Сяо Ци поправил одежду и глубоко поклонился лежащему на кровати Звёздному Владыке Ясной Добродетели:
— Прошу прощения за мою дерзость.
Поскольку в этот момент он пребывал в своей истинной форме императорского цилиня, после его поклона весь внутренний двор затрясся — началось землетрясение!
Звёздный Владыка Ясной Добродетели закатил глаза, выплюнул три потока крови и скончался.
— Император Цилинь прибыл! Император Цилинь прибыл! — остальные бессмертные закричали и бросились врассыпную, торопясь убраться подальше, чтобы не погибнуть от поклона Императора Цилиня.
В Небесном Царстве, помимо членов императорской семьи и обладающих огромной духовной силой, никто не мог вынести церемониального поклона Императора Цилиня. Если вежливый Император Цилинь был кем-то недоволен, ему достаточно было поклониться или преклонить колени перед этим человеком, чтобы умертвить его.
Вот почему все в Небесном Царстве так его боялись.
Уголок рта Сюэ Яня дёрнулся. Не ожидал он, что этот, казалось бы, мягкий тип так легко прикончил того никчёмного звёздного владыку.
Довольно долго землетрясение не утихало. Лишь потом седьморанговый бессмертный чиновник у входа поднялся с земли и поклонился цилиню:
— Ваше Величество, вы мудры! Ваше Величество, вы мудры!
Тон Сяо Ци стал властным:
— Ты свидетель. Если кто-то спросит о причине смерти Звёздного Владыки Ясной Добродетели, что ты скажешь?
Чиновник ответил дрожащим голосом:
— Звёздный Владыка Ясной Добродетели брал взятки, предавался разврату, был высокомерен и невежлив, осмелился приказывать Божественному Императору Цилиню — сам накликал на себя смерть!
— Хм, хорошо. Найди Книгу небесных заслуг и исправь её согласно моим словам.
Сяо Ци скрестил руки на груди, и тот седьморанговый чиновник поспешил к заваленным книжным полкам.
Когда Сюэ Янь и цилинь вернулись в загородную усадьбу семьи Дунфан, был уже предрассветный час.
Цилинь снова превратился в молодого господина из семьи Дунфан и вернулся в свою постель досыпать. Сюэ Янь также вернулся в лисью форму, обняв свою самую любимую вещь — тёплую жаровню.
Ни о чём не подозревавший Юй Ци ещё не знал, что его старший брат уже решил его проблему и даже убил из-за него коррумпированного звёздного владыку.
Он всё ещё планировал днём разобраться с делом о заклинательных свитках.
Поднявшись, Юй Ци собрался выйти на расследование, а Сяо Ци всё ещё валялся под одеялом.
— Пойдём со мной на расследование, — Юй Ци потянул его из-под одеяла.
— Сам проверь, и всё. Устал, не хочу идти, — Сяо Ци вырвал руку.
В этот момент вошли прислуживающие ему слуги:
— Молодой господин, завтрак готов, принести сюда?
— Принесите маленький столик, поем прямо на кровати, — ответил Сяо Ци.
Увидев его ленивый вид, Юй Ци рассердился и сказал двум лисам:
— Хотите узнать о его прошлых промахах?
— Не говори! Я пойду с вами! — Сяо Ци мгновенно вскочил.
Две лисы насторожили уши, явно заинтересовавшись прошлыми историями Императора Цилиня. Хотя Сюэ Янь подумал, что, что бы ни было в прошлом, его уже ничем не удивишь.
Пока Сяо Ци ушёл за ширму переодеваться, Сюэ Фэнь поспешил спросить:
— Господин, что за промахи у того типа?
Сюэ Янь тоже насторожил уши, чтобы послушать.
— Ничего особенного, просто он не владеет боевыми искусствами. Слишком ленив, с детства не желал тренироваться, — сказал Юй Ци.
— Кажется, не так уж и страшно… — промолвил рыжий лис.
— И он не умеет плавать, не умеет лазить по деревьям, не умеет перелезать через стены, не умеет ездить верхом — чтобы сесть на лошадь, ему нужна подставка, смешно, правда? — Юй Ци, словно сорвав с запора, начал рассказывать, сопровождая речь жестами.
Сюэ Янь вспомнил: в Небесном дворце именно Цан Фэн помог ему взобраться на лошадь — этот цилинь даже через стол перепрыгнуть боялся, до того неуклюжий.
И он не удержался, чтобы не вставить:
— Неужели он действительно слаб здоровьем?
— Нет, просто ленив, не тренируется. Поэтому клан Цилинь, чтобы скрыть это, вынужден был объявить, что он слаб здоровьем, — ответил Юй Ци.
— Юй Ци, — Сяо Ци мрачно вышел из-за ширмы. — Ты больше не хочешь императорский трон?
— Я ничего не говорил, — Юй Ци скрестил руки на груди, отводя взгляд в сторону.
Юй Ци разложил на столе карту местности и показал её всем:
— Смотрите, все заклинательные свитки, кажется, сосредоточены вокруг Храма в сердце озера в центре города. И чем ближе к храму, тем сильнее становится сила барьера. Поэтому я предполагаю, что в Храме в сердце озера что-то не так. Сегодня мы притворимся паломниками и отправимся туда на разведку.
— Поедем в карете, — сказал Сяо Ци, сидя в стороне.
— Карета слишком громоздкая. Если хотим сэкономить время, лучше поедем верхом, — нарочно предложил Юй Ци.
Сяо Ци бросил на него взгляд:
— Ты специально? Ты правда думаешь, что твой старший брат не умеет ездить верхом?
Юй Ци усмехнулся:
— Я просто предложил.
— Тогда поедем верхом, — Сяо Ци не хотел терять лицо перед Сюэ Янем, поэтому сразу согласился.
Тут же велели слугам оседлать лошадей и готовиться к посещению Храма в сердце озера.
Сюэ Янь последовал за Сяо Ци к выходу, укусил его за край одежды, давая знак остановиться:
— А где твой нефрит? Дай мне! Я только одолжу!
Сяо Ци ничего не сказал, вынул Нефрит небесной чистоты и повесил его на шею снежной лисе.
Нефрит засиял слабым ореолом, и снежная лиса постепенно преобразилась: из лисьей формы превратилась в прекрасного юношу в белых одеждах с чёрными волосами. Обернувшись в человеческий облик, он первым вышел за ворота. Рыжий лис, уже поджидавший снаружи, увидев это, завистливо зашипел.
С холодным выражением лица Сюэ Янь подошёл к лошади, приготовленной для Сяо Ци, опустился на одно колено и, похлопав себя по правой ноге, сказал:
— Император Цилинь, Король снежных лис лично поможет тебе взойти на коня.
Он дал понять, что Сяо Ци должен встать на его ногу, чтобы залезть на лошадь.
Сяо Ци, увидев это, почувствовал теплоту в сердце и поспешил ответить:
— Благодарю тебя!
И с помощью Сюэ Яня успешно взобрался на спину коня.
Юй Ци фыркнул, разозлился и, хлестнув кнутом, первым поскакал вперёд.
Как только цилинь оказался в седле, Сюэ Янь поднялся, одним грациозным движением перепрыгнул на спину лошади и уселся позади Сяо Ци, обняв его за талию и взяв поводья. Лёгким движением ног он заставил коня побежать, и вскоре они догнали Юй Ци. Тот оглянулся, увидев их, и громко рассмеялся, а рыжий лис сидел перед ним. Так они, один за другим, направились к Храму в сердце озера.
Храм в сердце озера находился на острове посреди озера Цзиньху в центре города Цзиньсю. Говорили, это древний храм с трёхсотлетней историей, где всегда было много паломников. Во время праздников сюда стекалось множество верующих и туристов, да и в обычные дни здесь было весьма оживлённо.
Втроём они подъехали к берегу озера. Между берегом и храмом курсировали лодки. Сяо Ци арендовал лодчонку, и они переправились на остров, где находился храм.
Храм, переживший множество реставраций, был величественным, особенно выделялась Пагода Усмирения Душ — самая внушительная постройка.
Едва ступив на остров, все четверо почувствовали, что печать духовного барьера здесь была куда сильнее, чем в жилых кварталах. Если бы не присутствие Сяо Ци и Юй Ци, Сюэ Фэнь и Сюэ Янь уже давно были бы скованы здешним барьером и не могли пошевелиться. Однако Сюэ Янь, обладая Нефритом небесной чистоты, смог сохранить человеческий облик, хотя его магическая сила совершенно иссякла.
Юй Ци первым вошёл внутрь, Сяо Ци и Сюэ Янь последовали за ним. Поскольку Сюэ Янь был невероятно красив, многие люди останавливались, чтобы посмотреть на него, указывая пальцами. Сюэ Янь был весьма недоволен и, чтобы избежать лишнего внимания, купил на прилавке у входа в храм широкополую шляпу. Внутренне он подумал: «Эти простолюдины совсем не видели красоты!»
А Сяо Ци шёл вплотную к Сюэ Яню. Так они, один за другим, вошли в храм. Сяо Ци притворился паломником и сразу пожертвовал сто лянов на масло для светильников, отчего монах, отвечающий за пожертвования, расплылся в улыбке. Он немедленно принял их как почётных гостей и проводил в уютную чайную комнату для медитации. Это было что-то вроде VIP-туристов в наше время: им предложили хороший чай, изысканную вегетарианскую еду, а также возможность пообщаться с настоятелем, спокойно провести время, обсуждая философию и буддийские учения — изысканный способ провести время.
http://bllate.org/book/15291/1349405
Готово:
