Сяо Ци задумался на мгновение, затем сказал:
— Наше пари касается только нас двоих, эти двое не имеют к нему отношения. Я требую гарантий их безопасности, только тогда я соглашусь на пари.
Человек засмеялся:
— Хорошо, хорошо, Император согласился, это главное. Однако эти двое станут нашим усиленным козырем.
— Ты угрожаешь мне? — Сяо Ци уставился на человека в развевающихся одеждах, и его взгляд заставил кровь стынуть в жилах.
Человек не испугался, лишь засмеялся:
— У Императора нет другого выбора!
— Расскажи о правилах, как мы будем играть? — наконец уступил Сяо Ци.
— М-м… Мы не бессердечны, поэтому дадим Императору шанс. Если Император сможет войти в их сны и вернуть их, он выиграет. Но есть несколько правил: Император не может никаким образом сообщить им о происходящем или насильно вернуть их. Они должны сами изменить своё решение и вернуться добровольно. Кроме того, есть ограничение по времени — один день и одна ночь. Если Император нарушит эти правила, Посланники кошмаров разорвут сны, и их души рассеются! — холодно заявил человек.
— Брат! Это явная ловушка! Не соглашайся! — возмутился Юй Ци, услышав такие несправедливые условия.
Сяо Ци нахмурился, но наконец сказал:
— Хорошо! Я сыграю с тобой! Посмотрим, сможет ли моя искренность спасти их!
— Ха-ха-ха! Ты действительно глуп! — человек в развевающихся одеждах громко рассмеялся, и его одежды мгновенно обернулись вокруг Сяо Ци, превратившись в лианы, которые опутали его тело. Сяо Ци, скованный ветвями, погрузился в сон, как и Сюэ Янь.
В мире кошмаров.
— Глупый Цилинь, неужели тебе не больно? — Сюэ Янь нежно гладил нефритовую подвеску Цилиня, идя по опасным тропам на пути в Царство мёртвых.
Попав в Царство мёртвых, он столкнулся с препятствиями от Владыки преисподней. Босиком он прошёл через горы мечей и море огня, не издав ни звука, лишь ночью, в тишине, доставая подвеску Сяо Ци, он не мог сдержать слёз.
— Жди меня, я скоро вернусь, и мы больше никогда не расстанемся… — Сюэ Янь вытер слёзы, спрятал подвеску и, стиснув зубы, продолжил свой трудный путь к дворцу Владыки преисподней.
Тем временем Сяо Ци, оказавшись в мире кошмаров, открыл глаза и обнаружил себя в зарослях колючек.
— Где это? Где Сюэ Янь? — Сяо Ци огляделся, но вокруг был только туман и колючки, ни души.
— Конечно же, ты в кошмаре, — раздался детский голос за его спиной. Сяо Ци обернулся и увидел маленького мальчика с белыми волосами, стоящего со скрещёнными руками. У мальчика на голове было пять рогов, а глаза были похожи на кошачьи — явно это был злой дух.
— Ты Посланник кошмаров? Наблюдатель? — спросил Сяо Ци.
— Верно, но я твой проводник. На самом деле Посланников кошмаров много, просто ты их не видишь, — мальчик усмехнулся, обнажив острые клыки, что выглядело довольно жутко.
Сяо Ци посмотрел на мутное небо, которое напоминало перевёрнутую банку с краской, излучая крайне зловещую атмосферу.
— Я хочу найти Сюэ Яня, ты проведёшь меня к нему? — спросил он.
— Та женщина совсем рядом, может, ты сначала навестишь её, — мальчик указал рукой, и туман рассеялся, открыв вид на живописную долину с усадьбой.
— Та женщина? У Линь? — удивился Сяо Ци, но, обернувшись, обнаружил, что мальчик исчез, лишь его голос эхом разнёсся в воздухе:
— Помни, ты не можешь сказать им правду. Если готов, отправляйся! Ха-ха-ха-ха!
Сяо Ци стиснул зубы, испытывая отвращение к этому мальчику.
Он отряхнул грязь с одежды и пошёл через заросли травы к усадьбе в долине.
Он давно не бывал в таких глухих местах, и вдруг вспомнил дни, проведённые с простодушными духами. Сяо Ци глубоко вздохнул. Если бы он тогда не решил проверить свой маленький участок земли, если бы не спас того пушистого лиса, всё могло бы быть иначе. Но теперь оставалось только идти вперёд.
И он пошёл.
Сяо Ци прошёл долгий путь по горной тропе. Усадьба казалась близко, но идти туда было мучительно. Почему-то в этом сне он тоже чувствовал усталость и одышку. Ленивый Цилинь оценил расстояние до долины, где находилась усадьба, и решил схитрить. Он нашёл большой кусок сухого дерева, сел на него и начал скатываться вниз по склону.
Посланник кошмаров, скрывавшийся в небе, чуть не упал с облака: «Этот парень… этот парень…»
Наконец, весь в грязи, Сяо Ци скатился вниз. Чтобы сэкономить время, он отряхнулся и побежал к усадьбе, не останавливаясь ни на секунду.
Тем временем У Линь, которая захватила поддельного Сяо Ци, заботилась о нём в усадьбе, каждый день рассказывая ему о своих чувствах, надеясь пробудить его сознание.
Но настоящий Сяо Ци наконец добрался до ворот и начал яростно стучать.
Из-за глубины усадьбы его долго не замечали, но, не дождавшись ответа, Сяо Ци без лишних слов начал карабкаться на стену. Видимо, в отчаянии он нашёл в себе силы, которых раньше не было, и быстро взобрался на стену.
— Дерзость! Кто ты такой? Как осмелился ворваться в усадьбу? — наконец слуги У Линь заметили Сяо Ци на стене и начали кричать на него.
— Прочь! Кто посмеет встать на моём пути, тот сам ищет смерти! — Сяо Ци спрыгнул со стены и рванул внутрь. Слуги, ошеломлённые его криком, на мгновение застыли, а затем бросились за ним.
— А-а-а-а-а! — Сяо Ци бежал, крича во весь голос. Он действительно сошёл с ума! За всю свою жизнь он никогда не бежал так быстро! Усталость, одышка — всё было забыто! Он хотел стать ветром!
— У Линь! Выходи! — Сяо Ци продолжал кричать, и его голос донёсся до комнаты, где У Линь сидела, держа руку поддельного Сяо Ци и плача. Услышав его крик, она вскочила на ноги, насторожившись.
— У Линь! У Линь! У Линь! — Сяо Ци бежал, продолжая кричать:
— У Я! Выходи!
А за ним бежала толпа слуг.
У Я — это было детское имя У Линь, и, услышав его, она невольно потянулась к двери, чтобы узнать, кто это зовёт её так. Ведь кроме Императора… неужели?
Что происходит? Разве Император не лежит в постели?
Когда У Линь подошла к окну, поддельный Сяо Ци внезапно открыл глаза, но его глаза были пустыми, как чёрные дыры. Он улыбнулся жуткой улыбкой и слабым голосом произнёс:
— У… Линь…
Но крики Сяо Ци заглушили его:
— У Я! У Линь!
Чёрт возьми! Что за крики?
Поддельный Сяо Ци и Посланник кошмаров одновременно выругались про себя.
В тот момент, когда поддельный Сяо Ци начал превращаться в нечто ужасное, его ногти почернели и удлинились, Сяо Ци наконец добрался до ворот усадьбы. Не обращая внимания на слуг, он схватил бамбуковую палку, на которой сушилось бельё, и бросился в комнату, откуда исходила зловещая аура. Это была как раз комната У Линь.
http://bllate.org/book/15291/1349440
Готово:
