После бешеного бега затихающий за спиной вой стаи стал почти неразличим. Только тогда Цзи Сяо наконец остановился.
Зрение Лу Жэня в темноте уступало чувствам Цзи Сяо, да и скорость реакции еще не успела возрасти, поэтому стоило тому остановиться, как он со всего размаху врезался ему в спину.
В голове загудело. Лу Жэнь уже открыл было рот, чтобы осудить Цзи Сяо за столь резкое торможение:
- Ты, мог предупредить прежде чем...
- Прости, сильно ударился?
Лу Жэнь из чистого упрямства продолжал гнуть свою линию
- Вовсе нет! Как твое щуплое тело может сделать мне больно? Просто от тебя несет волчьей кровью, меня чуть не стошнило...
Договорить он не успел. Подавленная в даньтяне боль вспыхнула с новой силой. Промежуток между приемами лекарства оказался слишком коротким, и побочный эффект возрос многократно. В глазах потемнело, сознание поплыло, а тело пошатнулось.
Только что повздорив с Цзи Сяо, Лу Жэнь не захотел падать на него и попытался опереться на стену пещеры.
Однако глыба, казавшаяся незыблемой, внезапно поддалась и с грохотом обвалилась. Потеряв равновесие, Лу Жэнь кубарем полетел в открывшуюся пустоту.
В последнюю секунду перед тем, как окончательно лишиться чувств, он заметил метнувшегося к нему Цзи Сяо.
***
Лу Жэнь открыл глаза, чувствуя, как все вокруг вращается в безумном вихре. Он совершенно не понимал, где находится: царила тьма и лишь в ушах стоял мерный рокот воды. Стоило ему шевельнуться, как раздался голос Цзи Сяо:
- Не двигайся.
Только тогда Лу Жэнь почувствовал, что в его даньтянь медленно вливается мягкий поток духовной силы. Эта энергия послушно текла по меридианам, унимая неистовую боль.
Лу Жэнь замер. Неужели Цзи Сяо... лечит его энергией стихии воды? Это отличалось от того, как ранее он ци растворял лекарство. Только энергия пяти элементов могла напрямую проникать в даньтянь, воздействовать на саму основу.
Для мастеров древних боевых искусств такая энергия - бесценное сокровище. Она накапливается крайне медленно, и никто в здравом уме не станет столь щедро тратить ее на исцеление другого. Лу Жэнь поднял руку и твердо перехватил запястье Цзи Сяо:
- В этом нет необходимости.
Цзи Сяо не шелохнулся. Лу Жэнь сжал пальцы крепче и повторил:
- Не нужно.
- ...
Внезапно догадавшись о чем-то, он смягчил тон:
- Мне больше не больно.
Цзи Сяо внимательно всмотрелся в его лицо, проверяя, не лжет ли он, и только тогда убрал руку:
- Те пилюли больше нельзя принимать. Они разрушают твою основу.
Лу Жэнь на мгновение замолчал, чувствуя неловкость:
- Я не собираюсь тебя благодарить. Просто... просто будем считать, что ты вернул долг.
- Хорошо.
Спустя мгновение Лу Жэнь, опираясь о стену, поднялся и выудил из кармана светящуюся палочку. Холодный свет озарил пространство. Они находились в подземной пещере. Сталактиты причудливыми гроздьями свисали с потолка. Шумевшая неподалеку река несла свои воды стремительно и бурно. Цзи Сяо выбрал это место не случайно - обилие водной стихии позволяло ему одновременно восстанавливаться самому и лечить Лу Жэня.
Лу Жэнь смотрел по сторонам, и сердце его сжималось от недоброго предчувствия. Это точь-в-точь напоминало то самое место, где Цзи Сяо должен встретить саламандру льда и пламени.
Он взглянул на Цзи Сяо. Тот выглядел как обычно бесстрастным.
Но Лу Жэнь знал, что все не так просто. Цзи Сяо только что бился с волчьей стаей, а затем потратил энергию воды на его лечение.
Сейчас его сила не превышала половину от обычной.
Некое сомнение закралось в душу Лу Жэня и ему срочно потребовалось подтверждение. Он засунул руку в карман и начал вызывать Сяо Цзюня.
Лу Жэнь: "Ты же говорил, что Цзи Сяо - избранник Небес? А мне кажется, сюжетная ветка явно пытается его прикончить."
Сяо Цзюнь: "Знаешь, мне кажется, сюжет пытается прикончить не его, а тебя."
Лу Жэнь мысленно выругался, и, не признавая очевидного, продолжил диалог:
" Что я такого сделал? Почему опять нападки? Все мои действия совершенно логичны..."
Сказав это, он осознал проблему и резко посмотрел на сидящего с невинным видом Цзи Сяо.
Так вот же кто главный виновник!
Ранее ситуация была слишком критической, и Лу Жэнь не успел обдумать все как следует - он просто выхватил меч и начал убивать волков, напрочь забыв о своем образе богатенького молодого господина.
Это не имело бы большого значения - его действия вполне вписывались в базовую логику. Отбившись от группы, он, в момент смертельной опасности, совершил прорыв, открыл даньтянь и стал мастером древних боевых искусств. Идеально выверенный план, в котором единственной и роковой неожиданностью стало появление Цзи Сяо.
Цзи Сяо - центр сюжета, и рядом с ним ограничения самые сильные: мир почти не допускал никаких аномальных отклонений. То, что Лу Жэнь бросился убивать волков, совершенно не вписывалось в поведенческую модель изнеженного молодого господина, и это естественным образом вызвало механизм корректировки сюжета.
Цзи Сяо все время наблюдал за Лу Жэнем и, увидев его недобрый взгляд, удивился:
- Что случилось?
Лу Жэнь сердито сверкнул глазами:
- Все это - твоя вина!
- ?
Видя искреннее недоумение на лице Цзи Сяо и вспомнив, что тот все же пришел на помощь с добрыми намерениями, Лу Жэнь почувствовал, как ярость утихает.
Проблема уже возникла, что оставалось, кроме как попытаться ее решить?Подумаешь, механизм коррекции сюжета! Пока Цзи Сяо рядом, неужели они не справятся с какой-то саламандрой льда и пламени?
Лу Жэнь подошел и сказал Цзи Сяо:
- Сейчас, что бы я ни делал, не смей двигаться.
- Ладно.
Цзи Сяо не стал задавать лишних вопросов и согласился. Лу Жэнь сразу же приложил ладонь к его даньтяню, и непрерывный поток энергии водной стихии хлынул обратно.
Цзи Сяо слегка опешил.
У него же тело хаотичных пяти элементов, но сейчас в него поступала чистейшая энергия воды.
Почувствовав полное принятие со стороны Цзи Сяо, Лу Жэнь вздохнул с облегчением. В его даньтяне вращалась техника преобразования пяти элементов - награда за повышение звездного уровня карты "Пик боевых искусств". Когда эта карта только попала к нему, она давала лишь эффект обострения пяти чувств, делая восприятие Лу Жэня необычайно острым.
После того как Лу Жэнь открыл даньтянь, карта повысилась на одну звезду и наградой за это стала уникальная техника, позволяющая по желанию преобразовывать атрибуты пяти элементов. Тело хаотичных пяти элементов Лу Жэня делало циркуляцию истинной ци чрезмерно сложной - из-за смешения стихий энергию было трудно направлять, что мешало быстрому прогрессу.
Однако с помощью этой техники Лу Жэнь теперь мог управлять самой обильной истинной ци среди практикующих того же уровня.
Цзи Сяо шевельнулся, собираясь что-то сказать, но Лу Жэнь снова сверкнул на него глазами:
- Запрещено открывать рот, пока идет передача энергии. Если случится искажение ци и одержимость внутренним демоном - виноват будешь ты.
"..."
Спустя некоторое время Лу Жэнь почувствовал, что в его даньтяне не осталось ни капли духовной энергии, и только тогда убрал руку. Цзи Сяо наконец получил возможность спросить:
- Энергия водной стихии? Твоя конституция явно не принадлежит к водному атрибуту.
- Не буду я ничего тебе рассказывать. Мы еще не настолько близки, чтобы я делился с тобой своими секретами.
Цзи Сяо уже привык к колкостям Лу Жэня и научился читать подтекст даже в его недружелюбных словах. Он не рассердился, а лишь спросил:
- Почему?
- Я передумал, - заявил Лу Жэнь с самым невозмутимым видом. - Я решил, что такой телохранитель, как ты, весьма полезен в хозяйстве. Если бы я позволил тебе расплатиться с долгом за какую-то каплю истинной ци, это было бы слишком невыгодно.
Цзи Сяо не стал больше расспрашивать и не возразил, что дела так не решаются. Если собеседник настаивает, чтобы он и дальше оставался телохранителем - так тому и быть. Ему нужны деньги, а работать на Лу Жэня куда лучше, чем вкалывать на подпольных аренах.
Цзи Сяо и сам не заметил, как его отношение к этой подработке сменилось с крайнего неприятия на вполне добровольное согласие. Он даже поймал себя на мысли, что Лу Жэнь, если не считать его ядовитого языка, вполне нормальный человек.
Лу Жэнь совершенно не догадывался о его мыслях. Он лишь надеялся, что восстановивший силы Цзи Сяо будет чувствовать себя увереннее в схватке с саламандрой льда и пламени.
Он мысленно позвал Сяо Цзюня:
Лу Жэнь: "Ты можешь отследить местоположение саламандры?"
Сяо Цзюнь: "У меня... нет такой функции".
Лу Жэнь: "И какая от тебя польза? Ничего не умеешь, ничего не знаешь".
Сяо Цзюнь, уязвленный таким пренебрежением, поспешил реабилитироваться:
Сяо Цзюнь: "Я... я могу прокачать твою SSR-карту!"
Лу Жэнь: "Рассказывай. Повысишь количество звезд?"
Сяо Цзюнь: "...Дам тебе бонусный эффект "нулевой звезды" ПЛЮС".
Этот бонусный эффект от Сяо Цзюня представлял собой комбинацию остроты пяти чувств и преобразования пяти элементов. Проще говоря, он позволял отключить все остальные чувства, чтобы максимально усилить какое-то одно. На первый взгляд это казалось бесполезным и даже опасным, но в данной ситуации подходило идеально. Рядом находился Цзи Сяо, так что можно было не опасаться внезапной атаки.
Лу Жэнь ничего не ответил. Он просто откинулся назад, прислонившись к стене, и закрыл глаза.
Спустя несколько секунд Лу Жэнь внезапно распахнул глаза и вскочил на ноги.
Цзи Сяо в замешательстве спросил:
- Что случилось?
Лу Жэнь, не говоря ни слова, выудил из карманов всевозможные лекарства, что были при нем, и швырнул их Цзи Сяо.
- Я только что по звездам погадал и понял: приближается огромная опасность. Отдаю тебе все, что у меня есть для спасения жизни, теперь дело за тобой, - Лу Жэнь на мгновение задумался и веско добавил: - У меня сейчас не осталось ни капли духовной энергии. Чтобы не путаться под ногами, я найду безопасное место и спрячусь.
Сказав это, он отыскал в стене пещеры подходящее углубление, взобрался туда и затаился, обхватив колени руками.
"..."
Цзи Сяо был ошеломлен этой последовательностью действий, но инстинктивно повысил бдительность.
Лу Жэнь выкрикнул:
- Оно в воде, будь осторожен!
Цзи Сяо некогда было раздумывать. Обильная энергия водной стихии мгновенно пришла в движение в его меридианах, и тело перешло в режим полной боевой готовности.
В пещере воцарилась тишина. Кроме их дыхания и рокота подземной реки, не слышалось ни единого лишнего шороха. Цзи Сяо ни на секунду не усомнился в словах Лу Жэня. Недавний опыт доказал: в критические моменты его суждения отличались точностью, и он не стал бы действовать опрометчиво без веской причины.
Всего через несколько минут баланс пяти элементов в воздухе начал ненормально меняться. Концентрация элемента огня внезапно и резко возросла - точно так же, как перед встречей со стаей мутировавших существ. Только на этот раз им некуда отступать.
Вместо того чтобы метаться повсюду, как безголовые мухи, давая скрывающемуся в тени таинственному мутанту шанс для атаки, лучше спокойно ждать врага, сохраняя силы.
Лу Жэнь находился на высоте, откуда открывался отличный обзор, и, разумеется, не собирался оставаться в стороне. Он крикнул Цзи Сяо:
- Приготовься, я скажу тебе, с какой стороны появится это существо.
Цзи Сяо бросил на него быстрый взгляд и кивнул. Он не стал спрашивать, откуда Лу Жэнь узнает направление атаки монстра.
- Идет! На пять часов. Судя по его скорости, через пять минут оно выберется из реки, - Лу Жэнь запнулся на мгновение и добавил: - Будь осторожен.
Сказав это, он тут же почувствовал, что сморозил лишнее, и поспешно поправился:
- Если в этот раз тебя ранят, помогать я не стану!
Цзи Сяо кивнул. Крепко сжав рукоять тандао, он бесшумно переместился к месту засады.
Энергия стихии огня в воздухе стала настолько плотной, что, казалось, вот-вот взорвется. Атмосфера накалилась до предела, до начала великой битвы оставались считанные мгновения.
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: идёт перевод
http://bllate.org/book/15044/1417376
