Новый месяц висел, как крючок, его холодный свет был слабым, как свет светлячка, капая на красную черепицу, делая весь Императорский город ещё более пустынным. Внезапно на пустынной дворцовой дороге раздались беспорядочные шаги, вспугнувшие несколько птиц.
На стене появилась пушистая золотистая фигурка. При ближайшем рассмотрении это оказался крошечный золотой котёнок размером с ладонь. На мгновение он остановился на самом верху, коснувшись когтем гладкой черепицы, словно колеблясь. Шаги позади становились всё ближе, котёнок прижал уши и резко прыгнул с трёхметровой стены. Высокая стена была слишком большой для его маленького тельца, и при приземлении он споткнулся, перекатился, встряхнул головой и быстро встал, исчезнув в густой траве.
— Ищите внимательно, не дайте ему убежать! — громкий голос начальника стражи разнёсся вокруг, и остальные стражи дружно ответили, поворачивая свои копья и используя их тупые концы, чтобы раздвигать траву.
В темноте было трудно найти крошечного котёнка среди высокой травы и камней. Вскоре появился ещё один отряд стражников с длинными острыми вилами, грубо протыкая ими траву.
— Нельзя, это кошка императора! — начальник стражи поспешил остановить их.
— Чего бояться? Это всего лишь животное! — кричали новоприбывшие, продолжая тыкать вилами. Острые концы блестели в лунном свете.
— Прекратите! — начальник стражи повернул копьё, блокируя попытку снова проткнуть траву. Остальные стражи последовали его примеру, преграждая путь вилам. Напряжение между двумя группами стражей мгновенно возросло.
В густой траве неподалёку пара янтарных глаз прищурилась, наблюдая за происходящим в темноте. Через мгновение котёнок бесшумно развернулся и исчез.
Ранняя весна в столице была переменчивой.
Су Юй вёл осла, одной рукой придерживая бочку с водой на телеге, чтобы вода не пролилась. Это была морская вода, которую он запасал дома. Если она прольётся, рыба в бочке быстро погибнет.
Прибыв на обычное место для торговли, Су Юй привычно привязал осла, снял бочку и стойку с телеги, быстро установил разделочную доску и ножи. Затем он достал низкий табурет из угла телеги, закатал рукава и сел у бочки.
— Братец Рыбка, почему ты сегодня так поздно? — мальчик лет восьми в поношенной ватной куртке, с тёмным лицом, на котором ещё оставались следы зимних холодов, улыбнулся наивно. Увидев Су Юя, он уступил своё место и привычно достал табурет из телеги, сев рядом.
Су Юй улыбнулся и достал из кармана лепёшку, завернутую в белую ткань, протянув её мальчику.
— Сегодня я увидел что-то интересное и задержался, торгуясь с рыботорговцем.
Мальчика звали Саньчуань, он каждый день приходил сюда продавать яйца. Поскольку Су Юй утром отправлялся в порт за товаром, он часто опаздывал, и Саньчуань заранее занимал для него место.
— Что за интересное? — Саньчуань, жуя лепёшку, с любопытством наклонился.
Су Юй загадочно улыбнулся, достал что-то из бочки, прикрыл руками и резко раскрыл их перед лицом мальчика.
— Ай! — Саньчуань отпрянул, упав на землю. В руках Су Юя было что-то странное, мягкое и розовое, выглядевшее довольно пугающе.
— Ха-ха-ха… — Су Юй рассмеялся, глядя на испуганного мальчика. — Не бойся, это вкусно.
— Эта штука съедобна? Что это? — Саньчуань, вытирая нос, сел обратно на табурет, с недоверием глядя на Су Юя.
— Конечно, съедобна. Это… кальмар… — произнёс Су Юй, на мгновение задумавшись. В его прежней жизни кальмары продавались только на южном побережье. Здесь же, в умеренном климате, они тоже оказались.
Прошло уже три месяца с тех пор, как Су Юй оказался в этом мире, и он до сих пор сомневался, не сон ли это. Может быть, однажды он проснётся и окажется снова в своём мире, где он был шеф-поваром в ресторане «Чуаньсян», готовя свои фирменные пряные крабы, кормя бездомных кошек остатками морепродуктов после работы, вечером смотря телевизор и играя в игры… а не в этом странном древнем мире, где он был бедным дворянином.
Да, несмотря на то что Су Юй торговал рыбой, его статус в этом мире был дворянским. Его предки сражались за императора и получили титул маркиза. Хотя к поколению отца Су Юя титул уже был понижен до второго ранга, дворянин оставался дворянином. Без военных заслуг он мог жить на свои доходы.
К сожалению, когда Су Юй оказался здесь, его отец только что умер, а дядя, пользуясь его юным возрастом, пытался отобрать титул. Тётка контролировала семейные финансы, и так как семья не умела вести дела, денег почти не осталось. Большая часть была потрачена на похороны, и тётка стала притеснять его, лишив даже возможности жить беззаботной жизнью дворянина. Ему даже не хватало еды!
В итоге Су Юй был вынужден вернуться к своему старому ремеслу, отправившись торговать рыбой с единственным ослом.
— Дайте мне карпа. — Подошёл покупатель, и Су Юй, бросив кальмара обратно в бочку, улыбнулся и ответил, доставая сеть из бочки с пресной водой. — Вам подойдёт этот?
— Вы умеете разделывать рыбу? — Покупатель, впервые здесь, смотрел на Су Юя с сомнением. Он был слишком чистым и аккуратным для рыбака, больше походил на учтивого студента.
— Братец Рыбка отлично разделывает рыбу! — Саньчуань, видя сомнение покупателя, громко заявил.
Су Юй только улыбнулся, не отвечая, взвесил рыбу, оглушил её и быстро очистил от чешуи, выпотрошил и отрезал голову. Все движения были плавными и быстрыми, даже опытные рыбаки не могли сравниться с ним.
— Отличное мастерство! — Покупатель, держа разделанную рыбу, не смог сдержать восхищения.
Су Юй взял медные монеты и горько усмехнулся. Он пять лет учился разделывать рыбу, чтобы стать шеф-поваром, и радовался, что больше не придётся этим заниматься. Как он мог подумать, что всё начнётся с начала? Он посмотрел на свои длинные пальцы, обмороженные от постоянного контакта с солёной водой и холодом. Если бы у него было больше средств, он бы уже открыл ресторан, а не занимался этим малоприбыльным делом. Однако… он взглянул на кальмаров, сбившихся в кучу в бочке, и улыбка на его губах стала шире. Теперь у него был шанс накопить капитал.
— Молодой человек, зачем ты купил это? — Покупатель, ещё не уйдя, покачал головой, указывая на кальмаров. — Это никто не покупает.
Жители Даань предпочитали свежую рыбу, моллюсков и крабов, поэтому рыбный бизнес процветал, но кальмаров никто не ел. Их обычно выбрасывали или продавали за бесценок на корм скоту. Су Юй лишь добродушно улыбнулся, ничего не объясняя.
Столица делилась на восточную и западную части. В восточной жили богачи, а в западной — простолюдины. Улица Сипин была одной из таких в западной части, узкая и редко используемая для экипажей, поэтому здесь было много торговцев. Женщины из бедных семей, в отличие от знатных дам, сами ходили за покупками с корзинами.
Су Юй, с его чистым лицом и вежливой речью, нравился бабушкам и тётушкам, а его мастерство в разделке рыбы привлекало клиентов. К полудню он продал последнюю рыбу.
— Эх, если бы он улыбался в Тереме Весенних Желаний, он бы больше заработал, — пробурчал неуклюжий рыбак неподалёку, не повышая голоса, но так, чтобы все слышали. Терем Весенних Желаний был известным заведением для мужчин, и было ясно, к кому относились его слова.
http://bllate.org/book/15295/1349651
Готово:
