Сун Ци почуял запах горячих сплетен и, переводя взгляд с Се Си на девушку, забавно захлопал глазами. Девушка выглядела бесконечно жалкой. Скромно шагнув вперед, она попыталась с надеждой и нежностью взять Се Си под руку:
— Брат Бай Ся, как хорошо, что ты вернулся...
Се Си отступил на шаг, сохраняя дистанцию:
— Я не Бай Ся.
Эта фраза заставила девушку замереть. Нежность исчезла с её истощенного лица, сменившись тревогой и ужасом:
— Брат Бай Ся, не пугай Юнь-эр такими шутками, Юнь-эр очень страшно.
Любой другой мужчина, увидев такую красавицу — столь хрупкую и преданную, — наверняка бы растаял. Но Се Си не хотел её обманывать. Интуиция подсказывала ему, что всё не так просто, и раны этой девушки были не только физическими.
— Прости, — серьезно произнес Се Си. — Я не Бай Ся. Я не тот, кого ты знаешь.
Глаза девушки были огромными, черные зрачки почти заполняли радужку, пугая своей глубиной:
— Как же ты можешь быть не им? Ты и есть брат Бай Ся... Раньше... нет... но сейчас... Бай Ся — это и есть мой брат Бай Ся...
Она была слишком взволнована, её речь прерывалась, а слова путались. Се Си нахмурился и тихо спросил:
— Раньше?..
Не дав ему договорить, девушка перебила его. Она вытащила из кармана бережно хранимую фотографию:
— Вот, посмотри... Брат Бай Ся... Ты сам подарил её мне. Это мы вместе, как это можешь быть не ты? Как такое возможно...
Её руки были пугающе худыми — будто просто обтянутые кожей кости. Казалось, маленькая фотография весит больше, чем сама её рука. Се Си отвел взгляд от девушки и сосредоточился на снимке.
Это было парное фото. Лицо мужчины было размытым, но даже по контурам он сильно отличался от Се Си: выше, крепче, на его фоне девушка казалась совсем крошечной. На снимке она улыбалась, а ямочки на щеках светились теплом. Она была стройной и изящной, а не такой мертвенно-костлявой, как сейчас.
Но больше всего Се Си заинтересовал городок на заднем плане. Фото было сделано с вершины горы, и внизу раскинулась панорама: стройные ряды домов с красной черепицей, аккуратные мощеные дорожки, вьющийся вверх дымок из труб... Настоящий сказочный покой.
Сун Ци тоже увидел фото. Он замер, хотел что-то сказать, но сдержался.
— Брат Бай Ся, видишь... — умоляла девушка. — Это наше фото, я хранила его всё это время. Я ждала тебя.
Се Си посмотрел на неё и всё же твердо повторил:
— Прости, я не Бай Ся. Я совершенно не помню этот снимок.
Девушка побледнела, её худое тело задрожало, как последний лист на зимнем дереве:
— Почему? Ты больше не хочешь Юнь-эр? Ты... правда бросаешь меня? — с этими словами из её глаз покатились крупные слезы. Она была так истощена, что казалось, эти слезы выжимают из неё последние капли влаги. Се Си обменялся взглядом с Сун Ци. Тот всё понял без слов, и они вместе покинули убитую горем девушку. Отойдя подальше, Сун Ци не выдержал:
— Она такая несчастная...
— Ничего не поделаешь, — отрезал Се Си. — Я не Бай Ся и не могу дать ей то, чего она хочет. Ложь ранила бы её еще сильнее.
— Это верно, — вздохнул Сун Ци. — Просто мало кто сможет устоять перед такими мольбами. Даже я, хоть я и гей, хотел её утешить.
Се Си спросил:
— Когда ты попал в этот мир, ты видел панораму городка?
Сун Ци, поняв к чему клонит напарник, ответил:
— Панораму — нет. Но когда я выполнял... кхм... задание и пробрался в один дом, обстановка там меня поразила. Очень бедно. Красивый двухэтажный дом, дворик, приличный декор, но внутри... почти совсем нет еды. В амбаре была пара горстей риса и дикие травы, которые и проглотить-то трудно.
Се Си погрузился в раздумья. «Что же случилось с этим местом?»
— Может, во всём виноват дракон? — предположил Сун Ци. — Жители отдают ему всю еду, чтобы задобрить?
Се Си подумал о другом. Если бы виноват был дракон, люди вряд ли бы сидели сложа руки. Человек — существо живучее и бесстрашное, особенно в крайних условиях. Цивилизация, у которой есть огнестрельное оружие, не смогла бы справиться с одной рептилией? Скорее бы её освежевали и съели.
К тому же, если дракон — непобедимый монстр, то как он, новичок, должен добыть его сердце? Силы низкоуровневых игроков невелики. Если тысячи жителей не справляются, то почему это должен сделать он? Разумеется, это игра, и проблемы здесь для игроков... Но Се Си никогда не считал себя просто «игроком».
— Идем на гору, — скомандовал Се Си.
Они шли в темноте, что было удобно: и зрение позволяло, и лишних глаз можно было избежать. К рассвету они добрались до подножия.
— Здесь же всё лесом заросло! — взвыл Сун Ци. — Как тут найти пещеру? Это же не компьютерная игра, где можно карту прокрутить!
Се Си спокойно достал увеличительное стекло. Сун Ци подпрыгнул:
— Поисковое зеркало! Оно же стоит тридцать тысяч серебром в магазине!
— У него низкий уровень поиска и ограниченное число зарядов, но сойдет, — ответил Се Си.
«Сойдет?!» — Сун Ци чуть не лишился чувств. Использовать такой дорогой предмет в мире D-класса было верхом расточительства.
— Брат Си... Император Си... — прошептал он. — Откуда у тебя столько денег? Неужели тоже... отступные от бывшего?
— Награда за прошлую игру, — Се Си решил не скрывать этого, раз уж воспользовался предметом. Сун Ци еще не возвращался в Центр, поэтому не знал новостей о прохождении S-класса.
— Что?! — Сун Ци округлил глаза. — Ты прошел всего один мир и получил сорок тысяч награды?!
На самом деле там было сто тысяч, но Се Си лишь уточнил:
— Это был S-класс.
Сун Ци застыл столбом. S-класс!
— Удача была на моей стороне, — добавил Се Си. Хотя он считал, что удача как раз была паршивой — он до сих пор содрогался при мысли о тех отношениях.
Сун Ци был в шоке. Это не просто «хорошая удача», это божественное везение!
— Я прошел три миссии E-класса, и вот эта — первая D-ранга, да еще с заданием про трусики... — приуныл он.
Се Си попросил его не болтать об этом, и Сун Ци клятвенно пообещал хранить секрет. Он почувствовал, что Се Си действительно считает его другом, раз доверил такое. Плакса Сун Ци уже видел, как его карма неудачника меняется рядом с таким «императором».
Благодаря Поисковому зеркалу они быстро нашли вход. Спустившись к пещере, они порядком запыхались. Сун Ци поделился с Се Си зельем выносливости.
Вход в пещеру был темным и невзрачным, но стоило им подойти, как путь преградила алая вспышка.
— Барьер? — удивился Сун Ци. — Наверное, мы пропустили какую-то улику. Нужно выполнить условие, чтобы войти.
— Похоже на то. Придется вернуться в город.
Когда они вернулись, был уже полдень. Несмотря на солнце, город казался ледяным и странным. Внезапно послышался крик: «Хватай его!»
Сун Ци дернул Се Си за руку:
— Нас заметили!
— Не дергайся! — Се Си затащил его за угол.
Мимо пробежала толпа истощенных, яростных людей. Они гнались за какой-то черной тенью. Раздался выстрел. Беглец получил пулю в спину и рухнул, но... тут же вскочил и побежал дальше!
— Игрок! — ахнул Сун Ци. Се Си же пристально смотрел на жителей. Те ничуть не удивились «воскрешению». Они хладнокровно выстрелили второй раз, и на этот раз беглец затих окончательно.
Зрачки Се Си сузились. Жители не просто защищались — они целенаправленно охотились на игроков.
http://bllate.org/book/15216/1354051
