— Что происходит?
— Гражданская война, — без колебаний ответил Бетисно. — Зверолюди Вагнера разделены на несколько племён, среди которых наиболее влиятельными являются Племя Орлов, Племя Львов и Племя Волков. До войны Марока шаманы, объединявшие зверолюдей, принадлежали к Племени Волков, что делало их наиболее уважаемыми. Однако после войны численность волков резко сократилась, и теперь Племя Орлов и Племя Львов стремятся захватить власть. Хотя до открытого конфликта ещё не дошло, обстановка крайне напряжённая.
— Есть ещё одна проблема, — добавил Вестер, слегка запинаясь. — Недавно моя сестра сообщила мне, что в племенах зверолюдей появился дракон, который на них нападает. Теперь они крайне настороженно относятся к драконам, и если они узнают, что Филс — дракон, то... объяснить будет невозможно.
— Я помню, герцог Венгер упоминал о нападениях драконов на племена зверолюдей.
— Инно говорил лишь об одном случае, — с улыбкой ответил Вестер. — Хозяин этого дома, представитель Племени Волков, рассказал мне, что нападениям подверглись более десятка деревень, и драконов было не один, а целых три.
— Какого цвета? — внезапно спросил Филс, до этого хранивший молчание.
Вестер покачал головой:
— Их тела были настолько поражены скверной, что невозможно разобрать изначальный цвет. Однако они упомянули, что один из драконов обладает способностью к самолечению, и, вероятно, до заражения он был зелёным драконом.
— Зелёный дракон... — задумчиво произнёс Филс. — Где он напал? Его поймали?
— Нет, — ответил Бетисно. — Но деревня, подвергшаяся нападению, находится недалеко отсюда, и зверолюди Племени Волков, живущие здесь, опасаются, что могут столкнуться с этим драконом в любой момент.
— В таком случае останемся здесь на некоторое время, — объявил Филс, обнимая Норэ с видом владыки, уверенного в своей силе. — Я встречусь с этим зелёным драконом.
Всего за день, хорошо отдохнув и наевшись, Норэ полностью восстановил силы, и женщина из Племени Волков, которая их приютила, была в восторге. Она активно жестикулировала перед ним, а Норэ, слегка озадаченный, наблюдал за ней. Филс, заметив это, подошёл и что-то сказал женщине, после чего та с улыбкой кивнула и удалилась.
Норэ, наконец расслабившись, спросил:
— Эта женщина...
— Она немая, не может говорить, — с неизменным терпением объяснил Филс. — Она родственница чернокнижника Шавадина. После гибели шамана Племени Волков их влияние резко упало, а самый перспективный преемник сменил веру и покинул эти земли. Теперь Племя Волков оказалось в упадке, их вытеснили на окраины Вагнера, и даже общение с другими расами почти прекратилось. Даже если бы ты заговорил с ней, она бы не поняла тебя на общем языке.
— А ты говорил на языке зверолюдей? Что ты сказал?
— Поблагодарил её за заботу и сообщил, что мы останемся здесь на некоторое время, чтобы защитить её.
— Вот как, я и не знал, что ты знаешь язык зверолюдей.
Филс с гордостью выпрямился:
— Конечно, я знаю все языки этого континента.
Норэ, скорее из любопытства, спросил:
— Когда ты их выучил? Это сложно?
— Ещё до того как начал учиться, — уклончиво ответил Филс, внезапно обняв Норэ за плечи и направившись к выходу. — Хочешь прогуляться? Посмотрим на местные обычаи?
— Конечно, — согласился Норэ. — Кстати, а где священник и рыцарь?
— Я отправил их поговорить с беженцами, которые пережили нападение дракона, — пояснил Филс, добавив с заботой:
— Мы тоже можем пойти?
Норэ, естественно, не стал отказываться. Перед выходом Филс взял толстый плащ, встряхнул его, сбив слой пыли, и накинул на Норэ, слегка поморщившись:
— Потерпи, нового пока нет.
Норэ, много лет прослуживший наёмником, не придал этому значения и без лишних слов укутался в плащ, интуитивно надев шапку с ушками. Увидев это, Филс сдался, подняв подбородок Норэ, чтобы поцеловать его:
— Кажется, я слишком беспокоюсь.
Норэ облизнул губы и сказал:
— Пошли.
Филс, задетый его неосознанным жестом, потянулся, чтобы снова поцеловать его, но Норэ, уже привыкший к его уловкам, легко уклонился и, улыбаясь, подошёл к двери. Филс с досадой щёлкнул языком и, подойдя к нему, предупредил:
— Днём в пустыне очень жарко, будь осторожен.
С этими словами он открыл тяжёлую дверь, и в лицо им ударил поток горячего воздуха. Норэ, чувствительный к перепадам температуры, потер руки, чтобы привыкнуть, и последовал за Филсом.
Деревня, где они остановились, называлась Фемон. Это было небольшое поселение, построенное у скал, с глиняными домами, стоящими вплотную друг к другу. В тени находился глубокий колодец, который был единственным источником воды для всех жителей деревни, и он был ценнее золота. Чашка каши, которую дали Норэ, казалась почти непозволительной роскошью.
Выйдя на улицу, Норэ одним взглядом охватил всю бедность деревни. Филс, прикрыв голову тканью и оставив только глаза, указал на запад, и Норэ сразу же понял, куда они направляются.
Через несколько шагов они остановились у ничем не примечательного квадратного глиняного здания. Филс позвонил в медный колокольчик на двери, и через мгновение в ней открылось небольшое окошко, через которое на них уставились чьи-то глаза. Окошко закрылось, и дверь со скрипом открылась.
На пороге стоял хромой зверолюд из Племени Волков, всё ещё настороженно смотря на них:
— Заходите, снаружи песчаная буря.
Филс мгновенно перевёл его слова в сознание Норэ, и тот поспешно вошёл внутрь, сняв плащ и маску, и поблагодарил. Старик, похоже, понял простые слова на общем языке, кивнул и что-то пробормотал:
— Ваши товарищи наверху, поднимайтесь сами.
С Филсом в роли автоматического переводчика Норэ не беспокоился о непонимании. Он кивнул старику и поднялся по глиняной лестнице на второй этаж. Едва он начал подниматься, как в нос ударил слабый запах крови. Норэ замедлил дыхание и поднялся наверх.
Второй этаж был низким, и приходилось идти согнувшись. Посередине оставалась узкая дорожка, а по бокам лежали десяток соломенных матов, на которых находились тяжело раненые зверолюди. Некоторые ещё могли сохранять человеческий облик, другие превратились в зверей и неподвижно лежали на матах. Кровь пропитала их перевязки, и запах крови витал в воздухе, не исчезая.
Норэ окинул взглядом стонущих зверолюдей и остановился на Вестере. Священник, обычно такой аккуратный, казалось, забыл о своей внешности. Его ряса была грязной, в волосах застрял песок, и он снова и снова повторял священные молитвы, исцеляя их раны святым светом. Когда свет не помогал, Бетисно, мастер перевязок, немедленно забинтовывал раны и давал зверолюдам лекарства.
Норэ не стал мешать их работе и дождался, пока они закончат, прежде чем поздороваться:
— Вестер, Бетисно.
— Что ты здесь делаешь? — Вестер, измученный магией, выглядел бледным. Он вытер пот со лба и, поднимаясь, слегка пошатнулся. Норэ, обойдя лежащих зверолюдов, поддержал его и помог выйти.
Четверо вышли из тесного второго этажа и, стоя на лестнице, заговорили.
Норэ спросил:
— Кто эти зверолюды?
Вестер, с дрожью в голосе, ответил:
— Беженцы из деревни Фемон. Несколько дней назад там произошло нападение, и они пересекли пустыню, чтобы добраться сюда. Большинство из них едва живы, неизвестно, выживут ли.
Филс спросил:
— Узнали что-то полезное?
Бетисно, передав Вестеру зелье для восстановления магии, ответил:
— Они говорят, что нападения драконов происходят по определённой схеме. Один разрушает здания, другой гонит зверолюдов, а третий всё время кружит в небе, время от времени исцеляя двух других.
Филс продолжил:
— А как они атакуют?
http://bllate.org/book/15098/1334073
Готово:
