Завидев Се Си, маленький Хоуцин немедленно бросился наутёк. Его короткие ножки перебирали на удивление быстро, и вскоре он скрылся в густых зарослях роз. Эти цветы здесь были не чета земным — огромные, стоящие на грани обретения сознания, они служили идеальным укрытием для крошечного тельца. Малыш затаился так надёжно, что его и след простыл.
Мо Ли недовольно надула губы:
— Что это за роза такая вредная? Увидела Лорда Бога Цветов и даже не вышла поклониться!
Чу Цзю тут же принялся её подначивать:
— Можно подумать, ты сама такая уж вежливая.
— Когда я впервые увидела Лорда, я сразу рухнула на колени и не могла подняться! — гордо заявила Жасминка.
«Ты просто перепугалась до смерти, девочка», — мысленно прокомментировал Се Си, не отвлекаясь от поисков. Он сосредоточенно всматривался в розовое море, пытаясь уловить движение маленького комочка. Похоже, это воспоминание в Атласе обещало быть долгим.
Заметив, что их Лорд всерьёз намерен изловить беглеца, духи хором приказали:
— Розы, расступитесь!
Се Си хотел было спросить, какой в этом смысл, но в следующую секунду кусты, словно повинуясь отливу, плавно разошлись в стороны. Оказалось, в этом мире цветы прекрасно понимали команды. Лишённый укрытия, маленький Хоуцин застыл на месте, затравленно озираясь по сторонам. Отсутствие защиты явно заставляло его нервничать.
Сердце Се Си болезненно сжалось от жалости. Он начал медленно приближаться, как к раненому дикому зверьку, стараясь говорить максимально ласково:
— Не бойся, я не причиню тебе вреда.
Малыш посмотрел на него огромными, полными тревоги глазами. Се Си присел рядом и дружелюбно спросил, как его зовут. Вместо ответа Хоуцин снова сорвался с места, пытаясь забиться поглубже в колючие стебли.
«И где же та обещанная любовь до последнего волоска? Разве это похоже на любовь? Не стоило верить словам Х!» — возмутился про себя Се Си. Впрочем, убежать далеко ребёнку не удалось: Се Си просто сделал широкий шаг и подхватил маленькое тельце на руки.
Оказавшись в объятиях, Хоуцин замер, широко распахнув глаза. Его личико было бледным и нежным, как свежий тофу. Се Си мягко улыбнулся, стараясь придать голосу максимум дружелюбия:
— Почему ты убегаешь?
Малыш долго и пристально смотрел на него, прежде чем пролепетать тонким детским голоском:
— Пахнет...
— А?
— Очень вкусно пахнет, — прошептал Хоуцин, густо краснея.
Сам Се Си не чувствовал от себя никакого запаха — в этом мире духи рождались со своим ароматом и со временем переставали его замечать. Слышать такое от ребенка было немного странно, но юноша не стал выпускать его:
— Если пахнет вкусно, зачем же прятаться?
Логика ребёнка была обезоруживающей:
— Пахнет слишком хорошо, нельзя подходить близко.
— Почему?
Этот вопрос, кажется, задел малыша за живое. Он снова попытался вырваться. Се Си прижал его покрепче, баюкая:
— Ну всё, всё, не буду больше спрашивать. Не убегай.
От его нежного тона сопротивление Хоуцина сошло на нет. Он затих в руках Се Си, хотя на лбу его всё ещё красовалась мученическая складка — малыш явно разрывался между желанием убежать и желанием остаться.
Се Си не удержался и слегка ущипнул его за щёку. Хоуцин в замешательстве поднял голову, а юноша едва сдержал восторженный возглас. Как такой очаровательный малютка мог вырасти в того бесстыжего «водителя», чьи шуточки постоянно заставляли Се Си краснеть? Время — поистине беспощадная штука.
— Какая мягкая, — улыбнулся Се Си, продолжая легонько тискать нежную щёчку.
Хоуцин, осознав, что происходит, опустил голову, а затем, словно решившись на великую жертву, снова чуть приподнял лицо — мол, можешь щипать ещё. Эта покорность едва не выбила у Се Си остатки самообладания. Такой крошечный и такой послушный... Это было просто противозаконно! Великий Бог Цветов был окончательно повержен очарованием ребенка.
— Пойдёшь со мной в Царство Цветов? Отныне я буду о тебе заботиться, — предложил Се Си. Ему даже не нужно было спрашивать о семье — было очевидно, что малыш один в этом мире.
Однако Хоуцин печально опустил ресницы:
— Нельзя. Все, кто приближается ко мне, будут прокляты.
Се Си замер. Он вспомнил, как в Атлантиде Шестой страдал из-за своих разноцветных глаз, будучи изгоем в собственном дворце. Неужели и здесь история повторялась? Неужели настоящий Цзян Се в своём детстве тоже прошёл через бесконечную череду издевательств и игнорирования из-за этой особенности? Если его родной мир был похож на мир Се Си, то такие глаза наверняка считались чем-то зловещим.
Сердце юноши снова кольнуло от боли.
— Ты знаешь, кто я? — спросил он. Хоуцин покачал головой. — Я — Бог Цветов, — произнёс Се Си. — А боги не боятся проклятий.
В прозрачных глазах малыша вспыхнул огонёк надежды:
— Правда?.. Боги не бывают прокляты?
— Конечно. И более того: пока ты со мной, ни на кого рядом с тобой проклятие больше не падёт.
Кто бы мог подумать, что Се Си придётся вдохновенно врать ребёнку, словно какому-то уличному шарлатану. Хоуцин мгновенно поверил ему, глядя с безграничным доверием. На его лице впервые появилась робкая, неумелая улыбка, похожая на первый росток, пробивающийся к солнцу.
— Не волнуйся, я присмотрю за тобой, — пообещал Се Си.
Он знал, что воспоминания осколков в итоге вернутся к Цзян Се. Изменив детство Хоуцина, он мог согреть прошлое самого Дизайнера. Как когда-то Цзян Се подарил ему полноценную жизнь в «Мечтах», так теперь Се Си хотел подарить ему теплые воспоминания. Пусть это была лишь иллюзия в Атласе, но, как говорил сам Дизайнер, между истиной и вымыслом нет границ. То, что они переживали вместе, было реальностью.
Путь в Царство Цветов сопровождался неумолкаемым щебетом Мо Ли и Чу Цзю:
— Лорд, а он точно роза?
— Почему он такой маленький, а уже принял человеческую форму?
— А бывают розы с разными глазами? Красные и синие видели, а чтобы сразу оба — никогда!
При упоминании глаз Хоуцин заметно сжался. Се Си строго спросил духов:
— Вам что, не нравится?
— Что вы, Лорд! Он же красавчик! — тут же исправились духи, продолжая считать малыша розой.
Се Си терпеливо объяснил, что это не дух растения, а человек. Духи, не особо разбиравшиеся в биологии, начали называть его «Человечек». В человеческом мире это прозвучало бы как оскорбление, но здесь в этом слышалось лишь невинное любопытство. В итоге сошлись на имени Хоуцин.
Воспитание ребёнка оказалось делом непростым. Се Си, утомлённый переходом, уложил малыша на кровать и уснул рядом. Проснувшись через семь дней — а для божества это был лишь короткий сон — он обнаружил, что в Царстве Цветов назревает катастрофа.
Духи цветов в панике суетились вокруг Хоуцина:
— Почему он такой вялый?
— Мы напоили его целой кучей нефритовой росы, а ему всё хуже!
— Может, его надо закопать в землю поглубже?
Услышав последнюю фразу, Се Си бросился к кровати. Малыш за эти дни заметно осунулся и выглядел совсем жалко.
— В чём дело? — воскликнул юноша, подхватывая его на руки.
Бай Юлань встревоженно пояснила, что Хоуцину становится хуже с каждым днём. Се Си с ужасом осознал: он проспал неделю, а несчастные цветы, не знающие человеческой анатомии, пытались кормить его магической росой или «удобрять» почвой. Ребёнок просто умирал от голода!
— Ему нужна еда! Есть ли в Царстве Цветов рис? — спросил Се Си.
Духи лишь растерянно переглянулись. Откуда в цветочном мире взяться злакам? Пришлось Се Си брать дело в свои руки. Он нарисовал для духов подробные 3D-проекции кроликов, коз, коров и зерна. К его удивлению, кисть в его руках словно оживала, создавая невероятно реалистичные изображения. Вскоре духи притащили всё необходимое.
Хоуцин ел кашу так жадно, что на это больно было смотреть. Се Си пришлось его ограничивать, чтобы изголодавшийся желудок не пострадал. Малыш был на редкость послушным: стоило Се Си сказать «хватит», как он тут же замирал, хотя в глазах всё ещё читался голодный блеск.
Следующие три дня Се Си не смыкал глаз, выхаживая ребёнка. Он провёл для духов краткий курс «педиатрии», чтобы те больше не пытались его закапывать. Постепенно Хоуцин окреп и начал с любопытством прислушиваться к рассказам духов о мире за пределами Царства Цветов.
— Хочешь посмотреть на мир? — спросил его Се Си.
Хоуцин лишь крепче вцепился в его одежду.
— Я буду рядом, — пообещал юноша.
Они отправились на Священную гору. Мир того времени казался диким и необжитым. Внезапно Мо Ли восторженно закричала:
— Ой, смотрите, какой огромный белый кролик!
Хоуцин с любопытством обернулся, и Се Си тоже поднял взгляд. Перед ними, истекая кровью, лежал вовсе не кролик, а огромный Белый Тигр. А рядом с ним стоял крошечный тигрёнок размером с кошку. Несмотря на свои малые размеры, малыш отважно загораживал раненого родителя, выставив вперёд лапки и скаля молочные зубы в попытке грозно рычать. Он выглядел одновременно свирепым и бесконечно трогательным.
http://bllate.org/book/15216/1433416
