Ещё раз Цзысан Яньшу проиграл лишь на один камень. Е Цзюньчэ положил камень обратно в коробку и с лёгкой досадой заметил:
— Ничто не ускользает от твоего внимания, Яньшу. Но разве не слишком очевидно, что ты каждый раз поддаёшься, проигрывая мне лишь на один камень?
Цзысан Яньшу развёл руками, не подтверждая и не отрицая:
— Тогда, юный господин, укажи, на каком именно ходе я поддался?
Внимательно изучив доску, Е Цзюньчэ действительно не смог определить, на каком именно этапе Яньшу уступил. Либо он действительно не поддавался, либо его мастерство было настолько высоким, что никаких следов уступки просто не осталось.
Выиграть партию легко, но проиграть так, чтобы это выглядело естественно, — вот настоящее искусство. Ведь чтобы намеренно проиграть, нужно сначала знать, как выиграть.
Не найдя никаких изъянов, Е Цзюньчэ сдался и с лёгкой досадой сказал:
— Мне никогда не удастся переубедить тебя, Яньшу. Но сегодня у меня действительно есть дело. Завтра я отправляюсь с братом в город И для помощи пострадавшим от бедствия. Хотел бы пригласить тебя с собой.
Опасаясь, что Цзысан Яньшу откажется, Е Цзюньчэ поспешил добавить:
— Я не прошу тебя помогать, просто хочу, чтобы ты составил мне компанию. Можешь воспринимать это как прогулку для отдыха. Я гарантирую, что тебе не придётся ничем обременяться.
Услышав это, Цзысан Яньшу не только не отказался, но, кажется, даже обрадовался. С лёгкой улыбкой он ответил:
— Что ж, это несложно. Я отправлюсь с тобой. Говорят, в городе И происходят бедствия. Возможно, я даже увижу, как ты изгоняешь злых духов. Это должно быть интересно.
— Яньшу! — Е Цзюньчэ тут же нахмурился и строго сказал. — Бедствия — не повод для шуток. Возможно, ты не из мира смертных, но страдания людей касаются жизни и смерти. Нельзя относиться к этому легкомысленно.
— Ты… — Цзысан Яньшу на мгновение замолчал, опустив голову и пробормотав:
— Как всегда, ты заботишься о людях… Но они…
В его глазах читалась холодность, и он явно не хотел продолжать разговор о жизни простых людей.
— Ладно… — Он медленно покачал головой и, взмахнув рукавом, убрал все камни с доски. — Мне давно наскучило находиться в столице Ли. Прогулка с тобой станет хорошим развлечением.
Е Цзюньчэ был приятно удивлён, что Цзысан Яньшу согласился так легко. Он тут же отправился готовиться к поездке, переполненный радостью.
Город И уже почти год страдал от засухи. Урожай был уничтожен, и, прибыв туда, они увидели повсюду беженцев, лишённых крова, и потрескавшуюся от засухи землю.
Зрелище было настолько мрачным, что его трудно было выносить.
Жена губернатора города И была старшей дочерью дома Юнхоу, Е Ланьшань. Е Цзюньчэ приехал сюда не только для помощи пострадавшим, но и чтобы навестить свою старшую сестру.
После многих лет практики на горе Линмин он давно не видел свою сестру. Последний раз они встречались на её свадьбе, и с тех пор прошло уже три года. Даже рождение её ребёнка он пропустил.
Три года назад город И процветал под управлением губернатора Чжоу И. Люди жили в мире и достатке, и город был полон жизни.
Однако перед лицом стихийного бедствия человеческие усилия оказались бесполезны. Без дождя люди не могли возделывать землю, а без воды выживание стало настоящим испытанием.
Едва прибыв в город И, Е Вэньюй потребовал осмотреть пункт раздачи каши.
Там собрались голодные беженцы, в основном старики, женщины и дети. Те, у кого была возможность, уже уехали с семьями в поисках лучшей доли. Остались лишь те, кому некуда было идти, кроме города И.
Каждый раз, видя эту картину, Чжоу И чувствовал боль в сердце и с тревогой говорил:
— Уже год как не было дождя. Запасы продовольствия в управлении почти исчерпаны. Если так продолжится, город И погрузится в хаос.
Е Вэньюй привёз с собой зерно из столицы, но этого хватило бы лишь на время. Если дождь так и не пойдёт, люди не смогут возделывать землю, и неизвестно, сколько ещё пострадает.
Город И находится недалеко от Южного моря, и в прибрежных районах обычно не бывает недостатка в воде и дожде. Однако странным образом практически за одну ночь реки вокруг города пересохли, и с тех пор ни капли дождя не упало на землю.
Сейчас воду в город доставляют из других провинций на водовозах. Кажется, будто небеса забыли о городе И.
Засуха была настолько странной, что Е Цзюньчэ заподозрил вмешательство злых духов. За последние сто лет беспорядки, вызванные злыми силами, не прекращались. Старшие мастера в его школе часто выражали опасения, что частая активность злых духов может быть признаком разрушения границ между мирами.
Однако, обойдя город, Е Цзюньчэ не почувствовал ни следа злой энергии или демонической ци. В таком месте, где стихийные бедствия были наиболее сильными, злые силы могли бы легко действовать, но здесь их не было и следа.
Тем не менее спокойствие города И было тревожно неестественным.
Обходя город, они заметили, что в каждом доме установлены статуи Короля Драконов, и люди молятся о дожде, чтобы спасти город. Но если бы Король Драконов действительно был милостив, дождь давно бы пошёл.
Запасы зерна в городе И были на исходе. Чжоу И использовал почти все запасы для помощи пострадавшим, и даже в доме губернатора ели лишь простую кашу и соленья. Лишь с их приездом Чжоу И приказал приготовить несколько овощных блюд.
В условиях бедствия даже простая каша была роскошью. Лучше есть меньше самому, чтобы у людей было больше пищи.
Неожиданно заметив, что в доме губернатора тоже стоит статуя Короля Драконов, Е Вэньюй с горечью сказал:
— Если Король Драконов так долго не посылает дождь, зачем ему поклоняться?
Е Вэньюй, проведший много лет на поле боя, никогда не верил в богов и духов и не считал, что поклонение может принести что-то хорошее.
Тут Е Ланьшань слегка толкнула его, чтобы он замолчал. Е Вэньюй не понял, в чём дело.
Тогда Чжоу И объяснил:
— Я поклоняюсь Королю Драконов не только ради дождя.
В городе И всегда почитали Короля Драконов. Более двадцати лет назад местный чиновник Чжоу, опасаясь скандала, отправил свою служанку в деревню, хотя она уже была беременна.
Служанка родила ребёнка и ждала его возвращения, но так и не дождалась.
Когда ребёнок заболел, она привезла его в город, но чиновник отказался признать их. Чтобы скрыть правду, он обманом заманил их к Южному морю, намереваясь утопить.
К счастью, небеса были милостивы, и Король Драконов спас мать и ребёнка, утопив самого чиновника.
С тех пор история о чуде Короля Драконов разнеслась по городу, и люди стали поклоняться ему.
Ребёнок, спасённый Королем Драконов, — это нынешний губернатор Чжоу И. Он сам видел Короля Драконов и слышал его слова:
— Я ненавижу тех, кто рождает детей, но не заботится о них!
Поэтому он верит, что Король Драконов милосерден и спас его, и надеется, что он снова явит свою силу, чтобы спасти город И.
Почему же дождь всё ещё не идёт? Возможно, на то есть серьёзные причины.
Если Король Драконов действительно пошлёт дождь, это будет благословением. Но если дождя так и не будет, людям придётся спасаться самим.
Е Вэньюй и Чжоу И всю ночь обсуждали, как быстро построить канал, чтобы доставить воду из других провинций в город И. Без воды люди не смогут выжить.
На следующее утро Е Ланьшань повела Е Цзюньчэ и Цзысан Яньшу в храм Короля Драконов, чтобы помолиться о дожде.
Цзысан Яньшу не хотел идти, но его всё же уговорили.
Е Цзюньчэ, привыкший к его бесстрастному выражению лица, мог уловить в его «бесстрастии» другие эмоции. Например, сейчас, когда его тянули в храм, на его лице не было ни тени эмоций, но в глазах читалось множество недовольства.
У входа в храм Е Цзюньчэ остановился и сказал:
— Похоже, тебе действительно не нравится молиться богам. Может, подождёшь снаружи? Мы скоро выйдем.
Цзысан Яньшу взглянул на табличку храма, почувствовав лёгкую досаду, но всё же вошёл внутрь.
http://bllate.org/book/15101/1334280
Готово:
