104. Бессовестная парочка
Под заботливыми напутствиями Су Ча и Цзи Тяньцзиня Сирил удалился. Су Ча на прощание еще пару раз обеспокоенно повторил свои наставления. Выражение лица Се Жунцзюэ стало непередаваемым:
- Да что с ним может случиться?
Проблемы скорее возникнут у всех остальных.
Су Ча нахмурился:
- Нестабильная червоточина - слишком высокий уровень опасности.
Се Жунцзюэ напомнил:
- Не забывай о пространственном таланте вашей расы.
Даже если случится непредвиденное, Сирил сможет выбраться целым и невредимым.
Су Ча беспокойно потер ладони:
- Я все равно боюсь, что он, спасая других, сам попадет в беду.
"..." Заткнись уже со своей заботой.
---
Червоточина.
Сирил с невозмутимым видом стоял у входа, наблюдая за буйством энергетических частиц внутри. Он ждал, когда этот шторм немного утихнет, прежде чем войти.
В полную противоположность его спокойствию, высокопоставленные лидеры нескольких планет, застрявшие в червоточине, находились на грани безумия. Они оказались заперты посреди тоннеля, который в нормальном состоянии позволял мгновенно преодолевать миллиарды световых лет.
Пространство вокруг было испещрено дырами. Весь проход превратился в гигантский миксер, работающий на запредельных скоростях. Боевые корабли, в которых они находились, швыряло из стороны в сторону. Все, от огромных крыльев до мельчайших деталей, разлеталось в щепки.
- Быстрее, покинуть корабли!
Внутри червоточины поддержание жизнедеятельности организма требовало в разы больше ментальной силы, но выбора у них не осталось.
Система электропитания вышла из строя, пришлось взламывать двери силой. Одному едва удалось вышибить тяжелый люк, но стоило ему сделать шаг наружу, как мимо промелькнула черная тень, и на шее мгновенно проступил кровавый след.
Если бы он замешкался хоть на мгновение, ему бы перерезали сонную артерию.
- Здесь убийцы!
Выбравшиеся следом тут же насторожились. Худшие опасения подтвердились: сегодняшние события не случайность.
Они и раньше чувствовали подвох. За последние несколько лет червоточину проверяли неоднократно; она была нестабильной, но не до такой же степени.
Пространство оказалось изрезано в клочья. Шиюаньцы тоже потратили на это колоссальное количество сил. Преимущество смертников в том, что они никогда не думают о возвращении. Почувствовав истощение, они шли в самоубийственные атаки.
Этому их даже не пришлось учить. Еще до промывки мозгов шиюаньцы частенько использовали этот прием, чтобы утащить врага за собой в могилу.
Пространство сжималось, спрессовывая все. Грудь нескольких высокопоставленных лиц почти расплющило в бумажный лист, сердца перестали биться. Шиюаньцы один за другим взрывали себя, не ведая пощады. Лидеры планет побледнели, их кровь буквально стыла в жилах. В этот миг даже эти люди, меньше всего верившие в богов, начали взывать к Космическому Богу о спасении.
Но Бог не услышал их зов.
Взрывы шиюаньцев породили жуткие энергетические вихри; чью-то руку оторвало и размололо на месте.
Мольбы сменились проклятиями в адрес того, кто организовал это покушение.
Когда третий шиюанец подорвал себя, у выживших не осталось сил даже на то, чтобы уклониться. Турбулентный поток стремительно несся на них, но за секунду до поглощения в темной червоточине вспыхнул слабый свет. Чья-то рука легким движением отодвинула поток в сторону, и людей вытолкнуло в иное подпространство.
"Это ангел?"
В это мгновение они почувствовали невероятное тепло.
Пока они пребывали в оцепенении, раздался холодный голос:
- Возьмите под контроль свою ментальную силу. Если кто-то сорвется, убью без колебаний.
Когда их в целости и сохранности вывели из другого измерения к выходу из червоточины, до лидеров планет наконец дошло: их спас Сирил. Причем он не только вытащил их, но и попутно прихватил одного шиюаньца.
Чтобы тот не покончил с собой, Сирил просто вырубил его ментальным ударом. Когда с убийцы сорвали шлем, они увидели яркую татуировку в уголке глаза убийцы.
- Шиюанец, - один из спасенных подошел, зажимая рану. Он отличался наблюдательностью и вскоре покачал головой. - Но за этим стоят не они.
На висках виднелись следы от электрических ожогов, да и по комплекции он уступал от природы статным представителям своей расы. По виду, этот человек прошел через крайне суровые тренировки, а его аура казалась болезненной.
Это был специально обученный киллер.
...Президент Федерации.
Два слова внезапно всплыли в их сознании. В обычное время они бы и не подумали об этом, но не так давно все они получали анонимные письма с доносами: президент Федерации использовал клан Шиюань, чтобы сорвать соревнования. Теперь же, похоже, он решил повторить тот же трюк.
При этой мысли лица высокопоставленных особ помрачнели. Стоило им немного расслабиться, как боль от ран нахлынула с новой силой.
- Сначала поднимемся на борт, - распорядился Сирил.
- Спасибо.
Кровь никак не удавалось остановить; если бы не защитный барьер из ментальной силы Сирила, они бы уже погибли в открытом космосе. Оказавшись внутри корабля, люди наконец почувствовали себя лучше. Однако в следующее мгновение, завидев Се Жунцзюэ, они в замешательстве переглянулись.
Как высокопоставленный чин империи Целань оказался на одном корабле с уанцами?
Словно предугадав их немой вопрос, Су Ча поспешил объясниться:
- На нас тоже напали, и империя Целань вовремя пришла на помощь.
Его словам верили охотнее, чем Сирилу: даже будучи тяжело раненными, эти лидеры могли определить, лжет собеседник или нет. Су Ча говорил чистую правду, подразумевая столкновение с кланом цветочных демонов, но в ушах пострадавших это прозвучало как окончательное подтверждение заговора Федерации.
Сирил тем временем бросил взгляд на лежащего без сознания шиюанца:
- Когда он очнется, мы проведем допрос и узнаем имя заказчика.
С этими словами на его обычно холодном лице промелькнула тень улыбки - мимолетной, но исполненной ледяной иронии:
- Впрочем, едва ли это необходимо, - затем добавил: - Федерация должна заплатить.
Понимая намек, спасенные лишь переглядывались, избегая прямого ответа. Там, в червоточине, они перебрали тысячи способов расправы над организатором покушения, но теперь, остыв, снова принялись просчитывать выгоду. Федерация и без них нажила себе врага в лице планеты У, а Сирил не из тех, кто спускает обиды. Даже если они пальцем не пошевелят, президенту так просто не отделаться. Так не лучше ли использовать этот случай как предлог и не потребовать у Федерации компенсацию?
- Сначала займитесь лечением, - мягко предложил Су Ча.
Он с сочувствием смотрел на них, выпустив свое ментальное тело. Лотосовая магнолия рассыпалась на тысячи крошечных цветочков, принося умиротворение. Исцеляющие способности его ментального тела давно перестали быть секретом, так что никто не удивился.
Подозрения возникли лишь тогда, когда к ним вывели человека, закутанного так плотно, что не оставалось ни единого просвета.
- Это военный медик, - не моргнув глазом представил Су Ча мастера гу.
Правитель планеты Дунлин покосился на "военного медика", потом на распростертого на полу шиюаньца.
С каких это пор военные врачи маскируются тщательнее наемных убийц?
Почуяв неладное и понимая, что в таком состоянии он не боец, правитель Дунлина решил взять Су Ча в заложники, чтобы обеспечить себе путь к отступлению. Он незаметно подошел на два шага ближе, делая вид, что готов принять лечение, и внезапно атаковал.
Но раны замедлили его. Су Ча с печальным вздохом отступил на шаг:
- Я желаю людям добра, но почему мир в ответ жаждет причинить мне боль?
Правитель Дунлина даже не успел приблизиться - Се Жунцзюэ перехватил его. Цзи Тяньцзинь увлек Су Ча в сторону, тихо утешая:
- Ты испугался. Это его вина, что он так пренебрег твоей добротой.
Су Ча склонил голову еще ниже и через долгую паузу горько выдохнул:
- Платить злом за добро... этот мир совсем испортился.
Глядя на это, Се Жунцзюэ тоже очень хотелось спросить: что же это за мир такой? И как им двоим удается так искренне разыгрывать вселенскую скорбь?
Но нашелся тот, чья искренность была еще натуральнее. Попытка правителя Дунлина напасть на Су Ча перешла последнюю черту терпения Сирила. Не утруждая себя соблюдением приличий, он сковал высокопоставленных особ своей ментальной силой куда жестче, чем когда-то старейшин. Такой удар мог нанести мозгу непоправимый вред.
- Действуй, - приказал он мастеру гу.
Тот и так до смерти боялся присутствия Се Жунцзюэ, а уж когда в дело вмешался Сирил, и вовсе не посмел медлить и тут же приступил к делу.
- Что вы... собрались делать?
Воля правителя Дунлина постепенно угасала. В полузабытьи он увидел, как нечто крошечное юркнуло в его открытую рану.
В эпоху расцвета мастерства гу, они могли легко подчинять людей своей воле. Те методы затерялись в веках, и теперь остался лишь один способ - заставить человека покориться через невыносимую боль "десяти тысяч насекомых, пожирающих сердце".
Впрочем, этого вполне хватило.
Когда они наконец пришли в себя, то даже не успели выругаться - мастер гу заиграл на странном инструменте, похожем на полумесяц, и боль, разлившаяся от груди, оказалась в тысячи раз сильнее, чем в червоточине.
По сравнению с Су Елином и ему подобными, люди межзвездной эры оказались куда тверже характером.
Осознав, что Сирил, вероятно, планирует через них вмешиваться в политику их государств, они первым делом попытались уничтожить собственные ядра мозга.
- Мне нет дела до вашего клочка земли, - бесстрастно отрезал Сирил. - Но кое-кто должен умереть.
Полностью уничтожить Федерацию нереально. Она представляла собой альянс нескольких сил, и даже внутри нее постоянно возникали трения. А уж попытаться забрать жизнь ее президента, обладающего наибольшим весом в этом союзе, - задача и вовсе из разряда невозможных.
Если только...
Правитель Дунлина заговорил первым:
- Ты хочешь, чтобы мы отправили войска и принудили Федерацию отречься от действующего президента и выдать его?
Сирил небрежно отбросил в сторону фотографию президента Федерации и спросил в ответ:
- Разве сговор с шиюаньцами - недостаточно веский повод для войны?
Присутствующие молчали.
Раньше они планировали, прикрываясь авторитетом планеты У, по-тихому вытрясти из Федерации компенсацию. Теперь же все перевернулось: им предстояло идти в атаку, пока планета У ведет переговоры.
Боль от гу, грызущих сердце, все еще давала о себе знать. Кто-то зажмурился:
- А если после того, как дело будет сделано, ты избавишься от нас?
Терпение Сирила на сегодня исчерпалось, и он оборвал собеседника:
- Вам лучше сотрудничать добровольно.
Они сейчас не могли даже умереть, а уж Сирил нашел бы способы заставить их склонить головы, разве что возни прибавилось бы.
Воздух в отсеке стал почти осязаемым от напряжения. Высокопоставленные лидеры взвешивали риски, плотно сжав губы.
В этой тишине отчетливо слышался голос Цзи Тяньцзиня, который продолжал утешать Су Ча:
- Нам нужно лишь придерживаться своих принципов. Не позволяй тем, кто использует грязные методы, влиять на тебя. Не стоит уподобляться им и плыть по течению.
Каждое слово вонзалось в барабанные перепонки. Правитель Дунлина, чьи нервные окончания и без того пострадали, чувствовал, что сейчас взорвется. Он обратился к Сирилу:
- Надеюсь, ты сдержишь обещание. В противном случае, даже ценой собственной гибели, мы сделаем все, чтобы планета У заплатила. И еще...
Заметив, что тот собирается выставить условие, Сирил опасно прищурился.
- Можно заставить их замолчать? - Правитель Дунлина указал в сторону Цзи Тяньцзиня и Су Ча.
Стоявший рядом Се Жунцзюэ незаметно кивнул. Наконец-то хоть кто-то озвучил его сокровенное желание.
---
С самого утра президент Федерации вел себя как обычно, но секретарь по его участившимся машинальным движениям чувствовал неладное.
- Внутри червоточины поднялся энергетический шторм. Линия обороны у межзвездного поля боя отступила на десять километров.
Слова секретаря немного успокоили президента: по крайней мере, это доказывало, что в червоточине определенно возникли проблемы.
- Если он попал в первую же волну энергетического шторма... - Президент Федерации слегка нахмурился.
Он опасался, что Сирил мог разминуться с самым мощным из вихрей. Но если план пройдет успешно, как минимум удастся ранить одного из двоих - Сирила или Санвиса.
Президент Федерации ждал новостей как "жена, высматривающая мужа с войны", однако судьба распорядилась иначе.
Днем пришло известие о триумфальном возвращении уанцев и империи Целань. Поговаривали, что даже Су Ча доставили в полной сохранности.
Будучи человеком крайне осторожным, президент еще несколько дней назад вернулся в Федерацию, чтобы тайно управлять процессом. Теперь, когда план провалился, он принялся тщательно анализировать каждый этап, выискивая возможные зацепки, способные его скомпрометировать, чтобы вовремя замести следы.
- Обошлось.
В конце концов он откинулся на спинку кресла, испытывая смесь досады и облегчения. По крайней мере, сейчас ничто не связывало его с шиюаньцами.
В этот момент в кабинет поспешно вошел секретарь:
- Случилась беда.
Он открыл портативный компьютер. Кто-то превратил доносы и другие улики в агитационные листовки и начал распространять их повсюду.
Президент Федерации напрягся и скомандовал:
- Найми специалистов по антикризисному пиару. Пусть заявят, что фотографии - подделка, а содержание писем - чистый вымысел. Не стоит слишком беспокоиться. Даже при наличии более весомых доказательств, все, кроме планеты У, в крайнем случае просто почешут языками, но будут заботиться о выгоде.
Не прошло и получаса, как секретарь вернулся снова.
Президент потер переносицу:
- Что еще?
- Случилась беда.
Президент глубоко вздохнул:
- Говори конкретнее.
- Империя Дунлин собирает войска, империя Цзюйюань тоже экстренно отозвала один из своих легионов... - секретарь по очереди зачитывал отчеты. - Неужели они собираются выступить против нас?
Президент резко вскочил:
- А что планета У?
- Тиха, как мышь. Говорят, Сирил сразу же увез Су Ча восстанавливаться
Президент Федерации с облегчением махнул рукой:
- Пока планета У бездействует, остальные не решатся на серьезные шаги.
Секретарь ушел, но вскоре материализовался снова. На этот раз он даже забыл постучать и просто ввалился в кабинет.
- Случилась беда.
По какой-то причине президенту нестерпимо захотелось разбить ему лицо.
Выражение секретаря было серьезным как никогда:
- Армии шести империй одновременно приближаются к границам Федерации.
---
Федерация перешла в режим полной блокады.
Президент отправил послов для выяснения обстоятельств. Их вернули живыми, но с "подарком" - газетой, которую просили передать лидеры других государств.
- Что значит "добиться справедливости для участников"?! - От крика президента газета вместе с рабочим столом разлетелась в пыль. - Будь у них хоть капля такой сознательности, они бы действовали еще тогда, когда участников похитили!
В то время все лишь на словах осуждали шиюаньцев. На деле же, кроме планеты У, империи Целань и расы Инсектоидов, пальцем никто не пошевелил.
Больше всего президента пугала та самая фотография. Он перебрал в уме всех возможных шпионов, но так и не понял, кто сумел пробраться на боевой корабль и сделать снимок с такого близкого расстояния.
Интуиция подсказывала, что это ключевой момент, но времени на копание в деталях не осталось. Президент ледяным тоном скомандовал:
- Отправьте запрос на видеосвязь правителю Дунлина.
Армии уже нависли над пограничными планетами и если они согласятся, разговор можно начать немедленно.
Едва видео включилось, президент Федерации сразу перешел к делу:
- Признаю, я не без злорадства наблюдал за ситуацией, но слухи о моем сговоре с шиюаньцами - это лишь беспочвенные домыслы.
Правитель планеты Дунлин покачал головой:
- Помимо фото есть и другие доказательства. Сейчас нет нужды ломать комедию.
Президент ненадолго замолчал.
- Чего ты хочешь?
Правитель Дунлина не стал выдвигать условий:
- В прессе уже озвучены мои требования. Я хочу справедливости.
Под "справедливостью" подразумевалось, что президент Федерации заплатит своей жизнью.
Готовность проливать кровь вместо того, чтобы торговаться, совершенно не вязалась с привычным стилем оппонента. Президент, стиснув зубы, спросил:
- Тебя что, похитили?
Он намекал: если тебя держат в заложниках, просто моргни.
Лицо правителя Дунлина при этих словах стало странным, но он не моргнул и тут же прервал связь.
Затем президент связался с лидерами Цзюйюань и других планет. Ответы были подчеркнуто официальными: все в один голос твердили о защите истины и правосудии.
- Истину вам в глотку! - Президент окончательно потерял самообладание.
Что за дрянь они сожрали, раз внезапно стали такими поборниками морали?
Вскоре после окончания переговоров на границе вспыхнули полноценные боевые действия. Судя по тактике и количеству войск, никаких компромиссов не предполагалось - если только Федерация не согласится на отставку президента.
В Федерации в срочном порядке запустили механизм импичмента, обсуждая, стоит ли смещать президента с поста ради спасения страны.
Сейчас планета У и империя Целань по-прежнему выжидали, не предпринимая активных действий. Но если они вмешаются, объединенным силам нескольких держав будет почти невозможно противостоять. Однако и соглашаться на требования противника сразу - значит потерять весь авторитет Федерации. В итоге решили подождать и сначала попытаться расколоть сложившийся альянс.
Своей главной целью они выбрали империю Дунлин, которая всегда славилась беспринципностью. Президент Федерации лично написал письмо, пообещав передать под управление Дунлина десять планет в обмен на прекращение огня.
Однако тем же днем правитель планеты Дунлин созвал пресс-конференцию. Перед объективами камер он во всеуслышание заявил о попытке Федерации подкупить его территориями:
- Я никогда не откажусь от борьбы за справедливость для своих подданных ради сомнительной выгоды.
- Будучи людьми, мы обязаны просто придерживаться своих принципов.
- Не позволяйте тем, кто использует грязные методы, влиять на вас...
Зал наполнился щелчками затворов, камеры едва ли не утыкались ему в лицо.
А правитель Дунлина говорил и говорил, с каждым словом распаляясь все сильнее.
"Так вот каково это - стоять на вершине морального превосходства? Просто восторг!"
Трансляцию подхватывали сигналы всех космических станций, разнося ее по всей вселенной. Число зрителей в прямом эфире уже перевалило за сотни миллиардов.
Среди них находился и Су Ча. Сидя на ковре скрестив ноги, он грыз яблоко. В какой-то момент его челюсти перестали двигаться:
- Какой бесстыдник. Но почему его слова кажутся мне такими знакомыми?
Стоявший позади Цзи Тяньцзинь невозмутимо ответил:
- Это то, что я говорил тебе на боевом корабле.
Су Ча решительно заключил:
- Тогда он еще более наглый и беспардонный, раз ворует чужие речи.
- Слова можно украсть, а справедливость - нет, - парировал Цзи Тяньцзинь.
- Кхм... - Су Ча поперхнулся куском яблока.
Цзи Тяньцзинь подошел похлопать его по спине, затем включил музыку, протянул бокал красного вина и, склонившись, подал ему руку.
Су Ча приподнял бровь. Сцена показалась ему знакомой. Спустя мгновение он понял: точно так же, упоенный своим величием, танцевал с бокалом президент Федерации.
Только на этот раз одиночный танец превратился в парный, исполняемый в честь грядущего заката президента Федерации.
- А это не будет плагиатом "счастливой идеи" президента? - уточнил Су Ча.
- Это наследование, - отозвался Цзи Тяньцзинь. - Точно такое же, как с устройством свертывания пространства Шэнь Нинцзе.
Он одной рукой обхватил Су Ча за талию, а другой поднял бокал:
- Все люди надеются, что после смерти о них будут помнить.
- И то верно, - Су Ча встретился с ним взглядом и с улыбкой чокнулся бокалом. - Cheers.
http://bllate.org/book/15006/1505362
