Руки управляющего Ми слегка дрожали, ему было за сорок, он пережил падение династии Чу и знал, насколько это ужасно. Горожане не могли убежать, мятежники убивали всех подряд, и даже поместья за городом не были безопасными.
Вспомнив вчерашние небесные знамения, управляющий Ми едва не повернул обратно домой, чтобы собрать ценности и бежать с женой и детьми.
Он шел, погруженный в тревожные мысли, когда вдруг услышал крики.
Управляющий Ми споткнулся и упал.
Впереди было поместье Вэйпинбо, и звуки доносились оттуда.
— Бежим! — лицо управляющего Ми исказилось от ужаса, и его люди, не раздумывая, бросились наутек.
Управляющий Ми встал и понял, что подвернул ногу, боль была нестерпимой. Он, хромая, попытался крикнуть слугам, но те уже исчезли из виду.
Ветер принес слабый запах крови, и управляющий Ми запаниковал еще больше.
Он просто скатился в поле, свернулся калачиком и спрятался за высокой межевой грядой.
Вскоре появился дым, и на гряде послышались шаги.
— Все обыскали? — спросил голос.
— Доложите командующему, мы нашли двести комплектов доспехов и несколько десятков арбалетов в подвале, больше ничего.
— Этого достаточно, сейчас же возвращайтесь в столицу и доложите императору! Вы останетесь здесь, обыщите соседние поместья, может, найдете доказательства участия Вэйпинбо в мятеже!
— Есть!
Голоса постепенно затихли, управляющий Ми, собравшись с силами, выглянул и увидел, что эти люди были одеты в форму императорской гвардии.
Что-то действительно произошло!
Управляющий Ми, едва поднявшись, обнаружил, что его заметили. Небольшой отряд гвардейцев, увидев его грязного и подозрительного, даже не стал спрашивать, а просто выхватил мечи и замахнулся.
— Дзынь!
Лезвие было отброшено в сторону ударом камня.
Управляющий Ми думал, что умрет, и от страха потерял сознание. Хотя ему удалось избежать смерти, он все еще не мог прийти в себя, сидя на земле и дрожа.
— Кто это?
— Это те самые бандиты из мира боевых искусств, о которых говорил командующий, отступаем!
Этот небольшой отряд гвардейцев не имел луков, и, увидев, что меч треснул от удара камня, они, зная, насколько сложно справиться с мастерами боевых искусств, быстро отступили.
Мэн Ци, хмурясь, огляделся. В соседних поместьях слышались крики и вопли.
— Что происходит? — Мо Ли остановился рядом.
Тот камень бросил именно он.
Они шли, используя цин-гун, когда вдруг заметили, что одно из поместий горит, и, заинтересовавшись, случайно спасли жизнь управляющему Ми.
— Это императорская гвардия, по идее, они не должны были выходить из города, — Мэн Ци выглядел озадаченным.
Видимо, не только в мире боевых искусств все вышло из-под контроля, но и в Тайцзине произошло нечто непредвиденное.
Задача императорской гвардии — защищать императорский дворец. Лу Чжан, заподозрив мятеж, не доверял даже цзиньивэям и напрямую приказал гвардии действовать. По логике, эти десятки тысяч человек должны были оставаться в городе, готовясь к возможному восстанию, почему же их отправили за город?
— Если только план мятежников уже раскрыт, его сообщники арестованы, и Лу Чжан считает, что победа обеспечена…
Мэн Ци говорил сам с собой, его голос был тихим, и только Мо Ли мог его слышать.
Он не обращал внимания на полумертвого от страха управляющего Ми и направился в ближайшее поместье.
Гвардейцы не устроили здесь резню, но согнали всех арендаторов и слуг поместья в дома и начали обыскивать, переворачивая все вверх дном.
— Говорите, есть ли у вас что-то, что вам передали из поместья Вэйпинбо?
Управляющий поместья отрицательно качал головой, клянясь и плача.
— Слушайте, Вэйпинбо подстрекал второго принца к мятежу, и его ждет казнь. Кто будет укрывать мятежников или помогать им прятать вещи, будет наказан так же!
Гвардейцы, запугав всех и не найдя ничего запрещенного, ушли.
Люди дрожали, шепчась в страхе.
— Боже мой, мятеж?
— Да. Почему Вэйпинбо пошел на такое? Он был важным чиновником, император ему доверял. Он не был связан со вторым принцем, который к тому же был инвалидом, зачем ему это?
Из-за своих хозяев управляющие поместьями знали о делах при дворе, кто в фаворе, кто в опале. Они все были в курсе.
Восточный дворец недолговечен, это не было секретом, чиновники и даже их слуги тайно обсуждали, кто станет следующим наследником престола. По мнению многих, второй принц был практически отстранен, и трон достанется либо третьему, либо шестому принцу.
— Может, второй принц не смог смириться и решил поднять мятеж… А Вэйпинбо, возможно, его подставили?
Люди начали беспокоиться за своих хозяев в столице.
Если их хозяева окажутся втянутыми в этот скандал, их спокойная жизнь закончится. Арендаторы могли бы пережить, если бы арендная плата не повышалась, кому не все равно, кому платить? Но управляющие поместьями оказались бы в беде, если бы их хозяев обвинили, они стали бы рабами и были бы отправлены в ссылку.
Чем больше они волновались, тем больше говорили.
Мэн Ци и Мо Ли прошли через четыре поместья, слыша одно и то же.
— Так Старый предок Цинъу сотрудничал со вторым принцем? Его уже схватили? — спросил Мо Ли. — Это хорошо или плохо?
— Конечно, плохо, Старый предок Цинъу не сдастся, — Мэн Ци вздохнул.
Пока второй принц жив, Старый предок Цинъу найдет способ.
Изначально Старый предок Цинъу не хотел слишком раскрывать свои силы, ему нужен был марионетка, которая добровольно взойдет на трон, будет доверять ему и назначит его государственным наставником, а затем, не подозревая, позволит ему использовать себя, чтобы уничтожить драконью жилу.
Такое доверие требует времени и маскировки.
Но теперь ситуация изменилась, Старый предок Цинъу думал, что дракон умирает, но не мог найти его. Он был одержим духовной энергией, которая появится после смерти драконьей жилы, и тем, как использовать ее для достижения более высоких уровней боевых искусств. Он не мог ждать и не хотел тратить время на игру в преданность принцу и завоевание доверия.
Карты раскрыты, он показал свои истинные намерения.
Мэн Ци подумал и сказал:
— Он, вероятно, попытается проникнуть в императорский дворец и сделать то, что я не смог три года назад.
Если император умрет, обвинения в мятеже против второго принца станут недействительными.
Лу Чжан недостоин жизни, но жители Тайцзина не переживут еще одной катастрофы.
— Нужно успеть до того, как это произойдет…
Мэн Ци пробормотал, а затем потянул Мо Ли за рукав.
— Доктор, идем сюда.
По пути они случайно спасли нескольких человек, которые чуть не погибли от рук гвардейцев, и вскоре все гвардейцы узнали, что здесь появился мастер боевых искусств невероятной силы.
Сопоставив сообщения, они быстро вычислили маршрут этого «мастера».
— Этот человек движется на север… Север близок к императорскому дворцу, быстро передайте сообщение в столицу!
— Нет, возвращайтесь в столицу немедленно! — командующий гвардии без колебаний принял решение.
— Но командующий… Нам приказали искать доказательства и мятежников…
— Левый лагерь столицы пошел на подавление бандитов из мира боевых искусств, но упустил их. В этом мятеже цзиньивэи попали под подозрение императора, и теперь настал наш час. Если мы не проявим себя сейчас, то когда еще? Заслужите награды, и должности, и богатства будут ваши!
— Есть!
И гвардейцы, быстро пришедшие, так же быстро ушли, оставив жителей поместий в замешательстве, а затем все начали спешно собирать вещи, готовясь бежать.
Как бы то ни было, лучше спрятаться.
Мэн Ци и Мо Ли шли все дальше в сторону от города, и вскоре их пути с гвардейцами разошлись.
Север Тайцзина был занят императорским дворцом, и там было четверо ворот, которые обычные люди не могли использовать.
Мо Ли издалека увидел, что на стенах движутся люди, но они не выглядели готовыми к бою, просто были настороже, и арбалетов было не так много.
— Там полно людей, как пройти? — спросил Мо Ли.
Он прикинул высоту стены и понял, что сможет перелезть, но сделать это незаметно было невозможно.
— Если идти, то нужно быстро, я не знаю, насколько сильны эти арбалеты…
— Нет, мы не пойдем через стену, — Мэн Ци прервал его, выглядея так, будто у него есть хитрый план.
Он не только не приблизился к стене, но и отошел еще дальше.
Мэн Ци подождал, но Мо Ли не спросил, и он разочарованно вздохнул.
http://bllate.org/book/15299/1351955
Готово:
