Содержать принцессу оказалось крайне сложной задачей. Теперь все расходы в усадьбе шли из его бюджета. Хотя некоторые магазины в столице ещё приносили доход, его жалованье, как разжалованного чиновника, значительно сократилось, и он едва сводил концы с концами. Но Сяо Цзю нельзя было ущемлять, и использовать его собственные деньги было немыслимо. Если бы принцесса, выйдя за него замуж, вынуждена была жить на своё приданое, он был бы настоящим негодяем.
Юный генерал Чжун погрузился в размышления о житейских проблемах, даже не заметив, как Сяо Цзю вошёл в комнату.
Тот, увидев, как Чжун Шо смотрит на горшок с цветком юань, даже не взглянув на него, с едкой усмешкой произнёс:
— Что может быть интересного в этом горшке, где даже ростков нет?
Чжун Шо очнулся и ответил:
— Ваше высочество, я как раз думал, не связан ли Сян Чжу с Шэнь Юем.
Он, конечно, не мог признаться, что только что размышлял о продаже своего набора нефритовых кистей, чтобы купить ещё один магазин, и потому быстро придумал отговорку.
Сяо Цзю ответил:
— Он не посмеет. Это всего лишь пустоголовый любитель выпить, который добрался до Линье благодаря связям и глупому императору. Финансы Линье в полном беспорядке, и за эти годы он уже нажился. Думаю, через год-два он попросит перевода обратно в столицу.
Чжун Шо закрыл дверь кабинета и задумчиво произнёс:
— Если в Линье хаос с финансами, то, вероятно, и с военными выплатами тоже не всё в порядке. Это может быть связано с Министерством финансов.
Сяо Цзю непринуждённо сел на стол и сказал:
— Старый плут Лю Бэн связан с Шэнь Юем, и говорить, что в Министерстве финансов всё в порядке, никто не станет. Главное — выяснить, имеет ли это отношение к Линье. Император, назначив тебя сюда, поступил мудро. Один неверный шаг, и можно не только ничего не получить, но и потерять жизнь.
Он с сарказмом добавил:
— Сколько же людей мечтают, чтобы я стала вдовой?
В светильнике трещал фитиль, и Чжун Шо предложил:
— Сейчас лучше всего начать с осторожных проверок, чтобы понять, насколько глубоко здесь всё запутано.
Сяо Цзю согласился:
— Конечно. Сегодня я дал понять Сян Чжу, что он завтра предоставит тебе пустую должность. Действуй постепенно, не спеши.
Чжун Шо кивнул и добавил:
— Драгоценная супруга Шэнь вот-вот родит, и в столице уже началась суматоха. Может, пора начать действовать с третьим принцем?
Сяо Цзю ответил:
— Почти. Передай сообщение Сунъянь.
Сяо Гун мог сдерживать Драгоценную супругу Шэнь, это факт. Хотя она носила императорского наследника и была уверена, что это будет принц, для императора это было далеко не так очевидно. Император Лундэ, хоть и находился в расцвете сил, больше доверял Сяо Гуну, которого он воспитывал почти десять лет. Сяо Гун, хоть и не обладал выдающимися способностями, был добрым и надёжным, и для роли правителя, поддерживающего стабильность, он подходил идеально. Если наследник Драгоценной супруги Шэнь не окажется гением уровня Цинь Ши Хуана или Хань У-ди, трон, несомненно, достанется Сяо Гуну. Император, хоть и благоволил Драгоценной супруге Шэнь, понимал, что нельзя допускать чрезмерного усиления родственников жены.
Именно поэтому Шэнь Юй стремился устранить Сяо Гуна. Тот стоял у него на пути, и не в одном месте.
Задача Сяо Гуна заключалась в том, чтобы отвлечь Шэнь Юя на себя. Слишком заметная фигура, Шэнь Юй даже не подумал бы о Сяо Цзю. Что касается Сяо Гуна, то семья Цзян и личные телохранители Сяо Цзю не остались бы в стороне и защитили бы его.
В вопросах политики Шэнь Юй доминировал среди военных, а министр финансов Лю Бэн был его союзником. Чтобы отобрать у него власть, ключевым моментом, помимо контроля над армией, были финансы. К счастью, семья Цзян сохранила некоторое влияние и могла помочь Сяо Гуну в Министерстве финансов. Задача Сяо Гуна заключалась в том, чтобы самому войти в Министерство финансов и стать живой мишенью для Шэнь Юя.
Сяо Цзю усмехнулся:
— Жаль только, что третий брат пострадает.
Чжун Шо подумал и ответил:
— Не так уж и сильно. Третий принц и так был на прицеле у Шэнь Юя, и это действие пойдёт ему на пользу.
Как Сяо Гун к этому относится, Сяо Цзю не волновало, главное, чтобы он выполнял свою задачу. Принцесса Юнму всегда была холодна и бесстрастна.
Даже к своему кузену. Сяо Цзю вдруг вспомнил о давно не видевшемся Цзян Хуае и спросил:
— Цзян Хуай сдаёт экзамены в следующем году?
Чжун Шо ответил:
— Да, он уже давно готовится.
В день их отъезда из столицы Цзян Яньчжао, чтобы избежать подозрений, не пришёл провожать их лично, а отправил Цзян Си с прощальным письмом.
Хотя Сяо Цзю и Цзян Хуай были близки, их отношения всегда оставались загадкой для окружающих. Взаимные упрёки были обычным делом, но забота была искренней. Сяо Цзю не мог не знать о предстоящих экзаменах Цзян Хуая, и его вопрос, вероятно, был связан с их планами.
Действительно, Сяо Цзю продолжил:
— С талантом Цзян Хуая он вполне может войти в тройку лучших, и место в Академии Ханьлинь ему обеспечено.
Чжун Шо согласился:
— Да, Цзян Хуай не подведёт ожиданий вашего высочества.
Сяо Цзю фыркнул:
— Цзян Хуай всегда мечтал только о том, чтобы играть в шахматы и пить чай. Вступление в чиновничество для него — вынужденная мера. Когда всё закончится, он, вероятно, снова будет бездельничать.
Чжун Шо улыбнулся:
— И ваше высочество позволит ему это?
Сяо Цзю ответил:
— Конечно.
Старший брат Цзян Хуая, Цзян Си, был более подходящим для политики, и пока он занимал свою должность, Цзян Хуай мог спокойно наслаждаться жизнью.
Чжун Шо вернул разговор к прежней теме:
— Однако Сян Чжу удачлив. Он сколотил состояние с Шэнь Юем, и всё ещё остаётся в безопасности.
Сяо Цзю, играя деревянной ложкой с пламенем свечи, произнёс:
— Он, вероятно, даже не знает, что за Линье стоит Шэнь Юй. Думаю, император тоже в неведении.
Чжун Шо задумался и спросил:
— Может, Шэнь Юй использовал Сян Чжу как ширму?
Он всегда был проницателен и быстро понял суть. Сяо Цзю похвалил его:
— Верно, Бэйнин. Сян Чжу — это всего лишь подхалим, который ничего не смыслит в управлении. Даже если у него есть связи, он не смог бы стать губернатором. Шэнь Юй нуждался в таком человеке, чтобы прикрыть свои дела. Сколько бы Сян Чжу ни воровал, всё будет списано на него, а Шэнь Юй останется в тени.
Чжун Шо добавил:
— На западе давно не было войн, и император закрывает глаза на действия Сян Чжу. Поэтому Шэнь Юй годами использовал западные военные средства для содержания своей личной армии и Драгоценной супруги Шэнь.
Сяо Цзю усмехнулся:
— Шэнь Юй не учёл, что если Сян Чжу допустит ошибку, это неизбежно приведёт к Лю Бэну, а через него — к самому Шэнь Юю.
— Но Сян Чжу всё же осторожен. Завтра нужно начать с проверки военных выплат.
— Да, будем действовать шаг за шагом. Мы не спешим.
Сяо Цзю был терпелив, ведь он ждал этого много лет.
— Ладно, о завтрашнем дне поговорим завтра. Пора спать.
Сяо Цзю погасил свет, спрыгнул со стола и, взяв Чжун Шо и горшок с цветком, отправился в спальню.
На следующий день Чжун Шо рано встал, надел официальную форму и отправился в резиденцию губернатора Линье вместе с человеком, оставленным Сян Чжу.
Линье, будучи приграничным городом, имел свои особенности. Административные здания находились в резиденции губернатора, и Чжун Шо, в первый день службы, должен был сначала явиться к Сян Чжу.
Вчерашнее представление Сяо Цзю возымело эффект, и Сян Чжу с утра ждал его в зале. Увидев Чжун Шо, он поспешил остановить его, чтобы тот не кланялся, и с улыбкой сказал:
— С этого дня мы коллеги, генерал. Не стоит излишних церемоний.
Чжун Шо настаивал на поклоне:
— Церемонии важны. Это вы, губернатор, слишком любезны.
Сян Чжу сказал:
— Генерал пришёл как раз вовремя. Вчера я всё уладил. Пожалуйста, следуйте за мной.
Он повёл Чжун Шо в административное здание, где тот зарегистрировался, получил саблю и другие атрибуты. Сян Чжу передал ему тигриный символ и пропуск, сказав:
— Теперь всё в ваших руках.
Чжун Шо ответил:
— Ваш слуга не смеет. Благодарю, губернатор.
Он сделал паузу и добавил:
— Где находится военный лагерь? Завтра я бы хотел туда отправиться.
Сян Чжу ответил:
— Лагерь находится за городом. Завтра я поеду с вами, чтобы вы могли ознакомиться, и представлю вас нескольким офицерам.
Сян Чжу объяснил ещё несколько деталей, прежде чем уйти.
Чжун Шо осмотрел выделенный ему кабинет, перелистал старые документы и обнаружил множество несоответствий.
Должность генерала Сюаньу в Линье изначально не существовала, и вся власть была сосредоточена в руках губернатора. Император, чтобы избавиться от Чжун Шо, специально создал эту должность, разделив власть с Сян Чжу. Тот, будучи посредственным и коррумпированным, не только растрачивал военные средства, но и допустил полный хаос в управлении армией. Распределение и организация войск были в беспорядке, хотя в городе всё шло своим чередом, и серьёзных проблем не возникало.
http://bllate.org/book/15100/1334223
Готово:
