Эван, испуганный, поспешил вперёд, чтобы остановить миссис Лоуренс, которая собиралась ударить Алию.
— Успокойтесь, ради Бога! Неужели вы собираетесь поднять руку на человека в церкви? — громко произнёс он.
Миссис Лоуренс, и без того слабая, после слов Эвана сникла.
— О, Боже мой! — Рыдая, она опустилась на пол. — Мой бедный Джон так любил эту женщину, а что он получил взамен? Предательство! Смерть!
Мистер Лоуренс наклонился, чтобы помочь ей подняться, но она оттолкнула его руку.
— Ты, слабак! — Она с ненавистью посмотрела на мужа. — Твоего сына убили, а ты даже слова не сказал! Я уверена, моего Джона убила эта мерзкая женщина! Пастор Брюс, почему Бог не наказал эту злодейку?
Миссис Лоуренс была на грани истерики. Мистер Лоуренс покраснел, но не смог ничего ответить.
Доктор Хестер, услышав оскорбления в адрес Алии, хотел вмешаться, но та, с глазами, полными слёз, остановила его.
— Дорогая миссис Лоуренс, Джон умер. Я благодарна за его чувства ко мне, но... но чувства одного человека нельзя обменять на что-то. Я относилась к Джону как к другу, как к брату, но не могла видеть в нём возлюбленного. Моя любовь не может быть основана на благодарности, как и ваша боль не может быть вылечена лекарствами. Я не жалею о своём решении, и прошу вас понять, что я не предавала Джона. Я лишь хотела уберечь его от боли в этом неравном браке. И я клянусь перед Богом, что не убивала Джона. Если я лгу, пусть я отправлюсь в ад после смерти!
Речь Алии потрясла всех в церкви, включая Эвана.
В то время люди были глубоко верующими, и произнести такие слова требовало огромного мужества и силы духа. Алия, несомненно, обладала и тем, и другим.
Миссис Лоуренс смотрела на неё, как на чудовище. Она уже открыла рот, чтобы что-то сказать, как вдруг снаружи раздался голос.
— Я слышал... здесь должна быть похоронная церемония.
Голос был тихим и спокойным, с лёгкой долей безразличия. Этот голос был уникальным для Деланлира, и все в церкви сразу узнали, кто это.
Герцог Уилсон!
Эван мгновенно обернулся к входу. Там, на фоне света, стоял человек. Его стройная фигура была окутана сиянием солнечных лучей. Его лицо оставалось холодным, взгляд — высокомерным. Ничто не выдавало того гнева, который он проявлял в переулке.
Миссис Лоуренс почти подпрыгнула с пола. Слёзы текли по её лицу, когда она подошла к герцогу.
— Вы пришли... Джон был бы счастлив.
Герцог Уилсон мягко взял её худую руку и тихо сказал:
— Джон работал на меня год, и я был доволен его работой. Прийти проводить его — это мой долг.
Миссис Лоуренс выглядела так, будто готова была упасть на колени в благодарности.
— Спасибо вам, милостивый герцог.
Алия, которая только что говорила с такой страстью, теперь стояла в углу, опустив голову. Её лицо ещё горело от волнения, но в глазах появилась тень печали. Она знала, что герцог ненавидит её.
Но в этот момент герцог вдруг спросил:
— Кто только что произносил речь?
Все взгляды устремились на Алию. Эван почувствовал напряжение.
— Это... это была я, герцог, — смущённо ответила Алия, слегка споткнувшись при поклоне.
Герцог посмотрел на неё, словно что-то вспомнив, и повернулся к доктору Хестеру.
— Это ваша дочь? — тихо спросил он.
Доктор, нервничая, кивнул.
Герцог улыбнулся:
— Вы воспитали её хорошо. Такие слова говорят о том, что она не посредственность.
Лицо доктора Хестера осветилось облегчением. Видимо, герцог простил Алию за её прошлую вспыльчивость.
— Спасибо за вашу доброту, герцог, — с поклоном ответил он.
Герцог кивнул и перевёл взгляд на Эвана. Однако на этот раз он не собирался с ним разговаривать. Его взгляд скользнул мимо, не задерживаясь. Эван почувствовал тревогу. Влияние Алии было огромным. Он старался не допустить их встречи, но сегодня всё пошло не так.
Священник с досадой посмотрел на миссис Лоуренс, но та, потерявшая сына, была в шоке. Слова герцога явно опровергали её обвинения в адрес Алии. Она не могла понять, почему герцог, пришедший почтить память Джона, встал на сторону этой женщины.
Почувствовав, что миссис Лоуренс снова готова разжечь конфликт, Эван поспешил к ней.
— Миссис Лоуренс, похороны скоро начнутся. Вы же не хотите, чтобы на церемонии что-то пошло не так? — тихо сказал он ей на ухо.
Миссис Лоуренс вздрогнула, посмотрела на Эвана и задумчиво кивнула, вернувшись к мужу.
Эван вздохнул с облегчением, но, обернувшись к герцогу, увидел, что тот разговаривает с незнакомой дамой.
Честно говоря, когда миссис Лоуренс начала нападать, Эван тоже обратил внимание на эту женщину. Ведь это была та самая девушка, которую выбрала миссис Лоуренс в невестки своему сыну. Он хотел понять, что в ней особенного, но всё, что он видел, — это лёгкая усмешка в её глазах. Она даже не подняла взгляд, но теперь улыбалась, разговаривая с герцогом.
Эван почувствовал странное беспокойство.
— Не знал, что вы знакомы с мисс Кэтрин, — с улыбкой сказал герцог миссис Лоуренс.
Та, уже пришедшая в себя, но всё ещё бледная, ответила:
— Джон знал отца мисс Кэтрин.
Она имела в виду мистера Лоуренса, так как они с сыном носили одно имя. Мистер Лоуренс кивнул герцогу, сохраняя спокойствие.
Герцог мягко рассмеялся, и мисс Кэтрин воспользовалась моментом:
— Мой отец очень ценил дружбу с мистером Лоуренсом. После случившегося он был глубоко опечален и попросил меня приехать на похороны.
Миссис Лоуренс смотрела на неё почти с виной:
— Мисс Кэтрин, вы такая добрая девушка. Жаль, что вы и Джон...
— Миссис Лоуренс! — Мисс Кэтрин резко прервала её. — Сегодня похороны Джона. Давайте не будем отвлекать пастора пустыми разговорами. — Её улыбка была слегка бледной.
Миссис Лоуренс, поняв, что сказала лишнее, опустила голову.
Эван наблюдал за этим, размышляя о многом, но сейчас было не время для раздумий. Он поднялся на алтарь и начал церемонию.
Герцог Уилсон сидел в первом ряду, опустив глаза и не глядя на Эвана. Священник чувствовал себя неловко, но всё же произнёс прощальную речь за Джона.
http://bllate.org/book/15268/1347550
Готово:
