Если голова не затуманена и нет никаких навязчивых иллюзий, Мэн Ци мог с легкостью справиться с задачей.
Мо Ли тоже не стал исключением — он часто ходил по горным тропам.
Главарь с Каменного Жернова, с полуверием и полуневерием, приказал своим подчиненным вести их вперёд. И действительно, эти двое шли уверенно, как будто шли по ровной земле, словно их глаза не были завязаны. Более того, они с лёгкостью преодолевали каменистые участки и небольшие канавы, будто их и не было вовсе.
Два подчинённых главаря с каждым шагом становились всё более напуганными.
— Главарь, мы, кажется… встретили призраков?
— Не неси чепухи, они просто владеют цингун, — отрезал главарь, но и сам понимал, что попал в серьёзную переделку. Если у этих двоих были злые намерения, весь оплот не устоял бы перед ними.
С другой стороны, если бы они настояли на своём, он всё равно был бы вынужден вести их.
К тому же они находились совсем близко к оплоту, и естественные преграды, такие как овраги и ущелья, уже остались позади. Эти двое обладали невероятным боевым искусством, и без природных преград оплот был бы обречён.
Теперь оставалось только надеяться, что они не из органов власти, ведь оплот на горе Каменного Жернова был беден как церковная мышь, и кроме собственных голов у них не было ничего ценного.
Вскоре они добрались до ущелья.
— Главарь вернулся!
— Почему вернулся? Разве не собирались спускаться с горы?
Раздались громкие голоса, и Мо Ли на мгновение замер, осознав, что они находятся в логове горных разбойников.
Он не питал симпатий к бандитам, и его выражение лица тут же стало холодным. Он снял повязку с глаз.
Перед ним предстали кривые каменные домики, перед которыми сушились солонина и вяленая рыба. В центре площадки стоял флагшток, а вокруг него толпились люди, выглядывающие из дверей. Они держали в руках мотыги и вилы, среди них было несколько женщин. Мо Ли не увидел ожидаемой картины: разбросанных повсюду винных кувшинов, оружия и издевательств над женщинами и детьми.
— Брат Мэн, это место…
Мо Ли взглянул на Мэн Ци, который тоже снял повязку с глаз, и слегка опешил.
Дело было не в чём ином, как в том, что люди в этом оплоте были слишком необычны.
Почти невозможно было увидеть кого-то с нормальными чертами лица. Даже если такие и были, их лица украшали тёмные родимые пятна, а у одной женщины на лице был ужасный шрам от ожога.
Окружённые такими людьми, Мо Ли и Мэн Ци не чувствовали особого дискомфорта.
— Видимо, у этих людей не было проблем с распознаванием друг друга.
В оплоте на горе Каменного Жернова царила странная атмосфера.
Люди, глядя на двух чужаков, приведённых главой, шептались между собой.
Женщина с ожоговым шрамом на лице поспешно прикрыла лицо и скрылась в доме. Её ребёнок, держа палец во рту, стоял снаружи, растерянно озираясь, не понимая, что происходит.
Этот ребёнок был одним из немногих в оплоте с нормальными чертами лица.
Хотя он выглядел обыкновенно, здесь это казалось особенно необычным.
— Папа, что с мамой? — ребёнок подбежал к мужчине и спросил.
У того мужчины на лице было родимое пятно, делающее его лицо ужасающим. Он наклонился, погладил голову ребёнка, но ничего не сказал.
Мо Ли почувствовал, что в глазах людей этого оплота сквозила скрытая враждебность.
Это можно было списать на отношение к чужакам, но больше это походило на сильное чувство отторжения.
Из-за внешности? Мо Ли задумался.
Не могло быть, чтобы все люди в одном месте родились с уродствами. Даже если бы такое и случилось, это были бы одинаковые отклонения, а не такие разнообразные, как здесь. Более того, среди них были и те, кто получил ожоги, и те, кто родился с родимыми пятнами.
Оплот — это банда разбойников, собравшихся вместе.
Нин Чанъюань предоставил карту, на которой были подробно обозначены силы мира ремесленников. Он не указывал только два случая.
Первый — если сила была слишком мала и не представляла угрозы.
Второй — если он не знал о существовании этой силы.
К какому случаю относился оплот на горе Каменного Жернова? Нин Чанъюань, чтобы подделать пропуска, украл печати всех крупных и мелких органов власти в провинции Юн. Вряд ли он не знал о существовании оплота на горе Каменного Жернова, даже если тот скрывался, всегда оставались какие-то следы.
Значит, это была слишком малая сила.
Мо Ли огляделся. Оплот был довольно ветхим, но люди не выглядели голодными или полураздетыми.
Отсутствие нормальных домов, возможно, было связано с тем, что здесь не было каменщиков или плотников.
В этот момент главарь с Каменного Жернова заговорил:
— Расступитесь, это врачи, пришедшие собирать травы в горах.
Люди тут же замолчали.
Хотя оплот на горе Каменного Жернова не пускал чужаков, были исключения, например, торговцы и странствующие монахи. Первые приносили соль, нитки и другие необходимые вещи, а вторые могли лечить головные боли и раны.
Конечно, им завязывали глаза, прежде чем привести.
Эти люди не брали медных монет, ведь сухари и вода были полезнее.
Кроме того, они брали сушёные травы.
Люди едят злаки, и все, независимо от богатства и бедности, болеют.
В годы неурожая и бедствий, кроме тех, кто умирал от голода, были и те, кто умирал от болезней. Лекарственные травы были редким товаром.
Поэтому, услышав, что чужаки ищут травы, люди оплота поверили.
Горы были большими, и даже если бы сюда пришла армия из нескольких сотен человек, они бы не смогли удержать это место. У органов власти была такая возможность, но здесь не было ничего ценного, а в радиусе ста ли не было ни души, и солдаты не хотели терпеть такие лишения.
— Главарь, такие молодые врачи… Они надёжны?
Главарь с Каменного Жернова нервно дёрнулся и тихо отругал:
— У них есть способности, хватит болтать чепухи. Где второй главарь?
Услышав, что они пришли лечить второго главаря, люди оплота тут же расступились.
— Идите работать, снег уже растаял, — громко сказал главарь с Каменного Жернова.
Он беспокоился, что Мо Ли и Мэн Ци были теми самыми вспыльчивыми людьми из мира ремесленников. Хотя все в оплоте умели немного драться, перед настоящими мастерами они были беспомощны. Как главарь, он должен был заботиться о жизни всех в оплоте.
Эх, он ошибся.
Раньше этот врач казался таким дружелюбным, вызывающим симпатию. Как же так…
Оплот был небольшим, и главарь с Каменного Жернова ещё не успел закончить свои размышления, как они уже подошли к каменному дому.
— Брат второй?
Не дожидаясь ответа, он вошёл внутрь.
В доме было темно. Обойдя камни, служившие столом и стульями, они увидели человека, лежащего на глинобитной кровати.
Пожилая женщина, стоявшая у кровати, поставила чашу и неуклюже подошла:
— Главарь, это…?
— Врачи снаружи, пришли осмотреть второго брата.
Главарь с Каменного Жернова хотел зажечь свечу, но Мо Ли остановил его:
— Мы, практикующие боевые искусства, обладаем хорошим зрением. Нет нужды зажигать свет.
Главарь с Каменного Жернова немного опешил, а затем подумал, что это слишком предвзятое заявление. Только внутренние мастера обладают такими способностями, а такие, как он, с внешними навыками, всё равно ничего не увидят.
Мэн Ци всё это время молчал, наблюдая за человеком на кровати.
Лицо было жёлтым и истощённым.
Внешность была неплохой — да, после множества встреч с людьми из оплота на горе Каменного Жернова, Мэн Ци начал обращать внимание на внешность. Хотя для него красота и уродство были почти одинаковыми, он всё же мог отличить обычного человека от необычного.
Второй главарь оплота на горе Каменного Жернова был довольно привлекательным мужчиной.
Его черты лица были изысканными, нос — прямым.
Кроме мужественности, в нём была какая-то неуловимая изящность.
Но сейчас, больной и измождённый, он потерял как минимум треть своей привлекательности. В полумраке комнаты он слабо открыл глаза и тихо сказал:
— Врачи снаружи? Разве брат не говорил, что мастер Юань Чжи придёт в феврале?
— Когда у тебя приступ, живот скручивает, и ты не можешь встать с кровати. Как ты доживёшь до следующего месяца? — резко сказал главарь с Каменного Жернова, а затем объяснил:
— Мастер Юань Чжи — это странствующий монах, который часто бывает здесь. Он немного разбирается в медицине. Когда он ушёл в последний раз, ты ещё не заболел.
Главарь с Каменного Жернова хорошо разбирался в человеческой природе и знал, что некоторые врачи не любят брать пациентов, которых уже лечили другие.
Мо Ли не был слишком против. Он взял чашу, которую оставила пожилая женщина, и понюхал остатки, чтобы определить свойства лекарства.
http://bllate.org/book/15299/1351857
Готово:
