Перед ним стоял молодой человек, чей облик явно выделялся на фоне окружающей обстановки. Он казался крайне чувствительным к холоду, так как его тело от шеи до ступней было плотно укутано в длинный плащ из тёмно-синего бархата, а из-под кудрявых пепельных волос виднелось лишь бледное лицо. Молодой человек поднял свою бледную руку, поправив платиновый значок на груди, и, не выказывая ни малейшего высокомерия, произнёс:
— Юджин, давно не виделись. Как поживает твой старший брат?
— Герцог Венгер, приятно видеть вас, — ответил Вестер без тени лести, его тон был спокоен и непринуждёнен. — Брат в полном порядке. Кстати, позвольте представить моего друга Норэ. Он охотник за сокровищами.
— Охотник за сокровищами? — Герцог Венгер с удивлением осмотрел рыжеволосого юношу, и в уголках его глаз появились мягкие морщинки от улыбки. — Как редко можно встретить преемника в этом деле. Что привело вас ко мне?
— Мы хотели бы посетить вашу кристаллическую шахту, — ответил Вестер, и его тон, хотя и не был особенно почтительным, скорее напоминал приказ, чем просьбу, что вызвало недовольство у присутствующих.
Слабый на вид молодой человек улыбнулся, и его мягкий голос, полный скрытой власти, прозвучал:
— Ваш тон больше похож на приказ, чем на просьбу. Вы действительно считаете, что я стану выполнять ваши распоряжения?
Лицо Вестера напряглось. Он не был мастером в переговорах, и даже в ситуациях, когда ему что-то было нужно, он оставался непреклонным. Норэ сразу понял, что что-то пошло не так, как только Вестер открыл рот. Поспешно сделав воинское приветствие, он попытался исправить ситуацию:
— Прошу прощения за эту необоснованную просьбу. Если вы считаете это невозможным, мы сразу же уйдём.
Герцог Венгер задумчиво посмотрел на него и, сменив тему, спросил:
— Что означал этот жест, который вы только что сделали?
Норэ на мгновение замешкался, осознав, что в спешке использовал межзвёздный жест приветствия. Быстро взяв себя в руки, он ответил:
— Это было выражение уважения.
Рыжеволосый юноша выглядел совершенно искренним, и герцог, наблюдая за ним, мягко улыбнулся:
— Это интересно. Я могу согласиться на вашу просьбу, но у меня есть условие.
— Слушаю.
Герцог указал на хозяина дома:
— Этот человек — бригадир на шахте. Несколько дней назад несколько рабочих погибли в шахте, остальные, испугавшись, объявили забастовку, а он, сославшись на болезнь, отказался выходить на работу. Раз вы хотите посетить шахту, помогите мне выяснить, что там произошло. Если вы выполните это задание, я позволю вам свободно посещать шахту.
— Спасибо за предоставленную возможность, я согласен, — быстро ответил Норэ.
— Прекрасно, — улыбнулся герцог, повернувшись к Вестеру с игривым взглядом. — А ты, Юджин, что скажешь? Пойдёшь со мной в усадьбу на чай или отправишься в это опасное путешествие?
Вестер покраснел и, стиснув зубы, ответил:
— Я пойду с ним, не беспокойтесь!
— В таком случае, я всё же отправлю с вами кого-нибудь для безопасности, — вежливо улыбнулся герцог. — Если с тобой что-то случится, я боюсь, твой любимый брат устроит мне скандал.
— Не лезьте за мной! — в ярости крикнул Вестер, таща за собой растерянного Норэ из хижины.
— Проклятый Инно! Как он смеет так со мной обращаться! Я обязательно расскажу об этом своему брату!
Пока Вестер тащил Норэ за собой, этот неопытный юноша продолжал возмущаться, и было видно, что его семья имела тесные связи с герцогом Венгером. Однако герцог, не обращая внимания на эти связи, едва не поставил Вестера в неловкое положение.
Норэ не стал вникать в отношения между Вестером и герцогом, его внимание было полностью сосредоточено на яйце дракона. С того момента, как он вошёл в хижину бригадира, яйцо начало беспокойно двигаться, покачиваясь и царапая его бок своими шипами. Ему пришлось изо всех сил сдерживаться, чтобы не выдать себя.
Что же происходит с этим малышом?
Пока Вестер злился, Норэ отвернулся и заглянул в сумку. Яйцо дракона тут же выпрыгнуло и ударилось о его лоб. В момент удара в голову Норэ пронзило чувство ярости.
Психическая связь?! Норэ на мгновение замешкался, забыв о покрасневшем лбу, и прижал беспокойное яйцо ко лбу.
Тихо — успокойся, малыш, что случилось?
Яйцо перестало беспокоиться, и его скорлупа снова засветилась красным светом, передавая эмоции. Смутные звуки постепенно стали чётче, отзываясь в сознании Норэ: «Не называй меня малышом! Быстрее уводи меня отсюда!»
— Норэ, что ты делаешь? — Вестер наконец пришёл в себя и, обернувшись, увидел, как Норэ держит яйцо дракона и застыл на месте. Он поспешно похлопал Норэ по плечу:
— Быстрее спрячь его, ты хочешь, чтобы его увидели?
Норэ резко поднял голову, и связь с яйцом прервалась. Он быстро спрятал яйцо и сменил тему:
— Всё в порядке. Мы отправляемся сейчас?
Вестер, который не хотел, чтобы с ними пошёл кто-то из людей герцога, с энтузиазмом согласился:
— Да, пошли! К чёрту всё!
Норэ кивнул, поглаживая яйцо в сумке, и тихо прошептал:
— Слушай, Филс, мы уходим. Не дай себя заметить.
Услышав своё имя, яйцо наконец успокоилось, но даже через сумку можно было почувствовать его упорную психическую энергию.
Норэ снова удивился: этот малыш ещё даже не вылупился, а его психическая сила уже растёт с такой скоростью. Каким же мощным он станет, когда появится на свет? С этим будущим властителем в руках Норэ ускорил шаг, покидая город Венгер.
Вскоре после их ухода управляющий собрал информацию от своих людей и доложил герцогу:
— Ваше сиятельство, они ушли, не дождавшись наших проводников.
Герцог Венгер тихо вздохнул:
— Вестер всё ещё ребёнок, Софи и Ансер слишком его балуют.
Он сел в карету и спокойно приказал:
— Пусть рыцари поспешат за ними и обеспечат безопасность Вестера.
— Хорошо, ваше сиятельство. — Управляющий почтительно стоял у двери кареты, с некоторым сомнением добавив:
— Этот охотник за сокровищами кажется подозрительным. Я боюсь, что Юджин может попасть в беду.
— Понаблюдайте за ним, — сказал герцог, играя прядью волос. — Если что-то пойдёт не так, устраните его.
— Понял, ваше сиятельство.
Управляющий закрыл дверь кареты и сел на козлы, приказав кучеру трогаться. Охранники продолжали бдительно стоять вокруг кареты, готовые к любой опасности. Никто из них не заметил, как в момент отъезда кареты белый сокол взмыл вверх и полетел вслед за Норэ.
Похоже, меня считают угрозой. Получив сообщение от сокола, Норэ не знал, смеяться или плакать. Хотя герцог Венгер и вёл себя не лучшим образом, было ясно, что отношения между двумя семьями достаточно прочные, и посторонним здесь делать нечего. В любом случае, сначала нужно найти кристаллическую шахту и накормить этого ещё не родившегося малыша.
Они вернулись в конюшню гостиницы и вывели рыжих коней. Вестер арендовал ещё одного для себя, и, сев в седло, они отправились к шахте. На карте кристаллическая шахта была обозначена у подножия горы на севере города. Там, хотя и не было густонаселённой местности, вдоль дороги встречались редкие дома, где можно было увидеть крестьян, работающих в полях.
Сокол низко пролетел над лесом, сделав несколько кругов вокруг подножия горы, и вскоре обнаружил следы человеческой деятельности. Он последовал за ними и нашёл вход у почти пересохшего ручья. Сокол быстро вернулся к Норэ, который, погладив его голову, направился к шахте.
Они свернули с главной дороги на узкую тропинку, густые ветви деревьев скрыли небо, и мир вокруг погрузился в полумрак. Вестер нервно сжал поводья и, обернувшись, увидел, как Норэ остановил коня и соскочил на землю.
— Что случилось? — с беспокойством спросил Вестер.
— Впереди дорога слишком узкая, на лошадях не проехать. Пойдём пешком.
— Опять идти? — Вестер с сожалением посмотрел на свой длинный плащ.
Норэ с улыбкой наблюдал за ним, привязав коня к дереву:
— Ты ещё не привык к таким ситуациям? Тогда тебе следовало остаться и пить чай.
— Кто будет пить чай с этим лицемерным лисом! Я боялся, что не сдержусь и вылью чай ему в лицо! — Вестер сердито фыркнул. — Он был одноклассником моего брата, и брат говорил, что он хороший человек. Хм, он явно ошибался!
http://bllate.org/book/15098/1334015
Готово:
