Глава 18
Возвращение в знакомые места не принесло облегчения: горный лес встретил их пугающей тишиной. От тысячи воинов, стоявших здесь еще вчера, не осталось и следа — враги сумели искусно замести следы, и даже наметанный глаз не сразу зацепился бы за примятую траву.
— И где тут рудник? Я в упор ничего не вижу, — адъютант скептически махнул рукой в сторону чащи.
Яо Юй, всё так же не выпуская ладони Сун Ляна, робко шагнул вперед. Офицер лишь досадливо поморщился:
— Послушайте, парень, мы сюда дело делать пришли. Неужели нельзя хотя бы на время отпустить руку мужа?
Юноша, выросший в глуши и не видевший мира, оробел под строгим взглядом военного. Храбрости в нем было — кот наплакал, и только близость супруга помогала не сбежать обратно к телеге. Он уже было собрался разжать пальцы, как вмешался генерал Цинь.
— Полно тебе, — осадил он подчиненного. — Какая разница, за руки они держатся или нет? Главное, чтобы он нашел жилу.
Стоило Цинь Чжэну это произнести, как Яо Юй, вместо того чтобы отстраниться, вцепился в ладонь Сун Ляна еще крепче. Адъютант лишь закатил глаза:
— Взрослый мужик, а ведет себя как дитя малое... Никакого достоинства.
Эти слова юношу ничуть не задели. У него было достаточно самосознания, чтобы понимать — он действительно непутевый.
«Я и впрямь никчемный, — отрешенно подумал он. — Так говорили отец с матерью, так твердила вся деревня. С какой стати обижаться на очевидное?»
Не обращая внимания на ворчание офицера, Яо Юй вместе с мужем принялся прочесывать окрестности. Вскоре его старания были вознаграждены: в густой траве что-то блеснуло.
— Вот, посмотрите, — он протянул находку Цинь Чжэну. — Свежая медная монета. Если приказать людям осмотреть склон, наверняка найдутся и другие.
Генерал осторожно взял кругляш, изучая его при свете солнца.
— Совсем новая чеканка... Эй, обыскать всё вокруг!
Яо Юй тем временем продолжил:
— Одной монеты достаточно, чтобы доказать: люди здесь были совсем недавно. А теперь взгляните на Тун Цао Хуа.
Он повернулся к супругу:
— Пойдем к тому склону, где ты раньше работал.
Сун Лян кивнул и повел отряд вглубь леса.
— Видите? Чем ближе к этой горе, тем гуще ковер из этих фиолетовых соцветий. Заметьте, в других местах их почти нет, — пояснял Яо Юй, чувствуя на себе внимательные взгляды солдат. — В книгах это растение называют Хайчжоу Сянсюнь. Лекари пишут, что этот цветок помогает от жара и выводит лишнюю влагу, а растет он чаще всего там, где под землей скрыты залежи меди.
— Ты еще и медицинские трактаты читаешь? — адъютант посмотрел на него с невольным уважением. — То-то ты такой хрупкий — ученый, значит.
Яо Юй лишь смущенно отмахнулся, не желая продолжать разговор. Ему вовсе не хотелось признаваться, что он — всего лишь недоучка, чьих знаний не хватит даже на то, чтобы называться лекарем.
Однако Цинь Чжэн, выслушав его рассуждения, проникся к парню симпатией. Поднебесная только-только начала оправляться от многолетней смуты: поля стояли заброшенными, народ бедствовал, и мало у кого находилось время на учение. В мирные годы грамотеи ценились высоко, а в лихолетье — и подавно были на вес золота.
Пока юноша, согнувшись, высматривал в траве приметы, он и не подозревал, что в глазах генерала превратился в почтенного образованного человека.
— Господин генерал, прикажите людям копать здесь. Хоть они и пытались скрыть следы, если копнуть глубже, земля всё равно выдаст правду.
— Сделаем так, как говорит господин Яо, — кивнул Цинь Чжэн.
«Господин Яо? — юноша растерянно моргнул. — Внезапно я стал "господином"? От такого обращения даже как-то не по себе».
В этот момент Сун Лян осторожно потянул его за рукав и придвинулся к самому уху.
— У меня... нога разболелась, — тихо прошептал он. Ему было неловко признаваться в слабости, но рана после долгого перехода по камням заныла невыносимо.
Яо Юй тут же забыл обо всех рудниках на свете. Не раздумывая о приличиях, он скинул верхний халат, расстелил его прямо на земле и усадил мужа. Заметив вопросительный взгляд командира, он поспешно пояснил:
— Мой фулань ранен. Он слишком долго стоял, пусть немного отдохнет. Вы ведь не против?
— Нисколько, — Цинь Чжэн оказался куда покладистее, чем можно было ожидать.
Яо Юй склонился к Сун Ляню:
— Дальше тропы тяжелые, тебе туда не пройти. Посиди здесь, подожди меня, я быстро.
Сказав это, он сам поразился собственной дерзости.
«Я действительно велел ему сидеть смирно? — пронеслось в голове. — С ума сойти! Раньше он бы за такое в ярость пришел».
Но Сун Лян лишь покорно кивнул. Яо Юй заметил, как изменился его муж: от былой вспыльчивости не осталось и следа. Если раньше гордый Сяо-гэ'эр скорее бы терпел боль до конца, чем попросил о помощи, то теперь он доверял супругу.
— Хорошо, — тихо отозвался он.
Яо Юй на мгновение задержал руку на его щеке. Видя, как этот прежде неприступный человек становится таким кротким в его присутствии, он ощутил странный трепет.
— Я скоро, — повторил он и, поднявшись, обратился к генералу: — Можем идти.
В сопровождении пятисот воинов они углубились в чащу.
— Нам остается только искать место, где Тун Цао Хуа растет гуще всего, — юноша старался держаться уверенно, хотя лишь поверхностно разбирался в вопросе.
Вскоре из зарослей раздался голос подчиненного:
— Господин генерал, есть находка!
Раздвинув кустарник, солдаты обнаружили обнаженную породу и явные следы выработки. Цинь Чжэн облегченно выдохнул.
— Казна пуста, империя едва держится... Этот рудник станет для нас спасением.
Яо Юй украдкой взглянул на него.
«Похоже, Цинь Чжэн и впрямь не собирается утаивать рудник ради личной выгоды, — с облегчением подумал юноша. — Значит, моя голова останется на плечах».
— Возвращаемся. Я оставлю здесь охрану, а когда отправлю доклад в столицу, решим, как начинать добычу.
***
Когда они вернулись, прошел едва ли час. Сун Лян, завидев мужа, идущего бок о бок с генералом, невольно залюбовался. Яо Юй был даже чуть выше статного военачальника, пусть и выглядел чересчур хрупким. В этот миг Сун Ляню показалось, что перед ним больше не тот боязливый ребенок, которого вечно распекали старшие. Теперь в его осанке появилось нечто мужское.
Правда, когда юноша радостно спрыгнул с пригорка, словно мальчишка, это впечатление немного померкло. Чтобы стать настоящим мужчиной, ему явно не хватало еще какой-то малости. Чего именно — Сун Лян и сам не знал.
— Нашли! — Яо Юй подбежал к нему с сияющей улыбкой. — Пойдем назад.
Он осторожно помог мужу подняться и, повернувшись спиной, подхватил его. Тот прижал к груди халат и послушно обхватил шею супруга.
Глядя на них, Цинь Чжэн не удержался от доброй шутки:
— А вы, ребята, я погляжу, очень даже дружны. Такая любовь между супругами — редкость.
Яо Юй лишь смущенно поджал губы, не зная, что ответить.
«С чего генерал взял, что мы так уж близки? — подумал он. — Мы ведь даже не настоящие муж и жена».
— Вы совершили великое дело, — продолжил Цинь Чжэн. — Как только я отправлю донесение, вас наверняка ждет награда.
Сун Лян слегка коснулся плеча мужа. Тот, мгновенно поняв его без слов, произнес:
— Господин генерал, Сун Лян хочет кое о чем попросить.
В последнее время юноше пришлось столкнуться со многим, но он всё еще не чувствовал себя уверенным в принятии решений и привык полагаться на проницательность супруга.
— Слушаю вас, — кивнул Цинь Чжэн.
Сун Лян, устроившись на спине Яо Юя, заговорил:
— Прошу вас, господин генерал, когда будете писать отчет... не упоминайте в нем наших имен.
— Но почему? Это же огромная заслуга.
— Остатки прежней власти всё еще не истреблены, — тихо пояснил юноша на спине. — Если они узнают, из-за кого лишились рудника, то придут мстить. Мы — люди простые, безоружные, нам от них не защититься.
Яо Юй усиленно закивал. Только Сун Лян мог подумать о такой важной детали.
— Поэтому, если можно, напишите, что нашли шахту сами. О нас упоминать не стоит.
Генерал нахмурился:
— Я понимаю ваши опасения, но присваивать вашу славу — не в моих правилах.
Тут в разговор вмешался адъютант:
— Генерал, если вы их впишете, то не наградите, а только навредите им. Если уж чувствуете себя в долгу, лучше отблагодарите их как-нибудь иначе.
http://bllate.org/book/15314/1356190
Готово:
