Лу Жэню потребовалось три секунды, чтобы смириться с реальностью. Он перевел взгляд с Шэн Цзина на Цзи Сяо и обратно.
Судя по возрасту, Янь Чжи, скорее всего, тоже учился в этой школе и скоро появится.
Что касается Ши Яня, то, когда Лу Жэнь встретил его, тот был на несколько лет старше. Сейчас он, должно быть, уже работал и в школе пока не появится.
Давление вроде бы слегка уменьшилось...
Как бы не так.
Двое парней все еще ждали, какое решение примет Лу Жэнь по поводу обеда.
Раз уж это испытание внутренними демонами, то нужно смело встречать трудности лицом к лицу. Лу Жэнь поднял голову и твердо произнес:
- Пойдем все вместе в столовую.
Он просчитал все до мелочей. В столовой полно народу, так что при свидетелях они вряд ли станут устраивать сцены. Пока в этой иллюзорной реальности не объявились остальные ключевые фигуры, Лу Жэнь не хотел лишних хлопот.
В реальном мире, когда эти двое устраивали потасовку, он мог хотя бы извлечь пользу для своего боевого опыта. Здесь же, внутри иллюзии, от их драки не будет никакого толку, так что лучше по возможности ее избежать.
Шэн Цзин не поверил своим ушам:
- Все вместе? Да мне кусок в горло не полезет, если буду сидеть и смотреть на его физиономию!
Лу Жэнь холодно усмехнулся:
- Хм, ну тогда не надо. Цзи Сяо, пошли.
Договорив, он даже не стал смотреть на реакцию Шэн Цзина, а просто взял Цзи Сяо за руку и потянул к выходу из класса.
Не прошло и трех секунд, как Шэн Цзин кинулся следом, недовольно ворча на ходу:
- Я просто боюсь, что от тамошней стряпни тебе опять станет плохо.
Лу Жэнь покосился на него:
- Можешь отдать термос мне, а сам пойти пообедать в другое место.
Шэн Цзин нашелся мгновенно:
- Ну уж нет, тогда все достанется Цзи Сяо.
Цзи Сяо: "..."
Странная троица вошла в столовую, привлекая всеобщее внимание.
Шэн Цзин и Цзи Сяо были известны своей непримиримой враждой - они почти никогда не появлялись вместе. Неужели солнце взошло на западе?
Однако стоило ученикам заметить шедшего следом Лу Жэня, как на них тут же снизошло озарение.
Лу Жэнь полностью игнорировал эти оценивающие взгляды. Он отчетливо помнил, что находится в видении. Сохранять ясность сознания - ключ к тому, чтобы вырваться из него.
Большинство практиков как раз и терпели неудачу потому, что со временем все глубже увязали в иллюзорном мире, принимая его за чистую монету.
Лу Жэнь выбрал столик у окна и уселся обедать.
Надо признать, еда в термосе хоть и была диетической, но полностью соответствовала его вкусам, так что он ел с искренним удовольствием.
Шэн Цзин и Цзи Сяо отправились в очередь за школьными обедами. Между ними словно существовало некое молчаливое соглашение: ни один из них не прикоснулся к еде, предназначенной для Лу Жэня.
В столовой было много народу, и им пришлось подождать.
Лу Жэнь не возражал и в полном одиночестве с аппетитом уплетал домашние блюда.
Вот только не прошло и нескольких минут, как на стул прямо напротив него кто-то сел.
Лу Жэнь поднял голову. Увидев Янь Чжи, он ничуть не удивился - скорее даже почувствовал облегчение. Янь Чжи хмурился, его взгляд был свирепым, а на лице читалось крайнее недовольство.
Лу Жэнь в недоумении спросил:
- Что надо?
- Мы же договорились! Я ждал тебя почти час, а ты тут преспокойно обедаешь?
Лу Жэнь: "???"
Что за чертовщина? В этом возрасте они с Янь Чжи были как кошка с собакой, и любой их разговор дольше трех минут неизменно заканчивался дракой.
"Спокойно. Это всего лишь испытание внутренними демонами".
Лу Жэнь проглотил еду и только тогда ответил:
- И что с того?
Янь Чжи не поверил своим ушам:
- Лу Жэнь, не ожидал я от тебя такого. Назначил поединок и продинамил. Где твоя гордость воина?
А, так они договорились подраться. Что ж, тогда это укладывается в логику.
Хотя нет, ни черта это не укладывается!
Если исходить из сюжетной ветки Шэн Цзина, Лу Жэнь сейчас - немощный слабак, который через каждые три шага харкает кровью. Как же так вышло, что для Янь Чжи он внезапно стал равным по силе гением боевых искусств?
В голове у Лу Жэня царил хаос, но на лице не дрогнул ни мускул.
- Я проголодался.
"..."
Янь Чжи лишился дара речи. Однако, глядя на невинное лицо Лу Жэня, он почувствовал, как бушевавшая внутри ярость внезапно и необъяснимо утихла.
Да что с ним такое?
Пока Янь Чжи пребывал в глубоких сомнениях, за его спиной раздался чей-то голос:
- Янь Чжи, проваливай и не смей донимать Лу Жэня. Если он из-за тебя не пообедает нормально, ты за это отвечать будешь?
Янь Чжи обернулся и увидел Шэн Цзина, который стоял с подносом в руках и выглядел весьма враждебно.
Разумеется, Янь Чжи не собирался терпеть подобные провокации и тут же огрызнулся:
- Ладно, я буду отвечать.
- ...
Лу Жэнь быстро заметил, что соседние столы стремительно опустели. Остались только они.
Он покосился на стоявшую еду и решил, что нужно как-то спасать свой обед. Лу Жэню совсем не хотелось обделять себя, ведь неизвестно, сколько еще придется проторчать в этом призрачном мире. Он поднялся, аккуратно закрыл свой термос, и как раз в этот момент к столу подошел Цзи Сяо.
- Цзи Сяо, оставляю их на тебя. А я пойду поем в другом месте.
Лу Жэнь похлопал Цзи Сяо по плечу, подхватил свой обед и уверенной походкой направился к выходу. Ему срочно требовалось тихое местечко, чтобы хорошенько обдумать свою жизнь.
Планировка этой школы оказалась причудливой смесью из нескольких учебных заведений, в которых Лу Жэню довелось учиться. Поплутав пару минут, он набрел на тихий небольшой сквер.
Устроившись на скамейке, Лу Жэнь доел обед, прибрал за собой, но уходить не спешил. Он откинулся на спинку, закрыл глаза и погрузился в размышления.
Спустя какое-то время Лу Жэнь почувствовал, что перед ним кто-то стоит - на его лицо упала густая тень.
Он открыл глаза. Как и следовало ожидать, перед ним снова оказался старый знакомый.
Ши Янь возвышался над ним, мягко улыбаясь. Судя по одежде и внешнему виду, он, как и предполагалось, не был учеником.
Лу Жэнь лениво приподнял веки. Он никак не мог угадать, какая роль досталась Ши Яню в этом сценарии, поэтому решил действовать по проверенному принципу: не предпринимать ничего и плыть по течению.
- Есть дело?
Ши Янь пару раз моргнул, и на его лице внезапно отразилась крайняя степень обиды:
- Братец-небожитель, я с трудом отыскал тебя, а ты встречаешь меня с таким пренебрежением?
По этим нескольким словам Лу Жэнь догадался, в чем тут дело. Если сопоставить это с его нынешним возрастом он, скорее всего, не ошибается.
В линии Ши Яня Лу Жэнь встретил его примерно в этом возрасте. Логично предположить, что этот Ши Янь только что его нашел.
Лу Жэнь не стал ничего отрицать, а лишь спросил:
- Откуда ты пришел? И как понял, что это именно я?
Он задавал этот вопрос стоявшему перед ним Ши Яню, но на самом деле адресовал его настоящему. В прошлом Ши Янь сам разыскал его, и Лу Жэнь долгое время считал это чистой случайностью. Однако, судя по всем последующим поступкам Ши Яня, это было далеко не так.
Ши Янь указал рукой на здание за спиной:
- Я только что устроился сюда штатным школьным психологом, мой кабинет на втором этаже.
Он на секунду запнулся и спросил:
- Могу я присесть?
Лу Жэнь кивнул:
- Угу.
Ши Янь сел рядом, выдержав идеальную дистанцию - не слишком далеко, чтобы не казаться чужим, и не слишком близко, чтобы не вызывать чувства угрозы.
Он произнес:
- На самом деле, я обратил на тебя внимание в самый первый день, как пришел сюда работать.
Лу Жэнь парировал:
- Окак? И почему же ты решился подойти и заговорить со мной только сегодня?
Ши Янь тихонько рассмеялся:
- Это было бы слишком опрометчиво. Я ждал подходящего момента. К тому же у тебя мало свободного времени, вокруг тебя постоянно крутятся какие-то раздражающие лица.
Ну началось.
Как и следовало ожидать от Ши Яня, даже внутри иллюзии он не так прост.
- И что с того?
Однако Ши Янь резко сменил тему:
- Не будем обо мне. Кажется, ты чем-то сильно обеспокоен? Я сверху заметил, что ты сам не свой. Тут уж мне стало не до идеальных моментов для воссоединения - голова отключилась, и я просто спустился к тебе.
- Как думаешь, что мне делать? - Лу Жэнь и сам не понял, как эти слова сорвались с его губ.
Возможно, он слишком отчетливо осознавал, что находится в пространстве собственного внутреннего демона, где каждый персонаж - это лишь отражение реального мира и, что еще более вероятно, его собственного сердца.
Лу Жэнь прекрасно помнил фразу, сказанную буддийским мастером перед тем, как он вошел в пещеру: "Пусть твое истинное "я" укажет путь".
Ши Янь улыбнулся, но его взгляд мгновенно стал пугающе мрачным:
- Если честно, когда я вижу, сколько людей крутится возле тебя, мне становится очень паршиво.
Лу Жэнь пристально посмотрел на него:
- И как бы ты поступил на моем месте?
- Ты ведь отлично знаешь, какой я человек. Хладнокровный, и кроме тебя мне ни до кого нет дела, - ровным тоном произнес Ши Янь. - Будь я на твоем месте, я бы, конечно же, просто убил всех остальных.
Глаза Лу Жэня слегка округлились, и в этот момент до него дошло нечто крайне важное.
Да, именно так.
Вот в чем он всегда видел несоответствие: как Ши Янь мог терпеть существование остальных троих?
Цзи Сяо, Шэн Цзин и Янь Чжи - люди, скованные человеческой моралью. Даже если они на дух друг друга не переносят, они все равно станут искать решение в рамках дозволенного обществом.
Но Ши Янь другой. В свое время, чтобы избавиться от механизма коррекции сюжета, он без колебаний пошел на массовое убийство всех, в кого этот механизм мог вселиться. Ему хватило одних лишь смутных догадок, без каких-либо веских доказательств, чтобы сотворить подобное.
Лу Жэнь не сомневался: если бы Ши Янь не оглядывался на его реакцию, его методы были бы еще куда более радикальными.
Тогда его поведение в последние три года кажется еще более нелогичным. Он не только согласился сотрудничать с остальными, но и, увидев Лу Жэня, не выказал желания избавиться от них.
- Что случилось? - спросил Ши Янь, заметив его долгий взгляд.
Лу Жэнь помолчал немного, а затем задал еще один вопрос:
- А при каких обстоятельствах ты бы смирился с существованием других?
Ши Янь, казалось, не понял, но на вопрос Лу Жэня ответил послушно:
- Разумеется, только в том случае, если их убийство причинит вред тебе. Или... если из-за этого я сам лишусь возможности обладать тобой, - он на мгновение запнулся и перефразировал: - Нет, если я сам больше не смогу быть рядом с тобой.
Лу Жэнь поднялся со скамьи. Все эти разрозненные зацепки наконец выстроились в единую картину, которая вела к абсолютно безумному, но единственно возможному выводу.
Все четверо напрямую связаны с хозяином Сяо Цзюня.
И Ши Янь, и хозяин Сяо Цзюня в свое время поочередно объявлялись в теле Янь Чжи. Само по себе это уже странно.
Янь Чжи был избранником небес и одержимым тренировками фанатиком. Даже если в тот период его воля ослабла из-за внутренних демонов, его тело все равно не могло стать настолько легкодоступным проходным двором для чужих душ.
Единственное логичное объяснение - их души изначально часть одного целого.
Лу Жэнь стоял посреди сквера, когда со стороны входа донесся тихий шорох.
Неизвестно когда Цзи Сяо, Шэн Цзин и Янь Чжи оказались у него за спиной.
Вся троица молча смотрела на Лу Жэня, словно замерла в ожидании его окончательного выбора.
- Эти трое все-таки до ужаса мозолят глаза, - негромко произнес Ши Янь. - Пойдем со мной. Оставь их и больше никогда не встречайся с ними. Только так я смогу обуздать ревность и безумие в своей душе...
Лу Жэнь хранил молчание.
- Захотел увести Лу Жэня? А моего кулака ты спросить не забыл? - угрюмо отозвался Янь Чжи. - Лу Жэнь, от таких опасных типов лучше держаться подальше.
Шэн Цзин презрительно фыркнул:
- Опасный тип? Это ты про себя, что ли? Лу Жэнь, подумай хорошенько. Любой из этих двоих тебя измотает.
Цзи Сяо произнес лишь одну короткую фразу:
- Просто следуй за своим истинным "я".
Лу Жэнь медленно вглядывался в каждое лицо. Все они были ему до боли знакомы, но в то же время сейчас казались совершенно чужими. В эту секунду Лу Жэнь смотрел на них с совершенно новой точки зрения. Не как на друзей, а как на людей, с которыми его связывают отношения, идущие дальше дружбы.
Лу Жэнь медленно покачал головой и произнес:
- Нет, вы все - один и тот же человек. Вот она, истина.
Он полагал, что стоит ему озвучить эти слова, как испытание внутренними демонами тут же завершится.
Все вокруг расплылось, превратившись в белый туман. Лу Жэнь успокоил дыхание, ожидая возвращения в реальный мир.
Но, к его удивлению, когда туман снова рассеялся, перед ним предстало море красного.
Он стоял у входа в зал. В конце красной дорожки ждали четверо.
На них были разные, но одинаково торжественные одежды. Они улыбались, глядя на него.
Лу Жэнь опустил глаза и увидел, что на нем тоже свадебный костюм.
Он застыл, не в силах вымолвить ни слова.
Что за чертовщина здесь происходит?
Ладно, пускай испытание внутренними демонами еще не закончилось, но что это за четыре жениха перед ним?
http://bllate.org/book/15044/1709425
