Этот Цинлун... с виду такой бесстрастный и холодный, а стоит ему открыть рот — и он сразу требует «отблагодарить его собой»!
Се Си было и смешно, и удивительно. На лице его отразилось легкое замешательство, но в глубине души он едва сдерживал улыбку.
Цинлун, кажется, оказался чуть совестливее своего «оригинала». Заметив реакцию юноши, он поспешно добавил:
— Я пошутил. Не бери в голову.
Редко когда выпадал шанс увидеть Цзян Се в таком замешательстве, и Се Си не удержался — решил немного поиграть.
— Так это была всего лишь шутка? — переспросил он, глядя на Святого. Цинлун резко вскинул на него взгляд. Се Си опустил ресницы, пряча лукавые искорки: — А я... я-то думал...
— Ты принял это всерьез? — голос Лорда прозвучал непривычно порывисто, почти тревожно.
Юноша опустил голову, изо всех сил стараясь не рассмеяться, и притворно смутился:
— Да нет... что вы.
В языке влюбленных такое «нет» звучит убедительнее любого «да». Сердце Цинлуна пропустило удар, и он на мгновение лишился дара речи. Се Си же продолжал гнуть свою линию:
— Я всего лишь роза, разве я смею о таком помышлять? Вы спасли мне жизнь, и теперь она принадлежит вам. Позвольте мне стать вашим личным слугой, этого будет достаточно.
Дыхание Цинлуна замерло. Рассудок твердил ему, что это опасно. Он практиковал Путь бесстрастия, где любые привязанности и желания вели к краху, но стоило этой маленькой розе заговорить, как его догмы дали трещину. А если они будут проводить вместе каждый день? Последствия могли быть непредсказуемыми.
— Мне не нужны слуги... — начал он.
— Вот как, — в голосе Се Си прозвучало искреннее разочарование.
— Но ты можешь остаться в моем дворце, — тут же добавил Цинлун, отводя взгляд. Рассудок окончательно проиграл битву чувствам: губы сами произнесли то, чего так желало сердце.
Глаза Се Си радостно заблестели:
— Но если я не слуга, то кто я здесь буду?
— Разве в моем дворце не найдется места для одного цветка? — невозмутимо отозвался Лорд.
Действительно, в каждом доме найдется место для цветка в вазе. Се Си не удержался от подколки:
— Тогда, Лорд, может, вам стоит приготовить для меня вазу?
Цинлун улыбнулся, глядя на него с удивительной нежностью:
— Ты волен делать всё, что захочешь. Можешь считать весь этот дворец своей вазой.
Их диалог со стороны мог показаться странным, но за каждым словом крылась теплота. Ваза — это дом для цветка, его убежище. Позволив Се Си считать дворец своей «вазой», Цинлун фактически предложил ему свой дом и свою защиту.
* * *
Се Си остался. Он понял, что, находясь внутри картины, он заново проживает историю любви Цинлуна и белой розы. Чтобы выбраться из этого видения, ему нужно было следовать за сюжетом до самого конца.
Цинлун был вечно занят делами Священной горы, засиживаясь над свитками до глубокой ночи. Се Си всегда был рядом: приносил чай, подавал воду, а когда видел, что Лорд погружен в работу, тихонько устраивался в углу с книгой. Цинлун часто говорил ему: «Тебе не обязательно сидеть со мной, иди погуляй», боясь, что юноше станет скучно. Но Се Си неизменно отвечал: «Я хочу быть здесь».
Эти слова заставляли сердце Святого трепетать. На Розовой горе всегда было шумно — постоянно рождались новые духи, в оранжереях не смолкали голоса. Здесь же, в покоях Цинлуна, Се Си обрел долгожданное умиротворение. И, наконец, он произнес то, что окончательно разрушило защиту Лорда:
— Я остаюсь здесь не ради тишины, а ради вас.
После этих слов Се Си, будто сгорая от стыда, поспешил уйти, сославшись на остывший чай. Но Цинлун перехватил его руку. На мгновение повисла тяжелая тишина. Лорд смотрел на него, и в его взгляде читалась мучительная борьба. Наконец он спросил:
— Каков срок жизни твоего народа?
— Наш старейшина прожил двести лет, это предел для розы, — ответил Се Си.
— Двести лет... — Цинлун улыбнулся с невообразимой нежностью. — Знаешь, я ведь тогда не шутил.
Он притянул Се Си к себе и крепко обнял.
— Я действительно хочу, чтобы ты «отблагодарил меня собой». Ты готов остаться здесь навсегда? Стать не слугой, а вторым хозяином этого дворца? Я прошу тебя стать моим супругом. Триста лет — я обещаю провести их с тобой.
Се Си согласился. В тот же миг его сознание начало отдаляться, и он увидел картину со стороны. Он видел, как счастливы были эти двое. Но затем он увидел и обратную сторону. Как только «Се Си» засыпал, Цинлун выходил из комнаты и заходился в мучительном кашле, сплевывая кровь. Путь бесстрастия не прощал измены идеалам. Лекарь в ужасе твердил Лорду, что тот убивает себя. Триста лет — вот всё, что осталось Святому, чья жизнь прежде была бесконечной. Но Цинлун лишь улыбался:
«Этого достаточно».
Триста лет жизни розы были для него дороже вечности в одиночестве.
* * *
Резкий рывок — и Се Си вынырнул из воспоминаний картины обратно в реальный мир. Перед ним всё так же висело полотно, но теперь на нем изменились детали: за спиной лазурного силуэта, уходящего в темноту, расцветали тысячи роз, а под ногами его лежали окровавленные чешуйки. На полях проступили строки:
«Вечная жизнь не стоит мгновения расцвета. Триста лет вдвоем — вот всё, чего я желаю».
Се Си вздрогнул. Цинлун с самого начала знал, что идет на смерть ради этой любви. В этот момент в дверь постучал слуга:
— Господин Се Си, Лорд пришел в себя.
Юноша бросился в покои Цинлуна. Тот полулежал на постели, бледный и слабый. Се Си подошел и взял его за руку:
— Лорд, как вы себя чувствуете?
Цинлун смотрел на него долго, прежде чем спросить:
— Те слова, что ты говорил в дворце Чжуцюэ...
Се Си поспешил заверить его, что всё это было лишь ради спасения Святого птичьего народа, что между ними нет ничего серьезного. Он говорил горячо, боясь, что Цинлун снова начнет харкать кровью от горя. Лорд слушал его, а затем тихо произнес:
— Если это правда, то мы должны пойти к нему.
Се Си застыл.
— Пойти... к нему?
— Да, — подтвердил Цинлун. — Ты сказал это, чтобы спасти его, но ложная надежда лишь погубит его позже. Мы должны отправиться к Чжуцюэ прямо сейчас и объяснить ему всё. Я пойду с тобой, и мы вместе расставим все точки над «i».
Се Си похолодел. Если они сейчас явятся к умирающему Чжуцюэ и заявят, что его любовь — ошибка, тот не просто расстроится, он сгорит заживо от отчаяния!
http://bllate.org/book/15216/1429604
