Лу Жэнь протянул руку, но на полпути шевельнул пальцами и перехватил соединенную с ним тонкую белую нить.
Он негромко произнес:
- Сяо Цзюнь, ты меня слышишь?
Находившийся в карманном пространстве Сяо Цзюнь внезапно вздрогнул всем телом, отчего буквально распушился, а затем до него донесся голос Лу Жэня.
- Слышу, слышу! Как тебе это удалось?
Лу Жэнь слегка улыбнулся:
- Стоило мне захотеть связаться с тобой, как все получилось, ведь это место, в конце концов...
Он не стал договаривать и сменил тему:
- Я хочу поговорить с твоим хозяином. Похоже, мне понадобится твоя помощь.
Сяо Цзюнь обрадовался. Его круглое тело подпрыгнуло в воздухе, и он подлетел к Цан Хэну.
Тот по-прежнему стоял перед бамбуковой рощей и смотрел вдаль. Его ладонь покоилась на стволе бамбука толщиной с кулак, а лицо оставалось совершенно спокойным.
Сяо Цзюнь мысленно восхитился: "Не зря он мой хозяин. Даосский Владыка Хэнцзюнь, практикующий несметные годы, даже в такой момент непоколебим, словно скала".
Вспомнив, как вели себя с Лу Жэнем несколько его внешних воплощений, дух артефакта вновь ощутил легкое возмущение. Ему казалось, что Цан Хэн совсем не выглядел человеком, потерявшим голову от любви.
Сяо Цзюнь мысленно проворчал: "Такой невозмутимый... Если твой дао-парнер сбежит, так тебе и надо, хм!"
Лу Жэнь:
- Сяо Цзюнь, о чем ты там бормочешь?
- А!
Сяо Цзюнь испугался так, что едва не лопнул. Он не ожидал, что Лу Жэнь сможет услышать его мысли.
Он поспешил исправить положение и громко позвал:
- Хозяин! Хозяин!
"..."
Никакой реакции.
Сяо Цзюнь занервничал и выпалил:
- Хозяин, твой дао-партнер сбежал!
Хрусть.
Раздался резкий звук: бамбук диаметром с чашу переломился от нажатия руки.
Сяо Цзюнь застыл от изумления. Бамбук в этом карманном пространстве был не простым, а алмазным бамбуком высшего сорта, который использовали для создания артефактов. Он отличался невероятной прочностью и упругостью, не поддавался даже особым техникам.
Похоже, его хозяин оставался невозмутимым лишь снаружи, а внутри у него бушевали нешуточные бури.
Сяо Цзюнь втайне возгордился своей догадливостью. Он ведь говорил, что с характером Цан Хэна тот никак не мог проявить подобное великодушие и спокойствие. В их мире Цан Хэн был личностью, способной одним своим видом заставить плакать детей по ночам.
Он был основателем секты Тайсюань. И хотя уже давно не вмешивался в ее дела, при одном его появлении ученики даже дышать боялись лишний раз.
Все знали, что Даосский Владыка Хэнцзюнь славится переменчивым нравом и странным характером.
Лишь Сяо Цзюнь, следовавший за Цан Хэном бессчетные годы, знал истинную причину. Когда-то, чтобы найти способ вырваться из-под оков Небесного Дао*, тот силой расколол собственную душу и отправил ее в круг перерождений.
*Оковы Небесного Дао тут в значении ограничения, наложенные законами мироздания, сдерживающие развитие существ и не позволяющие им выйти за пределы текущего уровня мира.
Каждый из осколков его души, пройдя через перерождение, стал избранником небес, способным изменить ход событий. Цан Хэн добился своего, но это привело к небольшой проблеме.
Отделившиеся фрагменты души обрели собственное сознание и постоянно влияли на него. Говоря терминами этого мира, у него развилось множественное расстройство личности.
Именно поэтому в глазах всех Цан Хэн выглядел непредсказуемым и странным, особенно когда проявлялась личность Ши Яня - ее методы ведения дел практически не отличались от поступков владык демонического пути.
Позже, чтобы решить эту проблему, Цан Хэн создал четыре внешних воплощения и при необходимости помещал в них отделенные души.
- Повтори-ка еще раз то, что только что сказал.
Сяо Цзюнь пришел в себя и мысленно вскрикнул от ужаса: он умудрился пробудить Ши Яня. Эта личность была самой экстремальной и не гнушалась никакими средствами для достижения цели.
Все пропало.
Сяо Цзюнь затрепетал от страха, глядя, как к нему с мягкой улыбкой приближается Цан Хэн.
- Ты сказал, мой дао-парнер, Лу Жэнь, сбежал?
- Лу Жэнь еще не твой дао-партнер, - тихо пробубнил Сяо Цзюнь.
- М-м?
- Нет-нет, я хотел сказать: Лу Жэнь хочет с тобой поговорить.
Сяо Цзюнь поспешно выставил перед собой щит. Стоило появиться Лу Жэню, и любая личность, даже Ши Янь, сразу отступала.
И действительно, аура Цан Хэна едва заметно изменилась. На его лице все еще оставалась улыбка, но то леденящее кровь ощущение мгновенно исчезло.
Он инстинктивно поправил волосы и одежду, а затем коснулся Сяо Цзюня.
Лу Жэнь тем временем увидел, что белая нить слегка засветилась, и перед ним возник образ Цан Хэна.
Лу Жэнь понял, что это была проекция, переданная через Сяо Цзюня, нечто вроде видеосвязи.
Цан Хэн спросил:
- У тебя какое-то дело ко мне?
- Да, - Лу Жэнь кивнул. - Я немного запутался.
Он предположил, что сейчас перед ним находится личность Цзи Сяо, у которого рассудок преобладал над эмоциями, поэтому решил открыться и рассказать обо всем напрямую.
- Я в нерешительности. Мне кажется, если я приму эту силу, то... потеряю себя. Я сильно сомневаюсь.
Цан Хэн слегка улыбнулся и произнес:
- Помнишь ту фразу? Прислушайся к своему истинному "я".
Лу Жэнь опешил и спросил:
- Тот буддийский мастер?
Цан Хэн кивнул:
- Я направил туда крошечную часть своего сознания и передал эти слова через него.
Лу Жэнь погрузился в раздумья и больше ничего не сказал.
Выражение лица Цан Хэна едва заметно изменилось. Он опустил взгляд и быстро подавил все неуместные эмоции.
- Но неужели тебе не любопытно, почему я вообще оказался здесь?
Лу Жэнь вернулся к реальности и послушно спросил:
- Да, когда я принимал воспоминания, тоже думал об этом. Твое появление пробудило меня, так что ты мой спаситель.
- Я вовсе не хочу быть твоим спасителем, - ответил Цан Хэн. - К тому же, это не совсем правда.
Лу Жэнь удивился:
- Почему?
- Мое вознесение завершилось неудачей, - Цан Хэн совершенно не считал это секретом и рассказал все как есть. - Чтобы избежать окончательного рассеивания души после провала, я стал искать среди Трех тысяч миров место, где мог бы укрыться и продолжить практику. Я мог находиться только в карманном пространстве, а наружу посылал лишь четыре внешних воплощения.
Дойдя до этого момента, Цан Хэн сделал паузу и добавил:
- Я и подумать не мог, что все четыре моих воплощения выберут один и тот же мир.
Лу Жэнь не понимал:
- Но этот мир только родился. Для тебя это явно не самое подходящее место.
После возвращения памяти Лу Жэнь еще не вернул себе былую силу, однако его понимание сути мира и Дао стало чрезвычайно глубоким.
Он никогда не покидал этого измерения, но знал: среди Трех тысяч миров родина Цан Хэна обладала куда более насыщенной духовной энергией и могла вместить значительно более сильные души.
С какой стороны ни посмотри, этот едва сформировавшийся, невероятно хрупкий малый мир - не лучший выбор.
Цан Хэн улыбнулся:
- Не все решения принимаются на холодную голову после взвешивания всех плюсов и минусов. Все четыре моих "я" оказались притянуты одним и тем же светом.
Лу Жэнь:
- А? Надеюсь, это не то, о чем я подумал?
- Именно то, о чем ты подумал. Четыре части души, хоть и обладают разными характерами, все же едины, и их привлекло одно и то же сознание.
Дальнейшая история развивалась вполне закономерно. Четыре внешних воплощения Цан Хэна выбрали один и тот же малый мир. Чтобы скрыть статус пришельцев извне, они воспользовались данными избранников небес в четырех сюжетных линиях.
Сам же Цан Хэн, представляющий древесный атрибут как первооснову жизненных сил, все это время пребывал в летаргическом сне внутри этого карманного пространства. Его сознание было слишком могущественным, и новорожденный малый мир просто не выдержал бы его присутствия.
Лу Жэнь пробудился благодаря вторжению четырех частей чужой души, однако четыре внешних воплощения Цан Хэна также выдали себя перед механизмом коррекции сюжета. Они были достаточно сильны, но имели одну уязвимость.
Они открыли свои сердца. А стоило им влюбиться, как им тут же внедрили бафф "любовный мозг".
И тогда четыре осколка души Цан Хэна едва не погрузились в бесконечный цикл перерождений, а все усиливающийся механизм коррекции сюжета, стремившийся занять их место, почти вымотал их до предела.
В самый критический момент оригинальное тело пробудилось на мгновение, позволив Сяо Цзюню отыскать Лу Жэня и заключить договор.
Выслушав это, Лу Жэнь произнес:
- Выходит, тот договор спас и тебя, и меня.
Цан Хэн кивнул, ничего не добавив.
Лу Жэнь невольно вздохнул:
- Никогда бы не подумал, что такое могущественное существо, как ты, может совершить столь крупную оплошность и едва не погибнуть от рук какого-то вирусного механизма коррекции.
Цан Хэн посмотрел на него:
- Все зависит от причины. Испытание чувствами - никогда не бывает легким.
Лу Жэнь нахмурился:
- Испытание чувствами?
- Преодолеть его непросто, - Цан Хэн поднял руку и слегка коснулся щеки Лу Жэня. Но сейчас у него не было физического тела, и он не мог действительно прикоснуться к нему.
Лу Жэнь, однако, почему-то отчетливо ощутил тепло пальцев. Он не проронил ни слова и не шелохнулся.
Цан Хэн убрал руку и добавил:
- Но я с радостью принял это. Я очень рад, что смог узнать тебя и пройти через все это вместе с тобой.
Сердце Лу Жэня вдруг забилось чаще. Все, от чего он так долго бежал и что прежде скрывалось за густым туманом, обрело предельную четкость. Он поднял глаза и пристально посмотрел на Цан Хэна:
- А если я решу забрать эту силу, что ты будешь делать?
Лицо Цан Хэна слегка изменилось. Он долго молчал, а затем вдруг мягко улыбнулся:
- Скажу честно, я не из тех, кто легко сдается. Даже если ты примешь эту силу и снова станешь Небесным Дао, я найду способ вернуть тебя. Раз уж ты когда-то был Лу Жэнем, значит, им и останешься. И этот факт ничто не изменит.
В этот миг Лу Жэнь заметил в его глазах ту самую одержимость, которая была свойственна Ши Яню.
Но это...
Вовсе не вызвало у него отторжения. Напротив, принесло странное чувство покоя.
Лу Жэнь произнес:
- Я все решил. Пусть будет так.
Договорив, он решительно разорвал связь с Сяо Цзюнем.
***
Когда Сяо Цзюнь из состояния "средства связи" снова превратился в духа артефакта, его хозяин сидел у бамбуковой хижины.
На столе стоял лишь простой чайник с чаем.
Сяо Цзюнь недоумевал:
- Как у вас прошел разговор? Где Лу Жэнь?
Цан Хэн взглянул на него и обронил лишь одно слово:
- Ждем.
После этого он не проронил больше ни звука, погрузившись в свои мысли.
Сяо Цзюнь сгорал от нетерпения и тревоги, но, зная непредсказуемый нрав Цан Хэна, не смел докучать расспросами. Если... если Лу Жэнь действительно решит принять ту мощь и стать Небесным Дао...
Даже представить страшно, что тогда натворит Цан Хэн.
В этот самый миг перед бамбуковой хижиной разлилось мягкое пятицветное сияние. Прямо из воздуха соткался силуэт двери, и из нее вышел не кто иной, как Лу Жэнь.
Сяо Цзюнь радостно вскрикнул и уже собирался было броситься к нему, как вдруг почувствовал, что его тело потеряло вес - хозяин снова бесцеремонно обратил его в белый туман.
Цан Хэн убрал руку и направился к Лу Жэню.
- Ты вернулся.
Лу Жэнь кивнул:
- Да, я вернулся.
Цан Хэн спросил:
- Ты ведь так сильно стремился к силе. Почему в итоге решил отказаться от нее?
Лу Жэнь посмотрел на него и усмехнулся:
- Ты за кого меня принимаешь? Я, Лу Жэнь, если и захочу получить силу, то добьюсь ее сам, через собственные упорные тренировки. А принимать мощь, из-за которой я просто перестану быть собой... Это нужно совсем лишиться рассудка, чтобы согласиться на такое.
Он не успел договорить, как его резко и крепко прижали к себе. Цан Хэн обнял его с такой силой, что у Лу Жэня даже слегка заныли ребра.
Спустя долгое время Лу Жэнь, немного смутившись, нехотя добавил:
- Ну и... из-за тебя тоже, конечно.
- М-м, - в голосе Цан Хэна отчетливо послышалась довольная улыбка.
- Там, в пустоте, я узрел истинное Дао, - продолжил Лу Жэнь после небольшой паузы. - Скоро я смогу совершить прорыв, чтобы покинуть этот малый мир и отправиться в более обширные вселенные. А до тех пор... ты сможешь практиковать вместе со мной в этом маленьком мире?
Однако Цан Хэн лишь слегка покачал головой. Лу Жэнь опешил и уже хотел было оттолкнуть его, но мужчина добавил:
- Не я. А они. Моя душа слишком сильна - если я появлюсь в полной форме, этот мир меня отторгнет и выбросит. Я могу существовать снаружи только в виде внешних воплощений.
Это прозвучало как гром среди ясного неба.
Лу Жэнь застыл.
- И... сколько их будет?..
Улыбка Цан Хэна стала еще шире:
- А вот это уже решать не мне. Придется спросить мое сердце.
Лу Жэнь: "..."
В этот момент Сяо Цзюнь, отчаянно боровшийся за возвращение формы, наконец сумел соткать плотное тело и громко выкрикнул в знак поддержки:
- Лу Жэнь, верь в себя! Ты со всем справишься!
"А вот я думаю, что не справлюсь!" - мысленно простонал Лу Жэнь.
Ему вдруг показалось, что самым разумным и дальновидным решением будет бросить всех четверых избранников небес и как можно скорее сбежать.
Это определенно был лучший план из всех возможных.
http://bllate.org/book/15044/1709428
