Се Си и понятия не имел, какая муха укусила этого парня, а если бы и знал, то точно бы презирающим взглядом его наградил. Что за «Тсю-Се»? Да какая вообще разница в произношении между «Тсю-Се» и «Чучелом»?
Только Цзян Се мог так самозабвенно упиваться собственной выдумкой!
Удовлетворившись своим открытием, Цзян Се тут же выдал новую идею:
— Отныне мы — одна семья. Я старше тебя, так что называй меня Братом.
Се Си: «…» Теперь-то ясно, что у тебя за бзик!
Он попытался вразумить Цзян Се:
— Мы провели ритуал, ты — мой хозяин.
Цзян Се на мгновение заколебался между «Хозяином-Тсю» и «Братом-Тсю», но, предсказуемо, выбрал второе.
— Ты признал меня хозяином только ради своего здоровья, но в моем сердце ты — член семьи, — продолжал он уговаривать Се Си.
Се Си не стал его разочаровывать и выдал:
— Брат.
Цзян Се услышал лишь короткое: «Тсю».
Он замер, сообразил, что это был лишь один слог, и поправил:
— Называй «Братик».
Се Си: «…» Мелкий хулиган, ты даже к жирному комочку перьев пристаешь!
Се Си исполнил его желание.
Увы, Цзян Се снова услышал лишь: «Тсю-тсю».
Звук, конечно, был бесподобным — мягким, нежным, но ему-то хотелось услышать «Братик»…
Цзян Се мысленно вздохнул, на собственном опыте познав, что нельзя получить всё и сразу. Впрочем, он быстро приободрился: ничего, когда Сяо Цзю наберется опыта, он обязательно сможет выговорить это слово. Времени, пока он издает это милое «тсю-тсю», осталось не так много, нужно ценить каждый миг.
Цзян Се внимательно подсчитал: раньше на семь слов у Се Си приходилось три «тсю», теперь же — всего два. С таким прогрессом он скоро совсем перестанет издавать эти чудесные звуки. Се Си и не подозревал, о чем там грезит Цзян Се, хотя, знай он правду, всё равно подыграл бы ему. Ни у одного из Осколков не было нормального детства, и разговоры с птичкой были для Цзян Се одной из немногих оставшихся детских радостей. Се Си собирался дорожить этим временем так же сильно, как Цзян Се дорожил каждым мгновением, проведенным с ним.
Становилось поздно, пора было ложиться спать. Се Си в нынешнем обличье был слишком велик для кровати. Будь они на улице, он мог бы пристроиться под деревом, а Цзян Се уснул бы, привалившись к его мягкому боку. Но в доме лучше было устроиться по-человечески.
Цзян Се размышлял:
— В чем же секрет превращений? Ты сам что-нибудь чувствуешь?
Се Си, вспомнив обстоятельства, ответил:
— Может, дело в щелчке по макушке?
Цзян Се, в чьих глазах заплясали искорки смеха, предложил:
— Давай проверим.
Се Си наклонил голову, и Цзян Се легонько щелкнул его.
Ничего не произошло. Се Си не уменьшился.
Цзян Се задумался:
— Может, нужно еще сказать слова «большой» или «маленький»?
В первый раз Се Си уменьшился, когда Цзян Се, рассердившись за испорченную одежду, щелкнул его и назвал «маленьким мерзавцем». Во второй раз он вырос, когда Цзян Се гладил его по голове и спросил, откуда в нем столько «большого любопытства». Выходит, щелчок — это лишь одно условие, а вторым было упоминание размера?
— Стоит попробовать, — решил юноша.
Он снова легонько ударил птицу по голове и произнес:
— Маленький Сяо Цзю.
Это сработало. У Се Си на миг закружилась голова, и он стремительно «усох», превратившись в белый пушистый комочек размером с яйцо. Цзян Се подхватил его ладонью и улыбнулся:
— Кажется, мы нашли способ.
Се Си, глядя на внезапно ставшего огромным Цзян Се, всё еще чувствовал головокружение:
— Большим быть лучше, я хочу вырасти!
Цзян Се замер. Се Си решил, что пискнул слишком тихо, и закричал во всё горло:
— Я хочу стать большим! Маленьким быть неудобно! — К тому же он не мог пользоваться скетч-пером в таком виде.
Цзян Се же недоуменно спросил:
— Ты перестал разговаривать после того, как уменьшился?
Оказалось, что для его ушей все возмущения Се Си слились в бесконечное «тсю-тсю-тсю».
— Да это ты меня не понимаешь! — возмутился Се Си.
Цзян Се действительно не понимал, но по тому, как птичка прыгала на ладони, догадался, что она чем-то взволнована.
— Давай сначала поспим, а завтра снова вырастешь, хорошо?
Се Си был против: «Хочу сейчас! Я пушистый, могу и на полу поспать!»
Увы, это был разговор слепого с глухим.
— Я боюсь, что частые превращения тебе навредят, — мягко сказал Цзян Се. — Давай пока так. Я положу тебя к себе на грудь, так тебе будет теплее.
С этими словами он устроил неугомонного Сяо Цзю у себя на сердце. Се Си почувствовал его тепло и моментально успокоился. Ладно, пускай так… вырасту завтра. Под мерный, спокойный стук сердца Цзян Се он быстро погрузился в сон.
* * *
Они проснулись с первыми лучами солнца. Цзян Се поспал меньше шести часов, но иного выхода не было. Хоть Янь Чжэ и говорил, что Черный туман доберется сюда лишь через три дня, лучше было отправиться в путь как можно раньше. С приближением тьмы монстров вокруг становилось всё больше, и оставаться на ферме было опасно.
Янь Чжэ тоже проснулся. Едва он открыл рот, чтобы что-то сказать, Цзян Се приложил палец к губам и указал на свою грудь. Эльф мгновенно понял, что птичка еще спит, и лишь молча кивнул. Пока Цзян Се готовил нехитрый завтрак и собирал вещи, Янь Чжэ приводил себя в порядок. Он выглядел гораздо лучше, силы постепенно возвращались к нему. Он бережно упаковал всё оружие, которое Се Си создал накануне.
Цзян Се не нужно было спрашивать — он и так знал, что Янь Чжэ пойдет с ними. Никто в здравом уме не захотел бы остаться один на один с Черным туманом и теми зубастыми тварями.
— Я не буду вам обузой, — тихо пообещал Янь Чжэ.
Цзян Се ничего не ответил.
Когда Се Си окончательно проснулся, они уже были в пути. Он открыл глаза и издал приветственное «тсю».
— Проголодался? — тут же отозвался Цзян Се.
Се Си высунул голову и первым делом увидел гигантское лицо Янь Чжэ. Он на миг оцепенел: даже при таком многократном увеличении кожа Бога исцеления была безупречной. Не лицо, а фарфоровая маска!
— С добрым утром, Сяо Цзю! — глаза Янь Чжэ сияли.
— С добрым утром, — пропищал Се Си.
От этого звонкого звука эльф пришел в полный восторг и потянулся было погладить пушистика, но Цзян Се привычно пресек эту попытку.
— Сначала поешь, — сказал юноша, подставляя ладонь с очищенными семечками.
Се Си с удовольствием принялся за завтрак, используя руку хозяина вместо стола.
«Надо бы попросить его вернуть мне большой размер», — думал он. В маленьком теле он чувствовал себя бесполезным, а в случае боя в большом обличье он мог бы оказать реальную поддержку…
Не успел он закончить эту мысль, как они попали в засаду!
Раздался сухой щелчок выстрела. Пуля летела точно в живот Цзян Се. В таком теле Се Си не успевал активировать щит иного пространства. Если бы пуля попала в цель…
Янь Чжэ среагировал мгновенно. Он бросился наперерез, подставляя собственную спину. Зрачки Цзян Се сузились, сердце Се Си пропустило удар.
— Я могу выдержать только один выстрел, — прохрипел Янь Чжэ. — После второго я уже не смогу восстановиться.
Его тело обладало невероятной регенерацией: пуля прошила одежду, но, как и давешняя грязь, просто соскользнула с кожи, не причинив вреда. Точнее, вред был нанесен, но рана затянулась быстрее, чем пуля успела углубиться! Это была пугающая сила. Но у неё был предел: даже такая магия не могла бесконечно исцелять смертельные ранения одно за другим.
— Точно он! Это тот сереброволосый эльф, я попал в него, а ему хоть бы хны!
Спасши Цзян Се, Янь Чжэ полностью выдал себя. Эти люди пришли за ним! Цзян Се среагировал молниеносно.
— Назад! — скомандовал он Янь Чжэ и Се Си. Он выхватил пистолет и нажал на спуск, целясь туда, откуда донесся голос.
Грянул выстрел, послышался истошный вопль. Попал! Противник не погиб, но явно выбыл из строя.
Нападавших было много. Цзян Се нырнул за толстое дерево, прислушиваясь. Янь Чжэ вместе с Се Си укрылись за соседним стволом. Се Си терзала досада: нужно было вырасти вчера! Сейчас он рисовал слишком медленно, а любая заминка могла стоить им жизни. Янь Чжэ выхватил свой синий пистолет и аккуратно усадил птичку в углубление в коре дерева:
— Сиди тихо, я помогу Цзян Се.
Се Си решительно кивнул и изо всех сил сосредоточился на скетч-пере. Ему нужно было наложить щиты на обоих. Перо казалось неподъемным, оно буквально раздавливало его маленькое тельце, но он обязан был нарисовать два щита иного пространства!
Шум снаружи поутих — выстрел Цзян Се заставил врагов действовать осторожнее. Очевидно, это были не простые грабители, а опытные охотники за головами. Янь Чжэ уже рассказывал, что его пытались продать на черном рынке, и информация о «чудесном эльфе» разлетелась повсюду. В эти смутные времена человеческая жизнь не стоила и гроша, особенно если речь шла о таком ценном ресурсе, как «вечный донор».
— Берегись, они могут быть мутантами! — крикнул Янь Чжэ.
Цзян Се кивнул. Враги медлили, и это дало Се Си драгоценное время. Он вложил все силы в рисунок, и Божественный атлас наконец мигнул, распознав символ. Се Си, не раздумывая, перекинул первый щит на Цзян Се и издал громкий призывный «Тсю!».
Цзян Се понял его без слов. Он выскочил из укрытия и бросился прямо на врагов! Се Си, не теряя ни секунды, принялся за второй рисунок. Лицо Янь Чжэ снова стало бледным — тот единственный выстрел всё же забрал у него немало сил. Нужно было защитить его как можно скорее! Се Си рисовал с яростной сосредоточенностью, даже не глядя в сторону Цзян Се. Он знал: пока действует щит, парню не страшен даже сам черт.
Янь Чжэ облегченно выдохнул, видя, как пули отскакивают от невидимой преграды вокруг юноши:
— Я и забыл, что он неуязвим...
Се Си услышал это и мысленно возразил: «Нет, это всё благодаря тебе! Ты спас его!»
Но Янь Чжэ лишь слышал его негромкий писк. Се Си твердо решил: когда всё утихнет, он заставит Цзян Се признаться, что у него нет никаких способностей. Иначе в следующий раз Янь Чжэ может не броситься на помощь, решив, что парень и так в безопасности, и тогда беды не миновать.
А противники тем временем пребывали в полнейшем шоке. Они видели перед собой лишь безусого юнца и рассчитывали прикончить его первым же выстрелом. Когда Янь Чжэ закрыл его собой, их радости не было предела — «тот самый эльф» был прямо перед ними! Но ответный огонь Цзян Се заставил их насторожиться. Впрочем, страх быстро сменился жадностью: их было четверо, а против них — мальчишка и раненый донор. Они уже предвкушали, как заберут не только эльфа, но и силу этого мутанта.
Они еще никогда так не ошибались.
Цзян Се летел на них подобно разъяренному демону. Нападавшие открыли шквальный огонь, но подросток даже не замедлил шаг. Пули бессильно плющились о невидимую броню. Цзян Се не стал тратить патроны — он орудовал длинным клинком, превращая схватку в кровавую баню. Те, кто не погиб на месте, в ужасе бросились врассыпную.
Он убил только того, кто выстрелил первым. Остальных он оставил в живых.
Думаете, у него дрогнула рука? Вовсе нет.
Это был холодный расчет. Янь Чжэ невозможно скрыть, и на их пути будет еще много таких стервятников. И лучший способ отвадить мелкую сошку — это наглядно показать: прежде чем разевать рот на чужое, подумайте, сможете ли вы это проглотить. Цзян Се открыто объявил войну всем, кто посмеет посягнуть на его близких!
Се Си смотрел на него, возвращающегося с окровавленным мечом в руках, и его сердце содрогнулось. Он видел перед собой истинное прошлое Цзян Се. Он видел, как тот самый великий Дизайнер из Центра, когда-то бывший лишь хрупким подростком, шаг за шагом прокладывал себе путь через тернии, закаляя свою душу в горниле жестокого мира.
http://bllate.org/book/15216/1571276
