Цзян Се спросил с предельной серьезностью:
— Признание хозяина?
Янь Чжэ прислонился к стене и перевел взгляд на огромный белый шар:
— После того как земля разверзлась, ты ведь ни разу не был в городе?
Цзян Се, опасаясь, что его необычного питомца обнаружат, всё это время скрывался на ферме. Янь Чжэ понимающе кивнул и продолжил объяснение:
— Звери-мутанты без связи с хозяином могут впасть в безумие. Тебе стоит провести ритуал со Сяо Цзю как можно скорее.
Се Си не верил, что может сойти с ума, но был не против ритуала — лишь бы Цзян Се перестал так сильно за него переживать. Юноша явно придал этим словам большое значение:
— Как проходит этот ритуал? Есть ли какие-то особые нюансы, о которых мне нужно знать?
— Звери-мутанты наделены человеческими чувствами, — пояснил Янь Чжэ. — Ритуал сработает только в том случае, если существо искренне желает признать тебя своим хозяином.
Цзян Се нахмурился, а сереброволосый эльф добавил:
— Если птица согласна, тебе нужно лишь дать ей выпить каплю своей крови.
— А что будет после? — не унимался Цзян Се. — Кроме защиты от безумия, есть ли какие-то риски или побочные эффекты? Я имею в виду... для Сяо Цзю.
Этот вопрос заставил Янь Чжэ невольно смягчиться. Очевидно, его симпатия к Се Си была в сто раз сильнее, чем к угрюмому подростку, но такая искренняя забота о питомце вызвала у него отклик.
— Кроме того, что он не сможет ослушаться твоего приказа, в этом одни плюсы. Ваши жизни станут общими. Жизненный цикл обычных синиц короток, верно? Но если ритуал пройдет успешно, он будет жить столько же, сколько и ты.
Сделав небольшую паузу, чтобы перевести дух, Янь Чжэ закончил:
— Также есть шанс, что ритуал пробудит скрытые способности зверя, и он станет твоим верным помощником в бою.
Звучало заманчиво, и Се Си — точнее, Се-птичка — решительно вдохновился! Цзян Се же продолжал хмуриться, словно взвешивая некую скрытую угрозу.
— И еще, — добавил Янь Чжэ, — после признания ты сможешь в общих чертах понимать, что он пытается тебе сказать.
Это было последней каплей! Се Си до смерти надоело бесконечное «тсю-тсю-тсю», и он хотел нормального общения здесь и сейчас. Он умоляюще посмотрел на Цзян Се. Почувствовав этот взгляд, юноша ощутил тепло в груди, но не спешил давать согласие. Янь Чжэ же смотрел на них с нескрываемой завистью: он и сам мечтал о таком маленьком верном друге, который бы так безоглядно ему доверял. Впрочем, он быстро подавил это чувство, сжав кулаки. Что толку в питомце, если он не может защитить даже самого себя?
Цзян Се отвел Се Си в спальню. Зрелище было комичным: огромный белый шар буквально втиснулся в дверной проем, на мгновение сплющился, а затем с тихим «пок!» снова принял округлую форму внутри комнаты. Цзян Се невольно улыбнулся и пригладил взъерошенные перья.
— Давай уже, проводи ритуал, — мысленно торопил его Се Си.
Юноша, словно прочитав его мысли, посмотрел ему прямо в глаза:
— Я не хочу быть твоим хозяином.
Се Си замер в недоумении. «Это еще почему? Я недостаточно хорош как птица или ты из тех кошатников, что признают только хвостатых?»
— Я считаю тебя членом семьи, — продолжал Цзян Се, — и хочу, чтобы ты относился ко мне так же.
Но ритуал подразумевал иерархию. Для Се Си это не имело никакого значения — какая разница, как это называется, если они и так вместе? Но юноша был настроен серьезно. Он хотел, чтобы Се Си понимал все последствия, и не желал ограничивать его свободу.
— После ритуала ты будешь привязан ко мне. Ты не сможешь уйти.
Се Си почувствовал, как сердце наполняется нежностью.
«Я не потеряю свободу, — подумал он, — ведь ты и есть моя свобода». Но вслух, разумеется, вырвалось лишь звонкое «Тсю-тсю!».
— Прости, но я не хочу, чтобы ты подвергался опасности, — выдохнул Цзян Се.
Возможность безумия пугала его гораздо больше, чем потеря формального равенства. Се Си легонько клюнул его в ладонь, показывая, что согласен на всё. Ритуал оказался простым: как только Се Си проглотил каплю крови Цзян Се, они оба почувствовали незримую нить, связавшую их сердца. Стоило одному отойти чуть дальше, как эта нить натягивалась, отзываясь легкой щемящей болью в груди.
Наконец они смогли общаться. Се Си по-прежнему издавал птичьи звуки, но Цзян Се теперь безошибочно понимал их смысл.
— Кажется, у меня появилась способность! — воодушевленно пропищал Се Си (Цзян Се услышал: «Тсю, способность появилась, тсю!»).
Юноша ласково спросил:
— И какая же?
Се Си решил, что если не получится выдать за способность свои художества в Божественном атласе, то стоит проверить, что дала ему сама природа этого мира.
— Отойди немного, я попробую её использовать!
Когда они вышли в гостиную, Янь Чжэ сразу понял, что всё прошло успешно.
— Ну как, проявился какой-нибудь дар? — с любопытством спросил он.
Цзян Се, с трудом сдерживая улыбку, кивнул.
— Что это за сила? — Янь Чжэ задрал голову, глядя на гигантскую птицу.
Се Си зажмурился и изо всех сил сосредоточился на внутреннем источнике энергии. Он встряхнул перьями, и в воздухе заплясали искры света. В следующее мгновение эти искры превратились в ослепительно белые розы, которые целым каскадом осыпали Янь Чжэ.
Серебристый эльф с цветами в волосах выглядел неописуемо красиво. Он замер в оцепенении на несколько минут.
— И... это всё? — наконец выдавил он.
Цзян Се поднял одну розу с пола:
— Да. Только это.
Способностью Се Си оказалось создание белых роз. Никакой атаки, никакой защиты — просто красивые цветы, не имеющие никакой практической ценности. Янь Чжэ вдруг рассмеялся — искренне и светло, как не смеялся уже очень давно.
— Это... это прекрасно, — произнес он. — Только у существа с такой чистой и доброй душой могла появиться такая нежная способность.
Се Си был в ярости! Да это же тот самый бесполезный навык, который Цзян Се когда-то вытянул в Центре! Только там он превращал предметы в розы, а здесь птица просто «вытряхивала» их из своих перьев. Но видя, как приободрились его спутники, Се Си смирился. В конце концов, для экстренных случаев у него всегда были Божественный атлас и скетч-перо.
Янь Чжэ принялся собирать цветы, бережно их пересчитывая.
— Тридцать три розы. Сяо Цзю, ты просто молодец!
Се Си снисходительно пискнул.
— Что он сказал? — тут же спросил Янь Чжэ.
Цзян Се, решив показать, что понимает питомца лучше всех, «перевел»:
— Он говорит, что в следующий раз их будет больше.
«Я этого не говорил! Лже-переводчик!» — возмутился Се Си.
— Когда ты сможешь вырастить целый сад, мы будем звать тебя Маленькая Розочка, — мечтательно добавил Янь Чжэ.
После ритуала обстановка на ферме окончательно разрядилась. Янь Чжэ подробно рассказал о том, что происходит в мире. Катастрофа была лишь началом: на руинах старого мира начали формироваться новые законы силы. Появились убежища, контролируемые первыми мутантами, которые быстро смекнули, как извлечь выгоду из хаоса.
— Мы должны покинуть ферму не позднее чем через три дня, — серьезно произнес Янь Чжэ. — Иначе нас поглотит Черный туман.
— Черный туман? — Цзян Се напрягся.
— Да. После разлома появилась некая тьма, которая неумолимо расползается, пожирая всё на своем пути. Никто из тех, кто попал в неё, не вернулся. Она поглощает не только землю, но и небо, и сам космос.
Зрачки Цзян Се сузились от ужаса:
— Куда же нам тогда бежать?
— Выжившие вычислили траекторию расширения тумана. Единственное безопасное место — это финальная точка схождения, центр всего. Они называют это Zone (Зона).
Се Си замер. Зона? Воля Центрального мира? Неужели всё в этом Квази-мире ведет обратно к истокам?
http://bllate.org/book/15216/1571270
