Весной 358 года правления Жуйцзи дожди в столице Ли шли гораздо чаще, чем в предыдущие годы. На протяжении двух недель после начала весны почти каждый день лил дождь.
После долгих дней моросящего дождя наконец выдался ясный день, и после дождя солнечный свет казался особенно ярким, а воздух — невероятно свежим.
Однако всегда найдется место, куда солнечный свет не может пробиться.
В это время над горой Люйюй, расположенной за пределами столицы Ли, сгустились черные тучи, окутавшие вершину. Густой черный туман, заполнивший склоны горы, полностью скрывал обзор, и половина горы Люйюй словно погрузилась в ночь, лишенную даже намека на солнечного света.
В тумане витал отвратительный смрад, а среди завываний ветра, шелеста листьев и стонов деревьев слышался едва уловимый рык тигра.
Самое густое скопление черного тумана образовалось вокруг мужчины, но туман не решался подойти слишком близко, кружась на расстоянии десяти шагов от него.
Прождав долгое время и не увидев никаких действий со стороны тумана, Цзысан Яньшу не выдержал и насмешливо произнес:
— Говорят, тигр — царь леса, но кто бы мог подумать, что он окажется таким трусливым. При жизни я содрал с тебя шкуру, а после смерти, став демоническим духом, ты думаешь, что сможешь отомстить?
Говоря это, он уже обернул свою духовную силу вокруг бумажного зонтика в руке, готовясь к схватке.
Именно в этот момент меч разрубил черный туман, окутывавший его.
Кто-то приближался, и это было знакомое присутствие.
Почувствовав этот меч, Цзысан Яньшу моментально скрыл свою духовную силу и, воспользовавшись брешью в тумане, выскользнул наружу.
Молодой господин Е Цзюньчэ из дома Хоу, с детства обладавший слабым здоровьем, был отправлен на гору Линмин для совершенствования. Однако из-за недавних событий в столице император вызвал его обратно.
На пути в столицу Ли, проходя мимо горы Люйюй, он почувствовал всплеск демонической ци и, привлеченный ее густотой, поднялся на гору, чтобы осмотреться. Едва войдя в горы, он обнаружил, что черный туман настолько плотный, что ничего не видно.
Он разрубил туман мечом, создав брешь, и направился к месту, где концентрация демонической ци была наибольшей.
Внезапно он услышал торопливые и неуверенные шаги, приближающиеся к нему. Похоже, в горах кто-то попал в ловушку демонов.
Не желая, чтобы демоны причинили вред человеку, Е Цзюньчэ побежал на звук шагов, схватил того человека за руку и тихо сказал:
— Не бойтесь, я не демон, а тот, кто пришел изгнать их.
Его успокаивающие слова, похоже, подействовали, и человек немного успокоился.
С древних времен демоны и злые духи ненавидели практикующих даосизм. Запах Е Цзюньчэ разозлил демонического духа, и в приступе ярости область аномалий на горе расширилась. Ветер усилился, и песок с камнями начали летать вокруг, направляясь в сторону двоих.
Чтобы изобразить испуг, Цзысан Яньшу крепко ухватился за край одежды Е Цзюньчэ, и, даже несмотря на то, что в тумане ничего не было видно, его беспокойство было очевидным.
Поскольку его держали, Е Цзюньчэ не мог действовать свободно, но, не желая оставлять человека в беде, он обхватил его за талию, притянул к себе и мечом отразил все летящие камни.
Несколько ударов меча разбили все камни, но Е Цзюньчэ не расслаблялся. Он тут же создал защитный барьер вокруг Цзысан Яньшу и предупредил:
— Это демонический дух, он коварен. Оставайтесь здесь и не выходите.
— Хорошо, будьте осторожны, — тихо ответил Цзысан Яньшу, отпустив край его одежды и с интересом наблюдая, как Е Цзюньчэ сосредоточенно сражается с демоном.
Демонический дух не имел физической формы, он был эфемерным и неуловимым. Можно сказать, что весь черный туман на горе был его сознанием, и найти его местоположение было крайне сложно.
В густом тумане не только ничего не было видно, но и невозможно было определить, где находится демонический дух. Е Цзюньчэ мог атаковать только в местах, где концентрация демонической ци была наиболее высокой.
Каждый раз, когда дух собирал демоническую ци, Е Цзюньчэ направлял в это место удар меча.
В этой схватке демонический дух не мог напасть ни на Е Цзюньчэ, ни на человека позади него. Несколько неудачных попыток только сильнее разозлили его.
Черный туман сгустился, приняв форму тигра, и только тогда Е Цзюньчэ осознал, что это демонический дух, образовавшийся после смерти тигра-оборотня, и его уровень мастерства был немалым.
Е Цзюньчэ встревожился и тут же нарисовал несколько талисманов, направив их в разные стороны вокруг духа, одновременно шепча заклинание и создавая вокруг себя магический круг.
Демонический дух, похоже, понял намерения Е Цзюньчэ, и несколько клубов черного тумана снова сформировали четырех тигров, намереваясь окружить его.
Для завершения ритуала требовалось время, и Е Цзюньчэ ускорил поток своей духовной силы, но демонический дух решил воспользоваться моментом, чтобы поглотить его.
Четыре тигра приближались к Е Цзюньчэ, когда в небе раздался гром, словно специально пришедший на помощь. Молния ударила прямо в центр черного тумана.
От этого удара все копии духа рассеялись, превратившись в туман, и Е Цзюньчэ воспользовался моментом, чтобы завершить ритуал, направив удар в то же место и полностью уничтожив демонического духа.
С исчезновением духа черный туман и тучи над горой Люйюй рассеялись, и мягкий свет снова озарил вершину.
После грома начал накрапывать дождь, смывая гнилостный смрад, оставшийся после демонического духа.
Демонический дух, не имея формы, исчез навсегда, и Е Цзюньчэ с облегчением вздохнул.
В этот момент над его головой раскрылся бумажный зонт, защитивший от внезапного дождя. Обернувшись, он увидел человека, которого только что спас.
Взглянув на лицо незнакомца, Е Цзюньчэ на мгновение замер.
Цзысан Яньшу обладал холодной и изысканной внешностью, но кроваво-красная слезинка под левым глазом добавляла его облику нотку демонического очарования.
Эта слезинка словно вонзилась в сердце Е Цзюньчэ, как шип. Он подумал: «Неужели они встречались раньше?»
В замешательстве Е Цзюньчэ услышал холодный голос Цзысан Яньшу, вернувший его к реальности:
— Благодарю вас за помощь, господин. Вы не пострадали?
Очнувшись, Е Цзюньчэ увидел, что Цзысан Яньшу спокойно стоит перед ним, и ничто не напоминало о его панике в тумане, когда он цеплялся за его одежду. Если бы они не пережили это вместе, невозможно было бы представить, как он держался за край его одежды.
Опомнившись, Е Цзюньчэ, чтобы не показаться невежливым, отвернулся и, слегка кашлянув, чтобы скрыть смущение, сказал:
— В последнее время демоны и злые духи стали активны, и в горах небезопасно. Где вы остановились? Я провожу вас.
Предложение пришлось Цзысан Яньшу по душе, и он мягко кивнул:
— Я живу в столице Ли. Благодарю вас за заботу.
Как раз Е Цзюньчэ тоже направлялся в столицу, так что они могли идти вместе. Рядом с этим человеком он чувствовал что-то странное, особенно из-за легкого аромата, исходившего от него, который, казалось, был знаком.
Это странное чувство заставляло Е Цзюньчэ постоянно бросать взгляды на человека рядом.
Мелкие движения быстро заметил Цзысан Яньшу, и он, поправив волосы, с любопытством спросил:
— Вы так на меня смотрите, неужели я убежал так, что волосы растрепались?
Е Цзюньчэ поспешно покачал головой и объяснил:
— Нет-нет, вы выглядите опрятно, волосы и одежда в порядке. Мне просто любопытно, почему вы оказались одни в горах. Судя по вашему наряду, вы не похожи на собирателя трав или дровосека, и редко кто заходит так далеко в горах.
— Я собирал цветы, — объяснил Цзысан Яньшу. — У меня в городе есть лавка благовоний. В последние дни шел дождь, и я решил, что сегодня, когда стало яснее, подняться в горы за цветами для изготовления ароматов. Не думал, что столкнусь с демонами, потерял корзину и чуть не погиб. Видно, судьба так распорядилась.
Честно говоря, Е Цзюньчэ с трудом верил, что этот человек действительно собирал цветы. На нем был дорогой голубой халат с широкими рукавами, который легко мог испачкаться, а широкие рукава явно мешали движению.
Однако, подумав, Е Цзюньчэ заметил, что Цзысан Яньшу вел себя сдержанно и элегантно, возможно, он просто любил аккуратность и порядок, и не стал дальше размышлять на эту тему.
Подумав, Е Цзюньчэ достал талисман, сложил его и положил в маленький парчовый мешочек, который вручил Цзысан Яньшу, и сказал:
— В последнее время демоны часто появляются. Если вы часто бываете в горах, вам нужно что-то для защиты.
Цзысан Яньшу, принимая мешочек, внимательно рассмотрел каждый узор на нем, прежде чем положить его в карман, и с легкой улыбкой сказал:
— Тогда благодарю вас, молодой господин Е.
Е Цзюньчэ слегка удивился:
— Я не называл своего имени. Откуда вы знаете?
http://bllate.org/book/15101/1334273
Готово:
