Том не знал о тревогах Эвана и продолжал смотреть на него с преувеличенным выражением лица, тихо спросил:
— Пастор, не стоит ли сообщить миссис Сондерс, как будет проведена завтрашняя месса?
Услышав это, Эван очнулся от своих мыслей. В его нынешнем состоянии он едва ли мог встать, не говоря уже о проведении мессы. Похоже, церкви потребуется временный пастор для проведения службы.
— Пусть помощник пастора проведёт мессу вместо меня. Через несколько дней из епархии приедет кто-нибудь.
Помощник Эвана, Руни, был ещё совсем молодым, только что окончившим учёбу. Он был добродушным и всегда следовал за Эваном, помогая ему во всём.
Том тоже помнил этого помощника, хотя и не лучшим образом. Он удивлённо приподнял бровь, но в конце концов согласился.
После того как вопрос был решён, Эван попросил Тома уйти. Ему нужно было остаться одному и подумать, как обсудить это дело с герцогом.
К ужину герцог наконец снова появился в палате Эвана. Увидев, что тот собирается поесть, герцог слегка смутился.
— Прошу прощения, что прерываю ваш ужин, — произнёс герцог вежливо, но с заметной напряжённостью, хотя его выражение лица отличалось от прежнего.
Эван был удивлён, но не показал этого, лишь улыбнулся:
— Ваша светлость слишком любезны. Я очень рад вашему визиту.
Эван решил немного изменить свою прежнюю осторожную стратегию. Сейчас герцогу явно нужно было немного поддержки.
Как и ожидалось, услышав это, герцог оживился. Он сжал кулаки и посмотрел на Эвана, его бледные щёки слегка порозовели.
— Правда? Вы действительно так думаете? — его голос звучал немного взволнованно.
Эван кивнул с улыбкой, мягко сказал:
— Благодаря вашей заботе мои раны постепенно заживают. Моя благодарность не может быть выражена словами.
Услышав это, герцог немного успокоился, но всё ещё смотрел на Эвана с радостью, словно он был чем-то драгоценным.
Эван сделал вид, что не заметил странного выражения герцога, и продолжил:
— Ваша светлость, я хотел бы обсудить с вами вопрос о церковной собственности.
При этих словах лицо герцога сразу же стало серьёзным. Он нахмурился:
— Вы уже нашли виновника?
Эван вздохнул и кивнул:
— Честно говоря, это дело вызывает у меня глубокую печаль.
Услышав это, герцог взглянул на него с сочувствием.
— Вы, как человек добрый, не можете понять мысли жадного человека, но, пожалуйста, не прощайте его слишком легко. Тот, кто осмелился украсть деньги церкви, уже погряз в грехе.
Слова герцога Уилсона звучали твёрдо, но в душе Эвана было неспокойно. Герцог так высоко его ценил, но не знал, что здесь самым жадным человеком был он сам.
— Эх… — Эван вздохнул, словно с сожалением. — Это дело уже вышло из-под моего контроля. Несколько дней назад я написал письмо в церковь, и, думаю, в ближайшие дни архиепископ даст ответ.
Герцог Уилсон одобрительно кивнул и добавил:
— Вы поступили правильно. Но кто же этот человек?
Эван на мгновение заколебался, но герцог тут же сказал:
— Я знаю, что вы человек честный и не любите говорить о других плохо, не хотите вредить репутации церкви. Но вы можете мне доверять, я никому об этом не расскажу.
Эван, услышав это, медленно кивнул и после паузы произнёс:
— Это мистер Джонсон.
Как только эти слова были произнесены, лицо герцога Уилсона изменилось. Сначала оно выражало удивление, затем потемнело.
— Вы уверены? — голос герцога стал строгим.
Эван удивился:
— Ваша светлость, что-то не так?
Герцог прикусил губу, не сразу ответив.
Эван улыбнулся:
— Ваша светлость, я могу повторить ваши слова: в этой ситуации вы можете доверять мне. Я клянусь своей честью, что никому об этом не расскажу.
— Нет, я не сомневаюсь в вас, — герцог тут же возразил. — Я просто боюсь, что это вызовет у вас ещё больше беспокойства.
— Ваша светлость, вы слишком беспокоитесь, — Эван улыбнулся, глядя на герцога. — Я не настолько труслив.
Герцог, видя его настойчивость, вздохнул:
— Если вы хотите знать, я скажу вам. Я только что дал мистеру Джонсону крупную сумму денег, чтобы он помог мне решить юридические вопросы, связанные с моей текстильной фабрикой.
— Что? — Эван удивлённо посмотрел на герцога. — Мистер Джонсон сам попросил у вас деньги?
Герцог кивнул, но в душе уже приговорил Джонсона.
Он и сам не слишком доверял его словам, но сегодняшние слова Эвана взволновали его, а Джонсон постоянно твердил об этом, и герцог, чтобы избавиться от проблемы, поспешно выписал чек.
Взгляд герцога стал жёстче. Хотя он не слишком заботился об этих деньгах, обман Джонсона вызвал у него глубокое чувство унижения. Он никогда не простит этого человека.
— Не могу поверить, — Эван, не зная мыслей герцога, всё ещё выражал удивление. — Мистер Джонсон осмелился обмануть даже вас.
Он уже спугнул змею, а Джонсон осмелился обмануть герцога. Неужели у него есть запасной план?
Эван был уже на три четверти уверен в своих догадках и тут же сказал:
— Ваша светлость, пожалуйста, немедленно задержите мистера Джонсона. Боюсь, он может пойти на отчаянные меры.
Герцог нахмурился:
— Что вы имеете в виду?
Эван смущённо улыбнулся:
— Раньше я уже сталкивался с ним. Он пытался обмануть меня, чтобы продать землю церкви, и тогда я понял его злые намерения. Но моя реакция была слишком резкой, и он, вероятно, догадался о моих подозрениях.
Услышав это, герцог тут же встал, подошёл к двери и позвал слугу, приказав:
— Немедленно найдите мистера Джонсона.
Слуга удивлённо посмотрел на взволнованного герцога и тихо сказал:
— Ваша светлость, мистер Джонсон только что ушёл.
Лицо герцога Уилсона тут же потемнело.
Лицо герцога стало мрачным, и слуга оказался в затруднительном положении, стоя в нерешительности, не зная, как поступить.
Через некоторое время герцог снова заговорил, но на этот раз его голос был спокоен.
— Найдите мистера Стерта и сообщите моему банку, чтобы все чеки были отклонены. Затем немедленно позвоните в полицейский участок. Мне нужно встретиться с инспектором Чендлером.
Слуга не смог разглядеть никаких эмоций на холодном лице герцога. Упоминание о банке и полиции было для слуги слишком непонятным.
— Хорошо, ваша светлость, — слуга, понимая ситуацию, удалился.
Герцог Уилсон повернулся к Эвану с серьёзным выражением лица:
— Мистер Джонсон совершил эти поступки, и мы должны действовать. Как вы собираетесь поступить с делом церкви?
Эван тоже выглядел задумчивым. Теперь, когда дело касалось герцога, это уже не было вопросом, который мог решить архиепископ.
— Раз уж дело зашло так далеко, скрывать это уже бессмысленно. Лучше передать его в руки полиции.
Эван понимал, что в данной ситуации лучше сделать доброе дело.
Как и ожидалось, услышав это, герцог проникся благодарностью. Он знал, что церковь в таких вопросах обычно предпочитает молчать, чтобы не выносить свои проблемы на публику. Тот факт, что Эван проявил понимание, вероятно, дался ему нелегко.
— Благодарю вас за понимание, — герцог выглядел немного смущённым, но в его глазах была теплота.
http://bllate.org/book/15268/1347573
Готово:
