Неужели это было лишь слухами?
Истории о том, как Бог Цветов восстановил чешую Цинлуна, перья Чжуцюэ и хвосты Цзювэя — неужели всё это было выдумкой? Значит, он даже не встречался с ними? Се Си чувствовал, что в этой картине мира что-то не сходится, но никак не мог ухватить ускользающую мысль. Заметив его замешательство, Цзювэй снова забеспокоился:
— Хоуцин просто видел в тебе замену Богу Цветов.
Даже превратившись в маленького лиса, этот пройдоха не упускал случая очернить соперника. Се Си замялся. Он опасался, что если предложит исцеление, Цзювэй примет его за перерождение того самого Бога и станет тревожиться еще сильнее, ведь тот был связан с Хоуцином. Лис же, решив, что юноша переживает из-за его утраченных хвостов, лениво устроился в его объятиях.
— Тебе не о чем беспокоиться. Даже с одним хвостом я смогу прожить с тобой всю жизнь.
Святые звери и демоны были на удивление единодушны: они словно считали, что короткий срок жизни розы — это и есть их общий предел, а всё, что будет после, не имеет значения. Тяжело вздохнув, Се Си решился на признание:
— Возможно, я смогу восстановить твои хвосты.
Цзювэй не воспринял это всерьез.
— И как же? — усмехнулся он, проявляя свою привычную бесстыжую натуру. — Отдашь мне свои лепестки вместо хвостов? Я этого не позволю.
Когда Се Си подробно описал свои труды на Розовой горе, Цзювэй, как и ожидалось, замер в изумлении:
— Навык ремонта?
— Да, — кивнул юноша.
— Как у Бога Цветов?
— Не знаю, — ответил Се Си, — я ведь никогда его не видел.
Юноша догадывался, о чем думает лис, и мягко добавил:
— Мне неизвестны истоки этой силы, но я точно знаю, кто я и чего хочу.
— И чего же ты хочешь? — Цзювэй пристально посмотрел на него.
— Быть с вами, — улыбнулся Се Си.
Сердце лиса дрогнуло. Приняв человеческий облик, он крепко обнял юношу и коснулся поцелуем его лба.
— На самом деле, восстановление не так уж важно, если...
— А что, если я проживу больше двух-трех сотен лет? — перебил его Се Си. — Пожалуйста, не оставляй меня одного.
Эти слова подействовали на Цзювэя лучше любого заклинания. Срок в двести лет для смертных кажется долгим, но для них это было лишь мгновение. Обретя надежду на долгую совместную жизнь, лис почувствовал, как в его душе пускает корни и расцветает неистовое желание сделать этот миг вечностью.
— Это не причинит тебе вреда? — осторожно спросил он.
Се Си не стал упоминать об истощении, которое испытал при лечении Цинлуна.
— Всё будет в порядке, я исцелил тысячи цветов и чувствую себя хорошо.
— Тогда давай попробуем, — решился Цзювэй. — Но если почувствуешь себя плохо, немедленно остановись.
— Лорд, неужели вы не можете хоть раз подумать о себе? — растроганно спросил Се Си.
— Я не думаю о тебе, — улыбнулся Цзювэй, — просто всё моё сердце заполнено тобой до края.
От этих знакомых нежностей Се Си невольно заулыбался. Лис прижал его к себе еще крепче:
— Когда всё так прекрасно... мне кажется, будто я сплю.
Юноша на мгновение замер. Настроение его слегка омрачилось, ведь в какой-то мере это и впрямь был лишь сон — ожившее воспоминание о той розе, которая в реальности всё забыла.
— Это не сон, — тихо произнес он, прижимаясь к его груди. — Пока мы оба чувствуем друг друга, всё это реально.
Эти слова, когда-то сказанные самим Цзян Се, теперь возвращались к нему из уст Се Си. Приступив к восстановлению хвостов, юноша с удивлением обнаружил, что не чувствует привычной усталости. Неужели раны Цзювэя были легче? Вряд ли — хвосты куда масштабнее чешуек. А может, дело в том, что они находятся внутри картины? Вскоре в углу зрения всплыло уведомление:
[Системное уведомление: лимит прочности марионетки №1 исчерпан, объект уничтожен]
Се Си на мгновение замер. Выходит, он нечаянно «загонял» марионетку до смерти? Прости, первый номер, ты определенно был полезнее Siri! Потеряв «громоотвод», юноша сразу ощутил накатившую слабость, восстановив лишь три хвоста из девяти. Пришлось прерваться. Цзювэй, заметив его состояние, немедленно велел слугам принести «Нефритовую росу».
— Время дано нам для наслаждения, — возразил Се Си, когда лис предложил отдохнуть. — К чему терпеть боль, если можно её убрать?
— Но я и так наслаждаюсь каждым мгновением, — мягко ответил Цзювэй.
Вторая марионетка была создана быстро. Зная её предел, Се Си восстановил еще два хвоста и остановился. Через несколько дней, когда силы восстановились, пришла очередь последних. Увидев все девять хвостов в целости, юноша упросил Лорда показать истинную форму.
— Хоучешь увидеть, как я распушу их, словно павлин? — поддразнил его Цзювэй.
— Почему бы и нет?
— Помни, павлин распускает хвост во время брачных игр, — шепнул лис. — Увидишь это — и тебе придется взять на себя ответственность.
То, что предстало перед глазами Се Си мгновением позже, было поистине грандиозным. Настоящий Цзювэй не имел ничего общего с тем крошечным лисом. Его тело увеличилось в десятки раз, а расправленные серебристые хвосты буквально закрыли собой небо, затмевая солнечный свет своим сиянием. Завороженный этим зрелищем, Се Си посмотрел в его серебристые глаза и невольно спросил:
— Как твое имя?
— У меня нет имени, — прозвучал голос прямо в его сознании.
— Ху Цзю.
Лис удивленно склонил голову.
— Отныне тебя будут звать Ху Цзю, хорошо?
Едва эти слова были произнесены, Се Си ощутил мощный рывок. Пространство задрожало, и юноша понял, что его выбрасывает из картины.
— Куда ты уходишь?! Се Си, куда?! — донесся до него полный отчаяния крик.
Очнувшись в реальности, Се Си не сразу пришел в себя. Цзян Се не было рядом. Взглянув на Божественный Атлас, юноша увидел, что изображение изменилось: теперь на нем красовался величественный девятихвостый лис с глазами, полными тоски. Свиток упал на пол и превратился в небольшую книгу с надписью «Девятихвостый лис Ху Цзю», защищенную магическим барьером. В углу мигнуло уведомление:
[Дополнительное задание: портрет Цзювэя собран, завершено на 100%, общий прогресс — 50%]
Книга тут же слилась с личным реестром Се Си, и портрет лиса возник на страницах, словно немой вопрос: «Где ты?».
Се Си не успел осознать происшедшее, как в дверь с криком ворвался Хун-эр.
— Цзю-цзю! Случилась беда! Уходим скорее!
— Что произошло? — Се Си вскочил.
— Лорд Байху внезапно напал на Демоническое море! Он уже сражается с Хоуцином! — Хун-эр тянул его за руку. — Какой кошмар! Говорят, какая-то белая роза вскружила голову обоим владыкам Моря, а теперь еще и Святой Байху впал в ярость и грозится уничтожить все вокруг.
Се Си похолодел. Похоже, вспыльчивый Третий осколок решил заявить о своих правах.
— Я должен пойти туда, — твердо сказал юноша. — Нельзя допустить, чтобы они уничтожили мир.
— Тебе-то что там делать? — удивился Хун-эр. — Туда должна идти та самая роза!
— Я и есть та самая белая роза.
Хун-эр застыл с открытым ртом.
http://bllate.org/book/15216/1433411
