой, и он находил утешение лишь в том, что разрушил брак Ханчжуна с Ли Чхэуном.
— Так что, если бы вы могли пересмотреть решение о браке…
— Я и так уже несу убытки.
— …
— Математика не сходится? Я уже достаточно потерял.
Вилка Хваёна наклонилась вниз. Глаза Чана Тэджу слегка сузились, и он пробормотал низким тоном:
— Так что небольшая добавка ничего не изменит.
Хваён молча смотрел на Чана Тэджу, который и не думал пересматривать решение о женитьбе. Его циничные глаза ничем не отличались от тех, что были в прошлом. Его поступки и манера поведения были прежними.
Среди людей, которые так радикально изменились, Хваён пребывал в шоке. Тем более что это были члены семьи. И всё же Чан Тэджу, проживший с Хваёном более восьми лет, казался таким же, как и тогда.
Хваён размышлял, как это осознать. Но тишина длилась недолго. Чан Тэджу позвал Чхве Ходжина, сказав, что чай остыл, и велев принести еще.
Сотрудник пришел и заменил чайник. Чан Тэджу лично взял его и налил чай в чашку Хваёна.
— Похоже, брат Ханчжун планирует жениться на Рю Джеин из Narae Group.
В прошлом Хваён вынюхивал информацию в кабинете Чана Тэджу, передавая многое Ханчжуну. Он не знал, поможет ли Чану Тэджу то, что он говорит сейчас. И всё же Хваён продолжил.
— Я слышал, как он говорил об этом отцу вчера.
— Вот как?
Ответил Чан Тэджу, но его лицо почти не изменилось. Тем не менее, Хваён прошептал, словно возвращая старый долг:
— Поздравьте их, Тэджу.
— Поздравить?
Чан Тэджу эхом повторил часть слов Хваёна. Хваён сжал чашку, от которой поднимался теплый пар. Тепло разлилось от кончиков пальцев к ладони и от губ по горлу.
— Да. Чтобы они могли пожениться.
На этот раз у Хваёна не было намерения разрушать брак Ханчжуна или вмешиваться. Ханчжун сам выбирал свой путь к краху.
Опустошив чашку, Хваён съел кусочек торта. После этого он на Бентли Чана Тэджу вернулся в галерею «Риа».
Когда Чхве Ходжин открыл дверь, Хваён поблагодарил его и вышел. Сонвук вышел из галереи, проверяя обстановку снаружи.
Стоило Хваёну войти, как Bentley, стоявший неподвижно, тронулся с места. Чан Тэджу закурил, щелкнув зажигалкой Zippo. Он потер веки кончиками пальцев.
Когда Сонвук связался с Чхве Ходжином, Чан Тэджу был в отъезде по делам. Это позволило ему поехать прямиком в больницу, но когда Хваён упомянул о другой встрече, Тэджу почувствовал резкую перемену в своих эмоциях и последовал за ним. Прибыв к штаб-квартире Burbank Group, Чан Тэджу цокнул языком, укоряя себя за безрассудство.
Человек, с которым Хваён встречался в головном офисе, мог быть только членом семьи. Зная, что Хваён вручает букет Ханчжуну, в чьих жилах течет та же кровь, Чан Тэджу подавил кипящие внутри чувства.
— …Он сказал мне поздравить их.
Чхве Ходжин взглянул на Чана Тэджу в зеркало заднего вида. Тэджу, выдыхая дым после глубокой затяжки, выглядел задумчивым. Его глаза едва заметно сощурились.
— Он велит мне не вмешиваться?
Чан Тэджу велел Чхве Ходжину навести справки о Narae Group. Но это должно было ограничиться лишь сбором информации.
У Тэджу не было возражений против брака Ханчжуна. Если Ханчжун женится осенью, Чан Тэджу женится на Хваёне в мае следующей весны.
Председатель Пэк хотел сохранить свою честь. Таким образом, он стремился к тому, чтобы свадьба Ханчжуна была первой. Поэтому Чан Тэджу подумал, что поздравить их в этот раз — неплохая идея.
Но когда это произнес Хваён, Чан Тэджу почувствовал, как в уголке его сердца зашевелилась иная эмоция.
Разве он не ездил в галерею «Риа» накануне только для того, чтобы увидеть Хваёна? Он даже вернулся, так и не встретившись с ним.
Если бы нож Пака Сокхёна ударил Хваёна в шею вместо плеча, Хваён бы умер. Представив, как он организует похороны Хваёна, Чан Тэджу не мог усидеть на месте.
Чан Тэджу поднес сигарету к губам и глубоко затянулся, втянув щеки.
Любовная ссора была лишь предлогом, который Чан Тэджу сфабриковал, чтобы свергнуть президента Пака. Но поскольку это был Чан Тэджу, люди не могли счесть это шуткой. У него была такая власть.
Он создал оправдание и в итоге без особых усилий забрал то, что было у президента Пака. Таким образом, можно сказать, что Чан Тэджу достиг своей цели.
Однако, глядя на его нынешние действия, разве его разум не был совершенно нерационален, вопреки его же словам?
🔔
— Вы уже пообедали?
Хваён поочередно посмотрел на Сонвука и Дохёка, подходящих к нему. Он по привычке окинул взглядом интерьер галереи.
— К вам раньше приходил гость, директор Пэк.
При словах Сонвука Хваён, рассматривавший картину на стене, повернул голову.
— Гость?
На сегодня у Хваёна не было запланированных визитов. Озадаченный, он отошел от картины и поднялся на второй этаж.
Хваён подошел к кабинету директора. Сонвук открыл дверь. Заместитель директора Чо, сидевший на диване, повернул голову.
— Вы здесь. Я как раз собирался вам звонить, директор Пэк. Этот джентльмен…
— Ли Чхэун.
Когда Чжо Сучхоль встал, Ли Чхэун, которого до этого не было видно, предстал перед взором.
— Хваён, рад тебя видеть.
Ли Чхэун лучезарно улыбнулся, помахав рукой. С тонкими чертами лица и благородным характером, он весело рассмеялся.
— Я пришел купить картину.
В прошлом Ли Чхэун был омегой, который вышел замуж за Ханчжуна. Если бы Хваён не разыскал его, Ханчжун, скорее всего, без проблем женился бы на нем. Хваён забрал его у Ханчжуна. Теперь Ли Чхэун просматривал картины, выставленные на первом этаже, вместе с Хваёном, раздумывая, какая из них подойдет его комнате.
— Я первым делом подумал об этом месте для смены обстановки.
Хваён полагал, что больше не встретит Ли Чхэуна или его мать, Ким Хивон, после продажи им картины «Хва Бок» (Удача и несчастье). Хотя Чхэун упоминал, что придет купить картину, Хваён счел это простой вежливостью.
Но встреча с Ли Чхэуном сегодня, после тех резких слов Ханчжуну, пробудила в сердце Хваёна едва уловимое чувство вины. Ханчжун действительно был недостоин его, но разве Хваён не злословил о нем в его отсутствие?
— Я не думал, что вы придете…
— А? Почему это?
Ли Чхэун, глядя на картину на стене, повернул голову. Сонвук и Дохёк крутились неподалеку, наводя порядок, а Чжо Сучхоль ушел по другим делам.
— С учетом того, что ваша помолвка с братом Ханчжуном разорвана, а я его младший брат…
— Ты думал, будет неловко?
Ли Чхэун от души рассмеялся, закончив фразу за Хваёна. Видимо, он был от природы ярким и жизнерадостным человеком. Подумать только, что такой человек жил с такими грустными глазами, будучи помолвленным с Ханчжуном.
— Это не твоя вина, Хваён. Наоборот, я тебе благодарен. Благодаря тебе я убедил мать, и даже с отцом вопрос был полностью решен.
Брак Ли Чхэуна был устроен его отцом. Но из-за яростного сопротивления матери, Ким Хивон, он не состоялся. Чхэун казался в восторге. Несмотря на расторгнутую помолвку, в нем не было и следа печали. Возможно, у него уже был кто-то другой на примете.
Ли Чхэун задумчиво коснулся подбородка, затем указал вперед.
— Я возьму этого мужчину. Мне очень нравится его взгляд.
Хваён посмотрел туда же. Это был портрет утонченного джентльмена, сидящего с бокалом вина.
Картина под названием «Джентльмен с вином» запечатлела мистическую атмосферу в прекрасном саду.
Хваён мастерски начал объяснять суть полотна:
— У вас хороший вкус. Если вы станете владельцем этой картины…
— Она принесет деньги? А нет ли еще таких людей, как он? Я бы с удовольствием взял еще парочку.
Хваён не сдержался и рассмеялся. В прошлом, стоя перед Ли Чхэуном, он не мог вести себя так. Тогда, раздавленный своими испытаниями, он не замечал ничего вокруг. Он даже не прислушивался к искренним словам Чхэуна.
Хваён снова поднялся по лестнице вместе с Ли Чхэуном. Он привел его в кабинет директора, чтобы подготовить договор купли-продажи. Возможно, из-за отсутствия Чжо Сучхоля, Сонвук последовал за ними и осторожно поставил перед ними чашки чая. Непривычный к таким делам, он налил горячий чай слишком полно, так что поверхность подрагивала, как пудинг, но не пролил ни капли.
— Я пришлю картину в течение этой недели.
— Понял! Мне подходит любое время.
Хваён внимательно проверил контракт и закрыл документы. Он знал адрес, но сверился еще раз.
Только тогда Ли Чхэун взял чашку и отпил. Сонвук, поставив чашки, замер на месте, словно вкопанный гвоздь. Будь на его месте Чжо Сучхоль, он бы без конца расхваливал покупателя. Сонвук, лишенный такого красноречия, просто стоял на посту.
— Кстати, ты ведь идешь на художественный аукцион, верно, Хваён?
— Художественный аукцион?
— Да.
Ли Чхэун кивнул, словно это было само собой разумеющееся. Он поставил чашку, порылся в сумке на диване и вытащил приглашение нежного цвета. Хваён медленно взял его.
Это было приглашение на частный художественный аукцион, рассылаемое лишь тем, кто соответствует определенным критериям для приобретения выставленных лотов. Галерея «Риа», недавно открывшаяся, еще не была широко известна, так что приглашение, скорее всего, пришло в галерею «Райзен».
— Я раньше каждый год ходил с матерью, но в этом году из-за семейных дел, наверное, не смогу пойти.
Он имел в виду расторжение помолвки. Используя болезнь матери как предлог, посещение такого мероприятия, скорее всего, породило бы ненужные слухи. Хотя «Юкён» и разорвали обещанный брак с Burbank Group, они, вероятно, не хотели наживать врагов.
— Если оно тебе нужно, бери, Хваён.
Хваён поднял глаза, сжимая приглашение.
— Это правда можно?
Ли Чхэун улыбнулся, оглядываясь вокруг.
— Купи несколько хороших картин и выстави их здесь, а я приведу людей, которые их купят. Или могу маму привести. Твое чутье лучше моего, Хваён, так что иди вместо меня.
Ли Чхэун говорил четко, чтобы облегчить Хваёну груз ответственности. В очередной раз Хваён обнаружил, что тот ему помогает.
— Спасибо, Чхэун.
На этот раз Хваён не стал отказываться и принял дар.
🔔
Какое-то время Хваён был занят. Он прикладывал больше усилий к продаже картин и неустанно работал над сбором средств. На аукционе было представлено 72 лота, общая оценочная стоимость которых превышала десятки миллиардов. Часть выручки должна была пойти на благотворительность, что придавало мероприятию особую значимость.
Хваён должен был тщательно решить, что купить в рамках своего бюджета.
Поскольку это был аукцион, цены могли превысить его ожидания. Поэтому Хваён дотошно изучал каталог выставленных предметов.
Между тем Хваён посетил больницу «Едам» и подтвердил, что зашитая рана на плече постепенно заживает.
Наконец, получив заключение о полном выздоровлении, Хваён сжал и разжал левую руку. Он больше не чувствовал боли в плече.
Как и опасался Сонвук, на месте раны остался неровный шрам. Хотя он не исчез полностью, Хваёна это не беспокоило.
Под рубашкой, галстуком, жилетом и пиджаком никто ведь не узнает о шраме на его плече, верно? Но Сонвук, похоже, думал иначе.
— Всё-таки остался шрам.
— Пока ты не пойдешь и не раззвонишь всем подряд, никто не узнает.
— Я бы никогда не стал об этом болтать.
Покидая больницу «Едам», Хваён сел на заднее сиденье седана, дверь которого открыл Сонвук. Сонвук занял пассажирское место. Дохёк, сидевший за рулем, спросил Хваёна, едут ли они в галерею «Риа».
— Поехали пообедаем.
Сонвук посмотрел на яркий дневной свет и спросил:
— Сейчас?
— В прошлый раз я сказал, что угощу вас ужином, но так и не вышло. Сделаем это сейчас.
На слова Хваёна Дохёк вскоре остановил машину. Сонвук чувствовал себя не в своей тарелке даже просто отправляясь на обед. Тогда, последовав за предложением Хваёна поужинать, и случился тот инцидент. Видя, как Хваён истекает кровью, Сонвук чувствовал, как его собственная кровь стынет в жилах.
Но на этот раз Хваён выбрал отдельную комнату, избегая посторонних. Там Сонвук и Дохёк жарили мясо вместе с Хваёном.
— Мне сегодня придется поработать допоздна.
— Всё в порядке. Я потренируюсь на первом этаже и посмотрю на картины.
— Ты? Смотреть на картины?
От слов Дохёка Сонвук чуть было не выплюнул что-то резкое вроде «дуболом», но сдержался.
— Пока директор Пэк здесь, Сонвук следит за языком.
— Я. Всег. Да. Так. Раз. Го. Ва. Ри. Ва. Ю.
Невозмутимый Сонвук четко проговорил каждый слог. Его взгляд так и сверлил Дохёка, словно говоря: «Погоди, вот Хваён уйдет».
После приятного раннего обеда Хваён вернулся в галерею «Риа» и осторожно пошевелил левой рукой, проверяя плечо. Оно не болело и не причиняло дискомфорта.
Хваён снял пиджак. Он с головой погрузился в изучение картин, которые планировал купить на аукционе, работая до глубокой ночи.
Благодаря помощи Ли Чхэуна у него появилась эта возможность. Хваён планировал использовать её по максимуму, заранее отобрав и купив качественные полотна.
Он наметил верхний предел бюджета. Из 72 лотов несколько должны были обрести огромную ценность позже. Удастся ли Хваёну заполучить их — от этого зависело его будущее.
Были также картины, чья стоимость со временем упадет. Хваён вспомнил некоторые работы, которые видел в галерее «Райзен».
Другие же будут постепенно расти в цене год за годом.
Хваён допоздна не гасил свет в кабинете директора, погруженный в работу. Это беспокоило Ко Даён, но, видя, как свободно он двигает рукой, она больше не выглядела расстроенной.
🔔
Дул легкий ветерок. Сидя в галерее «Риа», Хваён сверился с часами и начал готовиться к выходу раньше обычного. Он посмотрелся в зеркало, поправил галстук и пиджак и не забыл захватить приглашение.
Спустившись на первый этаж, он увидел Чжо Сучхоля, Сонвука и Дохёка, которые ждали его, словно по договоренности. Сонвук и Дохёк были заметно принаряжены, зная, куда сегодня направляется Хваён.
Чжо Сучхоль шагнул вперед и окликнул:
— Директор Пэк, удачной поездки. Я буду болеть за вас отсюда.
— Понял. Скоро вернусь.
У Чжо Сучхоля была работа здесь. Они не могли закрыть галерею и уйти все вместе. Таким образом, Хваён как директор присутствовал на аукционе, а Сонвук и Дохёк сопровождали его в качестве помощников.
Хотя он думал, что выехал рано, седан застрял в пробке, то и дело останавливаясь. К тому времени, когда Хваён предъявил приглашение и вошел в куполообразное здание, там уже было много народу.
До начала аукциона еще оставалось время. Те, кто пришел пораньше, собирались кучками, болтая со знакомыми.
Не все здесь были конкурентами. Хваён унял легкое волнение и оглядел зал. Вскоре он заметил знакомое лицо — Чан Тэджу.
Тот выглядел совершенно скучающим. Его манера поведения диссонировала с роскошным интерьером, украшенным искусственным водопадом.
Было естественно, что Чан Тэджу получил приглашение. Его редкая коллекция в особняке была более чем впечатляющей. Но тот Чан Тэджу, которого знал Хваён, обычно присылал доверенное лицо, а не посещал такие мероприятия лично.
Чан Тэджу редко проявлял активность, предпочитая лишь просматривать картины, привозимые в его особняк агентами.
Внезапно Чан Тэджу повернул голову. Люстры на высоком потолке ярко сверкнули. Оставив Чхве Ходжина, который что-то говорил об опоздании, Тэджу шагнул вперед.
Хваён замер, наблюдая за приближением Чана Тэджу. Одетый в черный костюм, плотно облегавший его мощные плечи, он казался сошедшим с картины персонажем. Его черты лица источали потустороннюю ауру.
Чан Тэджу остановился поодаль, раздался его низкий голос:
— Здравствуй.
— Как вы… попали сюда, Тэджу?
Хваён не помнил, чтобы слышал о посещении Чаном Тэджу подобных мероприятий. Он не ожидал встретить его здесь.
— Слышал, тут есть хорошие картины. Не поэтому ли и вы здесь, директор Пэк?
— Это правда, но…
Но это место изначально предназначалось для Ли Чхэуна. Откуда Чан Тэджу узнал, что здесь вместо него Хваён? Хваён гадал, не проболтался ли Сонвук, но не было гарантии, что присутствие Тэджу здесь связано именно с ним.
Чхве Ходжин с опозданием принял приветствия Сонвука и Дохёка, стоявших рядом. Сонвук, жестикулируя, объяснял, что пробки их задержали, пытаясь сгладить ситуацию.
— Я ведь не в том месте, где мне не положено быть, верно?
— …
Слова Чана Тэджу были правдой. Хваён просто был немного удивлен. И на этом сюрпризы не закончились.
— Разве это не вице-президент Пэк Ханчжун?
Услышав знакомое имя сзади, Хваён обернулся на звук. Там, неподалеку, приближался Пэк Ханчжун с Рю Джеин под руку.
Ханчжун, казалось, на миг замялся, увидев Хваёна. Но Хваён медленно поднял голову. Ханчжун смотрел не на него, а на Чана Тэджу.
— Не ожидал встретить вас здесь, да еще и с Хваёном.
Пробормотал Ханчжун, окинув взглядом Хваёна рядом с Чаном Тэджу. Тэджу ответил безразлично:
— В этом есть какая-то проблема?
Рю Джеин, пришедший с Ханчжуном, шагнул вперед, словно заявляя о себе.
— Хваён — младший брат Ханчжуна, верно?
Наслышанный о Хваёне, Рю Джеин тут же встретился с ним взглядом. С волосами, слегка прикрывающими уши, одетый в безупречный костюм с галстуком, Рю Джеин держал Ханчжуна за руку.
Рю Джеин был единственным сыном Рю Хоиля, председателя Narae Group, и должен был этой осенью выйти замуж за Ханчжуна. Будучи доминантным омегой, Рю Джеин протянул свободную руку.
— Приятно познакомиться.
Рю Джеин предложил рукопожатие не Хваёну, а Чану Тэджу, его глаза светились явным интересом.
— Я много о вас слышал. Я — Рю Джеин.
Чан Тэджу слегка прищурился и пошевелил рукой. Но вместо того чтобы пожать руку Рю Джеина, его рука коснулась спины Хваёна. Он ответил на слова Рю Джеина лишь на словах:
— Не знаю, что вы обо мне слышали, но я сейчас немного занят, чтобы выслушивать это.
Холодным, лишенным интереса взглядом Чан Тэджу повернул голову в сторону.
— Вы можете осмотреть картины до начала торгов. Пойдем?
Хваён еще раз встретился глазами с Ханчжуном, прежде чем Чан Тэджу увел его. Позади них Рю Джеин, казалось, возмутился, бросив что-то вроде: «Что не так с этим парнем?», но звук потонул в шуме собирающейся вокруг толпы.
— Слышал, вице-президент Пэк женится этой осенью.
— Поздравляю. Это тот самый человек рядом с вами?
— Именно так.
Партнер Ханчжуна по браку менялся несколько раз за короткий период. Поздравлявшим его приходилось упоминать об этом с осторожностью.
Хваён почувствовал, как рука Чана Тэджу на его спине медленно скользнула вниз, словно достигая талии. Но он решил, что это для того, чтобы прикрыть его в гудящей толпе.
— Вы здесь? Для нас большая честь, что президент Чан Тэджу прибыл лично. Позвольте мне проводить вас внутрь.
Следуя за Чаном Тэджу, Хваён вошел в зал, где можно было вблизи рассмотреть картины перед началом аукциона.
Полотна были в рамах под стеклом. Хваён видел только фотографии лотов, предоставленные организаторами, но благодаря Чану Тэджу у него было время изучить оригиналы перед торгами.
Хваён постарался отодвинуть недавнюю встречу с Ханчжуном на задний план. Сейчас было не время отвлекаться. Он подошел к картинам, которые намеревался купить, внимательно их осматривая. Также он задержался у работ, которые хотел бы приобрести, но сомневался, что потянет по деньгам.
«Небесные тела».
На картине была запечатлена необъятная вселенная. Это был самый редкий лот среди сегодняшних предложений. Даже галерее «Райзен» в прошлом не удалось его заполучить. Хваён никогда не видел полотно вживую, лишь смутно припоминая его славу как предмета всеобщего интереса. Его стоимость тогда составляла 13,5 миллиарда вон.
Хваён перешел к работе на противоположной стороне.
«Воспламенение».
Прекрасное полотно в красных тонах. Оно оценивалось в 8 миллиардов вон. Подобные картины со временем будут только расти в цене.
От одного взгляда на них у Хваёна сердце пускалось вскачь. Он жалел, что не может вложить все свои средства в их приобретение, но понимал, что это будет непросто.
Между тем Чан Тэджу, который должен был пользоваться своим правом на пристальный осмотр картин, стоял чуть поодаль, просто не отходя от Хваёна ни на шаг.
🔔
— Ханчжун, что это было с тем парнем раньше?
Спросил Рю Джеин, всё еще прижимая руку к руке Ханчжуна. Ханчжун, встретившись с кем-то взглядом, склонил голову с улыбкой на лице. Посмотрев на Рю Джеина рядом с собой, он произнес:
— Разве ты не пытался поздороваться с президентом Чаном Тэджу, потому что знаешь его?
— Он был так груб! Я протянул руку, он явно это видел, но проигнорировал меня!
— Он просто такой человек.
В свои 25 лет Рю Джеин был на два года младше Ханчжуна. Их брак был устроен быстро, но Джеин принял это осознанно. Он слышал от отца, Рю Хоиля, что помолвка Ханчжуна с «Юкён» разорвана, как и договоренность с «Хён Констракшн».
*— Вот почему мы можем взять в зятья человека с таким изъяном.*
Будучи единственным сыном Narae Group и омегой, Рю Джеин был в некоторой степени безразличен к делам отца. По правде говоря, он не хотел возиться с такими сложными вопросами. Его отцу нужен был наследник, и Ханчжун был тем, кто мог это обеспечить.
— В любом случае, меня это очень расстроило.
— Я знаю. На нас смотрят много людей, так как насчет того, чтобы расслабить лицо?
Рю Джеин чувствовал, что его настроение не улучшится, но решил выбросить это из головы. Всё же с ним никогда раньше так не обращались. Хотя он и слышал от Ханчжуна, что Чан Тэджу эксцентричен, его поразительная внешность привлекла внимание Джеина. Он надеялся обменяться приветствиями, но не ожидал такого явного неуважения на глазах у всех. Тем не менее, он не мог продолжать выливать свое раздражение на Ханчжуна здесь.
— Пойдем и мы.
Ханчжун, болтавший с другими, замер на полуслове. Хваён и Чан Тэджу шли бок о бок, выходя после осмотра картин.
Хваён держал круглую табличку с номером «237» для торгов. У Чана Тэджу была похожая. Было заметно, что люди узнают Чана Тэджу и хотят подойти.
Он был тем, кого редко видели в подобных местах. Несмотря на его дурную репутацию, люди изо всех сил старались завязать с ним связи из-за его колоссального влияния в проекте нового города. Там, где был Чан Тэджу, были огромные богатства. И всё же, в отличие от Ханчжуна, мало кто осмеливался подойти к нему запросто.
Чхве Ходжин следовал на почтительном расстоянии, а за ним — Сонвук и Дохёк.
— Места приготовлены вон там.
Хваён направился туда, куда указал Чхве Ходжин. Благодаря Чану Тэджу они получили лучшие места, удобные и просторные. Неподалеку заняли свои места Ханчжун и Рю Джеин.
Из-за характера аукциона сиденья были расставлены рядами. Чхве Ходжин подошел, прошептав, что мероприятие продлится два-три часа. Чан Тэджу мельком взглянул на свои часы, инкрустированные сапфирами. Хотя жест предназначался ему, Хваён, напряженный и скованный, лишь кивнул в ответ:
— Три часа — это долго. Мне нужно будет распределить силы. Спасибо, что предупредили.
Чан Тэджу молча наблюдал за ним. Он опустил руку, прикрывая часы. Бриллиантовые запонки на его рукаве блеснули. Изначально он планировал заглянуть ненадолго, мельком взглянуть на Хваёна и уйти.
Тем не менее, он вертел в руках табличку с номером «421». Его темные глаза были прикованы к Хваёну, который листал каталог аукциона. Хотя табличка принадлежала ему, Чан Тэджу, сочтя её бесполезной, отдал её Хваёну.
В каталоге, который листал Хваён, были подробно описаны произведения искусства, включая стартовые цены и оценочную итоговую стоимость.
«Цветение орхидеи».
Хваён изучал картину с изображением орхидей, написанную с элегантной силой. Стартовая цена этого полотна, которое он намеревался купить, составляла 40 миллионов вон.
Он также проверил стартовую цену «Тихого озера». И осмотрел картину «Дикие лошади». Хваён помечал предметы, за которые стоило побороться.
Но самые ценные лоты этого аукциона, «Небесные тела» и «Воспламенение», имели стартовую цену в 500 миллионов вон с шагом в те же 500 миллионов. Хваёну было не подступиться к ним.
Эти картины со временем обретали ценность. Но управляя галереей «Риа», Хваёну было трудно дожидаться того будущего, даже если бы он их приобрел. Возможно, было бы лучше, если бы их купил кто-то другой…
Хваён мельком взглянул на Чана Тэджу рядом с собой. Тот казался расслабленным, глядя вперед, но, почувствовав взгляд Хваёна, повернулся.
— Наконец-то посмотрел на меня.
— …
Хваён не мог понять, что имеет в виду Чан Тэджу. Тэджу слегка наклонил голову. Хваён вздрогнул. Не слишком ли близко? Зал был полон народу. Невозмутимый Чан Тэджу наклонился еще ближе, так что его губы почти коснулись уха Хваёна, и прошептал:
— Я мог бы одолжить тебе денег, но проценты будут не из дешевых.
Хваён не думал занимать у Чана Тэджу. Но эти слова соблазняли. Всё же он собрал значительные средства. Было несколько произведений искусства, которые он реально мог заполучить.
— Я не планирую.
— Если передумаешь, дай знать в любое время.
Чан Тэджу медленно откинулся назад, наблюдая за тем, как шевелятся губы Хваёна.
Ведущий аукциона вышел на сцену, поприветствовал собравшихся и объяснил, что часть выручки пойдет на благотворительность. Затем вперед вышел Рю Хоиль, пожилой мужчина. Narae Group, поддерживая благое дело, пожертвовала несколько картин, вся выручка от продажи которых пойдет на благотворительность.
Со всех сторон раздались аплодисменты.
Хваён медленно повернул голову. Через плечо Чана Тэджу он увидел хлопающего Рю Джеина, рядом с которым сидел Ханчжун. Хваён не ожидал встретить их здесь, но их связь с Narae Group объясняла их присутствие.
«Хорошо, что Чхэун не пришел».
Это место изначально предназначалось Ли Чхэуну, разве нет? Что бы он почувствовал, увидев это?
Хваён снова сосредоточился на происходящем перед ним.
Аукцион вот-вот должен был начаться, главный аукционист занял свое место.
Двое мужчин в белых перчатках вынесли картину в центр.
Громкий голос аукциониста разнесся эхом, трижды выкликивая цену перед ударом молотка.
🔔
Щеки Хваёна горели. Казалось, кровь прилила к лицу. Он купил «Цветение орхидеи», на которую нацелился, за 60 миллионов вон при стартовой цене в 40 миллионов.
Но «Цветение орхидеи» могло достичь стоимости в 1 миллиард. Хваён также приобрел «Тихое озеро» за 250 миллионов — чуть дороже, чем ожидалось. Желающих оказалось больше, чем предполагалось.
Хваён не сводил глаз с меняющегося лота. Это были «Дикие лошади».
Хваён крепко сжал свою табличку «237». Чан Тэджу, наблюдая за ним, вертел свою табличку «421». Он еще ни разу не вступил в торги. Он пришел не покупать что-либо. Он был здесь, чтобы наблюдать за Хваёном. Даже сейчас, когда он в открытую пялился, Хваён, погруженный в свои мысли, не смотрел в его сторону.
Хваён настойчиво поднимал свою табличку «237», но на лице его проступило разочарование.
— 1,5 миллиарда! Есть еще ставки? — выкрикивал главный аукционист, обводя взглядом толпу.
Хваён перестал торговаться за «Диких лошадей». Идти дальше было уже чересчур. Нужно было нацелиться на другие лоты.
Почувствовав жжение в щеках, Хваён повернул голову направо и встретился взглядом с Чаном Тэджу. Тэджу едва заметно взмахнул табличкой «421». Аукционист мгновенно заметил это и поднял ставку:
— Номер 421, 1,6 миллиарда!
Хваён продолжал смотреть на Чана Тэджу. Он не мог иначе. Это было поразительно. Тэджу, даже не глядя на сцену, небрежно поднял свою табличку.
— Номер 254, 1,7 миллиарда! Кто больше?
Завязалась борьба между Чаном Тэджу и мужчиной с табличкой 254. 1,8 миллиарда, 1,9 миллиарда, 2 миллиарда.
Следующая ставка должна была составить 2,1 миллиарда. Хваён выглядел обеспокоенным. Чан Тэджу, казалось, покупал картину, даже не глядя на неё. И снова он взмахнул табличкой «421».
— Номер 421, 2,1 миллиарда!
Хваён почти неосознанно задался вопросом, стоит ли картина таких денег. Он ведь видел шедевры в подвале особняка Чана Тэджу, не так ли? Тэджу быстро реагировал на прибыльные вещи. Но какая-то часть Хваёна сомневалась в этом. Само поведение Чана Тэджу смущало. Стал бы такой дотошный человек покупать ценное произведение столь беспечно?
Хваён поискал номер 254 где-то в толпе. Но тот больше не поднимал табличку.
Чан Тэджу выиграл «Диких лошадей» за 2,1 миллиарда.
— …Тэджу.
Чан Тэджу ответил лишь взглядом. Хваён чуть было не сказал, что это слишком дорого, но осекся. В сокровищнице его особняка картина со временем только прибавит в цене.
Хваёну просто не хватало времени и средств на такие инвестиции. Он подумал было занять у Чана Тэджу, но отбросил эту мысль.
— Почему начал говорить и замолчал?
— Ничего. Удачная покупка.
Картина, которую купил Чан Тэджу, не была лишена ценности.
Вскоре на сцене появился пейзаж «Ночь». Хваён не стал поднимать табличку. Вместо этого он придвинулся ближе к Чану Тэджу:
— Вот эту.
Чан Тэджу замер, застигнутый врасплох. Хваён мельком взглянул на лицо Ханчжуна. Сам того не замечая, он оказался слишком близко к Тэджу. Стоило тому опустить подбородок, и их губы соприкоснулись бы.
— Не покупайте её.
Хваён, отведя взгляд от Ханчжуна, с опозданием понял, что его губы находятся в паре дюймов от подбородка Чана Тэджу, и вздрогнул. Но Тэджу, ничуть не смутившись, прошептал в ответ:
— Раз директор Пэк так говорит, я не стану её покупать.
Его табличка покоилась на мощном бедре, скрещенные ноги оставались неподвижны.
— Номер 165, 1 миллиард! 1 миллиард! 1 миллиард! — аукционист трижды громко выкрикнул ставку и ударил молотком.
Хваён медленно повернул голову в сторону победителя. Это был номер Ханчжуна, который он заметил ранее. Как и ожидалось, Narae Group пожертвовала картины, и Ханчжун их выкупал.
Но та картина не стоила таких денег. Ханчжун купил и еще несколько полотен, пожертвованных Narae Group.
Хваён не мог оторвать глаз от сцены. Появилось «Воспламенение», залитое притягательным красным цветом. Хваён крепко сжал табличку. Вскоре его номер «237» взлетел вверх.
Но, как он и ожидал, стартовав с 500 миллионов с таким же шагом, цена быстро достигла 3 миллиардов. Хваён не мог поднять ставку выше.
«Жаль, но ничего не поделаешь».
Эта работа также со временем вырастет в цене. Хваён покосился на Чана Тэджу. Казалось, тот ждал, когда Хваён попросит в долг. Но Хваён лишь плотно сжал губы.
Тут взметнулась табличка Чана Тэджу «421».
— Номер 421, 3,5 миллиарда! 3,5 миллиарда! 3,5 миллиарда!
Чан Тэджу забрал и «Воспламенение».
— …
Хваён уставился на него, а Чан Тэджу медленно склонил голову. Он произнес спокойно, так что слышно было только Хваёну:
— Ты так смотрел на неё, словно очень хотел. Как я мог не купить? Тебе следовало попробовать еще раз.
— …Я не просил вас покупать её.
Чан Тэджу бегло окинул взглядом лицо Хваёна. Как он мог не заметить его разрумянившиеся щеки и то, как тот то поднимал, то опускал табличку в нерешительности?
Хваён, избегая дальнейших разговоров, смотрел вперед, как вдруг резко повернулся к Чану Тэджу с сияющими глазами.
Он указал на каталог, его аккуратный палец коснулся лота «Небесные тела» — картины с изображением бескрайней вселенной.
Хваён не мог позволить себе «Небесные тела», да и ждать роста их цены не было возможности. Он убеждал Чана Тэджу купить её.
У Чана Тэджу было несколько конкурентов. Но только Хваён сжимал кулаки, а его лицо то напрягалось, то расслаблялось. Табличка Тэджу «421» взлетала легко.
— Номер 421, 6,5 миллиарда! 6,5 миллиарда! 6,5 миллиарда! Продано!
И «Небесные тела» стали собственностью Чана Тэджу.
— …Давайте уходить.
Хваён посмотрел все нужные ему картины. Остальные лоты имели меньшую ценность. Ханчжун всё еще сидел на месте — вероятно, ждал другие полотна от Narae Group.
Покидая разгоряченный зал аукциона, Хваён внимательно проверил свои шесть приобретенных лотов и подписал документы. По сравнению с покупками Чана Тэджу, это была капля в море, но Хваён был доволен.
Без Ли Чхэуна он бы сюда даже не попал. Это было серьезное достижение.
Как только Чан Тэджу вышел на улицу, Чхве Ходжин протянул ему телефон, заставив ненадолго отлучиться. Вместо него Ходжин быстро подписывал документы и занимался оформлением.
— Я пойду за ним. — Чхве Ходжин направился туда, где был Чан Тэджу.
Сонвук, ждавший позади, предложил Хваёну бутылку воды. Холодный пластик приятно охладил ладонь. Хваён открыл её и выпил.
— Он надолго застрял на линии. Почему бы вам не присесть вон там? — предложил Сонвук.
Хваён направился в более тихую зону, так как аукцион всё еще продолжался. Он сел за стол, сделав еще глоток. В горле всё еще пересохло от волнения.
— Вы кто? — Сонвук преградил путь кому-то, кто приближался к Хваёну, явно желая познакомиться. В отличие от Хваёна, в его голосе сквозила враждебность. Он настороженно сверлил незнакомца взглядом. Хваён, отпив воды, обернулся.
«Где-то я его видел…»
Мужчина в безупречном костюме заговорил, глядя на Хваёна:
— Пэк Хваён, я — Кан Джихун. Вы меня, возможно, не знаете, но вы ведь знаете Чхэуна, верно?
— О… — Хваён вспомнил Кан Джихуна. Это был тот самый человек, к которому Ли Чхэун испытывал чувства в прошлом. И теперь, когда помолвка с Ханчжуном расторгнута, эти чувства, скорее всего, никуда не делись.
http://bllate.org/book/14997/1613353
