Готовый переклад Pretty System, Coquetting Online / Милая Система капризничает онлайн: Розділ 37

Глава 37

Гу Сянь опешил.

От мысленного крика 010 всё его тёмное пространство содрогнулось от гула. Бушевавшая вокруг мгла моментально отхлынула, словно во время отлива, хотя тяжелая, мрачная атмосфера всё ещё висела в воздухе.

Гу Сянь чувствовал, что и сам он с головы до ног пропитан этой мрачной угрозой — ничуть не меньшей, чем та аура, которой он только что подавил адъютанта. Аномальная духовная сила слишком сильно влияла на его восприятие. Должно быть, со стороны он сейчас выглядел суровым и пугающим.

«Этот избалованный юнец так испугался офицеров, что забился в угол, — с отстраненной иронией подумал генерал. — Что уж говорить обо мне».

Маленький повеса умом и храбростью не отличался. К счастью, он не мог видеть Гу Сяня, иначе давно бы сбежал в ужасе.

Стоило этой мысли промелькнуть в его голове, как клубившаяся вокруг тела тьма ответила едва заметным колыханием, словно поддакивая хозяину.

Мужчина тихо хмыкнул и проявился прямо в палате. Увидев взъерошенного 010, генерал почувствовал, как настроение почему-то слегка улучшилось. Постаравшись придать голосу максимально мягкие интонации, он спросил:

— Что случилось?

Стоявший перед ним человек обладал резкими, хищными чертами лица. Одно его присутствие веяло порохом и кровью прошедших битв... Если не считать насквозь мокрой полы одежды.

010 заторможенно поднял голову.

Гу Сянь мгновенно почуял неладное. Он инстинктивно сделал шаг назад, но взгляд Ноиса, который прежде не должен был его видеть, безошибочно проследил за этим движением.

«Дрянь дело».

Осознав, что юноша его видит, генерал оцепенел.

Неужели испугался? Вид у него сейчас наверняка жуть какой зловещий — как бы этот неженка не разридался прямо здесь.

Гу Сянь уже колебался, собираясь отступить, как вдруг почувствовал, что кто-то схватил его за край кителя.

010 крадучись сжал мокрую ткань и слегка выжал ее. Когда он отпустил подол, тот остался смятым, а темное влажное пятно никуда не исчезло.

«У-у-у, теперь же еще заметнее стало!»

Линь И занервничал еще сильнее.

Поняв, чем занят юноша, Гу Сянь попытался его успокоить:

— Ничего страшного.

Он мог высушить форму в любой момент, просто еще не успел...

— А почему ты тогда такой поникший?

Вопрос Ноиса заставил генерала осечься. Юноша смотрел на него с таким глубоким чувством вины, словно совершил нечто чудовищное, а его следующее замечание и вовсе звучало до наивности мило:

— Люди... они ведь как цветы и трава? Если их перелить, они тоже завянут и умрут?

«Откуда такие странные мысли?»

Гу Сянь тихо хмыкнул и, опустив взгляд на свою промокшую форму, подыграл:

— Верно. Разве ты не знал? Людей в Звездном домене тоже нельзя слишком сильно поливать.

010 совсем пал духом.

Да откуда ему было знать?!

Он только что заглянул в собственную базу данных: там всё буквально заплыло водой, а строчки кода беспомощно дрейфовали по поверхности! 999 объяснил, что база данных системы — это аналог человеческого духовного пространства, а духовная связь между ними — словно дверь.

Кто же знал, сколько слез просочилось через эту щель прямо к Гу Сяню!

На манжете Гу Сяня всё еще темнели влажные следы от слез маленького щупальца, поэтому 010 вполне логично решил, что генерала затопило его цифровыми слезами. Забыв, что пришел высказать Гу Сяню свои претензии, юноша в панике закружился на месте, а затем беспомощно посмотрел на мужчину:

— И что теперь делать?

999 ушел листать настройки мира, так что Линь И не оставалось ничего другого, кроме как в тревоге призвать свое щупальце и крепко прижать его к себе.

Глядя на несчастный комочек, который юноша тискал от переживаний, Гу Сянь не удержался от искренней улыбки:

— Не знаю. Меня еще ни разу так не заливали.

Генерал ожидал, что Ноис попытается проверить его состояние с помощью своего духовного тела, однако юноша неожиданно подскочил к его лежащему на кровати физическому телу. Он с настороженностью уставился на датчики системы жизнеобеспечения и принялся время от времени нажимать на сенсорную панель.

«?..»

Гу Сянь подошел ближе. Следом за пассажами пальцев Ноиса показатели на мониторах начали стремительно меняться.

Мужчина молча наблюдал за юношей, нависшим над пультом управления. Окружающие считали Ноиса пустейшим повесой, однако тот без малейших усилий взламывал и перенастраивал новейшую медицинскую технику Империи. Если рассуждать о его уме...

Генерал тихо вздохнул. Переписывать данные прямо на глазах у владельца — даже не знаешь, гений он или дурачок.

Гу Сянь молча стоял позади. Тем временем из пола выскользнули черные тени и украдкой поползли вверх по его мокрому рукаву.

Убедившись по приборам, что с генералом всё в порядке, 010 облегченно выдохнул.

«Щупальце наверняка еще не раз заплачет, — размышлял Линь И. — Нужно скорее разорвать духовную связь, а не то Гу Сянь и впрямь загнется от сырости!»

С этими мыслями он обернулся и застал ползущую тьму.

— А это что такое?

В его глазах не было ни тени страха, и у Гу Сяня от этой картины почему-то потеплело на сердце.

— Проявление моей духовной силы, — ответил он.

Формы материализации энергии были невероятно разнообразны, и человечество еще не изучило их до конца, так что Гу Сянь и сам толком не понимал, чем являются эти тени.

Он слегка шевельнул пальцами. Тьма неохотно сползла с его рукава и тут же закружилась вокруг 010, явно пытаясь заискивать и выслужиться.

Психическая энергия действует под влиянием подсознания хозяина. Гу Сянь с хладнокровным видом созерцал происходящее и мысленно отмечал, что ученым Империи явно стоит углубить исследования в этой области.

Он снова повел рукой, зазывая тени обратно.

010 тихонько пробормотал вслед уходящей мгле:

— А-а, так вот ты кто!

Он вспомнил липкие черные пятна на своем щупальце.

Услышав его голос, тени мгновенно отбросили послушание и с радостным визгом вновь высыпали вокруг 010.

«...»

Гу Сянь с досадой вздохнул и негромко произнес:

— Не балуй их.

С этими словами он подошел ближе, и щупальце на руках у 010 тут же заерзало, попытавшись перебраться на генерала. Юноша едва не уронил его.

Гу Сянь чуть нахмурился и протянул руки:

— Давай сюда, я подержу.

010 послушно передал ему питомца.

Копошащиеся у ног тени недовольно забурлили, словно протестуя против того, что внимание переключилось на щупальце. 010 присел на корточки и с любопытством принялся разглядывать их:

— Значит, на щупальце была вовсе не грязь.

Услышав это, мгла смущенно потерлась о юношу, оставив на его ослепительно белом подоле заметный черный след.

010 смерил этот след взглядом.

«Хм... ну, не сказать чтобы очень чисто».

Гу Сянь посмотрел на свернувшегося в калачик юношу:

— Так почему ты сказал, что я отобрал твои слова?

010 озадаченно поднял глаза:

— Ты ведь генерал Империи! Такие угрозы должен был озвучивать я!

И тихонько забубнил себе под нос:

— Вдруг тебе как раз из-за этого и стало плохо?

Гу Сянь не стал уточнять, что никакого недомогания не чувствовал, а лишь полюбопытствовал:

— А почему это должен делать именно ты?

010 ответил с абсолютной естественностью:

— Понятно же: потому что злодей — это я.

У систем не было четких понятий о добре и зле. Для 010 первостепенным оставалось лишь выполнение задачи.

«...»

Генерал потерял дар речи. В этот миг Ноис показался ему невероятно трогательным.

В Империи пруд пруди подлинных мерзавцев, и невинные проделки Ноиса на их фоне даже упоминания не стоили.

Черные сгустки ласково прильнули к щиколоткам 010. Не чуя никакой угрозы, юноша спокойно позволил им карабкаться выше по икрам и протянул навстречу пальцы.

Снежно-белая кожа, по которой вилась извивающаяся тьма, представляла собой жутковатое, но завораживающее зрелище.

Заметив, что юноша тянется к теням, Гу Сянь мгновенно изменился в лице. Он понятия не имел, как эта аномальная сила повлияет на Ноиса. Но не успел генерал и слова вымолвить, как мгла радостно обвила тонкие пальцы.

Ноис, казалось, ничуть не тревожился. Он поднес руку к источнику света и присмотрелся.

— Ой, совсем свет не пропускает!

010 с интересом принялся растягивать и мять черные нити. Тьма, которая для окружающих была смертоносной и пугающей, сейчас проявляла ангельское терпение: как бы юноша ее ни крутил и ни тянул, она лишь смущенно липла к его подушечкам пальцев.

В следующее мгновение мгла сгинула. Гу Сянь нахмурился, вглядываясь в лицо юноши:

— Ты ничего дурного не чувствуешь?

Внезапно лишившись игрушки, 010 с сожалением взглянул на генерала. Поняв, что тот не собирается выпускать тени обратно, он мельком прислушался к себе:

— Нет, всё в порядке.

— Проверь духовный мир, — настоял Гу Сянь.

010 заглянул в свою базу данных. Она выглядела безупречно — чистая и аккуратная. Нолики и единицы выстроились в ровные, послушные шеренги. Юноша призвал мысленное щупальце и натер цифры до зеркального блеска.

Видя, что Линь И молчит, Гу Сянь обеспокоенно уточнил:

— Ну как?

Закончив любоваться проделанной работой, 010 почувствовал прилив бодрости и радостно отозвался:

— Отлично! Очень красиво получилось.

Генерала всё еще терзали сомнения. Ноис даже не умел толком обращаться с духовной силой — если с ним что-то случится, заметит ли он сам?

Мужчина поднял лежащее на руках щупальце и бережно осмотрел его. Убедившись, что светящееся тельце нигде не поблекло, он с трудом перевел дух. Выпустив из рук питомца, который отчего-то свернулся в смущенный крендель, Гу Сянь поднял взор и встретил любопытный взгляд 010.

— Ты чего? — замешкался Гу Сянь.

— Ну это… — протянул 010, хлопая глазами. — Зачем ты пристаёшь к моему щупальцу?

Для юноши его щупальца были всего лишь обособленными фрагментами кода. Но в этом мире — из-за правил текущего измерения — они обрели физическую форму и превратились в духовных существ.

Руки Гу Сяня, бережно баюкавшие мягкий отросток, замерли. Выражение его лица окаменело. На передовой духовная сила использовалась исключительно для атаки, а столкновения ментальных сущностей происходили постоянно. Однако сейчас, после слов 010, происходящее и впрямь выглядело… несколько двусмысленно.

— Я просто боялся, что моя ментальная форма тебе навредит, — с трудом выдавил генерал. — Она сейчас нестабильна, я толком её не контролирую.

010 понимающе закивал с абсолютно невинным видом:

— Ничего страшного! Я тоже с трудом справляюсь со своими щупальцами.

Он ведь только сегодня научился стучать ими в дверь!

Его голос звучал так искренне, будто неспособность совладать с глубоководным чудовищем была самым обыденным делом на свете.

Первым импульсом Гу Сяня было строго его поправить, но, взглянув на маленькое щупальце, кротко обвившее его запястье, он запнулся.

— Ничего, — тихо произнёс он. — Не торопись.

В конце концов, они безвылазно сидели в палате и никого не беспокоили.

Затем он увидел, как Ноис нахмурился и оглядел палату:

— Если честно, тут ужасно скучно…

Повернув голову к генералу, он с надеждой спросил:

— А мне можно хотя бы ненадолго выйти прогуляться?

«Дело дрянь», — подумал Гу Сянь.

Заметив его сомнения, 010 капризно протянул:

— Пусть тут и миленько, но за окном всё время крутят одну и ту же голограмму звёздного неба! Да и потолочные лампы меняют цвет по какому-то нудному алгоритму…

Даже самый внимательный человек вряд ли заметил бы подобную цикличность.

— Нет, — отрезал Гу Сянь.

010 разочарованно вздохнул:

— Ну и ладно.

Так они и пробыли в четырех стенах еще около месяца.

Щупальце послушнее не стало, а вот Гу Сянь изо всех сил пытался совладать со своей тьмой, изнуряя себя тренировками — как стандартными, так и весьма изощренными. В результате 010 то и дело натыкался на генерала в самых неожиданных углах.

В один из дней юноша незаметно выскользнул в самый конец коридора, где стоял автомат с бесплатными антистрессовыми пластырями. Они напоминали древние никотиновые пластинки, но были крошечными, с ногтевую пластину, легкими и прозрачными, точно фантики от конфет.

010 с любопытством взял одну и задумчиво уставился на неё.

[У людей есть привычки, от которых они не в силах отказаться,] — равнодушно прокомментировал 999. [Даже если они вредят здоровью.]

010, разглядывая пластинку, загорелся отчаянным любопытством: [Ужасно хочется попробовать.]

999: [?]

— Раз людям можно, значит, и мне тоже, — пробормотал 010. — Попробую совсем чуть-чуть…

Он отлепил одну пластинку.

Не успел 999 выразить свой протест, как за спиной юноши бесшумно возникла высокая фигура.

Нижняя часть тела Гу Сяня была сплошь окутана липкой, черной, точно грязь, мглой — последствиями очередного эксперимента со своей силой.

— Кому «можно»? — спросил он.

Он уже привык к странным фразам, которые то и дело вырывались у Ноиса.

010 испугался и инстинктивно сжал ладонь. Заметив подозрительный взгляд генерала, направленный на его сжатый кулачок, юноша панически отвернулся и… отправил пластинку прямо в рот.

Гу Сянь опешил.

Успев заметить мелькнувший краешек упаковки, он встревоженно протянул руку к губам Ноиса:

— Что ты проглотил?!

Симуляционное тело действительно могло поглощать абсолютно всё, но, стоит пластинке оказаться на языке, он ощутил едкую, тошнотворную горечь.

Юноша в суматохе отключил вкусовые рецепторы, пока его щупальце в ментальном пространстве отвратительно плевалось от этой дряни.

Раздался отчетливый сухой щелчок глотка. Выражение лица Гу Сяня застыло.

010 до последнего отнекивался, заявляя, что ничего не ел. Генерал даже пересчитал оставшиеся пластыри в диспенсере на стене, но юноша продолжал включать дурачка:

— Да ну? Наверное, кто-то другой забрал и наклеил!

— Эта дрянь не растворяется! — хмуро чеканил Гу Сянь. — Она слипнется у тебя в желудке, и тебя упекут на операционный стол!

Но ведь он же не человек!

010 ни капли не испугался угрозы, а лишь глубокомысленно кивнул:

— Ого… Какой ужас!

Чтобы снять блокировку с диспенсера, требовалось приложить фотонный мозг. Гу Сянь же, находясь в бестелесной форме, не мог дотянуться до фотонного мозга и проверить журнал выдачи.

В эту минуту его охватила небывалая тревога, смешанная с глухим раздражением от собственного бессилия.

И тут же перед глазами 010 вспыхнуло системное уведомление:

[Уровень пробуждения духовной силы главного героя: 55%]

010: [！！！！]

Он пораженно уставился сначала на Гу Сяня, а затем на строчку сообщения.

Из-за какого-то паршивого пластыря?!

Гу Сянь продолжал мрачно сверлить его взглядом. Он ненавидел чувство собственной беспомощности.

010 перед ним скорчил страдальческую мину, тихонько согнулся и жалобно поднял глаза:

— Да тут же написано, что от случайного проглатывания ничего не будет… Но я правда не могу ее срыгнуть, хнык…

Гу Сянь подхватил его за подбородок, поворачивая лицо из стороны в сторону, и процедил:

— А только что за обе щеки уплетал, рот не разинуть было.

Губы, которые он недавно нещадно тер пальцами, алели, словно спелые ягоды, выглядя необычайно соблазнительно.

Мужчина со строгим видом отвел взгляд и, взяв руку 010, приложил её к сенсорной панели на стене.

Диспенсер пискнул, и на экране высветилось:

«Пожалуйста, не злоупотребляйте успокоительными средствами. Лимит: 3 шт. Получено: 2/3».

Раздался легкий щелчок, и в лоток выпала еще одна маленькая пластинка.

Гу Сянь подхватил её. За недели тренировок его призрачная оболочка настолько уплотнилась, что он мог взаимодействовать с физическими предметами, хоть и оставался невидимым для остальных. Он был похож на духа, способного свободно парить или материализоваться по собственному желанию.

Он даже не знал, вернется ли когда-нибудь в свое родное тело и кем вообще станет после всего этого.

Опустив веки, Гу Сянь отправил пластырь себе в рот.

010: [？？？]

Округлив глаза, юноша мгновенно вцепился в его губы, пытаясь вытащить пластинку.

У Гу Сяня были тонкие, изящные губы, которые от прикосновения пальцев 010 тут же налились краской на фоне бледной кожи.

Но юноше было не до эстетики. Он-то симуляция, а Гу Сянь — живой человек!

Генерал сглотнул и с вызовом посмотрел на него:

— Ты же сам сказал, что это съедобно?

— Ну и что?! — пискнул 010. — Съедобно — не значит, что это надо есть тебе!

Гу Сянь отклонил голову, уворачиваясь от мягких пальцев, и строго произнес:

— Такая дрянь… А ты рот набиваешь.

Его голос звучал сурово, но 010 почему-то на мгновение замер, а затем медленно опустил руки.

Он внимательно вгляделся в лицо генерала, не замечая у того ни малейших признаков недомогания, и тихо прошептал:

— Ладно-ладно… Я больше не буду. Но и ты тоже не смей!

***

Гу Сянь думал, что после этого случая Ноис хотя бы пару дней посидит тихо и подумает над своим мнением. Однако уже на следующее утро перед ним появился невероятно воодушевленный юноша.

Гу Сянь: […]

Беспечный, взбалмошный гуляка.

010 вежливо постучал по каналу духовной связи и объявил:

— Завтра я ухожу! А ты постоишь на хозяйстве.

Проведя в палате столько времени, юноша уже привык называть её домом.

На секунду Гу Сяню безумно захотелось забрать Ноиса в свой настоящий дом. Но, вспомнив, что из-за постоянных походов там царит полная пустота, а изнеженный аристократ воротит нос даже от уютной палаты, генерал разумно промолчал.

010 отдельно подчеркнул:

— Это не я сам придумал! Они сами меня позвали!

В то же мгновение Гу Сянь материализовался подле него. За последние дни, учившись сосуществовать с тенью, он стал выглядеть еще более жутко и мрачно. Выйди он сейчас на улицу, в нем вряд ли кто-то узнал бы прежнего доблестного маршала Империи.

К счастью, единственный человек, способный его видеть, отличался поразительной непробиваемостью.

— Куда ты собрался? — спросил Гу Сянь.

— Говорят, они нашли способ вернуть тебя к жизни, — ответил 010. — Я пойду послушаю.

Гу Сянь категорически не хотел его отпускать.

От верхушки Империи можно было ждать любой подлости. За время тренировок генерал научился проникать сквозь щели на волю и успел прослушать немало разговоров, которые открыли ему глаза на всю глубину гнили, охватившей государство.

Опустив взгляд, он негромко спросил:

— Ты можешь не ходить?

— Не-а, — мотнул головой 010.

Аура вокруг Гу Сяня стала еще более тяжелой. «Если Ноис пойдет туда, — думал он, — Маннос окончательно сбьет его с пути. Или члены императорской семьи решат задавить его своим авторитетом... Что тогда делать этому избалованному мальчишке?»

— Почему это так важно для тебя? — медленно выговорил Гу Сянь.

Неужели юноша понял, что шансов на его выздоровление мало, и решил подрядиться к новому хозяину?

— Я и сам скоро поправлюсь, — добавил генерал.

Услышав это, 010 испуганно вытаращился на него.

«Только не это!!»

Ведь когда Гу Сянь восстановится, в Империи начнется самый кровавый этап гражданской войны. Окончательно разочаровавшись в правящей династии, он жестко вмешается в конфликт, в порошок сотрет заигравшихся принцев, а попутно уничтожит всех вторгшихся инородцев.

И сразу после этого скончается сам!

«Нет-нет-нет, так не пойдёт! Почему всё происходит так быстро?!»

010 уныло взглянул на шкалу очков злодея, которая не доросла даже до проходного балла, и тихо пролепетал:

— А потише никак нельзя?..

Гу Сянь опешил:

— Что?

010 вытянул руку и взглянул на него с надеждой в блестящих глазах:

— Я же ещё не успел толком побыть злодеем! Давай ты поправишься чуточку позже, а?

Юноша сжал пальцы, показывая мизерную щёлочку.

Генерал так и не уловил связи между этими вещами. Казалось бы, стоит ему полностью прийти в себя и очнуться, как у Ноиса появится куда больше возможностей пакостить. Или мальчишка до сих пор его боится? Опасается, что, очнувшись, Гу Сянь первым делом призовёт его к ответу?

Генерал помедлил, но объяснять ничего не стал. Лишь мягко ответил:

— Конечно. Но сегодня вечером я хочу пойти с тобой. Идёт?

010 задумчиво поразмыслил и неторопливо кивнул:

— Ладно!

«Вот и отлично! Заодно покажу Гу Сяню, какой я ужасный и коварный!»

***

Так Гу Сянь стал свидетелем того, как именно Ноис отыгрывает роль главнейшего злодея. От увиденного генерал не знал, смеяться ему или плакать.

Ноиса с почётом препроводили во дворец. Гу Сянь беспрепятственно скользил рядом — невидимый для посторонних глаз.

Дворцовые гвардейцы, пропуская юношу, тихо перешептывались:

— Ноис? С чего это он припёрся во дворец? Не боится, что Его Величество укажет ему на дверь?

— Да ты что! Он же сейчас связан душевным контрактом с генералом Гу. Кто ж посмеет его тронуть?

— Я сделал пару снимков и залил в Старнет, там уже такой хайп поднимается!

Гвардейцы переговаривались еле слышно, однако для обладателей мощной духовной силы их шепоток звучал громче грома. Гу Сянь тут же вспомнил, как из-за комментариев в сети Ноис чуть не затопил его ментальный мир, и тревожно посмотрел на юношу.

И воочию увидел, как преображается лицо 010.

Смерив стоящих у дверей гвардейцев взглядом, юноша с явным трудом нахмурил бровки, выждал паузу и принялся выказывать самое высокомерное, придирчивое выражение, на которое только был способен.

Гу Сянь: […]

До чего же мило.

Впрочем, вспомнив недавнюю историю с антистрессовой пластинкой, генерал мысленно добавил: «Было бы ещё милее, если бы он не тащил в рот всякую дрянь».

Впрочем, на изнеженном и аристократичном личике Ноиса эта ледяная мина смотрелась вполне органично, придавая юноше неожиданно хищный вид.

— Стоите как косые столбы, — с надрывом произнёс 010. — И не стыдно вам на люди показываться?

Гвардейцы, как на подбор отпрыски знатных семей, сроду не нюхавшие пороха и служившие здесь исключительно ради престижа, от такой наглости вспыхнули от ярости.

Однако не успели они вымолвить и слова, как по их спинам липкой волной качнулся мертвенный, леденящий кошмар, на корню пресекая любые попытки качать права.

По лбам стражников градом покатился холодный пот. До них внезапно дошло: духовная сила Ноиса! Проклятье… Ноис совсем страх потерял, прикрываясь воплощенной ментальной мощью!

[Очки злодея +3. Текущее значение: 53,5.]

010 довольненько зажмурился, но тут же уперся взглядом в эти несчастные «ноль пять».

Он аж зубами заскрипел от досады.

Шествуя дальше с независимым видом, юноша незаметно прижался ближе к Гу Сяню и шёпотом поинтересовался:

— Ну как?! Правда, я был ужасно грозен?

— Страшнее некуда, — без тени улыбки подтвердил генерал. — К тому же ты сказал чистую правду.

«И выглядел при этом совершенно пленительно».

010: [?]

Он покосился на шкалу злодейства: та замерла на месте и, казалось, вопреки всему вознамерилась поползти назад.

Юноша мгновенно прикусил язык.

Они вошли во внутренние покои.

Это было боковое крыло императорского дворца — обитель ослепительной, удушающей роскоши. Даже пол здесь вымостили цветной смальтой, сработанной по старинным технологиям: мастера выпекали каждую такую плитку вручную, изнывая у раскалённых печей.

Гу Сянь хладнокровно окинул взглядом пустое помещение.

В зале не было ни души. Высокомерная венценосная родня обожала заставлять визитёров поджидать своей аудиенции. В былые времена генерал спокойно относился к подобным замашкам, однако сейчас, видя, как Ноис кротко сидит на диванчике, он ощутил, как внутри закипает глухая ярость.

Черные тени бесшумно расползлись от его ног по полу.

«Ничего, — мрачно подумал Гу Сянь. — Когда загорится, они быстро зашевелятся».

Тень, с которой он так долго боролся, научилась взаимодействовать с материальным миром. Мрачные сгустки просочились по стенным панелям, сливаясь с ночными бликами, и проникли в расположенную за залом комнату отдыха.

Первый принц действительно находился там.

Рядом с ним восседала Маннос, а стайка слуг суетилась вокруг, поднося драгоценности и помогая подобрать идеальное украшение к наряду.

Принц брезгливо оглядел очередную брошь и взмахнул рукой:

— Уберите. Чресчур пышно. Это всего лишь какая-то встреча с Ноисом.

— Раз уж Ноис установил с Гу Сянем ментальную связь, Медицинская академия предоставила препарат, способный насильственно вернуть генералу рассудок. Разумеется, потребуется содействие Ноиса, — принц раздражённо отмахнулся от очередного слуги и сам принялся поправлять воротник перед зеркалом. — Скорее всего, его духовное существо после этого превратится в труху, зато Гу Сянь станет шелковым и послушным.

Он оскалился в довольной ухмылке:

— Идея себя оправдает — я уже проверил препарат на других подопытных. Зато Ноис до конца своих дней останется под «высочайшим покровительством» императорской семьи. А имея в руках ручного Гу Сяня, мы без труда загарпуним контроль над всеми звёздными секторами.

Маннос рядом лицемерно улыбалась, не выражая ни малейшего протеста. Для истинной аристократки Ноис был лишь пешкой, которую не жалко пустить в расход.

Первый принц подошёл к стилизованному под старину подсвечнику. В этих тяжелых канделябрах слуги день и ночь поддерживали живой огонь, регулярно меняя сгоревший воск.

Он взял фитиль, намереваясь зажечь новую свечу, и даже не заметил, как за его спиной зловеще заплясала пляска теней, словно от порыва бешеного сквозняка.

— Заодно твой братец наконец уразумеет, как выглядит подлинное могущество, — снисходительно хмыкнул принц.

Маннос с готовностью кивнула.

И в то же мгновение тёмная сущность, взвившись черным вихрем, с яростным размахом опрокинула тяжелый канделябр.

Мгновение — и деревянные элементы интерьера, выдержанные в старинном стиле, полыхнули ярким пламенем.

Автоматическая система пожаротушения даже не успела пискнуть: проникшая в механизмы тьма мгновенно выжгла всю электронику, превратив датчики в бесполезный хлам.

Не успел принц сообразить, что происходит, как спину обдало нестерпимым жаром.

Он с ужасом вгляделся в исказившееся от страха лицо Маннос:

— Ваше Высочество!

Тем временем в приемной 010 уже начинал клевать носом.

Из темноты вынырнуло черное щупальце и, подползя ближе, принялось липнуть к его щиколотке, оставляя на изящной косточке грязные разводы.

Юноша провел пальцами по коже и озадаченно уставился на черные следы — самые настоящие, материальные!

Оглядевшись, он за подмышки поднял извивающийся сгусток мглистой тьмы и строгим тоном потребовал ответа:

— И где это мы успели напакостить?

От встряски с тени обильно посыпалась сажа.

Системный анализ мгновенно выдал вердикт: мелкие древесные угли и пепел.

Тень ласково потерлась о ладонь 010, и тот с подозрением перевёл взгляд на ее владельца.

Гу Сянь с непроницаемым видом выдал:

— Кажется, там, в задних покоях, что-то стряслось. Я отправил тень на разведку, вот она и испачкалась.

«Вот как?»

010 вновь погладил сгусток и остался с полностью черной от копоти ладошкой.

Для «случайности» сажи было явно многовато.

Помолчав секунду, он негромко позвал:

— Гу Сянь. Эй, Гу Сянь!

Генерал, тщетно пытавшийся изобразить абсолютное неведение, вынужден был склониться к юноше. Окинув беглым взглядом разоблаченную тень, он невозмутимо спросил:

— Что такое?

010 похлопал ресницами и искренне шепнул:

— Кажется, мы горим… Может, сбежим, пока не поздно?

Его предложение звучало настолько душевно и естественно, что Гу Сянь пару секунд переваривал услышанное, после чего не удержался и тихо рассмеялся.

«И впрямь настоящий злодей».

Вспомнив гнусные речи принца и Маннос, генерал подумал, что Ноис имеет полное право вести себя ещё хуже.

В этот момент в голове 010 несколько раз подряд сработал оповестительный сигнал очков злодейства.

«Странно…»

— Всё в порядке, — отсмеявшись, мягко успокоил его Гу Сянь. — Автоматика во дворце совершенная, пламя сюда не проберется.

Систему безопасности в этом зале генерал действительно трогать не стал, а вот остальным покоям Первого принца явно потребуется капитальный ремонт. Интересно, одобрит ли император смету или попросту сошлёт сынка в какую-нибудь глушь?

010 еще раз сверился со шкалой и обеспокоенно вскинулся:

— Они же наверняка повесят всё на меня! Пойдём скорее отсюда!

«А ведь в этом есть доля правды», — подумал генерал.

Генерал неторопливо кивнул. Поскольку кроме Ноиса его никто не видел, все обвинения и впрямь повалились бы на голову мальчишки.

— Не бойся, — равнодушно проговорил он. — Если надо, я просто разнесу их всех.

После перерождения духовная сила Гу Сяня обрела пугающую мощь. Он и раньше считался сильнейшим воином Империи, а теперь, с обретшей разум тенью, мог при желании спалить хоть весь императорский комплекс дотла.

010 потрясённо вытаращился на него.

«Почему мне кажется, что главный герой этого мира стал… немного плохим? Хотя мне ужасно нравится!»

Не успел 010 прийти в себя, как в дверях появился другой дворцовый распорядитель.

Вежливо, но не терпящим возражений тоном он произнёс:

— Его Величество проводит пресс-конференцию. Узнав о вашем прибытии, он приказал вам немедленно проследовать за мной.

Взгляд Гу Сяня мгновенно потяжелел.

Первый принц не дошёл, зато пожаловал сам император.

До чего же невыносима эта семейка.

http://bllate.org/book/15362/1422083