Лу Жэнь слегка опустил веки, уголок губ презрительно дернулся. Он поднял правую руку и поманил пальцем - жест, полный высокомерия и пренебрежения.
Чжан Хао, в очередной раз столкнувшись с такой заносчивостью, окончательно потерял самообладание. Забыв обо всем, он замахнулся и бросился в атаку. Он твердо решил доказать этому высокомерному молодому господину: в академии Бифан значение имеет только сила, и влиятельная семья здесь не поможет.
Мощный удар кулака прорезал воздух, но на месте цели осталась лишь тающая тень.
Чжан Хао вздрогнул, инстинктивно оглядываясь в поисках Лу Жэня, как вдруг услышал сзади его голос:
- Я же сказал: нападайте все вместе. Не тяните время.
В следующую секунду Чжан Хао ощутил сокрушительный удар ладонью в спину. Наполненная истинной ци атака отправила его в полет на несколько метров, пока он с глухим стуком не врезался в массивное дерево.
Ствол толщиной в два обхвата содрогнулся, и на землю обрушился настоящий дождь из листьев. Лу Жэнь медленно развернулся в этом круговороте листвы и, взглянув на оставшихся задир, улыбнулся.
- Все вместе. Живее.
Спустя десять минут все было кончено. За это время Чжан Хао успел прийти в себя и даже предпринял отчаянную попытку напасть исподтишка. Лу Жэню это окончательно надоело, и в следующий удар он вложил куда больше силы, чем планировал.
Сейчас он придавливал стонущего Чжан Хао ногой к земле и ледяным тоном произносил:
- Впредь не смей попадаться мне на гла...
Договорить он не успел. В горле разлилась знакомая сладость, и на землю брызнула алая кровь. Лу Жэнь пошатнулся, его лицо мгновенно стало белее бумаги. К счастью, в этот раз сознание осталось ясным, и он не провалился во тьму.
- Лу Жэнь!
Обернувшись на крик, он увидел Шэн Цзина, который несся к нему на предельной скорости. Лу Жэнь даже не успел убрать ногу со спины поверженного врага, как его бесцеремонно подхватили на руки.
- Ты как?! Ты ранен? Держись, я сейчас же отнесу тебя в лазарет!
Обернувшись к куче стонущих тел, он прорычал:
- Вы, куски мусора, посмели напасть на Лу Жэня? Ждите официального вызова на дуэль от меня лично!
Бросив эту угрозу, Шэн Цзин развернулся и вихрем скрылся из виду.
Чжан Хао, бережно прикрывая сломанные ребра, с трудом перевернулся на спину и, глядя в небо, выдавил:
- Мое присутствие действительно настолько незначительно?
Груда раненых товарищей по несчастью погрузилась в долгое, полное боли молчание. Никто из них так и не смог понять: почему Шэн Цзин так орал, если побили их?
Почему Лу Жэнь вдруг стал кашлять кровью? Откуда, черт возьми, так внезапно взялся Шэн Цзин? И как вообще все это произошло?!
***
После того как Лу Жэнь сплюнул кровь, он почувствовал себя гораздо лучше. Сяо Цзюнь не обманул: драться можно, просто затем будешь харкать кровью. А кровь - это ерунда, можно привыкнуть.
Но Шэн Цзин оставался непрошибаемым чурбаном. Сколько Лу Жэнь ни упирался, он все равно притащил его в лазарет.
Лу Жэнь хотел врезать ему, но вспомнил, что только что истратил немало сил, и если сейчас начнет махать кулаками, то точно отключится. Пришлось смириться с принудительной госпитализацией.
Факультет целительства Бифана славился своей силой. Пусть он уступал академии Байцзэ на Северном континенте, на Южном - в числе первых. Семья Лу выбрала для Лу Жэня эту академию в том числе и по этой причине.
Лу Жэнь был в медпункте завсегдатаем. Стоило Шэн Цзину переступить порог, как врач, не задавая лишних вопросов, привычно отправил пациента на серию обследований.
Когда со всем этим закончили, уже почти стемнело.
Лу Жэнь лежал в комнате отдыха, чувствуя полное отсутствие желания даже открывать рот. Шэн Цзин, убедившись, что жизни друга ничего не угрожает, заказал специальное диетическое питание и только после этого вошел в палату.
Лу Жэнь привалился к подушкам и, кажется, задремал. Глядя на его бледное лицо, Шэн Цзин почувствовал, как сердце предательски екнуло. Зачем он вообще затеял эту холодную войну? Ну, любит он его, ну и что? Он побудет рядом, пока Лу Жэнь сам не разберется в своих чувствах.
- Лу Жэнь, пора поесть.
Лу Жэнь открыл глаза и увидел сидящего у кровати Шэн Цзина. Взгляд у того был прямо-таки отеческий.
Лу Жэнь зыркнул на него:
- Я же сказал: со мной все в порядке! Зачем ты меня сюда притащил? Бесишь!
Шэн Цзин долго колебался, прежде чем спросить:
- Ты... ты ведь слышал те мои слова в клубе, да?
Лу Жэнь холодно усмехнулся:
- Ты про "женушку" или про "прилипалу"?
Шэн Цзин замотал головой:
- Нет-нет! Я про ту фразу, что мне нравятся "сильные и дерзкие". Ты ведь... ты ведь решил драться, чтобы подстроиться под мой идеал? Не надо так из-за меня надрываться.
Ну конечно. Лу Жэнь наконец нащупал смысл в этом причудливом мыслительном потоке. Этот идиот решил, что Лу Жэнь сражался, только чтобы соответствовать его вкусам.
Лу Жэнь едва не рассмеялся от злости. Впрочем, за эти дни он научился справляться с Шэн Цзином: нужно просто следовать его логике. Иначе этот чудак зайдет в такие дебри, что не выберешься. Сейчас отличный шанс решить вопрос с признанием.
Раз сам затеял, кого винить? Главное - войти в роль.
Лу Жэнь бросил на него мимолетный взгляд и начал свой спектакль. Придав лицу выражение неуверенности, он произнес:
- Шэн Цзин... я... на самом деле я слышал твой разговор с той девушкой в парке.
Тот замер:
- А, так ты видел?
Лу Жэнь кивнул и опустил глаза, изображая глубокую скорбь. Видя его мертвенную бледность, Шэн Цзин почувствовал острую боль в груди. Он проклял свою "гениальную" затею с инсценировкой.
- Лу Жэнь, послушай! На самом деле я ей не отвечал взаимностью. Это была постановка! Я заплатил ей - месяц чая с молоком, чтобы она подыграла. Я специально сделал это ради тебя!
- ???
Лу Жэнь поперхнулся заготовленной фразой. "Брат, ну ты чего сценарий меняешь на ходу? Ты мне всю игру ломаешь!"
Глубоко вдохнув, Лу Жэнь проигнорировал признание и продолжил гнуть свою линию:
- Я все осознал. Раньше я слишком полагался на тебя и ошибочно принял эту зависимость за любовь. Ты ведь видел - сегодня я смог сам постоять за себя и победить тех задир.
Шэн Цзин моргнул:
- А? Правда? Я как-то не заметил... видел только, как ты кровью харкаешь.
"..." - Лу Жэнь подавил желание выругаться. - Я много думал. Наверное, я просто перенес на тебя свое восхищение боевыми искусствами.
Шэн Цзин медленно кивнул. Логично: Лу Жэнь с детства грезил путем воина, однако из-за слабого здоровья не мог практиковать.
Но что-то внутри неприятно кольнуло. Значит, не любовь, а лишь отражение его стремления к боевым искусствам?
Как-то обидно... Ради чего он тогда все эти дни мучился?
- Как видишь, лечение дает плоды. Теперь я могу понемногу практиковать боевые искусства, - добавил Лу Жэнь, про себя уточняя у Сяо Цзюня, не противоречит ли его версия логике. Семья Лу годами лечила его, так что внезапное открытие даньтяня на фоне сильного стресса выглядело вполне логичным объяснением.
- А помнишь тот день, когда меня заперли в туалете? От злости и возмущения у меня так эмоции вскипели, что я открыл даньтянь. Не веришь - сам пощупай...
Лу Жэнь схватил руку Шэн Цзина и приложил к своему животу.
- Ты что творишь?!
Шэн Цзин отпрянул так резко, будто его ударило током. Больничные стулья в медпункте были простыми, деревянными и не слишком устойчивыми. От этого внезапного рывка Шэн Цзин вместе со стулом с грохотом повалился навзничь.
От этого звука у Лу Жэня даже зубы заломило. Он невольно подумал: не станет ли Шэн Цзин после такого падения еще тупее?
- Молодые люди, в больнице нужно соблюдать тишину. Не шумите, - в дверях показался врач, недовольно сдвинув брови.
"..." Лу Жэнь закрыл лицо ладонью. Ему было невыносимо стыдно.
Шэн Цзин поспешно вскочил:
- Извините, мы будем тише.
Едва врач закрыл дверь, Шэн Цзин обернулся и уставился на Лу Жэня:
- Что это на тебя нашло? Как ты мог заставить меня... прикоснуться к тебе!
Лу Жэнь закатил глаза:
- У тебя мозги совсем поплавились? Я просто хотел, чтобы ты почувствовал мой даньтянь.
- А, так вот ты о чем...
Лицо Шэн Цзина залил густой румянец. Его персиковые глаза подозрительно заблестели, а уголки век покраснели. Не знающий человек мог бы подумать, что здесь происходит нечто такое, что полагается скрывать цензурой.
- Ты чего так покраснел? - с подозрением спросил Лу Жэнь.
- Истинная ци в голову ударила... Погоди, дай минутку, мне нужно остыть.
Шэн Цзин обладал чистым атрибутом огня, так что приливы энергии к лицу и учащенное сердцебиение были вполне логичным объяснением. Лу Жэнь поверил.
В оригинальном сюжете все развивалось именно так. В линии Шэн Цзина, еще до того как Лу Жэнь осознал подвох, он признался в любви. И сделал это не только из-за детской привычки полагаться на друга, приняв зависимость за влюбленность, но и из-за того, как Шэн Цзин на это реагировал.
Каждый раз, когда они соприкасались, Шэн Цзин краснел, из-за чего Лу Жэнь ошибочно полагал, что чувства взаимны. Это и привело к помолвке.
Но, как выяснилось, это было лишь недоразумение.
Лу Жэнь как-то раз спросил его об этом напрямую, и Шэн Цзин ответил, что это просто огненная стихия, которую он не всегда может контролировать.
Шэн Цзин закрыл глаза, входя в состояние медитации. Только когда его ци совершила полный круг по меридианам, он пришел в норму. Открыв глаза, он снова принял свой привычный вид беспечного повесы.
- Ну что, я посмотрю?
Лу Жэнь кивнул. Шэн Цзин осторожно прижал ладонь к его животу, медленно вливая свою энергию для проверки.
И правда, Лу Жэнь открыл даньтянь. Хотя энергия там пока была мутноватой, и запасы ци невелики, но он уже стал настоящим воином.
Шэн Цзин просиял:
- Поздравляю! Давай вечером это отпразднуем!
Лу Жэнь ответил холодным отказом:
- Нет, вечером я буду медитировать.
- Ну не будь ты таким жестоким! - заныл Шэн Цзин. - Мы несколько дней не разговаривали, я чуть с ума не сошел.
Лу Жэнь покосился на него:
- Не боишься, что я снова в тебя влюблюсь?
Шэн Цзин усмехнулся:
- Мы же во всем разобрались, верно? Кстати, а что сказали твои родители? Они ведь не заставят нас по-настоящему обручиться?
При этой мысли Шэн Цзин даже вздрогнул:
- Я просто не представляю, каково это - спать в одной постели с другом детства. Это же кошмар какой-то.
- Я со своей стороны все прояснил, - ответил Лу Жэнь. - А вот что в твоей семье - не знаю. Разбирайся сам.
Лу Жэнь не любил иметь дело с семьей Шэн, в основном потому, что чувствовал себя неловко. Родители Шэн всегда были с ним слишком радушны, и в прошлом сюжете именно они сыграли главную роль в продвижении идеи помолвки.
Прояснив все, Лу Жэнь выставил Шэн Цзина за дверь, решив остаться в лазарете на ночь. Ему совсем не хотелось карабкаться по тысяче ступеней к общежитию, но и позволять Шэн Цзину тащить себя на спине он тоже не собирался. Для этого тела, если не считать моментов драки, покой и бережный уход оставались лучшей стратегией.
http://bllate.org/book/15044/1631439
