Чиновники префектуры Сиань были в восторге и даже устроили торжественный банкет в честь прибытия. Остальные же не проявляли особого интереса. Чу Чэньси, с его аурой кровожадности, снизошёл до того, чтобы принять множество лестных слов и тостов, но его взгляд скользил по всем присутствующим.
Е Чанлина он не увидел.
Это было ожидаемо.
Чу Чэньяо с лёгкой улыбкой на губах чувствовал себя прекрасно, но отсутствие Чу Чэньси заставляло задуматься. Наследный принц вряд ли стал бы пренебрегать принципами братской любви в таких мелочах.
Во внутреннем дворе резиденции наследного принца.
Наследный принц занял главное место, а Е Чанлин устроился в кресле напротив, наблюдая за пятеркой перед ним.
Слева сидел Сун Цзиньфу, который за месяц отсутствия заметно округлился. Рядом с ним был крепкий Лю Лайтоу, растерянно озирающийся на остальных.
Остальные трое — верные телохранители Чу Чэньси, среди которых выделялся Линь Ян, ранее отправленный защищать Е Чанлина.
— Путь будет трудным, и опасности я уже описал. Не могу гарантировать, что мы найдём то, что нужно мне и Его Высочеству. Поэтому я не настаиваю. Кто готов отправиться, пусть заявит о себе здесь, — Е Чанлин пытался отговорить их.
Он говорил искренне.
Им предстояло отправиться на Филиппины.
Тогда это место называлось Лусон, колония Испании.
С ростом населения голод становился неизбежной проблемой, и это было универсально для всего мира. Причины могли быть разными, но Южная Америка действительно была благодатным местом.
Не только из-за обширных земель и богатых месторождений, но и благодаря высокоурожайным культурам, таким как кукуруза, батат и картофель. Именно эти культуры позволили прокормить население в последние столетия.
Батат и картофель попали в нашу страну лишь в конце эпохи Мин, и их появление стало основой процветания династии Цин.
Если люди не голодают, это уже процветание.
Сейчас Е Чанлин отправлял людей, чтобы заранее украсть эти культуры.
Что значит отсутствие голода, правители других стран понимали прекрасно. В истории батат был ввезён ценой невероятных усилий.
Однако Е Чанлин не знал, как сложится временная линия в этом мире, и не было ли уже вмешательства, которое могло бы изменить ход событий. Поэтому он не мог гарантировать, что они найдут то, что ищут.
На самом деле Е Чанлин сам хотел отправиться в это путешествие, но не мог позволить другим рисковать ради своих идей.
Однако, узнав о наличии таких культур в Лусоне, Чу Чэньси сам предложил отправить людей.
Это было как раз то, что нужно Е Чанлину, ведь с момента основания династии действовал морской запрет, и кроме официальных посольств, море было спокойным. Если бы Е Чанлин отправил корабль, это было бы контрабандой. А контрабанда была тяжким преступлением, и этот бизнес, приносящий огромные прибыли, уже давно был поделён между влиятельными кругами. Если бы Е Чанлин вмешался и не был принят, он оказался бы в окружении врагов. Тогда, с уликами и свидетелями, он мог бы оказаться в ситуации, где ему пришлось бы просить Чу Чэньяо о защите.
Услышав слова Е Чанлина, Линь Ян и двое других не выразили никаких эмоций. Они были подчинёнными Чу Чэньси, и если приказ исходил от наследного принца, они просто выполняли бы его.
Именно поэтому Е Чанлин не хотел, чтобы они отправлялись. Выполняя приказ, они могли бы обвинить только Чу Чэньси, а к нему, как к зачинщику, их отношение было бы куда менее дружелюбным.
Кроме того, будучи телохранителями наследного принца, они выросли в роскоши, и Е Чанлин сомневался, смогут ли они справиться с задачей.
Однако это дело было слишком важным, и высокая лояльность была необходима.
Если бы только Система могла предоставить семена.
Зачем ему вообще такая Система?
Чтобы мило выглядеть?
В этот момент Чуньтао, стоявшая рядом, выступила вперёд.
— Господин, позвольте мне заняться этим делом.
Услышав это, не только Е Чанлин, но и Чу Чэньси удивились, впервые внимательно взглянув на эту красивую служанку.
— Чуньтао, ты понимаешь, куда тебе предстоит отправиться? — спросил Е Чанлин.
Это не было мирное время, когда можно было сесть на самолёт или роскошный лайнер и быстро добраться до места.
В те времена транспорт был плохо развит, на море хозяйничали японские пираты, и капризная погода могла опрокинуть парусник.
К тому же Чуньтао была женщиной.
В замкнутом пространстве корабля это было слишком опасно.
— Чуньтао готова разделить заботы господина, — холодно, но с твёрдостью в глазах ответила она, хотя дрожащие руки, сжимавшие её рукав, выдавали её истинные чувства.
Е Чанлин долго смотрел ей в глаза, а затем внезапно улыбнулся.
— Ваше Высочество, Чуньтао будет нуждаться в вашем покровительстве, — сказал он.
Должен ли он остановить её? Он мог бы привести сотню причин, чтобы проигнорировать её желание.
Но какие у него были основания отказать?
— У твоего слуги Чуньтао интересный характер, — сказал Чу Чэньси, тем самым соглашаясь.
— Слышал, Сун Цзиньфу? Безопасность Чуньтао на тебе. Смотри в оба, проверяй команду досконально. Если с ней что-то случится, пеняй на себя, — холодно произнёс Е Чанлин, давая указания.
Когда Сун Цзиньфу кивнул, в комнате раздались шаги, и слуга доложил о визите пятого князя.
Услышав о прибытии Чу Чэньяо, Е Чанлин изменился в лице. Он задержался в резиденции Чу Чэньси, чтобы обсудить это дело, предполагая, что Чу Чэньяо вернётся сегодня вечером. Он надеялся, что, подождав, пока тот уйдёт, он сможет незаметно вернуться, но не ожидал, что Чу Чэньяо сам придёт сюда.
Е Чанлин слишком явно выдал свои эмоции, и даже Чу Чэньси заметил это.
Чу Чэньси жестом велел слуге впустить Чу Чэньяо.
Чу Чэньяо вошёл в доспехах, на которых оставались тёмно-красные пятна крови. Видимо, он только что вернулся в город, и местные чиновники сразу же привели его на праздничный банкет, не дав даже переодеться.
Судя по времени, банкет только начался, а он уже пришёл сюда.
Чу Чэньси с притворной радостью спросил:
— Пятый брат вернулся?
Словно только что узнал о его возвращении.
— Не подвёл, — сухо ответил Чу Чэньяо, взглянув на Е Чанлина. — Не знаю, о чём вы с Чанлином говорили так долго, но, может, я тоже присоединюсь?
Говоря это, он не изменил интонации, но Е Чанлин почувствовал лёгкую угрозу.
— Ничего важного, просто прошу Его Высочество о небольшой услуге, — поспешно объяснил Е Чанлин, кратко изложив их план с Чу Чэньси.
В конце концов, чем больше людей, тем лучше.
Выслушав объяснение, Чу Чэньяо, похоже, немного повеселел. Услышав, что Чуньтао сама вызвалась, он тоже взглянул на служанку Е Чанлина.
— Я тоже приму участие, — заявил Чу Чэньяо.
После этого атмосфера в комнате стала напряжённой.
С участием Чу Чэньяо вопрос с командой больше не беспокоил Е Чанлина, а с именами наследного принца и пятого князя контрабанда перестала быть проблемой. Обсуждение можно было считать завершённым.
Линь Ян, Мэйсян и Сун Цзиньфу вовремя удалились.
Комната мгновенно опустела.
И присутствие князя стало ещё более ощутимым.
Уже поздно, и по обычаю Е Чанлин должен был попрощаться, чтобы не мешать отдыху наследного принца.
Но мог ли он уйти?
Е Чанлин был готов поклясться своей честью, что, как только он выйдет из комнаты, Чу Чэньяо последует за ним.
А если тот зайдёт в его комнату, это будет слишком опасно.
Не зря же Чу Чэньяо сегодня даже не переоделся, чтобы найти его.
Е Чанлин вспомнил первые главы книги «Попаданец в жестокого императора», и его лицо побледнело.
— Чанлин? — заметив его бледность, Чу Чэньси спросил.
— Ваше… Высочество… — запинаясь, произнёс Е Чанлин.
Чу Чэньси вдруг рассмеялся.
— Чанлин, если хочешь что-то сказать, говори прямо, — ласково произнёс он, с улыбкой, в которой была толика нежности.
— Чанлин хотел бы провести ночь в беседе с Вашим Высочеством, разделив с ним ложе, — выпалил Е Чанлин, не думая о том, что говорит.
— Вот о чём ты хотел сказать? Если у Чанлина такое желание, я с радостью соглашусь, — Чу Чэньси слегка удивился, но улыбнулся мягко.
http://bllate.org/book/15199/1341744
Готово:
