После урока Мамила Кадел повел Люмен и Вана на ночной рынок Дракиума. Он хотел в последний раз перед отъездом из Дракиума отведать здесь вкуснейшие шампуры на гриле. Когда Ван понял, что происходит, он быстро ушел за продуктами, а Кадел, пока ждал его, завел светскую беседу с Люменом.
— Зачарованный лес?
— А ты слышал о нем?
— Слышал. Это печально известный лес.
— Ты никогда там не был?
— У меня нет хобби посещать такие места.
Люмен взглянул на Кадела, который тяжело вздохнул. С момента последнего урока с Мамилом Кадел был нехарактерно мрачен. Может быть, это потому, что ему было грустно видеть, как он уходит?
Люмен попытался утешить его шуткой, пытаясь понять причину.
— Не знаю почему, но не стоит слишком унывать. У лидера с самого начала было чувство несправедливости, поэтому, когда ты делаешь такое выражение лица, ты выглядишь очень жалко.
— Заткнись. Хочешь, чтобы тебя ударили?
— Так жестоко. Но что это вдруг с зпчарованным лесом? У тебя есть планы туда пойти?
— Да.
Люмен на мгновение ошарашенно моргнул, не ожидая немедленного подтверждения своего вопроса. Кадел повернулся к нему лицом и мрачно улыбнулся.
— Ты тоже должен идти, друг мой.
— Эм... Нет.
Люмен вздохнул, избегая взгляда Кадела.Он был уроженцем королевства Майнуэ и с детства был наслышан о печальной славе зачарованного леса. У зачарованного леса было много прозвищ, но самыми известными были «Запретный лес» и «Лес смерти». Очень немногим удавалось выбраться оттуда живыми.
Каким бы интересным ни был Кадел, он был еще не настолько интересен, чтобы последовать за ним в смертельную ловушку. Но едва он собрался выразить свой отказ, как Кадел нахмурился и оттолкнул его.
— Разве не только в таком месте, как это, ты можешь оценить истинную ценность другого человека? Я же не собираюсь умирать, я просто наберу там травы. А ты даже этого не можешь? И ты фехтовальщик? С каких это пор ты стал таким трусливым и лишенным амбиций? Я разочарован в тебе, Люмен.
— Даже если ты так на меня огрызаешься...
Что поделаешь, такова судьба. В тот момент, когда Люмен собирался это сказать, сзади появилась чья-то рука, словно разделив их двоих.
— Вот почему я сказал, что от этого парня нужно отказаться раньше времени, командир. Он тебе ничуть не поможет.
Обладателем предплечья оказался не кто иной, как Ван, который протянул руку, чтобы обнять Кадела сзади, и протянул ему шампур, который Кадел безропотно принял, прекратив хрипеть. Ван, который хихикал над Каделом и желал ему приятного аппетита, опустил плечи, как только увидел стоящего рядом Люмена.
— Я могу пожертвовать своей жизнью ради командира. Разве надежный подчиненный не лучше лишнего труса? — с сарказмом произнес Ван, положив руку на плечо Кадела. Встретив его враждебный взгляд, уголок рта Люмена дернулся вверх.
* * *
Пересечение границы королевства Майнуэ заняло целых пять дней. Каждый раз они ехали в карете — арендованной на средства Люмена, который в конце концов решил их сопровождать.
Хорошей новостью было то, что хрупкое тело Кадела приспособилось к долгому путешествию. Если не считать периодических приступов сильной укачивающей болезни, из-за которой он всю дорогу опирался на плечо Вана, он мог функционировать вполне самостоятельно.
И вот наступил шестой день путешествия. Люмен, Ван и Кадел добрались до небольшой деревушки, расположенной неподалеку от зачарованного леса.
— Сегодня всем нужно отдохнуть, потому что, как я уже несколько раз говорил, завтра нам больше всего понадобятся выносливость и скорость, ясно?
— Да, командир!
Кадел погладил Вана по голове, а затем перевел взгляд на Люмена, лишь когда тот с горьким выражением лица кивнул.
Деревня была небольшой, состояла из нескольких ветхих домов и ресторанов. Они решили остановиться в доме пожилой пары, у которой была свободная комната. Щедрая пара отказала Каделу в ночлеге и даже предложила ему домашний ужин. Конечно, в бедной деревне еда была не самой вкусной и обильной, но Кадел и его спутник смогли закончить трапезу в хорошем настроении.
В доме была всего одна комната. Для трех взрослых мужчин она была тесновата, но они не могли жаловаться. Если бы не добрая воля пожилой пары, Кадел уже давно был бы бездомным.
— Командир, тебе удобно в центре?
— Любое место подойдет.
— Если тебч устраивают стены... Нет, стены прохладные, так что тебе, наверное, лучше спать в центре.
Поскольку изначально единственная комната была подсобным помещением, а не спальней, им пришлось лечь на спальные мешки. Ван, несмотря на неодобрение Кадела, сам расстелил спальный мешок и положил свой рядом с ним. Люмен, который держал свою часть спального мешка и наблюдал за ним, нахмурился.
— Если ты так наклонишься к центру, оставшееся пространство будет узким. Застрянешь в конце.
Это было верное замечание, но Ван не обратил на него ни малейшего внимания, так как скомкал свой спальный мешок.
— Если узко, встань и спи.
— Что?
— Встань и спи.
Люмен расхохотался от нелепости ответа.
«Почему они снова такие...?»
Понимая, что если он оставит все как есть, это приведет к бессмысленным препирательствам, которые мучили его всю поездку, Кадел вмешался, чтобы стать посредником между ними.
— Вы оба, не напрягайтесь, Люмен, иди сюда. Если вы будете спать рядом со мной, будет не так тесно.
— Командир, я просто пойду в сторону.
— Спасибо, командир. Было холодно, но я могу спать в тепле.
Люмен быстро прижался к боку Кадела и развернул спальный мешок, прежде чем Ван успел выскользнуть из него и отойти. Это было быстрое движение, почти такое же быстрое, как и его нападение.
Может, им стоит спать чуть поодаль друг от друга? Вздохнув, Кадел опустился на спальный мешок. Недовольно покосившись на Люмена, Ван выключил прикроватную лампу.
Заснуть, будучи прижатым с двух сторон двумя высокими мужчинами, было довольно сложным испытанием. Не в силах перевернуться или даже повернуть голову, Кадел лежал, застыв, словно зубочистка, воткнутая во фрукт, и смотрел в черный потолок.
«Завтра я сделаю хорошо...?».
Каделу приходилось сталкиваться с самыми разными врагами, но он еще никогда не сражался с кандидатом в рыцари. Кроме того, все рыцари-феи были получены с помощью гачи, поэтому он практически ничего не знал о сюжетной линии зачарованного леса.
Плохое изображение и крайне скудный объем информации. Вполне естественно было волноваться.
Этот лес даже называют запретным, и он полон опасностей. Лучше всего найти какие-нибудь травы и выбраться оттуда в кратчайшие сроки...
Он должен был быть готов к этому, если бы это было не так. А потом предстояла битва с феями. Его голова уже раскалывалась. Он не мог избавиться от назойливого чувства, что использует своих людей в личных целях. И все же он не мог отправиться в лес один.
Мысли выходили из-под контроля и становились все более негативными.
Кадел крепко сжал горящие виски и сглотнул вздох, поднявшийся в горле. Словно почувствовав его разочарование, справа от него что-то возникло из ниоткуда и обхватило его руку, державшую голову.
Он испуганно повернул голову и встретился взглядом с Ваном. Ван осторожно взял руку Кадела в свою, более крупную, и медленно притянул его ближе.
— Ван?
— Не волнуйся, командир. Я защищу тебя, что бы ни случилось.
Шепчущий голос пронесся по комнате прохладным ветерком, щекоча мои уши. Тепло его рук было таким же явным, как и расстояние между ними. Кадел на мгновение заглянул в золотистые глаза Вана, а затем медленно взял его руку в свою.
— Я хорошо справляюсь сам, так что береги свое тело. И не бросайся на меня, как мотылек на огонь, чтобы защитить. Понял?
Взгляд Вана упал на их соединенные руки. Его большой палец потянулся к тыльной стороне мягкой ладони Кадела, и тот, криво улыбнувшись, кивнул.
— Хорошо.
Видя, как смягчается его лицо, теснота в груди немного рассеялась.
Да. Нам предстоит долгий путь, но медлить нельзя. Мы сделаем это, мы будем сильными, и это все, что имеет значение.
С решимостью он мягко отстранил свои сцепленные руки. В тишине комнаты Кадел погрузился в сон.
http://bllate.org/book/15374/1356512
