Лу Жэнь сегодня и так оделся максимально неприметно. Он только-только вернулся и опоздал вовсе не намеренно.
Просто во время охоты на него снизошло озарение, он погрузился в глубокую медитацию, а когда открыл глаза, понял, что катастрофически не успевает.
Вернувшись в лагерь, Лу Жэнь забрал свой билет на конференцию и, даже толком в него не заглядывая, помчался сюда, рассчитывая наконец встретиться со знакомыми.
Когда он только прибыл в Центральные земли, все Великие мастера находились в уединении на закрытой практике. Обычным людям связаться с ними было не так-то просто, иначе в лагере давно воцарился бы полный хаос.
Короче говоря, если не зайти внутрь и не найти их на этой встрече сегодня, то неизвестно, когда еще представится следующий шанс.
Стоящий рядом сотрудник между тем хмурился все сильнее. Встреча уже перевалила за середину, а этот тип топчется у двери и не заходит - что он вообще задумал?
Вот только мужчина чувствовал, что уровень силы у Лу Жэня весьма приличный, и в одиночку ему с ним точно не справиться.
Сотрудник задал еще один вопрос, незаметно потянувшись рукой к тревожной кнопке за спиной:
- Вы... не собираетесь войти?
В этот момент из зала донесся гул голосов. Похоже, личные вопросы закончились, и воины стали выходить наружу, чтобы немного подышать воздухом и передохнуть.
Отличный шанс.
Лу Жэнь повернулся и сказал мужчине:
- Да, просто внутри шла слишком бурная дискуссия, и мне не хотелось мешать. Мое место в самом первом ряду.
Такое объяснение звучало вполне разумно. Сотрудник мазнул взглядом по предъявленному Лу Жэнем билету и согласно кивнул.
Лу Жэнь накинул капюшон и толкнул дверь.
Уже входя в зал, он нащупал в кармане и выудил защитную маску.
Все это были обязательные атрибуты для охоты. Центральные земли по большей части оставались неизведанными территориями, окутанными ядовитыми туманами, поэтому мастера древних боевых искусств всегда носили с собой такие маски, способные в определенной степени фильтровать ядовитые испарения.
Сейчас она оказалась как нельзя кстати - черная, закрывающая лицо практически наглухо.
Лу Жэнь достал телефон, посмотрелся в экран и убедился, что в таком виде его сейчас родная мать не узнает. Только после этого он уверенно прошел в зал.
Краем глаза он заметил, что сцена опустела. Похоже, эта четверка ушла в комнату отдыха. А вот отдыхать они туда пошли или "обмениваться опытом" на кулаках - вопрос открытый.
Как бы то ни было, Лу Жэнь с опущенной головой без каких-либо препятствий дошел до своего ряда и устроился на месте.
Он решил, что дождется окончания встречи и уже тогда потихоньку даст о себе знать.
Первым делом Лу Жэнь планировал поговорить с Цзи Сяо. Тот парень уравновешенный и крайне рассудительный, с ним договориться проще всего.
Что же касается Янь Чжи...
Вспомнив все, что только что услышал у двери, Лу Жэнь решил переиграть план, дабы не спровоцировать реальное побоище, которое он потом просто не сможет остановить. Сейчас, когда Сяо Цзюнь погрузился в спячку, а карта "Пик боевых искусств" исчезла, Лу Жэнь, еще не прошедший через испытание внутренними демонами на пути к уровню Великого мастера, здраво оценивал свои силы и понимал: утихомирить их он не сможет.
Он посмотрел на четыре пустующих кресла на сцене, и в его сердце внезапно шевельнулось предчувствие: возможно, именно в этот раз он сумеет совершить прорыв.
Тем не менее Лу Жэнь натянул капюшон еще ниже, так что лица не было видно вообще.
Прорыв прорывом, это дело будущего, а пока надо как-то выкрутиться из нынешнего затруднительного положения.
Перерыв закончился. Те, кто выходил размяться, возвращались и обнаружили, что центральное место в первом ряду наконец занято.
Правда, сидевший там человек выглядел крайне подозрительно: голова опущена, капюшон натянут, маска скрывает лицо - ни кусочка кожи не видно.
Сразу видно - мутный тип.
Среди молодых воинов тут же нашлись горячие головы. Мало того что этот тип опоздал, так еще и развалился на самом почетном месте в таком нелепом виде - это же чистое проявление неуважения к Великим мастерам!
- Эй, ты!.. - один из парней шагнул было вперед, но осекся на полуслове, стоило незнакомцу поднять голову.
Всего лишь мимолетный взгляд, но молодой человек невольно отступил на шаг. В этом взгляде, казалось, сгустилась сама жажда крови.
Лу Жэнь сделал это нарочно. Он выпустил свою подавляющую ауру, чтобы никто к нему не лез, иначе потом не оберешься хлопот.
Время перерыва истекло. Первым в зал вернулся Цзи Сяо.
Этот человек обладал удивительным даром - одним своим присутствием заставлять толпу умолкать. Стоило ему войти, как в помещении воцарилась идеальная тишина, и все мигом позабыли о странном типе в первом ряду.
Вот только Цзи Сяо внезапно замер на полпути.
Он уставился прямо на человека, сидевшего по центру первого ряда, словно о чем-то задумавшись.
По залу тут же поползли шепотки воинов:
- Ну точно, Великого мастера Цзи Сяо тоже взбесила наглость этого выскочки.
- Да не похоже. Цзи Сяо по характеру вообще плевать на всех, он же холодный как лед.
Пока они переговаривались, Цзи Сяо сдвинулся с места.
Он подошел прямо к странному человеку в капюшоне и спокойно поставил перед ним на стол стакан с водой.
Лу Жэнь, до этого сидевший с опущенной головой и делавший вид, что его здесь нет, увидев стакан, поднял взгляд и тихо спросил:
- Ты меня узнал?
В глазах Цзи Сяо мелькнула улыбка.
- Конечно.
- Я пойду, - сказал Лу Жэнь, положив руку ему на плечо и приблизившись к уху, прошептал: - Встретимся у входа в лагерь.
Он уже собирался подняться, но Цзи Сяо мягко коснулся его руки, останавливая:
- Если уйдешь сейчас, привлечешь еще больше внимания.
Лу Жэнь подумал и признал его правоту. Если он двинется к выходу посреди перерыва и столкнется в дверях с остальными, это действительно вызовет ненужный шум. Куда безопаснее спокойно переждать встречу здесь.
Он оставил мысль о побеге, снова глубже уселся в кресло и небрежно махнул рукой:
- Ладно, возвращайся на сцену. Не стой здесь, ты слишком привлекаешь взгляды.
Цзи Сяо коротко кивнул и отвернулся.
Окружающие воины, заставшие эту сцену от начала и до конца, замерли в полном изумлении.
В первом ряду сидели лучшие представители молодого поколения. Они приехали в Центральные земли не впервые и прекрасно знали характер Цзи Сяо. Если говорить коротко, этот человек всегда оставался холодным и неприступным, словно заснеженная горная вершина, и никто никогда не видел, чтобы он проявлял хоть какие-то эмоции.
Но то, что они увидели только что... Что это вообще было?!
Когда Великий мастер Цзи Сяо разговаривал с этим странным человеком, в его взгляде и выражении лица сквозила такая мягкость, словно повеяло весенним ветром. Любой мог без труда разглядеть переполнявшие его чувства.
Присутствующие воины были далеко не глупы. Сопоставив увиденное с недавними вопросами во время беседы, они мгновенно догадались: этот незнакомец, закутанный во все черное, и есть та самая первая любовь Цзи Сяо.
Что же касается причин, по которым он так тщательно скрывал свое лицо, то сообразительные воины быстро связали одно с другим.
Разумеется, он прячется от Великого мастера Шэн Цзина!
В ту же секунду многие достали телефоны и принялись яростно строчить в общих группах. В Центральных землях отсутствовала внешняя связь, однако местная локальная сеть лагеря работала безупречно, и все дела между мастерами древних боевых искусств обсуждаются через групповой чат.
[Ты же из Бифана, как звали того человека, который обручился с Великим мастером Шэн Цзином?]
[Лу... Лу как-то там? Почему я не могу вспомнить? Я даже лица его не помню. Но точно помню, что он из семьи Лу. Он же с рождения не мог практиковать боевые искусства, как он вообще умудрился занять это место по очкам?]
[Это сто процентов связано с Цзи Сяо. Тот человек пропадал так долго, наверняка наткнулся на какую-то редкую возможность. Едва выйдя из закрытой практики, Цзи Сяо сразу отыскал его и привел сюда.]
[Вполне возможно. Вот только этот парень, скорее всего, не знал, что Шэн Цзин тоже здесь. Сейчас начнется самое интересное.]
Толпа замерла в предвкушении грандиозного зрелища.
Под прицелом сотен выжидающих взглядов дверь наконец открылась.
К всеобщему разочарованию вошел вовсе не Шэн Цзин, а Янь Чжи.
Лу Жэнь по-прежнему сидел с опущенной головой, стараясь ничем себя не выдавать. Он считал, что Цзи Сяо узнал его лишь по чистой случайности - тот всегда отличался поразительной наблюдательностью, да и сам Лу Жэнь до этого слишком расслабился.
На этот раз он выровнял дыхание и даже прибег к технике "черепашьего дыхания", и был уверен, что его не узнают.
И действительно, Янь Чжи сразу прошел к своему креслу, и поначалу ничего не происходило.
Но стоило Лу Жэню облегченно выдохнуть, как перед его глазами мелькнул силуэт - кто-то стремительно и бесшумно приземлился прямо перед ним.
Окружающие воины безмолвно возликовали.
Разочарование от того, что в зал вошел Янь Чжи, мгновенно сменилось диким азартом.
Происходящее заставляло кровь бурлить от волнения.
Янь Чжи с самой первой секунды своего появления неотрывно смотрел в одну точку. Даже когда он сел на свое место, его брови оставались сурово сдвинутыми, а взгляд был намертво прикован к первому ряду.
Спустя всего пару секунд он, похоже, окончательно в чем-то удостоверился. Уперевшись ладонью о край стола, он одним махом перемахнул через сцену и спрыгнул вниз.
И приземлился в точности перед центральным креслом первого ряда.
Великолепно!
Лу Жэнь чувствовал только бесконечную усталость. Он понятия не имел, как Янь Чжи умудрился его узнать. Он встал, готовый заставить его замолчать и отправить обратно на место.
Однако Янь Чжи лишь окинул его оценивающим взглядом и озадаченно выдал:
- Ты чего так уменьшился?
Лу Жэнь мгновенно разозлился. Он и сам прекрасно знал, что стал ниже. С этим телом творилось что-то совершенно непонятное, и оно загадочным образом вернулось к состоянию восемнадцатилетнего возраста.
И если к изменениям во внешности он относился спокойно, то замечание Янь Чжи по поводу роста задело его за живое.
Лу Жэнь сдернул капюшон, сорвал маску и яростно уставился на него:
- Нарываешься?
Раз уж его все равно узнали с первого взгляда, Лу Жэнь больше не видел смысла разыгрывать этот фарс с маскировкой. Будь что будет.
Янь Чжи, увидев его лицо, изумился еще сильнее:
- Как ты умудрился так измениться?
В этот момент обстановка в зале стала совсем сюрреалистичной.
В огромном помещении стояла гробовая тишина. Если не считать Лу Жэня и Янь Чжи, все остальные воины сидели с опущенными головами и с бешеной скоростью строчили в телефонах.
В виртуальном пространстве, в отличие от замершей реальности, бушевала настоящая буря. Сообщения летели одно за другим, едва успевая сменять друг друга на экране:
[Ого-го! Это еще что за поворот?]
[Погодите, почему этот парень такой молодой? У Великого мастера Цзи Сяо первая любовь - подросток? Да быть такого не может!]
[Может, это техника омоложения какая-нибудь? Да и неважно это! Важно то, что у него, похоже, и с Янь Чжи какая-то общая история есть!]
[О, тут я могу пояснить. Я из города Сюаньу. У нас в Сюаньу каждая собака знает, что у Великого мастера Янь Чжи есть заклятый враг, с которым они дерутся с самого детства, и он как раз из семьи Лу.]
[Из семьи Лу? И как его зовут?]
[Его зовут... Погодите, почему я не могу вспомнить?]
Лу Жэнь и не подозревал, что после того, как этот мир отделился и стал независимым, воспоминания о его существовании в памяти большинства людей начали стираться и размываться.
Тем временем Янь Чжи окончательно вывел его из себя. Лу Жэнь закатил глаза и резко бросил:
- Не твое дело. Если не хочешь сорвать эту конференцию, живо сядь на место.
Лицо Янь Чжи изменилось. Он внезапно рванулся вперед и нанес стремительный удар кулаком.
Лу Жэнь нахмурился и на автомате попытался уклониться. Но стоило ему сделать шаг назад, как он спиной влетел в чьи-то объятия.
Кулак Янь Чжи со свистом пронесся у самого его уха и был тут же перехвачен человеком, стоявшим позади.
Только тогда Лу Жэнь сообразил, что этот удар целился вовсе не в него, а в того, кто бесшумно вырос у него за спиной...
Ши Яня.
Лу Жэнь еще не успел повернуться, как услышал у самого уха негромкий голос:
- Давно не виделись, братец-небожитель.
В следующее мгновение Ши Янь отодвинул Лу Жэня себе за спину, а в его ладони материализовалось истинное оружие, чтобы встретить разъяренного Янь Чжи.
У Лу Жэня бешено запульсировало в висках. Он попятился, уходя из центра схватки двух Великих мастеров.
Он покосился на Цзи Сяо - тот с абсолютно невозмутимым видом созерцал, как эти двое крушат зал в щепки. Лу Жэнь сорвался с места, намереваясь подойти к нему и попросить вмешаться.
В зале воцарился полнейший хаос. Воины в панике разбегались, но при этом никто не хотел упускать уникальную возможность своими глазами увидеть поединок такого уровня.
Не успел Лу Жэнь сделать и пары шагов, как кто-то мертвой хваткой вцепился в его руку, увлекая за собой, и буквально вытолкнул через заднюю дверь наружу.
Стоявший на сцене Цзи Сяо резко изменился в лице и рванулся было следом, но его тут же втянули в общую потасовку двое дерущихся.
Пока в зале вовсю сражались, застигнутый врасплох Лу Жэнь оказался на улице.
Он резко дернул рукой и в гневе прикрикнул:
- Шэн Цзин! Зачем ты меня утащил?!
Шэн Цзин обернулся, весело подмигнул ему и невинно выдал:
- Как "зачем"? Сбегаем вместе.
Слушая, как за дверями с грохотом рушится что-то тяжелое, Лу Жэнь почувствовал, что у него начинает раскалываться голова.
Просто невыносимо.
http://bllate.org/book/15044/1709420
