Лу Жэнь не шелохнулся. Даже когда все взгляды в зале скрестились на нем, он оставался неподвижен, словно скала, и всем своим видом показывал, что ему плевать на авторитет Великого мастера.
Лицо Янь Чжи на глазах у всех заметно помрачнело.
В помещении повисла мертвая тишина.
- Я пью за тебя, - повторил Янь Чжи.
В этот момент Лу Жэнь заметил то, чего не видели остальные: Янь Чжи едва заметно подмигнул ему.
Ну хорошо. Оказывается, обещанный сигнал с разбитым бокалом должен подать именно он.
Лу Жэнь без лишних слов поднялся с места и резко взмахнул рукой.
Раздался звон бьющегося стекла и атмосфера накалилась до предела.
Янь Чжи холодно усмехнулся:
- Похоже, в твоем сердце затаилась обида.
- К чему эти пустые разговоры? - отозвался Лу Жэнь. - Давай к делу.
Видя, что ситуация выходит из-под контроля, управляющий павильона Цяньлун переборол страх перед давлением двух сильных мастеров и поспешил вмешаться:
- Великий мастер Янь, Мастер Лу, здесь очень много гостей. Если вы начнете драку, то наверняка пострадают невинные люди.
Янь Чжи взглянул на него и согласился:
- Ты прав.
Но стоило управляющему облегченно выдохнуть, как Янь Чжи добавил:
- Пойдем драться на улицу.
- А… - попытался было возразить мужчина, но тут на него посмотрел Лу Жэнь.
Надо признать, Лу Жэнь обладал исключительной, первоклассной внешностью, но его скверный характер и высокий уровень силы создали ему в городе Сюаньу славу человека, с которым лучше не связываться.
Он слегка приподнял бровь, и от одного этого взгляда управляющий ощутил глухое, давящее присутствие.
- Что, у тебя есть еще какие-то возражения?
- Н-нет, никаких.
Мужчине пришлось проглотить скопившуюся горечь. Раз уж оба мастера согласились сделать шаг назад и перенести потасовку на улицу, что еще он мог сказать?
Лу Жэнь смерил Янь Чжи ледяным взором и бросил:
- Идем.
В следующее мгновение обе фигуры исчезли из зала.
Когда виновники торжества скрылись, гости растерянно переглянулись, не зная, что делать дальше.
И тут за столом в углу началась потасовка. Никто не понял как, но вдруг стол перевернулся.
Раздался оглушительный грохот.
Чье-то тело взмыло в воздух и рухнуло на соседний столик. Посуда с едой с жутким звоном полетела на пол, осколки с грохотом рассыпались повсюду.
Присмотревшись, гости узнали в упавшем Гу Лочуня из отряда Янь Чжи. А дрались - члены отрядов Янь Чжи и Лу Жэня.
Зрители тут же связали одно с другим: пока боссы ушли выяснять отношения наружу, подчиненные, которые тоже давно недолюбливали друг друга, видимо, обменялись парой ласковых, и конфликт быстро перерос в масштабную драку.
Управляющий побледнел от ужаса и замахал руками, приказывая охране вмешаться и разнять дебоширов. Однако не успели охранники растащить первую группу, как полыхнуло за следующим столом.
На этот раз сцепились уже младшие поколения семей Янь и Лу. Проблемы нарастали как снежный ком, одна за другой. Несчастный управляющий был готов разрыдаться, а когда увидел, что несколько охранников едва не получили серьезные травмы, решил окончательно махнуть на все рукой.
Будь что будет.
В конце концов, это всего лишь банкетный зал - разнесут так разнесут. Семьи Янь и Лу достаточно богаты, чтобы оплатить счет за ремонт.
Но, несмотря на такие мысли, управляющий все равно бегал в панике. Он стянул к залу практически всех охранников, чтобы те не позволили молодежи окончательно покалечить друг друга.
Обычно, когда молодые воины с горячей головой устраивают знатную потасовку, старшее поколение предпочитает не вмешиваться напрямую, а разбираться уже с последствиями.
Так случилось и на этот раз.
Пока в банкетном зале царил первозданный хаос, про существование Янь Чжи и Лу Жэня в этой суматохе как-то странно позабыли.
Сами же они продолжали отыгрывать свои роли по полной программе. Едва оказавшись на улице, они развязали такой бой, что земля дрожала и небо содрогалось. Никакой жалости - со стороны казалось, будто они бьются насмерть.
Конечно, Янь Чжи уже достиг уровня Великого мастера и превосходил Лу Жэня в силе, поэтому, чтобы ненароком не покалечить соперника, ему приходилось сдерживаться.
А вот Лу Жэнь и сам был первоклассным мастером, да и атаковал безжалостно. Стоило Янь Чжи немного замешкаться из осторожности, как он тут же получил пару чувствительных ударов.
Увернувшись от летящего прямо в лицо меча, Янь Чжи сократил дистанцию и едва слышно прошептал Лу Жэню на ухо:
- Ты что, серьезно? Решил мне лицо подпортить?
Лу Жэнь тихо рассмеялся:
- Раз уж играем, то до конца. Если никто из нас не получит ранений, это будет выглядеть слишком фальшиво.
С этими словами он ударом ладони оттолкнул Янь Чжи.
Тот воспользовался моментом, картинно отлетел назад и рухнул прямо туда, где толпились работники павильона.
Мощная аура заставила всех в панике разбежаться во все стороны. Эта сокрушительная мощь, напоминающая готовую взорваться бомбу, сопровождалась треском элементов пяти стихий.
Попади под такой удар Янь Чжи, ему может, и ничего, а им точно несдобровать.
Пока они дрались, вся территория вокруг усадьбы стремительно опустела. Эффект полной зачистки пространства был достигнут на сто процентов.
Лу Жэнь и Янь Чжи переглянулись: время пришло.
Продолжая сражаться, они переместились к подножию горы.
Больше никто не осмеливался следовать за ними. Гости могли лишь издалека наблюдать за происходящим, боясь попасть под раздачу. К счастью, оба сильнейших мастера, похоже, осознавали свою разрушительную силу и намеренно уходили туда, где не было ни души.
Лу Жэнь прижал Янь Чжи к земле.
Даже после приземления сила не рассеялась. До небес взметнулся огромный столб пыли и дыма, словно от мощнейшего взрыва, полностью скрыв их из виду.
Тем временем в банкетном страсти тоже накалились. Лу Жэнь перекатился, поднимаясь с Янь Чжи, и отряхнулся - обломки камней и осевшая на одежду пыль тут же осыпались на землю.
Однако Янь Чжи лежал неподвижно.
Лу Жэнь перевел на него взгляд:
- Вставай давай.
"..."
В ответ не раздалось ни звука.
Лу Жэнь слегка нахмурился, подошел поближе и пнул его носком обуви:
- Ладно тебе, хорош притворяться.
Но тот по-прежнему не шевелился.
Лу Жэнь разозлился. И чего ради этот парень устроил перед ним представление? Он прекрасно знал силу собственного удара. Их недавняя стычка со стороны хоть и выглядела жестокой, но для нынешней конституции Янь Чжи это была всего лишь царапина.
Видя, что тот, развалился и не собирается вставать, он понял: это провокация.
- Давай-ка я тебя подлечу, - усмехнувшись, Лу Жэнь присел и протянул руку к даньтяню Янь Чжи.
Через десять секунд Янь Чжи взвыл и подскочил как ужаленный.
- Лу Жэнь! Ты, блин, совсем страх потерял?! Зачем так жестоко-то?!
- Хех. Сам напросился.
Янь Чжи, потирая низ живота, подошел ближе и обиженно проворчал:
- А я не притворялся. Я правда ранен. Тяжело ранен.
Заметив, что выражение его лица стало серьезным, Лу Жэнь спросил:
- И где же рана?
Янь Чжи ткнул пальцем в довольно длинную царапину на собственной щеке:
- Вот, лицо испорчено.
- У тебя вообще совесть есть? - фыркнул Лу Жэнь.
- Что за разговоры? Привлекательное лицо - это обязательное условие для поиска спутника жизни в будущем. Если я из-за этого шрама останусь одиноким до конца своих дней...
- И что тогда?
- Ты будешь за меня отвечать.
"..."
Лу Жэнь не стал продолжать этот бессмысленный разговор.
- Хватит тратить время впустую.
Этот подземный проход находился на приличном расстоянии от усадьбы павильона Цяньлун.
На самом деле, пока Лу Жэнь и Янь Чжи обменивались ударами, они успели обойти всю территорию. Лу Жэнь использовал эту стычку как удобный случай, чтобы собрать и передать данные для Сяо Цзюня.
Еще когда они только обсуждали сегодняшний план, Лу Жэнь заявил Янь Чжи, что у него есть способ отыскать подозрительные места.
Он не мог раскрыть существование Сяо Цзюня и думал, как бы объяснить это Янь Чжи.
Но тот просто ответил "хорошо" и больше ничего не спросил. Словно всему, что говорил Лу Жэнь, он верил безоговорочно.
Спустя примерно полчаса сбора данных Сяо Цзюнь наконец-то прислал ответ. Аномалия в показателях обнаружилась неподалеку от складов павильона Цяньлун.
Если говорить точнее - прямо под складами.
Склады павильона Цяньлун считались их главным, особо охраняемым объектом, так что просто завалиться туда и разнести все в щепки было нельзя. К счастью, Сяо Цзюнь уже стал вполне зрелым и самостоятельным духом артефакта, поэтому быстро просчитал другой путь, ведущий прямиком под склад. Им оказался проход под этим самым небольшим холмом.
Лу Жэнь достал телефон, включил фонарик и принялся внимательно осматривать стены подземного коридора.
Как и следовало ожидать, каменная поверхность оказалась покрыта слоем белого пчелиного воска, узоры на котором складывались в эмблему павильона Цяньлун.
Все вокруг точь-в-точь повторяло обстановку в пчелином гнезде. Если бы не уверенность, что он уже вернулся в Сюаньу, Лу Жэнь мог бы подумать, что все еще находится на том острове.
Расстояние от острова до города Сюаньу было таким, что даже на дирижабле приходилось лететь больше суток.
Если этот подземный тоннель тянулся от самого острова через весь пролив до города, то подобные масштабы явно превосходили человеческие возможности.
Лу Жэнь это прекрасно понимал, и Янь Чжи, разумеется, тоже.
Лу Жэнь обернулся и посмотрел на Янь Чжи, немного переживая, как бы у того не рухнула картина мира, что могло бы привести к коллапсу всей мировой линии. Пока эта линия еще не отделилась окончательно и не стала полностью самостоятельной, следовало соблюдать предельную осторожность.
Однако, вопреки ожиданиям, лицо Янь Чжи оставалось абсолютно спокойным, на нем не читалось и тени тревоги.
Неужели этот странный проход и знакомая эмблема не вызвали у него никаких сомнений относительно устройства их мира?
Лу Жэнь искренне не понимал.
Почувствовав на себе его взгляд, Янь Чжи с улыбкой произнес:
- Чего ты на меня так смотришь? Лицо-то мне ты уже подпортил.
Лу Жэнь смерил его холодным взором:
- Удивительно. На людях ты вечно строишь из себя такого сурового крутого парня, а на деле, оказывается, так сильно трясешься над своей внешностью.
Янь Чжи парировал:
- А куда деваться? Я тут понял, что смазливое лицо - штука все-таки довольно полезная...
Видя, что Янь Чжи сохраняет душевное равновесие, Лу Жэню стало лень спорить с ним о пустяках, и он вернулся к главному:
- И что, по поводу этого чертовски странного тоннеля у тебя нет вообще никаких мыслей?
Янь Чжи посерьезнел, подошел ближе и принялся тщательно осматривать стену. Он провел пальцами по восковым узорам и лишь затем ответил:
- Мысли, конечно, есть. Возможно, все эти вещи напрямую связаны с истинной сутью нашего мира.
Глаза Лу Жэня слегка округлились - он никак не ожидал, что Янь Чжи попадет прямо в яблочко. Он тут же спросил:
- И тебя это не пугает? Ты не начинаешь сомневаться в реальности происходящего вокруг?
Янь Чжи ответил как есть:
- Когда я совершал прорыв на уровень Великого мастера, я кое-что почувствовал. И даже увидел много вещей, которые чертовски похожи на законы мироздания и Путь.
Опыт и понимание, полученные во время прорыва к уровню Великого мастера, ценились на вес золота. Обычно мастера передавали такие сокровенные знания исключительно личным ученикам или самым близким людям. Но Янь Чжи ничего не утаил и выложил все как на духу, без остатка.
- То глубокое, загадочное ощущение невозможно описать словами. В тот момент у меня действительно возникло чувство, будто вся моя прежняя вера рушится. К счастью, буддийские техники, которые я практиковал раньше, очень вовремя стабилизировали состояние моего ума. И более того... в тот миг я кое-что вспомнил...
Он резко замолчал и бросил быстрый взгляд на Лу Жэня.
Лу Жэнь, услышав самое важное, недоуменно переспросил:
- Что именно ты вспомнил?
Янь Чжи пристально посмотрел на него и лишь затем отвел взгляд:
- Всегда есть люди и вещи, которые абсолютно реальны. Нужно просто ухватиться за них, и этого достаточно.
Лу Жэнь слушал как в тумане, но в его сердце что-то дрогнуло, словно он зацепился за какую-то важную мысль.
Янь Чжи развернулся и бросил:
- Сейчас не время для дискуссий, идем.
Убедившись, что Янь Чжи не устроит коллапс сюжетной линии из-за сомнений в реальности происходящего, Лу Жэнь успокоился и кивнул:
- Хорошо.
Они двинулись дальше и, прошагав по тоннелю около десяти минут, остановились перед огромной дверью.
Дверь выглядела очень старинной, отливала сизо-серым цветом, а ее поверхность покрывали сложные, причудливые узоры, плотно переплетавшиеся между собой.
Лу Жэнь подошел ближе, вгляделся и на секунду замер.
Это были вовсе не узоры, а цифры. Самые простые - нули и единицы.
Не успел Лу Жэнь раскрыть рот, как в его сознании раздался потрясенный возглас Сяо Цзюня: "Лу Жэнь! Твоя догадка оказалась абсолютно верной, это место и правда напрямую связано с первоосновой мира!"
Лу Жэнь мысленно спросил: "В каком смысле? Почему ты так уверен?"
Сяо Цзюнь ответил: "Этот мир развился из игры. А базовый код любой игры - нули и единицы."
Лу Жэнь понял, что имел в виду Сяо Цзюнь. Хотя этот мир уже почти утратил связь с миром-истоком, его первооснова - та самая, из которой возник игровой мир, осталась неизменной. Именно эта первооснова составляет весь мир и лежит в основе механизма коррекции сюжета.
И узоры на деревянной двери были этой самой первоосновой.
Лу Жэнь скомандовал: "Сяо Цзюнь, запиши всю информацию с этой двери".
"Будет сделано!" - отозвался тот.
Пока Сяо Цзюнь вел запись, Лу Жэнь мельком глянул на Янь Чжи. Тот, нахмурившись, внимательно изучал знаки. Но так как Сяо Цзюнь не подавал сигнала тревоги, Лу Жэнь не стал его останавливать.
"Готово".
Лу Жэнь снова посмотрел на Янь Чжи и, встретившись с ним взглядом, произнес:
- Давай зайдем.
Янь Чжи кивнул. Лу Жэнь толкнул створку, но дверь оказалась невероятно тяжелой - его сил не хватило, чтобы приоткрыть хотя бы крошечную щель. Видя это, Янь Чжи тоже приложил руки, но дверь даже не шелохнулась.
Янь Чжи нахмурился:
- Обычным способом ее не открыть. Если ломать силой, мы можем привлечь внимание тех, кто наверху.
Лу Жэнь ответил:
- Я что-нибудь придумаю.
Под этим "придумаю" он, разумеется, имел в виду помощь Сяо Цзюня.
Сяо Цзюнь и механизм коррекции сюжета в каком-то смысле имели общее происхождение, поэтому оба обладали определенным пониманием первоосновы мира.
"Сяо Цзюнь, ты ведь сможешь разобраться с этой дверью?" - мысленно спросил Лу Жэнь.
"Конечно! Для меня, поглотившего часть механизма коррекции сюжета, это не проблема. Просто приложи к ней руку", - отозвался дух артефакта.
Лу Жэнь послушно коснулся двери, как вдруг услышал вопрос Янь Чжи:
- Что это за маленькая черная табличка у тебя на шее?
Лу Жэнь вздрогнул. Опустив взгляд, он действительно обнаружил, что знакомая черная деревянная плашка снова появилась на своем месте.
Не успел он придумать, как бы половчее уйти от ответа, как Янь Чжи подошел вплотную.
Нахмурившись, он внимательно изучил вещицу и произнес:
- Почему мне кажется, будто я уже видел тебя с этой черной табличкой... в воздушном порту?
Нет, не так.
Янь Чжи сделал шаг назад и схватился за голову, чувствуя, что происходит нечто странное.
Тот Лу Жэнь - Лу Жэнь в воздушном порту - никак не стыковался с его остальными воспоминаниями. Тот образ казался чужеродным, затерянным островом в безбрежном море памяти.
Тому Лу Жэню было восемнадцать лет, но рядом с ним находился кто-то еще.
С тем человеком Янь Чжи виделся всего пару раз, и это был, кажется...
Юный Цзи Сяо?
Но откуда Лу Жэню знать Цзи Сяо, Великого мастера Восточного континента? В этих хаотичных, обрывочных картинах всплывающей памяти Лу Жэнь и Цзи Сяо выглядели не просто знакомыми, а очень близкими.
Настолько близкими, что от одного этого зрелища становилось тошно.
Лу Жэнь, видя, что Янь Чжи побледнел, а на лбу выступили крупные капли пота, забыл о двери и шагнул вперед, чтобы поддержать его.
В этот момент раздалось предупреждение Сяо Цзюня: "Лу Жэнь, плохо! У Янь Чжи путаются воспоминания. Кажется, он вспомнил то, что было до отката времени в линии Цзи Сяо. Нужно что-то делать, иначе эта линия рухнет!"
http://bllate.org/book/15044/1709416
