Долгий путь подошёл к концу, а небо постепенно меняло свои краски. За пределами крон деревьев небесный свод окрасился в насыщенный оранжево-красный оттенок, а облака, похожие на вату, разбросались по небу, медленно пропитываясь великолепным пурпурно-красным светом заката.
Норэ, оценив время, предложил:
— Темнеет, давай разобьём лагерь.
Вестер тут же достал из сумки магическую палатку и установил её на земле. Тёплый свет заструился изнутри, и он быстро скрылся в ней, но вскоре выглянул наружу, бросив взгляд на Норэ, который готовился ночевать снаружи.
— Заходи, — неохотно сказал он.
— Мне тоже войти? — удивился Норэ. Палатка была небольшой, рассчитанной на одного человека, и он сомневался:
— Не будет ли тесно?
— Ладно, заходи. Мне нужно с тобой поговорить. — С этими словами Вестер снова скрылся внутри. Норэ задумался на мгновение, привязал своего рыжего коня и последовал за ним.
Едва переступив порог, Норэ остолбенел. Пространство внутри палатки оказалось совершенно иным, чем снаружи. Оно было в несколько раз больше, словно это был отдельный мир. Мягкий свет лампы падал сверху на плотный ковёр, а на восточной стороне стоял старинный стол из чёрного дерева. Слева от стола располагались аккуратные книжные полки, а справа висел изысканный портрет.
На картине были изображены юноша и девушка с одинаковыми яркими золотистыми волосами, обнимающие друг друга и улыбающиеся зрителю. Присмотревшись, Норэ понял, что юноша в центре — это сам Вестер.
— Это портрет моей семьи, — пояснил Вестер. — Рядом мой брат и сестра. Они подарили мне эту палатку, чтобы мне было комфортно в походах.
— Это твоя комната?
— Только кабинет. Спальня находится в другом помещении. — Вестер указал на дальний конец ковра. — Сейчас ты её не видишь, но позже я тебе покажу.
— Это просто невероятно… — восхищённо пробормотал Норэ, поражённый магией, создавшей такое пространство.
Вестер смущённо покраснел, но пробормотал:
— Это пустяки, просто дорогое удовольствие.
Осмотрев кабинет, Норэ спросил:
— Кстати, о чём ты хотел поговорить?
— Вот это, — Вестер протянул письмо Норэ. — Письмо моего деда к Эдвуку Железное Копьё. Ты его преемник, так что можешь прочитать.
Норэ, не раздумывая, взял конверт, вынул письмо и развернул его. Однако вскоре он смущённо поднял глаза:
— Э-э… Я не умею читать.
— Что?! — Вестер явно не ожидал этого. Он замер на мгновение, а затем, всё ещё не веря, переспросил:
— Правда?
— Зачем мне врать? — смущённо ответил Норэ.
Вестер взял письмо обратно и, слегка смутившись, прочистил горло:
— Тогда я расскажу вкратце. Мой дед и Эдвук Железное Копьё были близкими друзьями. Они вместе с Великим Магом Грином и зверолюдьми-провидцами сражались в Войне Марока. После того как монстры были отброшены, провидец получил новое пророчество: монстры вернутся, и их аванпостом станет искажённое пространство на севере.
— Твой дед писал об этом?
— И да, и нет, — задумчиво произнёс Вестер. — Мой дед сказал, что Эдвук остался в Долине Медитации, потому что здесь есть надежда, которая может повлиять на исход войны. Теперь он умер, и эта надежда… она у тебя, верно?
Норэ невольно подумал о сумке у себя на поясе и спросил сдержанно:
— Ты так уверен?
— Мэр же говорил, что Эдвук мог передать тебе что-то важное, но не хотел знать, что именно. Это значит, что он не мог справиться с этим сам. Я подумал и понял, что, скорее всего, он передал это тебе, ведь ты его ученик.
— Надежда… твой дед так называл это? — Норэ машинально коснулся сумки на поясе. Внутри лежало яйцо дракона, тихое, словно окаменелое.
— Именно, надежда, — твёрдо подтвердил Вестер. — Тебе не нужно говорить, что это, мне достаточно знать, есть ли оно у тебя. Иначе мне придётся вернуться и выкопать его.
Норэ рассмеялся и открыл сумку, которую дал ему Эдвук:
— Папаша Эд передал мне много вещей. Я не знаю, что из этого — та самая надежда, но он велел мне найти Дух Гордого Дракона.
Норэ наклонился и, осторожно обходя яйцо с острыми шипами, достал карту Эдвука:
— Вот карта, которую он мне дал. Здесь отмечены подозрительные места. Взгляни.
Карта больше походила на атлас. Эдвук записал толстый том географических заметок. Коричневая кожаная обложка была изрядно потёрта, а в углу остался след от ожога. Раскрыв книгу, Норэ увидел, что внутри были вложены листы разной толщины. На плотной коричневой бумаге были нарисованы подробные карты, на тонких листах — множество заметок, а на небольших квадратных листах — зарисовки растений и животных.
— Искать Дух Гордого Дракона? Это серьёзная задача, — пробормотал Вестер, листая страницы. — Если бы его было так легко найти, северный континент не превратился бы в опасную зону искажённого пространства.
Вестер провёл рукой по волосам, обошёл стол и подошёл к книжному шкафу. Он достал книгу с чёрной обложкой и золотым тиснением, положил её перед Норэ и открыл. На странице появился набросок дракона.
— Согласно записям, на севере Марока когда-то была территория, где обитал Клан Драконов. Там жили драконы четырёх видов: красные, символизирующие боевой дух, синие, владеющие арканной магией, зелёные, обладающие исцеляющей силой, и чёрные, способные путешествовать сквозь время.
— Каждые четыреста лет драконы собирались для проведения ритуала. В центре ритуала находился Дух Гордого Дракона — святыня четырёх драконов, обладающая их силами. Он мог игнорировать атаки монстров, исцелять союзников и даже открывать порталы.
Вестер передал книгу Норэ, чтобы тот мог рассмотреть рисунок, и добавил:
— Во время Войны Марока охотники за сокровищами не смогли найти Дух Гордого Дракона, иначе маги не рискнули бы открыть портал, что привело к исчезновению северного континента. Есть слухи, что Дух Гордого Дракона исчез в искажённом пространстве. Найти его будет невероятно сложно, так что будь готов.
— Я понимаю, — спокойно ответил Норэ. — Можешь ли ты научить меня читать? Я хочу понять, что написано на этих страницах.
— Конечно, — без колебаний согласился Вестер. — А ты не против поехать со мной в Коренну? Я хочу показать эту карту моему деду. Возможно, он даст полезные советы.
— Коренна?
— Ты там не был? Это город на границе человеческого и эльфийского королевств. Там очень оживлённо, живут и люди, и эльфы, и даже смешанные браки не редкость… Хочешь посмотреть?
Норэ, мечтавший объехать всю Землю Возрождения, был очарован описанием Вестера. Он с трудом сдерживал волнение, но уголки его губ всё же поднялись:
— Почему бы и нет? Заодно я смогу узнать от тебя больше.
Вестер снова покраснел, смущённо пробормотав:
— Это пустяки. В знаниях я уверен… Но ты больше не должен оставлять меня одного, иначе я не стану тебя учить!
— Договорились, — с улыбкой ответил Норэ. Его ясные глаза светились, как озеро в лучах заката. Вестер замер, смущённо отвернувшись, и проклинал себя за чрезмерную реакцию. Норэ, не обращая на это внимания, снова погрузился в изучение сумки.
— Ах, да, у меня есть ещё один вопрос.
http://bllate.org/book/15098/1334011
Готово:
