Бетисно встал и отступил, наблюдая за слегка вибрирующим кругом призыва. Увидев это, Вестер почувствовал, как сердце у него поднялось к горлу. Он быстро произнёс священные слова, наложив на Бетисно золотой священный щит.
Чёрная субстанция, очерченная фиолетовым свечением, начала сгущаться. Она растягивалась, как тесто, формируя овальную голову, тонкую шею и столь же тонкий торс. Хотя она и приняла человеческую форму, всё ещё оставалась непрозрачной чёрной массой.
Вестер старался, чтобы его голос не дрожал:
— Сэр рыцарь… Вы уверены, что это не причинит нам вреда?
Бетисно ответил кратко:
— Посмотрим.
— Посмотрим?! Ты вызываешь это, а теперь говоришь «посмотрим»?! Мы можем погибнуть!
В этот момент вызванное существо у стены начало меняться. Из непроглядной чёрной тени появились человеческие руки — сухие, безжизненные, с морщинистой кожей, покрытой тёмными пятнами старости. Вестер сразу же подавил крик и невольно спрятался за Бетисно.
В отличие от его реакции, Бетисно, казалось, увидел надежду и тихо вздохнул с облегчением. Он поклонился чёрной фигуре и спокойно сказал:
— Мы впервые встречаемся. Я — рыцарь Священного Храма Бетисно. По некоторым причинам я активировал этот круг призыва, надеюсь, вы простите меня.
Вежливость? Рыцарь обращается с почтением к этому странному существу? Вестер не мог сдержать любопытства и украдкой взглянул.
Вызванный человек в чёрном плаще вышел из круга. Он был невысоким, на пять-шесть дюймов ниже Бетисно, но всё время опускал голову, и под чёрным капюшоном было видно только его морщинистый подбородок.
— Это старик, но кто он такой? — Вестер немного осмелел, но всё ещё не решался заговорить с ним напрямую, оставив все общение на Бетисно.
К его удивлению, старик не обратил внимания на представление рыцаря, а сосредоточился на нём самом.
— Вестер Юджинидес, давно не виделись, молодой господин, — голос старика был похож на протекающий мех, неприятный и запоминающийся.
Вестер нахмурился и воскликнул:
— Это ты?!
— Опять кто-то знакомый? — в голосе Бетисно прозвучало удивление. Знакомых у этого аристократа оказалось больше, чем он ожидал.
— Нет, я его не знаю, но этот голос мне знаком, — поспешно возразил Вестер. — Ты тот чернокнижник, что на рынке Хахали пытался купить осколок сердечного огня Бролитона по дешёвке? Я тебя помню.
— И я тебя помню, молодой господин, — старик засмеялся жутким смешком. — А где твой рыжеволосый приятель?
Он помнит Норэ?! Вестер снова удивился, не зная, радоваться или насторожиться. Он взглянул на Бетисно и, набравшись смелости, сказал:
— Мы попали в ловушку, я не знаю, где он.
— Так вы… заперты? — старый чернокнижник огляделся и издал короткий, прерывистый вдох. — Это место кажется знакомым. Дай угадаю, подвал крепости Ганджу? Или тюрьма морского демона? Ах, как же я забыл… Пустынные эльфы, это же Ферога?
Бетисно кивнул:
— Вы правы, мы попали в ловушку пустынных эльфов. Мы нашли несколько трупов с магическим массивом под ними и решили попробовать.
Чернокнижник обернулся к искалеченным трупам, словно что-то вспомнив, и равнодушно сказал:
— А, вероятно, это были мои ученики и их последователи. Ну, умерли и умерли. Так зачем вы меня вызвали?
Бетисно, не смущаясь, ответил:
— Выведите нас отсюда.
Чернокнижник тихо засмеялся, его зловещий голос заставил Вестера вздрогнуть:
— Спасти вас можно, но что вы предложите взамен?
Бетисно ожидал этого и ответил без запинки:
— Наши сумки конфискованы пустынными эльфами. Как только вы нас спасёте, вы можете забрать всё, что хотите, из наших вещей, даже моё оружие. Если вас это не устроит, я готов добыть что-то ещё.
— Даже если я попрошу голову вашего короля?
— Я не стану нарушать законы Священного Храма. Думаю, вы и сами не станете просить такого.
— Ха-ха-ха… Ты прав, я предпочитаю взаимовыгодные сделки.
Чернокнижник задумался и вдруг резко спросил:
— Что у тебя на шее?
— На шее? Это? — Вестер неохотно вытащил из-под рубашки кулон.
На серебряной цепочке висел бело-золотой кулон в виде молнии, который при свете иногда излучал жемчужный блеск.
Когда Марта дала ему этот кулон, она не объяснила, что это такое, лишь таинственно приложила палец к губам, показывая, что это секрет. Вестер, безоговорочно доверявший сестре, до сих пор не знал, для чего нужен этот кулон.
— Невероятно, ты смог так тонко обработать осколок сердечного огня Бролитона!
— Что ты говоришь? Это… реликвия героя?!
— Реликвия? Нет-нет, закапывать её в землю как памятник — это варварство. Её нужно обрабатывать, вставлять в украшения, превращать безжизненный предмет в священный артефакт! — голос чернокнижника внезапно возвысился, став почти истеричным.
Он резко приблизился к Вестеру, его тёмные глаза, излучающие фиолетовый свет, уставились на него:
— Отдай его мне, и я выведу вас отсюда!
— Отказано! Кто знает, что ты с ним сделаешь?! — Вестер резко ответил.
— Отказано? Ха-ха-ха! Наглый мальчишка! Ты, запертый в клетке, можешь отказывать? — чернокнижник внезапно сжался, превратившись в чёрный туман, который мгновенно оказался перед ними, зловеще прошептав:
— Я могу убить вас и забрать это. Выбор за тобой.
Слова чернокнижника охладили пыл Вестера. Хотя тот был отвратителен, он был прав. В их положении, даже если чернокнижник не станет убивать их, без помощи они обречены, и тогда его вещи окажутся в чужих руках.
Вестер взвесил все за и против, затем начал торговаться:
— Я отдам тебе это, но у меня есть условие.
Чернокнижник усмехнулся, безразлично паря в воздухе:
— Ха, что же хочет молодой господин?
Вестер решительно сказал:
— Я хочу заключить с тобой договор. Ты должен поклясться, что не будешь использовать это во зло.
Чернокнижник на мгновение задумался, но не отказал:
— Щепетильный молодой господин… Ладно, я согласен.
— Я заключу с тобой договор, — вмешался Бетисно. — Как только ты выведешь нас, мы подпишем его, и кулон будет твоим.
Чернокнижник громко рассмеялся, его чёрный туман обвил их, а хриплый голос с эхом прозвучал в их ушах:
— Два хитреца, ха-ха-ха… Но мне это нравится.
Лёгкий чёрный туман, казалось бы, рыхлый, крепко обхватил их за талии. Вестер первым поднялся в воздух, он нервно дрыгнул ногами, но быстро замер от страха. Хриплый смех чернокнижника окружал его, словно издеваясь над его паникой. Бетисно, шедший следом, держался гораздо увереннее. Он смотрел на выход вверху, и в его глазах горела решимость.
— Пустынные эльфы, мы ещё встретимся.
Когда ноги Вестера коснулись земли за пределами пещеры, он невольно вздохнул с облегчением. В этот момент чёрный туман сорвал с его шеи кулон и снова принял человеческий облик. Игнорируя раздражённый взгляд Вестера, он поиграл с кулоном, а затем, завернув его в чёрный дым, сделал его невидимым.
— Эй! Ты нарушил договор! — возмущённо крикнул Вестер.
— Нарушил? Я вас вывел.
— Я говорил о договоре!
http://bllate.org/book/15098/1334060
Готово:
