Чан Ли махал рукой Вэнь Шу, словно они отправлялись не на совместное дело, а на весеннюю прогулку.
Открыв дверцу автомобиля, Чан Ли предложил:
— Садись в мою машину. Я опытный водитель, езжу очень аккуратно, так что тебя точно не укачает.
Изначально он хотел, чтобы Вэнь Шу сел на переднее сиденье, чтобы можно было поболтать в дороге, но Су Гу, словно тень, стоял рядом, холодно уставившись на Чан Ли.
В итоге Чан Ли пришлось сдаться. Вэнь Шу не сел на переднее сиденье, да и сам Чан Ли не стал водить, вызвав одного из своих подчинённых. Сам же он устроился на заднем сиденье, чтобы продолжить разговор с Вэнь Шу.
Поскольку предстоял долгий путь, они выбрали внедорожники. Задние сиденья были просторными, и Чан Ли, не замолкая, говорил:
— Вэнь Шу, что ты любишь есть? Думаю, тебе нравится лёгкая пища, я тоже люблю! Больше всего я обожаю овощи!
Су Гу усмехнулся:
— Вэнь Шу любит сладкое, особенно свинину в кисло-сладком соусе.
Вэнь Шу был большим любителем мяса, но внешне он действительно выглядел обманчиво мягким и безобидным. Чан Ли, ошибившись, не смутился и продолжил:
— Любить сладкое — это здорово! Я тоже люблю. Знаю одну кондитерскую, после нашего дела сходим туда вместе?
Чан Ли был чрезвычайно болтлив, а Су Гу, напротив, ценил тишину. С мрачным лицом он наблюдал, как Чан Ли пытается сблизиться с Вэнь Шу, и вдруг оглянулся назад.
Не понимая, что тот увидел, Чан Ли сказал:
— Не волнуйся, мы не потеряемся. В машинах установлены рации, если что-то случится, можно сразу связаться.
Вэнь Шу спросил:
— Что-то не так?
Три машины двигались по пустынной горной дороге, уже далеко за пределами города. Людей вокруг почти не было.
Су Гу, прищурившись, посмотрел в заднее стекло:
— Чёрная машина позади нас всё время следует за нами.
— Что? — удивился Чан Ли. — Не может быть! Может, они просто едут в том же направлении? Ведь здесь нет развилок.
— Они следуют за нами с самого города. Надеюсь, это просто совпадение.
Чан Ли, полностью поглощённый общением с Вэнь Шу, не обращал на это внимания.
Три их машины и чёрный автомобиль сзади сохраняли постоянную дистанцию, двигаясь по безлюдной горной дороге. Поскольку развилок не было, чёрная машина продолжала следовать за ними, не приближаясь и не отставая.
— Впереди развилка, — указал Чан Ли. — Мы сворачиваем сюда.
Колонна свернула налево. Дорога стала ещё более пустынной, покрытой камнями из-за долгого отсутствия ремонта.
Чёрная машина на развилке свернула направо и вскоре исчезла из виду.
— Видишь, они не за нами, — сказал Чан Ли. — Просто раньше не было других дорог. Молодец, что проявляешь бдительность, но с нами тебе не о чём беспокоиться!
Су Гу ещё раз оглянулся, убедившись, что чёрная машина больше не следует за ними.
Чан Ли продолжал разговор:
— Место, куда мы направляемся, — маленькая деревня. Там живут люди, так что нам стоит быть поаккуратнее.
Современные технологии позволили Чан Ли сравнить нарисованную им карту с реальной, и он обнаружил, что место из его сна действительно существует, совпадая на восемьдесят процентов.
Это была небольшая деревня, всего около тридцати домов, очень удалённая. Чан Ли ткнул пальцем в карту:
— В этом месте построена академия.
— Академия? — удивился Вэнь Шу. — Разве такие ещё существуют?
В его представлении академии были чем-то из древности.
— Ну, называют её академией, но на самом деле это просто библиотека, — объяснил Чан Ли. — Называется Золотая академия. Слушай, какое имя — и золото, и академия. То ли хотят изысканности, то ли напыщенности.
Су Гу бросил на него взгляд и спокойно произнёс:
— В книгах скрыты золотые чертоги.
Вероятно, именно это и означало название академии.
Чан Ли рассмеялся:
— Знаю, знаю! В книгах и красавицы есть. Могли бы назвать Академией красавиц или Академией изысканности.
Вэнь Шу мысленно усмехнулся: «Это больше походило на публичный дом, чем на академию».
Чан Ли вернулся к теме:
— Эта академия — наша цель. Не знаю, есть ли там сокровища, но лучше действовать осторожно, не раскрывать наших истинных намерений. Я заранее связался с академией. Помимо выдачи книг, директор там обучает местных детей, которые не могут позволить себе учиться. Мы притворимся благотворителями, чтобы разведать обстановку.
Золотая академия располагалась в маленькой деревне, где большинство жителей были малограмотными. Даже если дети и учились, то только мальчики, девочкам образование было недоступно. Многие бросали учёбу на полпути.
Директор академии, помимо выдачи книг, организовывал занятия для этих детей, обучая их грамоте. Это было добрым делом.
Однако, учитывая низкий уровень образования в деревне, кто бы стал брать книги в академии? Доходов практически не было, и директору приходилось за свои деньги покупать учебники для детей. Академия испытывала острую нехватку средств.
Чан Ли, будучи состоятельным, решил воспользоваться предлогом благотворительности, чтобы посетить Золотую академию и выяснить, как она связана с сокровищами.
Хотя Чан Ли был немного простоват, он обладал определённой хитростью и всё подготовил. В одной из машин они везли книги и подарки.
Колонна быстро добралась до деревни. Дороги здесь не было, только грязные ухабистые тропы. Машины трясло на влажной земле, и Вэнь Шу начало укачивать.
— Скоро будем, скоро! — говорил Чан Ли, но, объехав деревню, они так и не нашли академию.
Чан Ли остановил машину и спросил у местного жителя дорогу.
В деревне редко видели автомобили, чаще повозки, так что машины вызвали большой интерес. Многие жители вышли посмотреть, словно на зоопарк.
Чан Ли вышел и спросил:
— Дедушка, вы не подскажете, где здесь Золотая академия?
— Академия? — старик энергично замахал руками. — Не ходите туда! Не ходите!
Вэнь Шу, страдая от укачивания, открыл окно, чтобы подышать свежим воздухом, и с любопытством спросил:
— Почему нельзя?
— Там привидения! — уверенно заявил старик. — Привидения! Не ходите! Слушайте меня, уходите, а то привяжутся!
Чан Ли рассмеялся:
— Не волнуйтесь, дедушка, мы не боимся привидений!
Чан Ли был человеком легкомысленным, его репутация в определённых кругах была скорее купленной, чем заслуженной. За свою жизнь он ни разу не видел ни привидений, ни зомби, считая их выдумками из книг.
Старик, видя, что они не верят, сокрушённо покачал головой и указал на затуманенные горы впереди:
— Видите там? Если не боитесь, идите, но знайте, что встретите привидений!
Золотая академия, строго говоря, находилась не в самой деревне, а немного в стороне, в горах. Смотря в указанном направлении, можно было разглядеть старинное здание, сохранившееся с давних времён.
Получив указания, все сели в машины и направились к академии.
Скрип, скрип...
Из затуманенных гор доносился звук, похожий на скребущий веник, раз за разом.
Вдалеке, под старинной аркой академии, стояла фигура, подметавшая опавшие листья. Надпись на арке была стёрта, лишь смутно угадывался иероглиф «книга».
Чан Ли сразу же сказал:
— Подождите, я ещё раз спрошу.
Он вышел из машины, держа зубочистку в зубах и в солнечных очках. Из-за густого тумана очки мгновенно запотели, делая его похожим на слепого.
Подойдя, он начал:
— Хочу спросить, здесь ли Зо...
Не закончив фразу, он увидел, как подметающий человек повернулся к нему. Слова застряли у Чан Ли в горле, и он не смог вымолвить ни звука.
http://bllate.org/book/15252/1344745
Готово:
