Круглый зал сна был огромен, почти такого же размера, как отсек для запуска космического корабля. В центре зала возвышался гигантский цилиндрический компьютер для сна, от которого, как ветви, отходили многочисленные капсулы. В данный момент двенадцать капсул опустились на пол, ожидая, когда нелюди войдут в них.
Деррик, с большими темными кругами под глазами, хлопотал перед огромной цилиндрической машиной. Точные кнопки и символы, похожие на светло-голубых головастиков, плавали на гладкой поверхности колонны. Он уже несколько дней не спал, пытаясь изменить некоторые начальные настройки главного компьютера «Волшебной флейты» Дианы, чтобы она могла игнорировать приказы прежнего капитана и подчиняться им, нелюдям. Однако Диана была более совершенным и сложным искусственным интеллектом, чем Джина с Красной Земли. Чтобы убедить ее, что капитан мертв и что теперь она должна защищать их, нелюдей, а не людей, он провел два дня и две ночи в мостике, общаясь с ее системой. Когда он вышел, он выглядел как зомби.
Диана изменила первоначальный курс, но отказалась прекратить отправку ежедневных отчетов Земному Альянсу. Однако, поскольку информация с Красной Земли до Земли добирается три года, к тому времени они уже давно скроются. Как только они войдут в режим искривления пространства, шансы быть пойманными станут минимальными. Достаточно будет добраться до территории Третьей Империи и найти там пиратскую базу, чтобы сменить корабль.
Но Деррик, похоже, все еще был неспокоен. Он продолжал проводить большую часть времени, общаясь с Дианой и проверяя настройки полета. Казалось, он не полностью доверял главному компьютеру. Однако, несмотря на все проверки, никаких проблем с настройками обнаружено не было. Сэмюэл, увидев, что он все еще смотрит на эти символы, подошел и похлопал его по голове:
— Проснись, скоро будем входить в гибернацию, хватит уже.
Деррик потер уставшие глаза и глубоко вздохнул.
Все признаки указывали на то, что он смог подчинить Диану, хотя процесс был крайне сложным. Но он все еще чувствовал какое-то беспокойство.
— Программа гибернации уже настроена. Мы остановим искривление пространства примерно в полугодах света от территории Третьей Империи. Оставшегося топлива должно хватить, чтобы добраться до удаленной космической станции, вращающейся вокруг голубого гиганта в пределах юрисдикции Империи. Там мы сможем обменять корабль.
Итан оглянулся на других нелюдей, которые постепенно входили в зал. Чэнь Цзэн вел своих последователей в молитве перед сном, но текст молитвы, похоже, изменился.
Он заметил, что в молитву добавились слова о том, чтобы Бог защитил людей от поглощения другими великими злыми божествами. Он поднял бровь, вспомнив, что их странная религия, произошедшая от христианства, верила в существование только одного Бога — Яхве. Даже Сатана был всего лишь изгнанным ангелом, так откуда же взялось «великое злое божество»?
Похоже, события на Красной Земле изменили взгляд каждого на мир. Они никогда не думали, что во Вселенной могут существовать такие существа, часть тела которых способна легко покрыть целую планету. А люди перед этими огромными глазами, протянувшимися через все небо, были как мошки. Любые попытки сопротивления казались нелепыми… Нет, даже не нелепыми, а просто бессмысленными, как если бы человек не стал задумываться, зачем муравей преградил ему путь. Мысли и действия людей для этих существ, превосходящих их, не имели никакого значения.
Те вторгающиеся в их сознание образы, все видения, которые он видел, возможно, были просто отражением их собственного подсознательного хаоса, усиленного влиянием Бога Энтропии. Богиня-прародительница Шуб-Ниггурат даже не пыталась их соблазнить. Ее огромное, подавляющее разум присутствие было всего лишь побочным эффектом ее появления. Ей было все равно, кого поглощать — людей или других существ с Красной Земли, она относилась ко всем одинаково.
Когда он, покрытый энергией Бога Порядка, бросился на ее щупальце, он почувствовал эту бесцельную божественность. Она не пыталась атаковать их, нелюдей, а просто хотела поглотить более сильные души, чтобы родить больше потомства. Энергия, которую он нес, была для нее как укус насекомого, и она отбросила его без страха, скорее как человек отмахивается от комара.
А то, что она отступила позже, вероятно, было связано с тем, что сила Яйца Бога Порядка все же причиняла ей дискомфорт, как человек отдергивает руку от огня. Но она не была изгнана, ведь, как сказал Сэмюэл, даже когда они улетали на «Волшебной флейте», половина Красной Земли все еще была покрыта черной массой плоти.
История человечества слишком длинна, и люди думали, что они уже покорили галактику, покорили Вселенную, что они особенные. Но, возможно, это не так.
Возможно, мы просто муравьи, которых еще не обнаружили более высокие существа.
Он опустил взгляд на свои ладони, вспоминая, как крепко он держался за выступы на щупальце. В тот момент он почувствовал, будто его руки растворяются в слизистой коже.
Но странно, что тогда он не испытывал страха, а скорее… удовольствие?
Как будто… чувство дома?
Почему он испытывал такую странную привязанность к этому чудовищу? Он невольно вздрогнул.
Вдруг его плечо коснулась рука, и подбородок мягко приподняли. Он увидел нахмуренное лицо Танисера и его глаза, полные легкого гнева. Видимо, он так увлекся своими мыслями, что не заметил, как Танисер подошел. Он хотел улыбнуться, но улыбка превратилась в гримасу из-за боли в щеке.
— Что случилось с твоим лицом? — голос Танисера был низким, почти как рычание раздраженного зверя.
Итан сделал вид, что это не важно:
— В комнате было темно, и я упал.
Танисер смотрел на него с нечитаемым выражением, неясно, поверил ли он. Он просто позвал медицинского робота, который помогал другим нелюдям измерять давление, достал из его ящика с медикаментами мазь, выдавил немного на свои длинные пальцы и начал наносить ее на щеку Итана. Итан, глядя на его сосредоточенное лицо, даже не подумал отказаться или сделать это сам. Он просто сидел, уставившись своими зелеными глазами через очки.
Но затем другая сильная альфа-аура приблизилась, и Танисер слегка остановился.
Сэмюэл сегодня явно использовал много маскирующего агента альфы, и его запах раздражал чувствительный нос Итана. Он нахмурился, поднял взгляд и уставился на Сэмюэла.
Сэмюэл скрестил руки на груди и смотрел на жреца:
— Ты действительно добрый, отец.
Танисер не обернулся, лишь тихо усмехнулся:
— Ты слишком льстишь мне, я просто помогаю. — Он медленно встал, его красивые и сильные мышцы напряглись. Он повернулся к Сэмюэлу:
— Как спалось прошлой ночью?
Этот намек заставил гнев в глазах Сэмюэла вспыхнуть с новой силой. Он ненавидел, когда кто-то трогал его вещи, хотя Итан и не был его собственностью, но все же он был его подопечным.
Итан и этот инопланетянин знали его самый страшный секрет, и, возможно, ему не стоило ссориться с этим золотоволосым мужчиной. Но то, что он так открыто и вызывающе вел себя с Итаном на глазах у всех нелюдей, явно показывало, что он не считался с Сэмюэлом. Это бесило его.
Эти самодовольные альфы всегда любят отбирать чужое. На любой планете.
Сэмюэл вырвал мазь из рук Танисера:
— Не утруждай себя!
http://bllate.org/book/15260/1346354
Готово:
