Глава 23. Рыночный день
С десятого числа месяца, Цяо Жуйфэну ежедневно приходилось тренироваться у реки для гонок на драконьих лодках каждый мао ши¹, полный ши чэнь². Он участвовал в этих гонках уже три года подряд.
В прошлом году деревня Сяхэ заняла третье место, и каждый участник команды получил по пятьдесят цзин³ отборного риса. В то время семья Цяо испытывала трудности, поэтому они обменяли эти пятьдесят цзин отборного риса в городe на более сотни цзин зерна низкого качества, чтобы хоть как-то продержаться.
— Как поля? — спросил он.
После нескольких дней совместных тренировок, Цяо Жуйфэн и Лу Дунцин стали гораздо ближе. В этом году они оба были ведущими гребцами в гонке.
— Неплохо. Где-то процентов шестьдесят от обычного урожая.
— Ты много трудился на недавно очищенной земле.
— Ещё бы. Тогда они каждый день копали ил из реки, даже в мороз. К счастью, молодые ещё могут вынести такие нагрузки, — вмешался в разговор Лю Тянь, рулевой лодки, глава семьи Лю.
— Приходилось бороться за еду. Другого выхода не было, — тихо сказал Лу Дунцин. Для посторонних он всё ещё казался суровым, но после этих дней тренировок, Лю Тянь понял: у него просто строгое лицо, а характер вовсе не плох.
— Да, работать приходилось до изнеможения лишь за кусок хлеба. Никогда не бывает легко.
Лю Тянь был старше их на поколение и многое повидал. В молодости он пережил бедствия. Однажды сильный дождь уничтожил урожай пшеницы прямо перед жатвой, и она заплесневела, став непригодной для продажи. Цены на зерно за пределами деревни взлетели, разрушив надежды на весь год. Они выживали на остатках прошлого года и диких овощах, найденных в горах. Позже, когда закончились даже дикие овощи, пришлось питаться корой деревьев.
Некоторые, сойдя с ума от голода, всё же ели заплесневелую пшеницу и умирали.
Воспоминания омрачали глаза Лю Тяня.
— Но мы справились. Жизнь понемногу становилась лучше.
— М-м, — кивнули Лу Дунцин и Цяо Жуйфэн.
— А разве вы не знаете какого-нибудь сяоцая⁴? Почему он вам не помог? — вмешался Ли Да со стороны.
Большинство в деревне знали сяоцаев. Люди думали, что семья Лу будет цепляться за учёного ради поддержки, но вместо этого они упорно распахивали землю, брали инструменты в долг, строили заборы и вырезали товары для продажи на рынке. Им как-то удавалось выкручиваться самостоятельно.
— Помочь нам переехать сюда уже было большой милостью. В конце концов, мы должны полагаться на себя, — спокойно сказал Лу Дунцин.
Учёный, о котором шла речь, был дальним родственником его отца и другом детства — Лу Сян. Они были близки, как братья. После того как Лу Сян сдал императорские экзамены и стал сяоцаем, он преподавал в городке Шуйцзин, но семьи продолжали поддерживать связь. В прошлом году он уже много сделал для них, даже одолжил денег, чтобы те продержались.
У Лу Сяна есть свои расходы. Нельзя вечно полагаться на его помощь. Даже самые крепкие связи со временем ослабевают. К тому же, как мужчина, он обязан заботиться о семье. Разве можно просто ждать, что другие будут поддерживать тебя?
Цяо Жуйфэн кивнул. Полагаться на себя — самый надёжный путь. Этот молодой человек выглядел способным содержать семью. Даже если ближайшие годы будут трудными, со временем он сможет построить хорошую жизнь. Если Сяо Ман думает так же, это может быть неплохой союз.
— Ну, он же преподаёт в академии, зарплата, должно быть, высокая. Чуть-чуть от неё хватило бы нам на еду и питьё на долгое время, — настаивал Ли Да, когда Лу Дунцин не вступал в разговор.
— Его семье тоже нужно есть, — немного нахмурившись, ответил Лу Дунцин. — Да и я сам могу зарабатывать. Зачем мне всегда полагаться на других?
Помимо земледелия, он мог собирать травы, грибы и продавать изделия из бамбука. Когда он накопит достаточно, чтобы вернуть два ляна серебра, всё заработанное станет его собственным.
Какой странный человек… почему он всё время упоминает дядю Сяна?
Ли Да фыркнул. Кого он хотел обмануть? С таким могущественным покровителем зачем оставаться в деревне простым крестьянином? Никто бы в это не поверил. Он хотел продолжить разговор, но его прервали, прежде чем он успел открыть рот.
Лю Тянь, заметив, что Ли Да не собирается успокаиваться, вмешался:
— Именно так. Помощь даётся из доброты, а не из обязанности. Полагаться на себя — правильный путь. Еда, которую вы вырастили сами, всегда вкуснее.
Ли Да замолчал, когда понял, что прерывает Лю Тяня. Он ещё мог спорить с другими, но Лю Тянь был рулевым деревенской команды много лет. Опытный, уважаемый человек. Даже староста деревни часто советовался с ним по вопросам гонок на драконьих лодках. С ним лучше не спорить.
Команда, представляющая деревню, менялась каждый год, особенно гребцы: им нужна была сила и время на тренировки. Ведущие гребцы были особенно важны.
Цяо Жуйфэн был выше и шире большинства мужчин деревни, поэтому долгое время занимал место ведущего гребца. В этом году Ли Да надеялся занять второе ведущее место, но его занял Лу Дунцин.
Это было престижное место. Хорошая работа на нём могла даже улучшить шансы на женитьбу. Само собой, Ли Да был недоволен.
Лю Тянь прекрасно понимал его мелочные обиды. В гребле самое опасное — это отсутствие единства. Кашлянув пару раз, он повысил голос:
— Мы — команда. Сердца наши должны быть едины. Призы в этом году выше, чем раньше. Многие убили бы за ваши места. Кто ленится — домой!
— Хотите награды — тренируйтесь как следует!
— Понял, дядя Лю! — хором откликнулись мужчины. Ли Да удивился. Это был намёк именно ему, и он не осмелился сказать больше ни слова.
Деревня Сяхэ ежегодно занимала призовые места и получала самые скромные награды — несколько цзин мяса. Если он плохо себя проявит, в деревне ему не жить, так что о наградах и говорить не приходилось.
После отдыха они продолжили тренировки до чэнь ши⁵, после чего каждый разошёлся по своим делам.
В командe был и Ван Мин. Из-за множества прошлых событий Цяо Жуйфэн не имел желания с ним общаться.
После похорон Цяо Чэнфу, Цяо Жуйфэн пришёл в дом семьи Ван. Как и следовало ожидать, Ван Лин никогда не рассказывала Ван Цину о последних стычках с семьёй Цяо. Но Цяо Жуйфэн был равнодушен и всё равно повздорил с двумя мужчинами из семьи Ван. Если они не могут контролировать язык своих родственников, почему он должен щадить их?
Два мужчины из семьи Ван не были ему равны. Он не жалел сил. Ван Лин издевалась над Сяо Маном с детства. Даже если Сяо Ман умело избегал большей части её выходок, расплата всё равно должна быть справедлива. Только когда Ли Юэ позвала старосту деревни, это полностью напугало семью Ван.
Позже Цинь Юй услышал, что Ван Цин сильно избил Ван Лин, продал её нарядные одежды и украшения, заставил косить портулак, кормить свиней и стирать бельё каждый день. Многие в деревне находили в этом удовлетворение.
Теперь Ван Мин сжимался при виде Цяо Жуйфэна, боясь нарваться на побои. Он не смел говорить с ним, а Цяо Жуйфэн сам предпочитал молчать. Жизнь в деревне полна социальных хитросплетений, но не каждый человек стоит того, чтобы с ним связываться. Когда возникали конфликты, порой лучше всего говорили кулаки.
Вернувшись домой, он быстро съел паровую булочку, прежде чем отправиться обратно на поля. До рассвета он вёз телегу в город. Цинь Юй и Цяо Суйман продавали напитки и тыквы на восточном рынке, так что дома никого не было.
——
— Вот, тётушка, — протянул Цяо Суйман полный чан напитка из периллы покупателю перед собой, добавив: — Попробуйте перед тем, как купить.
— Знаю, знаю. У тебя всегда самая щедрая порция. Много за дешево! Не то что у других, цены только растут!
Женщина заплатила, взяла напиток и сделала несколько больших глотков, чтобы утолить жажду. Ей нравилось пить разное, она пробовала и дешёвое, и дорогое. Но ни одно не сравнится с этим маленьким горшочком — и цена всего два вэнь, и хоть напиток не такой сладкий, как сахарный, вкус у него всё равно хороший.
Впереди был прилавок, куда она часто заходила, но там подняли цену до тринадцати вэнь за крошечную порцию. За пять вэнь больше можно было купить целый горшок сливового вина! Торговцы уверяли, что используют больше ингредиентов и сахара, но она сразу почувствовала разницу.
— Возможно, они действительно добавляют больше ингредиентов, — спокойно сказал Цяо Суйман, бросая в кошелёк две монеты и улыбаясь покупателям.
— Вряд ли! Просто жадничают. Перед праздником цены взлетают. К пятому дню пятого месяца они будут брать уже пятнадцать вэнь! — фыркнула тётушка.
— Точно. За полмесяца цены уже растут, — согласился один фулан.
— Действительно слишком дорого, — пробормотал Цяо Суйман, задумавшись, а затем добавил: — Думаю, поднять цену на один-два вэнь во время праздника до одиннадцати или двенадцати будет справедливо. Согласны?
— Если вкусно, конечно, согласна. Праздники же для радости. Как можно поднимать цену на несколько вэнь, если при этом вкус напитка не меняется?
— Верно, верно, — кивнул Цяо Суйман, уже строя план.
Он вспомнил эту тётушку. Она жила на окраине города и часто покупала напитки или ферментированные вина на рынке, перепробовав каждый прилавок восточного рынка. Она знала цены лучше всех и была не скупой, с радостью пила напитки за два вэнь или позволяла себе дорогие за десять. По её мнению, двенадцать вэнь — золотая середина для праздничного ценообразования.
Улыбаясь, Цяо Суйман проводил клиентов. Хорошая погода привлекла толпы, и к концу си ши⁶ осталась только половина бочки напитка. Прилавок не смолкал ни на минуту, он вытер пот с лба и подумал, что жизнь лучше и быть не может.
— Цинь Юй-гэ, попей.
Он передал Цинь Юю бамбуковую трубку с напитком. В огороде росло много длинных бобов, и семья не могла есть их все каждый день. На этот раз они принесли большую корзину, продавая по три вэнь за цзин. Цинь Юй с утра без устали торговался с женщинами и фуланами, поэтому его горло было пересохшим.
После того как он выпил половину трубки, его голос вернулся. Сегодня рынок был переполнен. К счастью, они пришли рано, иначе потеряли бы своё место.
Лук-порей⁷ из огорода семьи Цяо тоже созрел, он был дешёвым, всего три вэнь за два цзин, но вкусен в любом виде — фаршированный в пирожки, в паровые булочки или в жаркое. Аккуратно перевязанные пучки быстро разошлись после открытия.
Клиенты продолжали подтягиваться. Цяо Суйман оставил себе немного напитка, не желая идти домой с пересохшим горлом.
К вэй ши⁸ всё, что они привезли, было продано. После короткого отдыха они повезли телегу домой. С шести пустыми бочками и четырьмя большими бамбуковыми корзинами груз был достаточно лёгким для двоих людей. Они уже сказали Цяо Жуйфэну не приходить за ними.
Ещё было рано, поэтому дорога казалась достаточно оживлённой, чтобы безопасно идти домой. Двое юношей разговаривали и смеялись, тянув телегу. Монеты были спрятаны между сложенными ведрами. Слишком заметно было бы держать их на груди. Один тянул спереди, другой следил рядом с телегой, и домой они добрались без происшествий.
— Юй-гер, сегодня на рынке столько всего продали?
Несколько женщин и фуланов, собравшихся под баньяном у входа в деревню, окликнули их.
— Да, рынок был битком. Всё разошлось рано.
— Видели, кто-то продавал соус? По какой цене?
— Да, двадцать вэнь за цзин, — ответил Цинь Юй.
— Скидок нет? — вздохнул фулан. — Хорошо, что я не ходил.
Цинь Юй и Цяо Суйман улыбнулись, но не задерживались.
— Ладно, мы пойдём домой.
— Конечно, идите.
Как только они скрылись из виду, женщины и фуланы снова начали болтать:
— Видите? С тех пор как Цяо Чэнфу умер, эти ребята словно ожили.
— Точно. Каждый день заняты, делают напитки, продают овощи. Кто знает, сколько они заработали.
— Тьфу, всё, что они заработали, наверное, ушло на долги Цяо Чэнфу. Удивительно, что они наскребли три ляна. Интересно, кто одолжил.
— Кто же ещё? Либо Чэны, либо староста.
— Ман-гер стал весьма симпатичным. Без пьяного отца, который его тянул вниз, и с таким способным братом, — женщина усмехнулась, — скоро к нему будут свахи стучаться.
— Дети Цяо действительно всё изменили. Раньше говорили, что Ман-гер приносит несчастья. Похоже, виноват был сам Цяо Чэнфу!
— Как только его не стало, у них пошла удача!
Их сплетни продолжались, но Цяо Суйман и Цинь Юй уже давно ушли.
________________________________________
1 卯时: 5-7 утра
• 2 时辰 – традиционная китайская единица измерения времени, равная двум часам
• 3 斤 : ~600 гр.
• 4 秀才 – человек, сдавший императорский экзамен на уровне графства, дающий ему статус младшего ученого.
• 5: 00: 7-9 УТРА
• 6: 00: 9-11 утра
• 7: 00 – чеснок или китайский лук-порей
• 8: 00: 13: 00
http://bllate.org/book/15225/1432083
Готово:
