Шэн Цзин вернулся с полным пакетом продуктов.
С видом знатока он бросил придирчивый взгляд на стол, где дымилась лапша с говядиной, и отчеканил:
- Это никуда не годится.
Му Цинтун опешила. В глубине души она даже почувствовала обиду. Рецепт этой лапши считался их семейным достоянием: дедушка передал его маме, а мама - ей. Все, кто ее пробовал, в один голос твердили, что вкус просто бесподобный.
Как это "никуда не годится"? Ничего ты не понимаешь!
Конечно, вслух Му Цинтун ничего не сказала - это противоречило образу, навязанному системой. Согласно заданию, ей полагалось изображать хрупкую "белую зайку". Такие не спорят, а лишь хлопают покрасневшими глазами.
Му Цинтун настроилась на нужную волну, припоминая все "чайные" цитаты из сети. Ее глаза мигом повлажнели, и она виновато пролепетала:
- Я сделала что-то не так? Прости, я сейчас же все переделаю. Только не сердись, пожалуйста.
В голове Шэн Цзина взвыла сирена. Он уже видел нечто подобное: у Чжоу И когда-то была "названная сестренка" точно такого же типажа.
К чему это привело, можно не рассказывать. Чжоу И тогда влетел по полной и расстался с любимой девушкой. После чего, испытывая горькое раскаяние, составил целый сборник "цитат зеленого чая" и распространил его среди друзей.
Тогда Шэн Цзин не понимал о чем это, но теперь, столкнувшись с живым воплощением, мгновенно вспомнил печальный опыт друга. Он ни за что не позволит этой девице вбить клин между ним и Лу Жэнем.
Преисполненный боевого задора, Шэн Цзин перешел к критике:
- У Лу Жэня слабое здоровье, он с детства не ест острое. Ты чего тут жгучего масла налила? С ума сошла?
Му Цинтун: "???"
Она искренне не понимала, при чем здесь вообще Лу Жэнь.
Шэн Цзин, видя ее замешательство, счел, что одержал верх, и продолжил:
- Мы с Лу Жэнем выросли вместе. Я лучше всех знаю, что он любит, а что нет.
- А? - только и смогла выдавить Му Цинтун.
Твой полет мысли настолько стремительный, что мне его и в стометровом спринте не догнать!
***
Лу Жэнь проснулся в начале десятого.
Поскольку Шэн Цзин уже помог ему отпроситься, идти в академию сегодня не нужно, да и с делами Му Цинтун следовало разобраться.
Закончив умываться, Лу Жэнь вышел из ванной. Не успел он сделать и пары шагов, как увидел, что Му Цинтун рухнула на пол, а миска с лапшой опрокинулась и залила ее с ног до головы.
Шэн Цзин стоял рядом с холодным и даже слегка брезгливым выражением лица.
- Что здесь происходит? - спросил Лу Жэнь.
Шэн Цзин обернулся, на его лице отразилось смятение, и он инстинктивно вскинул руки:
- Это не я! Она сама упала!
Лу Жэнь замер, совершенно не понимая, что за представление здесь разыгрывается.
Му Цинтун сидела на полу, чувствуя полное опустошение. Она и сама не могла объяснить, как все докатилось до такого.
Только что она приготовила лапшу с говядиной в прозрачном бульоне, надеясь заткнуть Шэн Цзина. Однако система продолжала неумолимый обратный отсчет, игнорируя всякую логику. Если бы время вышло до завершения миссии, ее ждало бы стирание.
Тогда Му Цинтун, стиснув зубы и отбросив сомнения, решила просто упасть. В описании задания требовалось лишь приготовить завтрак и упасть, а подробности того, а как именно - не уточнялось. Плевать на все - в худшем случае система просто снизит баллы за чистоту исполнения.
Му Цинтун часто действовала сгоряча, не думая о последствиях. А уж под давлением обратного отсчета она и вовсе потеряла голову.
Сразу после падения она подняла глаза и увидела, что Шэн Цзин смотрит на нее с непередаваемым выражением лица. А потом из ванной вышел Лу Жэнь.
Оказаться в столь глупом положении перед двумя невероятно привлекательными мужчинами... У Му Цинтун было только одно желание - провалиться сквозь землю от стыда.
Лу Жэнь смотрел на все это, не зная, какими словами разрядить неловкую атмосферу. Он закатил глаза и бросил:
- Раз это не ты сделал, чего тогда не поможешь ей встать?
Шэн Цзин оставался неподвижен. Му Цинтун побагровела от стыда.
Лу Жэнь мысленно вздохнул, подошел и помог ей подняться:
- Ты как? Не обожглась?
Му Цинтун тупо покачала головой
- Н-нет.
- Сходи в душ, переоденься, - посоветовал Лу Жэнь.
Му Цинтун в нерешительности оглядела свою перепачканную одежду. Лу Жэнь повернулся к Шэн Цзину:
- У тебя найдется во что ей переодеться?
И тут в сознании снова прозвучал странный голос Сяо Цзюня:
"Поздравляем, хост! Задание номер два - "Опрокинутый завтрак" выполнено. Награда: "дыхание, как у орхидеи", отправлена.
"Задание номер три: после душа надеть одежду Шэн Цзина, а когда Лу Жэнь разозлится, жалобно посмотреть на Шэн Цзина."
"..."
Лу Жэнь застыл, почувствовав, как дергается уголок рта. Эта сцена казалась пугающе знакомой - так начиналась его встреча с Му Цинтун в линии Шэн Цзина.
Тогда они с Шэн Цзином находились в состоянии холодной войны из-за помолвки. Лу Жэнь пришел, чтобы во всем объясниться, но стоило ему открыть дверь, как он увидел незнакомую девушку, выходящую из кухни с завтраком.
В тот миг у него потемнело в глазах, кровь ударила в голову, и он потерял контроль над собственным телом. Он пришел мириться, но все закончилось опрокинутым завтраком, падением девушки и крупной ссорой. Лу Жэнь в ярости хлопнул дверью и ушел, но, спустившись вниз, внезапно пришел в себя. Не желая терять друга, он развернулся и вошел обратно.
Войдя, он увидел ту же девушку, одетую в вещи Шэн Цзина - в рубашку, которую он сам подарил другу на день рождения.
Итог был очевиден: очередной скандал, после которого их отношения с Шэн Цзином рухнули в пропасть, уже безвозвратно.
Лу Жэнь быстро прокрутил в голове сюжет и понял, что эта странная система, вошедшая в резонанс с Сяо Цзюнем, направляет Му Цинтун по сценарию через задания.
Но, вспомнив только что произошедшее, Лу Жэнь подумал, что эта Му Цинтун - настоящий талант. Сюжет ушел в такие дебри, а она все равно выполнила задание.
Он все больше убеждался, что Му Цинтун стоит оставить. Чем сильнее сюжет отклоняется, тем больше энергии тратит механизм коррекции, пытаясь вернуть его в русло.
В его взгляде на девушку промелькнуло одобрение. Отличная помощница!
Шэн Цзин молча сделал шаг вперед, заслоняя Му Цинтун от взора Лу Жэня.
Му Цинтун наконец пришла в себя, посмотрела на Шэн Цзина и после недолгого колебания сказала:
- У меня нет сменной одежды. Можешь одолжить что-нибудь?
- Нет, - отрезал Шэн Цзин без малейших раздумий. - У Лу Жэня и так здесь вещей мало. Если тебе дам, ему нечего будет носить.
Му Цинтун: "???"
Шэн Цзин втайне поздравил себя с успехом. Составленный Чжоу И сборник "чайных цитат" и впрямь оказался полезен: теперь он насквозь видит любые уловки этих "чайных мастериц". Просьба об одежде в том списке была помечена звездочкой как прием высшего пилотажа.
Он, Шэн Цзин, во что бы то ни стало защитит своего друга детства и не даст Му Цинтун добиться своего.
Лу Жэнь приложил ладонь ко лбу. Просила-то Му Цинтун одежду самого Шэн Цзина, но тот со своей причудливой логикой умудрился решить, будто она претендует на вещи Лу Жэня.
Вынужденная следовать заданию, Му Цинтун постаралась выразиться яснее:
- А как насчет твоей собственной одежды?
Шэн Цзин качнул головой:
- Тоже нет. Не люблю, когда мои вещи пропитываются чужими запахами.
Му Цинтун едва не задохнулась от возмущения.
Видя это, Лу Жэнь решил вмешаться и помочь ей завершить миссию. Судя по недавней сцене с падением, система ориентировалась на результат: главное, чтобы Му Цинтун надела одежду, предоставленную Шэн Цзином. А то, как и откуда эта одежда появится, значения не имело.
- Мы сходим и купим тебе что-нибудь, - предложил он.
С этими словами Лу Жэнь потянул Шэн Цзина за собой, и они отправились за покупками.
В лифте Шэн Цзин выглядел мрачнее тучи. Он то и дело бросал на Лу Жэня многозначительные взгляды, явно желая что-то сказать, но не решаясь.
- Говори уже прямо, - не выдержал Лу Жэнь, прерывая затянувшееся молчание.
Шэн Цзин задумался. Характер у друга был упрямым, и если сказать в лоб, они могли снова разругаться.
- Я тебе сейчас кое-что перешлю.
Спустя пару секунд Лу Жэнь в недоумении уставился в экран телефона на присланный "Сборник чайных цитат". Пробежав глазами текст, он спросил:
- Что это за ерунда? Я ничего не понимаю.
Шэн Цзин лишь вздохнул. Ну конечно. Его Лу Жэнь - настоящий "стальной натурал" и не способен распознать этот лицемерный лепет. Что ж, придется ему и дальше его охранять.
Видя, что Шэн Цзин молчит, Лу Жэнь не стал допытываться и погрузился в свои мысли. Его занимала система Му Цинтун - или, точнее, механизм коррекции сюжета, паразитирующий на ней. Находясь рядом с этой девушкой, он, возможно, сумеет найти ответы на свои вопросы.
Лу Жэнь не был глубоко вовлечен в сюжетную линию Шэн Цзина. По крайней мере, он не знал, что именно случилось с семьей Шэн.
Когда у Шэн Цзина с Му Цинтун начали развиваться отношения, они как раз поссорились из-за помолвки. А потом Шэн Цзин на летних каникулах куда-то пропал на несколько дней. Когда он вернулся, то стал относиться к Лу Жэню гораздо холоднее.
Тогда он списал это на отвращение, но теперь понимал: все куда сложнее. Возможно, там было еще и чувство вины.
Ведь именно в те каникулы брат Шэн Цзина попал в беду.
Затем наступил крах семьи Шэн. Шэн Цзин исчез, а когда появился вновь, он окончательно превратился в мстителя.
И объектом его мести стала семья Лу.
Шэн Цзин, опираясь лишь на собственные силы, потратил несколько лет, чтобы уничтожить могущественный клан Лу, и с тех пор стал одним из самых прославленных мастеров древних боевых искусств на Южном континенте.
Все это время, пока он выбирался из бездны, рядом с ним находилась Му Цинтун. Лу Жэнь же после падения своего рода оказался погребен под его обломками.
Шэн Цзин был человеком, который помнил старую привязанность, поэтому он сохранил жизнь Лу Жэню и его родителям.
Однако в мире древних боевых искусств правит сила.
Когда стена рухнула, ее бросились подталкивать все кому не лень. Лишившись покровительства клана, родители Лу Жэня взвалили на себя тяжкое бремя его лечения. Они погибли во время охоты, а сам Лу Жэнь скончался в полном отчаянии.
Лу Жэнь не понимал, кто в этой истории прав, а кто виноват, но мог сделать один вывод: гибель семьи Шэн неразрывно связана с семьей Лу. Он не хотел, чтобы Шэн Цзин поднимался на вершину на крыльях ненависти. Ненависть станет его кошмаром, внутренним демоном, который навсегда закроет ему путь к дальнейшему развитию.
Поэтому Му Цинтун должна остаться. Лу Жэню даже придется в определенной степени содействовать ее заданиям. Только так он сможет, следуя за механизмом коррекции сюжета, шаг за шагом приблизиться к тайне, скрытой за игрой.
Лу Жэнь принял решение, но первым препятствием на его пути стал сам Шэн Цзин. Судя по его нынешнему настроению, стоит Лу Жэню вернуться в академию, как он тут же выставит Му Цинтун за дверь.
___________
http://bllate.org/book/15044/1641140
