Филс замер. Его первой мыслью было, что этот парень — сообщник тех двоих. Но слова Норэ заставили его усомниться: если бы он был с ними, вряд ли стал бы его успокаивать.
— Откуда ты знаешь, что я дракон? — Филс насторожился, повернув голову к шее Норэ и пристально глядя на его артерию, готовый в любой момент укусить, если тот выдаст себя.
Но ответ, который он услышал, был неожиданным.
— Ммм, ты, наверное, не поверишь, но я видел, как ты рос. — Норэ почувствовал, как тело дракона в его объятиях напряглось, но продолжал спокойно:
— Когда я встретил тебя, ты был запечатан в долине. Ты уже был поражён Скверной, и тебя очищал Дух Природы. Но потом случилось непредвиденное: тебя выпустили, когда ты был ещё яйцом. Я таскал тебя с собой, но ты слишком быстро вырос.
Филс, обычно такой вспыльчивый, вдруг замолчал. Иногда он сжимал объятия сильнее, но Норэ молча терпел, понимая, что это была борьба со Скверной.
Не чувствуя сопротивления, Норэ продолжил, мягко поглаживая волосы Филса:
— Тот, кого я знал, хоть и был поражён Скверной, оставался непревзойдённым драконом. Никто не мог подчинить тебя или поработить. Ни у кого не было такой сильной воли, как у тебя.
Филс молчал, затем вдруг повернул голову к плечу Норэ и посмотрел на него. Его золотистые зрачки точно уловили черты лица и зелёные глаза, скрытые под ресницами. Спокойствие и решительность — вот что он искал.
— Ты можешь помочь мне? — наконец произнёс Филс. — Хотя ты веришь в меня, я не знаю, как долго смогу продержаться.
— Что нужно сделать?
Увидев решимость Норэ, Филс улыбнулся с хитринкой:
— Заключим контракт.
Эх... опять контракт? Сколько же их ты хочешь со мной заключить? Норэ мысленно корил себя за то, что считал этого дракона глупым. Он был чертовски хитёр!
— Какой... контракт?
Филс опустил голову, скрывая лукавый блеск в глазах, и с фальшивой грустью сказал:
— Простой контракт. Мы разделим боль. Ты... согласен?
— Согласен.
Уже заключив Контракт спутника, Норэ не видел в этом ничего сложного.
Его быстрый ответ ошеломил Филса. Он сдержанно пробормотал:
— Ты действительно... отдаёшь ему всё...
Ему? Не ошибся ли он с подлежащим? Прежде чем Норэ успел разобраться, пронзительная боль пронзила его мозг. Он широко открыл глаза, слёзы потекли по щекам. Он сжал руки, но обнаружил, что объятия пусты.
Он оцепенел. Тёмное пространство канализации исказилось, превратившись в яркие мазки краски. Через мгновение он снова оказался на площади Академии магов. Магический свет, похожий на северное сияние, исчез, обнажив прозрачный стеклянный пол, создавая иллюзию, будто он парит в воздухе.
На площади собралась группа учеников-магов с разными выражениями лиц. Они холодно наблюдали за Норэ, стоящим на коленях в агонии, сцепив руки на груди, словно участвуя в важном ритуале. В этот момент над головой Норэ появился светящийся шар, принявший образ величественной женщины — Богини Молчания, чей символ был на значках магов.
Светящаяся богиня молча подняла руку, и перед Норэ появились слова. Громкий голос из толпы зачитал их:
— Ты поражён Скверной. Согласно решению, ты будешь казнён. Что ты можешь сказать в своё оправдание?
Ситуация навеяла Норэ смутные ассоциации. Боль, накатившая следом, затуманила его сознание, но он, стиснув зубы, вернул себе ясность мысли. Встав на одно колено, он твёрдо произнёс:
— Я... могу сохранить рассудок.
Без указания богини грубый голос тут же возразил:
— Ты даже говорить нормально не можешь! Как ты докажешь, что способен сопротивляться Скверне?
— Своей... волей.
— А что стоит твоя воля? Ты думаешь, ты бог?
— Даже боги не могут противостоять Скверне. Дракон Севера уже пал. Ты считаешь, твоя воля сильнее, чем у дракона?
Вопросы сыпались на Норэ со всех сторон, причиняя больше боли, чем физические страдания. Но он не изменил позы и спокойно ответил:
— Не попробовав, не узнаешь.
Богиня молча сменила текст: «Никто не может сопротивляться Скверне. Ты думаешь, ты исключение?»
— Не знаю. Но я должен попытаться.
«Я восхищаюсь твоей решимостью, но сейчас у тебя нет шансов. Если ты хочешь идти своим путём, тебе придётся создать возможность самому.»
— Что мне делать?
«Покажи нам свою волю, которая сильнее Скверны.» Богиня снова сменила текст, и слова заставили Норэ замереть: «Не пустые слова, а твёрдость, даже если ты никогда не обретёшь проводника.»
— Откуда ты знаешь... о проводнике?
Богиня холодно повторила:
«Ты всё ещё считаешь, что сможешь?»
«Без проводника, без пути назад.»
«Только своей волей. Сможешь?»
Норэ пристально смотрел на меняющиеся перед ним слова, постепенно переставая замечать вопросы вокруг. Он смотрел на мир, кипящий под прозрачным полом, и в его голове всплывали лица: сестра, друзья-наёмники, его корабль, за который он ещё не расплатился...
Но в конце все образы слились в Землю Возрождения: старый Эд, строгий Вестер, молчаливый рыцарь, кокетливая морская демоница... и этот упрямый дракон.
Мысленно зафиксировав этот момент, Норэ поднял голову:
— Я смогу.
Богиня Молчания впервые улыбнулась и произнесла:
«Я чувствую твою волю.»
Внезапно площадь и бесчисленные ученики исчезли. К Норэ подошёл молодой человек, поправив медные очки на носу, и мягко поздравил:
— Поздравляю, ты прошёл испытание.
— Это твоё творение? — Норэ без удивления посмотрел на Колина Кинга, прижимая руку к онемевшей груди. — Боль была очень реалистичной.
Кинг рассмеялся:
— Это часть моего временного круга, воспоминания моих студенческих лет.
— Значит, ты и Филс действительно друзья. — Норэ спокойно сказал. — Я слышал твой голос. Ты тот, кто его запечатал?
— Ты прав. Я до сих пор не знаю, было ли это правильным решением, но одно я знаю точно: мне жаль. — Кинг подошёл к Норэ и помог ему встать. — Теперь, когда ты рядом с ним, я спокоен.
Норэ вздохнул:
— Почему боль не проходит?
— Ты забыл, что Шарососо ещё не исчез? — Кинг похлопал его по плечу. — Именно это сейчас тебя мучает.
— Есть решение?
— Если бы его не было, я бы снова подвёл своего старого друга. — Кинг лукаво улыбнулся и быстрыми движениями создал золотой магический массив.
Когда массив раскрылся, перед Норэ появилось знакомое, но изменённое оружие. Красный древок украшал свирепый красный дракон, сжимавший крылья и смотрящий на лезвие. Само лезвие, некогда серебристое, теперь напоминало раскалённую лаву, из которой вырывались потоки энергии.
— Драконье копьё?
— Драконье копьё Эллери. Оно принадлежало Красному дракону Эллери, который никогда не боялся Скверны, ведь его пламя очищало всё. Но в итоге дракон был убит своими же, поражёнными Скверной, а копьё потеряло свою силу. Теперь ты готов принять очищение Алым пламенем и избавиться от Шарососо?
Сомнений не было. Конечно, готов!
http://bllate.org/book/15098/1334070
Готово:
