Том 1. Чашка вина на весеннем ветру под персиковыми и сливовыми деревьями
Глава 23. Мороз при яркой луне
Вечером Шэнь Цзюэ вернулся с улицы. Весна была ещё прохладной, и Шэнь Цзюэ, войдя в комнату, принёс с собой холод. Выражение его лица было холодным и мрачным. Он обернулся и увидел, что Сяхоу Лянь лежит на кровати на боку и читает руководство по фехтованию. Услышав звук, Сяхоу Лянь поднял голову, и его лицо едва не напугало Шэнь Цзюэ.
Сяхоу Лянь уже замаскировался под Сы Си, и с первого взгляда Шэнь Цзюэ подумал, что ненавистный евнух восстал из мёртвых. У Сы Си был злобный вид, с прищуренными глазами и слегка выступающими скулами, подчёркивающими холодное, бледное лицо, которое сразу же вызывало отвращение
Маскировка Сяхоу Ляня была невероятно реалистичной, но ему не хватало похотливого ауры. Шэнь Цзюэ коснулся его скулы. На ощупь она была немного мягкой и скользкой, словно воск. Шэнь Цзюэ с силой ткнул пальцем, оставив отпечаток.
Сяхоу Лянь наклонил голову и оттолкнул его руку, беспомощно сказав:
— Не нажимай так сильно, иначе мне придётся переделывать.
Шэнь Цзюэ пододвинул табурет и сел рядом с Сяхоу Лянем. Сначала он осмотрел его рану. Она довольно хорошо заживала, без воспалений и кровотечений. Похоже, Яма ещё не собирался забирать этого нарушителя спокойствия.
Поправляя рукава, Шэнь Цзюэ небрежно спросил:
— Сяхоу Лянь, вы все работаете на Вэй Дэ? Тот начальник, о котором ты говорил, — это Вэй Дэ?
— Какого чёрта? Хотя я никогда не встречался с Вэй Дэ, я прекрасно знаю, что за человек этот настоятель, то есть наш начальник. Он совсем не похож на евнуха
— О? А как должен выглядеть евнух? — Шэнь Цзюэ поднял глаза и спросил. — Я похож на евнуха?
Взгляд Шэнь Цзюэ стал немного мрачным. Он всегда был чувствительным, и Сяхоу Лянь сразу понял, что сказал что-то не то, но он также не был уверен, какого ответа тот ждёт. Сказать, что Шэнь Цзюэ похож на евнуха, было бы всё равно что вонзить саблю ему в сердце, а сказать, что он не похож, значит, что он действительно евнух.
Пока Сяхоу Лянь пребывал в замешательстве, Шэнь Цзюэ внезапно стало очень скучно, и он вернулся к сути.
— Возможно, твой начальник и Вэй Дэ заключили какой-то союз.
Сяхоу Лянь покачал головой:
— Работать на него маловероятно. Храм Цилан существует уже сто лет. Сколько лет Вэй Дэ и сколько еще лет он сможет протянуть? В мире боевых искусств полно обид и распрей, и случайных нескольких заказов достаточно, чтобы накормить всю гору. У Цилана нет причин карабкаться на гору сабель и нырять в море огня ради него. Что касается союза, то это тоже маловероятно, ведь Цилан всегда работал только ради денег. Кроме того, самое важное в нашей работе - не привлекать к себе внимания. Нам всегда строго запрещалось вступать в контакт с людьми за пределами горы, иначе кто-нибудь со скрытыми мотивами может пойти по следу или расставить ловушку, чтобы заманить нас, что принесёт ненужные неприятности.
Услышав это, Шэнь Цзюэ слегка разозлился. Получается, он был слабым местом Сяхоу Ляня? Он сказал:
— Я не настолько глуп. Пока ты будешь вести себя хорошо, я никому не позволю никому обнаружить ни единой зацепки, не говоря уже о том, чтобы выследить тебя.
Тут он заметил сухие губы Сяхоу Ляня, поэтому налил чашку чая и вложил ему в руки. Только поставив чашку на стол, ему пришло в голову, что становится всё более искусным в обслуживании Сяхоу Ляня. Он поспешно забрал чашку и сделал вид, что сам делает глоток.
Сяхоу Лянь подумал, что Шэнь Цзюэ хочет, чтобы он подержал чай, поэтому он послушно дождался, пока Шэнь Цзюэ допьёт, и взял чашку в руки. Судя по тону Шэнь Цзюэ, тот всё ещё не собирался его отпускать. Ладно, в любом случае ему всё равно придётся остаться здесь, чтобы восстановиться от ран, так что он расскажет ему всё постепенно, через какое-то время.
— Кстати говоря, почему ты вдруг спрашиваешь меня, является ли Цилан лакеем Вэй Дэ? Ты что-нибудь слышал о Цилане?
Шэнь Цзюэ бросил на него взгляд:
— Прошлой ночью была убита благородная наложница Ма, её ребёнок даже не успел появиться на свет. И мать, и ребёнок погибли во дворце Чэнцянь. Разве ты не знаешь об этом?
Сяхоу Лянь затряс головой, как погремушкой.
Шэнь Цзюэ продолжил:
— Благородная наложница довольно критически относилась к Вэй Дэ и подстрекала императора, желая, чтобы он отдалился от Вэй Дэ. Чтобы добиться расположения императора, Вэй Дэ приложил немало усилий. Он не мог смириться с тем, что благородная наложница Ма была беременна. Во дворце иметь ребёнка — значит иметь всё, особенно учитывая, что у императора почти нет наследников, так что даже Вэй Дэ был бессилен.
— Оказывается, «добычей» была благородная супруга. Один труп, две жизни, это действительно чертовски жестоко, — вздохнул Сяхоу Лянь. — Не задавай вопросов, убивай без колебаний. Мне поручили только найти в Книжном павильоне карту императорского дворца времён предыдущей династии, мне не сказали, что кто-то собирается убить благородную супругу.
Выражение лица Шэнь Цзюэ было немного напряжённым:
— Когда я ходил за лекарством для тебя, я услышал разговор нескольких наёмных убийц в Императорском медицинском бюро. Судя по их словам и действиям, они не воспринимали твою жизнь и смерть всерьёз.
Шэнь Цзюэ слегка нахмурился. Хотя задача Сяхоу Ляня была не такой сложной, как убийство знатной супруги, ему всё равно пришлось проникнуть глубоко в императорский дворец. Почему же ему никто не помог?
Действительно ли этот так называемый Цилан беспокоился о жизни и смерти Сяхоу Ляня?
Сяхоу Лянь горько улыбнулся:
— Так и есть, я уже привык. Мои навыки владения саблей не доведены до совершенства, и я часто допускаю ошибки, так что для меня вполне нормально получать насмешки. В месте, под название. Цилан всегда говорит только с помощью сабель. Если не можешь превзойти других, то покорно прячься, как перепел, и не высовывайся. Если бы мамина сабля не была такой острой, меня бы замучили до смерти…
На середине фразы Сяхоу Лянь кое-что вспомнил, и выражение его лица изменилось. Он спросил:
— Подожди, ты только что сказал, что было несколько убийц. То есть на благородную супругу Ма покушался не один убийца?
— Больше одного. Четверо убийц погибли во дворце Чэнцянь, а остальные сбежали. — Шэнь Цзюэ вспомнил о Гаруде, но всё же сдержался и ничего не сказал. Он прекрасно понимал, что он за человек, эгоизм был его натурой.
Пока он мог удержать Сяхоу Лянь, обман или хитрость не имели значения.
Сяхоу Лянь был ошеломлён.
Потеря четырёх ассасинов была для Цилана невообразимой потерей. Цилан забирал сирот без отца и матери, у которых не было дома, отовсюду. Каждый ребёнок начинал практиковать стойку всадника с пяти лет, обращаться с деревянными мечами с семи, а с десяти – с настоящими. Обучение каждого ассасина длилось не менее семи лет, а средняя продолжительность жизни ассасинов не превышала двадцати восьми лет.
Не говоря уже о том, что две трети этих детей решили остаться в горах и стать фермерами, даже если бы они заполнили пробелы в рядах ассасинов, большинство из них не прожили бы и двух лет. Самыми опасными для наёмных убийц были первые и последние годы их жизни. Они либо погибают по неосторожности, поскольку слишком юны и неопытны; либо от истощения, поскольку накопленные за годы травмы изматывают их, и они просто не хотят больше жить.
Все наёмные убийцы из Цилана наносили только запланированный удар, а если он не достигал цели, то немедленно отступали. Кроме того, Цилан редко действует большими группами, вместо этого отправляя агентов и шпионов для поддержки и подкрепления. Будь то уничтожение клана Се в прошлый раз или это покушение на императорский дворец, это были редкие крупномасштабные и скоординированные операции по ликвидации в истории Цилана.
Неужели настоятель, этот старый лысый осел, столь жадный до денег, на склоне лет действительно утратил честность и продал храм Цилан Вэй Дэ?
Убийцы, которые приближались, не отбрасывая тени, и исчезали, не оставляя следов, все равно могли хвастаться этим перед другими, говоря что-то вроде:
«Убиваю человека за десять шагов, не оставляя следов на тысячу миль. Сделав дело, я стряхну пыль с одежды и уйду, скрывая свои заслуги и славу» и тому подобное. Но быть лакеем евнуха было слишком унизительно. Хвастаться тем, что у него хозяин «без носа»? Сяхоу Лянь был очень мрачен.
Видя, что он опустил взгляд и, казалось, о чём-то задумался, Шэнь Цзюэ спросил:
— О чём ты думаешь? Поделись со мной.
Сяхоу Лянь уже собирался ответить, когда под окном послышались шаги. Кто-то сказал:
— Евнух Шэнь, снаружи стоит стражник из Императорской гвардии. Он просит вас выйти и поговорить с ним.
Сяхоу Лянь и Шэнь Цзюэ переглянулись. Сяхоу Лянь схватил Шэнь Цзюэ за рукав, а тот похлопал его по руке, сказав:
— Не паникуй. — Затем встал, надел шляпу, поправил одежду и вышел.
У ворот дворца стоял гвардеец с большими глазами и густыми бровями. Увидев Шэнь Цзюэ, он поклонился и протянул ему несколько упаковок с лекарствами:
— Я из той же деревни, что и Ситу. Он попросил меня передать это вам.
— Ситу? — в замешательстве переспросил Шэнь Цзюэ.
— Вы не знаете капитана Ситу? — Гвардеец был немного удивлён и почесал затылок. — Это капитан Ситу Цзинь из Имперской гвардии, который прошлой ночью убил нескольких убийц. Он даже получил ножом в бок, преследуя самую грозную женщину-убийцу.
Оказалось, что это он. Сердце Шэнь Цзюэ было спокойным, как стоячая вода. В этом дворце он видел и добрых, и хитрых, и злых людей, но добрые люди встречались реже, потому что обычно плохо кончали.
Шэнь Цзюэ опустил глаза и, приняв свой обычный смиренный вид, сказал:
— Это моя вина, что я был таким тугодумом и не сразу понял, что это капитан Ситу. Капитан Ситу добр, и я беру на себя смелость принять его помощь. Пожалуйста, передайте мою благодарность.
Шэнь Цзюэ провёл во дворце два года, и его лицо, на котором раньше читались мягкость, скромность и учтивость, теперь выражало «смирение». Благодаря этой безобидной, но благовоспитанной внешности, в то время как другие, попавшие во дворец вместе с ним, подавали чай и воду влиятельным евнухам, омывали им ноги и чистили ночные горшки, он уже стал младшим управляющим в Четвёртом дворце Цяньси.
Он непринужденно улыбнулся, словно бы и близко, и отстраненно, ожидая, когда гвардеец закончит свои формальные любезности, и он сможет вернуться и отдохнуть.
Однако страж Императорской гвардии опустил голову и сказал:
— Боюсь, я не смогу передать ваши слова.
Улыбка Шэнь Цзюэ на мгновение застыла. — Что вы имеете в виду?
— Евнух Вэй сказал, что все остальные погибли, а выжил только Ситу, так что Ситу, должно быть, побоялся рисковать жизнью и спрятался в тылу, не желая выкладываться по полной. Если бы он не был серьёзно ранен, боюсь, его бы даже избили палкой. Сейчас начальство отправило официальное распоряжение, и Ситу понизили в звании и перевели в казармы в пригороде столицы. — Гвардеец глубоко вздохнул и уже собирался проклясть Вэй Дэ, этого мёртвого евнуха, но вдруг вспомнил, что Шэнь Цзюэ тоже евнух, и замолчал.
Шэнь Цзюэ немного подумал, а затем тепло сказал:
— Капитан Ситу выдающийся мастер боевых искусств. Не волнуйтесь, казармы в пригороде столицы не смогут его похоронить.
— Это правда, но нынче времена непростые. Ну что ж, это ещё и потому, что Ситу слишком честен. У него не только нет надёжных братьев, но он ещё и не стал бы посылать подарки, чтобы добиться расположения способного евнуха... Э-э, евнух Шэнь, пожалуйста, не поймите меня неправильно, я не говорю, что вы неспособный. — Императорский гвардеец проклинал себя за болтливость и произнёс с натянутой улыбкой.
— Ваше Превосходительство, вы слишком много думаете. Я понимаю. Капитан Ситу - хороший человек. Возможно, я не слишком компетентен, но я знаю кое-кого, кто может замолвить за меня словечко и помочь капитану Ситу получить более высокую должность в казармах.
Это была всего лишь небольшая услуга, и неизвестно, сработает ли она, но Шэнь Цзюэ не скупился на одолжения ради личной выгоды.
Глаза Императорского гвардейца загорелись, и он улыбнулся.
— Это замечательно! Для Ситу поистине благословение иметь такого друга, как вы. Этот покорный слуга должен вернуться к исполнению своих обязанностей, так что я пойду. Пожалуйста, не провожайте меня, Ваше Превосходительство!
Шэнь Цзюэ вернулся в комнату и взглянул на Сяхоу Ляня, сидящего перед зеркалом и оттачивающего своё фальшивое лицо. Он как бы невзначай спросил:
— Сяхоу Лянь, как ты думаешь, будут ли хорошие люди вознаграждены?
Сяхоу Лянь посмотрел в потолок и немного подумал, прежде чем сказать:
— Да, по крайней мере, в следующей жизни они переродятся в хорошей семье.
— Правда? — Шэнь Цзюэ отложил пакетик с лекарствами и улыбнулся про себя. — Но я слишком близорук, я смотрю только на эту жизнь.
____________________
____________________
Ситу Цзинь левой рукой зажимал рану под рёбрами, а правой держался за стену, медленно продвигаясь вперёд.
Солнце садилось на западе, и небо заволокли сердитые тучи, окрасив его лицо в красный цвет. Его тень на земле была длинной и немного сутулой.
Торговцы и слуги уже закрыли лавки и толкали перед собой ручные тележки, которые время от времени издавали дребезжащие звуки.
Его понизили в должности.
Его понизили в должности с капитана правой линии обороны Императорской гвардии до капитана батальона Пяти казарм в пригороде столицы. Его
звание не изменилось, но он утратил право приближаться к императору. Другие люди считали, что он этого не заслужил, но на самом деле ему было всё равно. В то время он приехал с Севера в столицу, получил официальный ранг, сдав императорский экзамен на знание военного дела и мастерство, и был зачислен в стражи Императорской гвардии. Изначально он хотел внести большой вклад в общее дело и выполнить важные задачи, но потратил три года впустую, находясь во дворце. Теперь, вспоминая службу, ему казалось, что в этом не было никакого смысла.
Его всегда несло течением. Он оставался там, куда его ставили, не сопротивляясь и не хватаясь за что-то, не имея никаких желаний или потребностей.
Для мужчины это было не очень хорошо. Мужчина должен обеспечивать свою семью и поддерживать честь своего рода. Без способностей его жена и дети будет голодать, а без официального статуса его семья не будет процветать. Однако он был исключением. Оба его родителя умерли, и с детства он рос в уединенном городке на севере, изолированном от остального мира, полагаясь на милостыню, чтобы прокормиться. Хотя городок был маленьким, мимо часто проезжали всадники. Он научился у них владению саблей: каждый обучал его одному приёму, и он наивно слушал, как рубить и как резать. Позже он научился убивать.
Позже старики в городе говорили: «А-Цзинь, ты вырос, теперь тебе нужно строить карьеру».
Так он приехал в столицу с саблей, которую получил в обмен на помощь кузнецу по хозяйству. Ему по-прежнему не на кого было положиться, и он был предоставлен самому себе. День был снежный и ветреный. В это время года в каждом доме маленького городка обычно были закрыты двери и окна, но в столице кипела жизнь. Люди толкались на улицах, и он очень осторожно держал саблю, чтобы ножны не задели кого-нибудь.
Но он по-прежнему был один; вся эта суета не имела к нему никакого отношения.
«Быть одному - это хорошо», — подумал он, - «Достаточно просто себя прокормить».
Он протянул руку и коснулся раны. Острая боль заставила его остановиться. Перевязка тоже не должна доставить особых хлопот. Он вздохнул и продолжил идти.
— Капитан Ситу? — справа раздался ясный, мелодичный зов, похожий на щебетание иволги.
Сердце Ситу Цзиня несколько раз бешено подпрыгнуло без всякой причины. Он медленно обернулся и увидел девушку, которая стояла перед дверью своего дома с бамбуковой корзиной за спиной. На ней были куртка и юбка (3) из светло-голубой тонкой хлопковой ткани, а её большие ясные глаза, были устремлены на него. Он никогда не осмеливался смотреть девушке прямо в лицо, поэтому его взгляд опустился на её руку, лежавшую на дверной ручке. Её обнажённое запястье было похоже на яркую луну, белое и очень красивое.
Как и имя девушки, Минъюэ. Чжу Минъюэ, очень красивое имя.(4)
Он знал, что её семья открыла медицинскую клинику, а доктор Чжу был очень известен в округе. Он был высококвалифицированным врачом, и его методы лечения были превосходны, но ещё более известной была его красавица-дочь. Многие негодяи намеренно наносили себе три-четыре раны и приходили в клинику, чтобы хоть мельком увидеть Минъюэ в клинике. Их дома стояли напротив друг друга, и каждый раз, когда он выезжал на лошади на утреннюю перекличку, он случайно натыкался на неё, несущую на спине корзину с лекарствами в клинику, но они ни разу не обменялись ни словом.
Но откуда она узнала, что его фамилия Ситу?
Минъюэ указала на его пояс:
— У вас кровь на пояснице. Капитан Ситу, вы ранены?
Ситу Цзинь на мгновение остолбенел, затем коснулся поясницы, почувствовав острую боль. Он смущённо покраснел, он даже не осознавал, что у него повреждена поясница.
Минъюэ рассмеялась и поманила Ситу Цзина:
— Эй, ты чего застыл? Скорее заходи, я тебя перевяжу. Мой отец как раз дома, он лучше всех разбирается в травмах.
Ситу Цзинь замялся и сказал:
— Я могу сделать это сам...
Минъюэ притворилась рассерженной и похлопала по двери:
— Ты можешь дотянуться до своей поясницы? Поторопись и заходи. — Она не стала дожидаться ответа Ситу Цзиня и первой вошла в дом.
Она всегда была нетерпелива в делах. С таким взрывным характером, да ещё и с привычкой целыми днями торчать на улице, как она могла найти хорошую семью? Ситу Цзинь невольно начал беспокоиться за неё.
Он всегда был похож на старую няню, которая беспокоится по любому поводу.
Ситу Цзинь беспомощно опустил голову, поправил рваное одеяние, которое Гаруда разорвал в клочья, и последовал за Минъюэ в дом.
.
.
.
_______________
‘(1)Распространённая поза в азиатских боевых искусствах, похожая на позу всадника. Чаще всего её используют для отработки ударов или для укрепления ног и спины.
(2) «Три больших батальона» (三大營; Sān Dà Yíng) — название одного из трёх элитных военных подразделений династии Мин, расквартированных вокруг столицы.
(3) Во времена династии Мин (1368–1644 гг.) женщины, в том числе простые, носили рукун — комплект из короткой куртки и длинной юбки. Рукун был распространённой формой одежды и отличался мягким и элегантным стилем.
(4) Минъюэ - яркая луна
http://bllate.org/book/15333/1576969
