Под крышей библиотеки, прямо на пути, мирно сидела кошка с желтовато-коричневой шерстью. Мэн Ци сначала не заметил её, пока не подошёл ближе и едва не вздрогнул.
— Мяу.
Кошка неторопливо провела лапой по мордочке.
Мэн Ци: «…»
Мо Ли: «…»
Понаблюдав за ними и, видимо, решив, что эти двое не собираются занимать её территорию, кошка лениво прыгнула на другую сторону балки, освобождая путь.
«…»
Их настроение стало ещё более сложным.
— Мяу? — Кошка с недоумением посмотрела на них. Вы не идёте?
В это время во дворе раздался встревоженный шёпот евнуха:
— Кто видел кота Его Высочества? Как он в одно мгновение исчез? Что за безответственность! Кстати, где врач? Он всё ещё не пришёл?
— Доложите Управляющему Чэню, врача задержали снаружи.
— Что? Что за поведение у этих гвардейцев? Пока Его Высочество жив, он остаётся наследным принцем, а они… Это просто невыносимо!
В этот момент со стороны покоев донёсся шум.
Перепуганная служанка подбежала, голос её дрожал от слёз:
— Его Высочество снова кашляет кровью!
В покоях витал густой запах лекарств.
После суматохи все снова начали двигаться тихо и осторожно.
Занавески были опущены, в зале не горели благовония, лишь в дальнем конце открыли два окна и поставили ширму, чтобы холодный ветер не дул прямо в комнату, лишь обеспечивая вентиляцию.
Две старшие служанки, с едва заметными морщинками у глаз и аккуратно уложенными волосами, стояли на коленях у кровати.
Одна держала таз, а другая выжимала полотенце, чтобы вытереть пот со лба и тела лежащего на кровати человека.
— Они вернулись?
Голос был слабый, едва слышный.
Служанка наклонилась, прикрываясь своим телом, и тихо ответила:
— Снаружи стало ещё больше гвардейцев, они почти окружили стену дворца. Линь Дэцзы и остальные никак не могут вернуться. Ваше Высочество, не беспокойтесь, они с детства служат в ближайших покоях, и никто не знает местные пути лучше них.
Человек на кровати что-то невнятно пробормотал, и служанка слегка повернула голову, глядя на ряд людей, стоящих во внешнем зале. В её взгляде мелькнуло раздражение, но она быстро спрятала его и опустила голову:
— Супруга наследного принца всё ещё молится в заднем зале, вчера госпожа Юй Лань попыталась выбежать, чтобы вызвать врача, но гвардейцы остановили её, и она повредила ногу.
Услышав это, наследный принц закашлялся.
Служанка почувствовала, что проговорилась, и поспешно добавила:
— Травма не серьёзная, просто она не может ходить. Сейчас трудные времена, и ей с супругой наследного принца безопаснее оставаться в заднем зале.
Наследный принц не мог говорить, лишь с трудом переводил дыхание.
— Хорошо… Шестой брат снаружи… Иначе…
— Император обязательно оставит одного, — вдруг сказала служанка, державшая таз.
Эти крамольные слова не вызвали никакой реакции у присутствующих, включая вошедшего в покои Управляющего Чэня.
— Ваше Высочество, если ничего не поможет, позвольте Юй Лань рискнуть выйти. Нужно найти врача!
Управляющий Чэнь говорил о той самой служанке, которая держала таз. Медный таз с горячей водой был тяжёлым, но рука Юй Лань даже не дрогнула. Она повернула голову, её лицо выражало нерешительность, но наследный принц прервал её.
— Юй Лань лишь немного знакома с боевыми искусствами, она не мастер высшего уровня, способный бегать по крышам. Она одна сможет покинуть Восточный дворец, но если она приведёт врача, гвардейцы примут её за мятежницу. К тому же моё здоровье уже много лет в таком состоянии, врач не поможет… Пусть Юй Лань отправится в Зал Чунъюань проведать третьего брата. Я боюсь, что его плохо кормят…
Не успев закончить, он снова закашлялся.
Тело Юй Лань вдруг дёрнулось, и она с тревогой воскликнула:
— Беда!
Она бросила таз в сторону и бросилась к кровати, пытаясь прикрыть собой наследного принца.
Но, не успев добраться туда, она замерла на месте, её лицо выражало ужас, но она не могла пошевелиться.
Управляющий Чэнь и другая старшая служанка беззвучно упали на пол. Они не рухнули резко, а словно потеряли сознание, и невидимый ветер аккуратно опустил их тела на землю.
Не только в зале, но и снаружи все люди внезапно потеряли сознание.
Как будто на них напали сонные мухи, и все мгновенно уснули, прислонившись к стенам, столбам и столам.
Наследный принц с трудом приподнялся и увидел эту поразительную картину.
В мгновение ока в покоях остались в сознании только он и Юй Лань.
— Кх-кх.
Медный таз, брошенный Юй Лань, кто-то поймал, и даже вода не пролилась.
На балке сидела кошка, она высунула голову и с недоумением смотрела вокруг.
— Аху…
Наследный принц медленно повернул голову и наконец увидел двух незваных гостей.
Наследному принцу было около двадцати лет, он был бледным и худым, с синеватыми губами.
Пока Мо Ли рассматривал его, наследный принц династии Ци также изучал его и Мэн Ци.
— Так это Государственный наставник Мэн, — взгляд наследного принца остановился на Мэн Ци, и он горько улыбнулся. — Неудивительно, что вы прошли как невидимка.
— Ты меня видел?
Мэн Ци не собирался скрывать свою личность. Он поставил медный таз на подставку и подошёл к кровати.
Служанка Юй Лань, казалось, вот-вот вылезет из кожи, её лицо выражало крайнюю тревогу.
Наследный принц, опираясь на плечо Юй Лань, с трудом попытался сесть.
— Не двигайся.
— Мяу.
Голос Мо Ли и мяуканье кошки прозвучали одновременно.
В зале воцарилась тишина.
Наследный принц посмотрел на кошку, затем на Мэн Ци и Мо Ли, словно думая, что их привела кошка.
— Я видел ваш портрет в секретных донесениях Цзиньивэй, хотя он передавал лишь тень вашего облика. Государственный наставник, вы пришли сегодня, чтобы продолжить требовать возмездия за разрушенный дом и выкопанные лекарства три года назад?
Говорил он едва слышно, словно вот-вот потеряет сознание.
Мэн Ци с холодным выражением лица провёл пальцами по руке и вдруг сказал:
— Цзиньивэй забрали у меня несколько десятков духовных снадобий. Сколько из них ты съел?
— В аптеке Восточного дворца есть небольшой корень женьшеня, подаренный императором. Вы можете забрать его, — наследный принц медленно лёг обратно на кровать, закрыв глаза и устало пробормотав:
— Я скоро умру, и лишь надеюсь, что Государственный наставник не будет гневаться на этих невинных слуг. Они и так несчастны, а теперь ещё и заперты здесь гвардейцами, не зная, что их ждёт. Что касается Цзиньивэй, они лишь выполняли приказы. Вы уже убили многих из них, этого должно быть достаточно.
— О?
Мэн Ци всё больше чувствовал странность в поведении наследного принца.
— Почему ты не просишь меня не убивать твоего отца?
Наследный принц промолчал.
Мэн Ци тут же посмотрел на Мо Ли, и тот сказал:
— Это болезнь сердца, нужно провести более тщательное обследование.
Видя, что наследный принц, казалось, смирился со своей судьбой и был равнодушен ко всему, Мэн Ци повернулся к служанке Юй Лань.
— Ты очень преданна, но недостаточно сильна. Даже в мире боевых искусств твои навыки, вероятно, не дотягивают до уровня третьего разряда, — Мэн Ци игнорировал гневный взгляд Юй Лань и продолжил:
— Я слышал, вы хотели найти врача, но не могли попасть в Восточный дворец? Как удачно, что за мной следует именно врач.
Юй Лань посмотрела на Мо Ли, её взгляд выражал недоверие.
Даже если он врач, что толку от такого молодого человека?
Мэн Ци заметил, что, услышав слово «врач», наследный принц лишь слегка дрогнул веками, но больше не проявил никакой реакции.
— Ты не хочешь, чтобы наследный принц умер, и весь Восточный дворец не хочет, чтобы он умер, верно? — Мэн Ци без усилий разблокировал акупунктурные точки Юй Лань.
Она не закричала, а лишь провела рукой по горлу, настороженно спросив:
— Что вы задумали? Мятеж или покушение?
— Нет-нет, это я хочу спросить у вас.
Выражение лица Мэн Ци изменилось, улыбка исчезла, и его присутствие стало подавляющим. Юй Лань невольно отступила на шаг.
— Говори, кто пытается устроить мятеж? — Мэн Ци явно обращался к Юй Лань, но на самом деле его слова были адресованы наследному принцу.
Только наследный принц был так слаб, что если бы на него попал хоть малейший поток внутренней энергии, он бы мгновенно умер.
Юй Лань растерянно ответила:
— Мятеж? Как я могу знать о таких вещах?
— Ты, возможно, не знаешь, но владелец этого дворца точно знает. Забавно, что когда мы с врачом вошли во дворец, мы случайно увидели, как группа евнухов копает яму в заброшенном дворе, чтобы закопать шкатулку, внутри которой…
http://bllate.org/book/15299/1351960
Готово:
