— Пятый брат, правда ли, что слухи, которые сейчас ходят в столице, являются правдой? — Чу Чэньин тоже слышал кое-что о сплетнях, связанных с Чу Чэньяо и Наследным принцем, но только сегодня он связал второго главного героя этих слухов с Е Чанлином.
Окружающие боялись Чу Чэньяо, но Чу Чэньин его не страшился.
Мать Чу Чэньина была скромной и неприметной, не пользовалась особым расположением императора, и сам он был примерно одного возраста с Чу Чэньяо. До исчезновения Чу Чэньяо он считал, что их отношения были неплохими. Хотя он и не помогал в трудные времена, но хотя бы не подставлял.
В те два года, когда Чу Чэньяо пропал, каждое Цинмин Чу Чэньин поручал своим подчиненным сжечь за пределами дворца немного бумажных денег.
Чу Чэньяо не обращал на это внимания.
Чу Чэньин тоже не придавал этому значения, ведь он уже привык к такому отношению. Даже его отец, император, относился к нему с таким же безразличием, так что жаловаться было не на что.
— Я думал, что это кто-то намеренно очерняет второго брата, но оказалось… — Чу Чэньин вздохнул, и в этот момент имя Е Чанлина показалось ему слишком знакомым.
Не из-за недавних слухов, а из далёких воспоминаний, где это имя когда-то часто мелькало.
— Е Чанлин, Е Чанлин… Разве он не внук старого Ян? — Воспоминания, давно похороненные в памяти, внезапно ожили, и Чу Чэньин наконец понял.
Теперь стало ясно, почему Е Чанлин казался ему знакомым и почему Наследный принц был связан с ним в таких смутных слухах.
— Так это тот самый парень. — В детстве он был глуповатым, а сейчас ни капли глупости в нём не осталось, из-за чего я его и не узнал.
— Помню, он когда-то даже рисковал жизнью, чтобы спасти тебя, и это было в лютый мороз.
— Не ожидал, что четвёртый брат помнит это. — Услышав слова Чу Чэньина, Чу Чэньяо остался невозмутимым.
— Конечно помню. В тот лютый мороз Е Чанлин, с его хрупким телосложением, смог вытащить тебя из озера. — Чу Чэньяо редко отвечал ему, и Чу Чэньин тут же оживился.
На самом деле его воспоминания о том событии были смутными, ведь он был слишком мал. Он лишь слышал, как болтливый придворный сказал: «Внук старого Ян спас пятого князя». Если бы на следующий день тот придворный не умер на его глазах, Чу Чэньин бы даже не запомнил это.
Хотя воспоминания были смутными, это не мешало Чу Чэньину приукрасить историю. Ведь спасения во дворце всегда происходят по одному сценарию.
Но на этот раз его догадки были ошибочными.
Услышав слова Чу Чэньина, Чу Чэньяо почувствовал лёгкое разочарование. Он отмахнулся, но всё равно запомнил этот разговор.
Только что вернувшийся в комнату Е Чанлин вдруг почувствовал озноб.
Благодаря вмешательству Чу Чэньси, трое братьев больше не пытались втянуть Е Чанлина в свои замыслы, но всё равно смотрели на него с презрением, заставляя его стирать одежду и мыться.
Е Чанлин помнил, как на следующий день его нижнее бельё развевалось на ветру, и он старался держаться подальше от Наследного принца, когда стирал одежду.
Прошло пять дней, и офицеры, охранявшие границу, получили приказ Чу Чэньяо, и группа людей была отправлена, чтобы освободить Наследного принца и его спутников от тяжёлой работы.
Теперь всё шло своим чередом, и указ императора Юнцзя уже был доставлен. Местные чиновники лично встретили Наследного принца и его свиту, и они вернулись в префектуру Сиань.
Они устроили приём, чтобы продолжить тот ужин, который так и не начался.
Гости и хозяева наслаждались обществом друг друга.
По крайней мере, так казалось на поверхности.
Рядом танцовщицы наливали вино. Хотя на улице был лютый мороз, зал был тёплым, как весной. В углах горели жаровни, и танцовщицы двигались грациозно. Две женщины, сопровождавшие его, были одеты легко, лишь в тонкие шёлковые накидки, и старались прижаться к нему.
Чу Чэньину пришлось жестом отправить их прочь, чтобы позже, когда Наследный принц начнёт действовать, он мог предстать в образе героя.
В общем, как в романах: пока богачи пируют, на улицах замерзают бедняки. Столкнувшись с гостеприимством и взятками коррумпированных чиновников, такие, как они, императорские родственники и великие посланники, должны были с праведным гневом арестовать их и восстановить справедливость.
Чу Чэньин помнил, что зерно, предназначенное для помощи пострадавшим, было не только недовешенным, но и старым, а многие мешки были заплесневелыми. Это зерно было несъедобным.
Лицо его второго брата тогда было очень мрачным.
Великая Нин не уделяла большого внимания образованию князей, кроме Наследного принца. Некоторые удельные князья даже увлекались даосизмом, годами занимаясь алхимией в своих дворах, хотя непонятно, зачем.
Хотя образованию и не придавалось большого значения, оно всё равно было недоступно простым людям.
Чу Чэньин был ещё молод и не имел большого опыта, но всё же вырос на книгах мудрецов. Он понимал некоторые вещи.
Он ждал, когда Наследный принц и пятый князь начнут действовать.
Но почему Наследный принц всё ещё не двигается?
Чу Чэньин срыгнул. Он уже наелся.
С такими мыслями он бросил взгляд на остальных.
Старший брат, Наследный принц, разговаривал с местным губернатором, а чиновники окружили его, льстя ему.
Чу Чэньяо… Чу Чэньяо пил вино и ел мясо. В отличие от Чу Чэньси, который всегда следил за своим имиджем, он не возражал против женщин, которых ему подсунули, и наслаждался их обществом.
Чу Чэньин…
Чу Чэньин был в замешательстве.
Это было не по плану.
Его растерянность продолжалась до конца пира, когда все, с молчаливого согласия, ушли с танцовщицами, подготовленными хозяевами. Женщины были весьма красивы, и даже некоторые опьяневшие чиновники шутили с Чу Чэньси, что если бы не приезд князей, губернатор никогда бы не выставил столько красавиц для их развлечения.
Увидев, что Чу Чэньси и другие действительно собираются уйти на покой, Чу Чэньин занервничал и преградил им путь.
— Второй брат, вы… вы просто пойдёте спать?
— После долгого пути, четвёртый брат, тебе тоже стоит отдохнуть. — С этими словами Чу Чэньси прошёл мимо.
Покинув столицу без доклада и увезя с собой множество братьев, он хоть и подал прошение о прощении, но условия были скудными, и письмо было неофициальным. Теперь ему нужно было составить официальный доклад.
Третий князь Чу Чэньбянь исчез ещё во время пира, а седьмой князь Чу Чэньши с самого отъезда из столицы был рассеян и не обращал внимания ни на кого, кроме Чу Чэньси. Увидев, что Чу Чэньси уходит, он даже не удостоил Чу Чэньина взглядом.
Чу Чэньяо всё ещё держал двух гибких танцовщиц. Чиновники, конечно, не стали бы подсовывать им обычных танцовщиц. В комнатах уже ждали девушки из приличных семей. Поэтому, как только пир закончился, танцовщицы ушли от всех, кроме Чу Чэньяо, который не стал от них отказываться.
Увидев это, губернатор и его подчинённые обменялись многозначительными улыбками.
Чу Чэньяо даже не взглянул на Чу Чэньина.
Глядя на уходящие спины троих, Чу Чэньин хотел было последовать за ними, но не знал, что сказать. В этот момент он заметил зевающего Е Чанлина, который собирался уйти спать.
— Тысячник Е, на улицах полно пострадавших, а ты просто пойдёшь спать? — Чу Чэньин схватил Е Чанлина за руку.
Хотя он улыбался, в его голосе чувствовалась досада.
Е Чанлин мысленно уже проклинал Чу Чэньина, но на лице сохранил улыбку.
— Что четвёртый князь хочет от меня услышать?
Нашёл кого задирать, слабака.
— Хватит болтать. Я спрашиваю тебя, почему второй брат и остальные молчат о зерне для помощи пострадавшим и не…
— Князь, не шутите. — Услышав, что Чу Чэньин заходит слишком далеко, Е Чанлин прервал его.
— Чиновники так тепло нас приняли, как мы можем их упрекать? — Е Чанлин понизил голос.
— Даже если князь недоволен некоторыми, на каком основании он будет их обвинять? — Е Чанлин вздохнул.
Даже если Чу Чэньси и другие начнут действовать, максимум, что им удастся, — это обвинить кого-то в халатности. Даже если есть доказательства, пострадают лишь мелкие сошки.
В конце концов, четвёртый князь Чу Чэньин был недоволен тем, что за стенами дворца страдали бедняки, а чиновники пировали. Если они начнут конфликт, это только вызовет панику среди других чиновников, и никакой пользы это не принесёт.
Сейчас самое важное — снизить цены на зерно и расчистить дороги, чтобы можно было доставить помощь и спасти больше людей.
http://bllate.org/book/15199/1341740
Готово:
