В понедельник утром в «Южном вестнике» появилась новость о швейной мастерской Изара.
— Эд, я слышал, что в мастерской Изара в эти выходные случился пожар.
— Неужели?
Эд пил чай с Ронаном в тихом уголке сада.
— Да, говорят, пламя было очень сильным, но, к счастью, согласно отчету, его быстро взяли под контроль.
— Что ж, это очень удачно.
Эд слегка пожал плечами. Хорошо, что начальник южной центральной стражи обнаружил нечто подозрительное в лавке Изара и доложил руководству. Иногда обстоятельства складываются как нельзя лучше.
— Ах, молодой господин Ронан! Эд!
Они наслаждались весенним солнцем, когда со стороны сада к ним подбежал мальчик. Это был Джио, садовник.
— Что случилось? Что-то произошло?
— Нет, мне просто скучно, — угрюмо ответил подбежавший к ним Джио. — Северяне отобрали у меня всю работу, теперь мне совсем нечем заняться.
— А какую работу ты обычно делаешь?
Джио, прижимая к боку коробку с кубиками, воскликнул:
— Ах! Молодой господин, они сносят восточный сад, потому что в поместье графа Херинса нет подходящей площадки для тренировок.
— Площадки для тренировок?
— Да, раз они не могли тренироваться в пути, их тела, должно быть, зудят от желания размяться. Северные рыцари со вчерашнего дня копают, выравнивают землю и таскают камни, а сегодня поставили огромный шатер у входа. С той силой и скоростью, что они показывают, они могли бы за считаные часы воздвигнуть целую гору.
Похоже, северяне готовились показать Сеннеру и его людям, насколько суров может быть Север.
Джио очень помогал Ронану еще до того, как Эд поступил на службу к графу. Когда Ронана запирали, именно Джио тайком приставлял лестницу к окну и оставлял на подоконнике воду и еду. Когда Ронана ругали и ему было грустно, Джио первым подходил к нему, здоровался и заводил разговор. Если Нейсен или дворецкий ловили его за этим, Джио сильно влетало. Но даже после порки он продолжал по-своему заботиться о Ронане.
В этом заключались мужество и преданность Джио. Как и мужество Сены, Эрин и других, благодаря которым Ронан смог дожить до сегодняшнего дня.
«Значит, и я должен стараться еще усерднее», — подумал Эд, прихлебывая чай.
Ронан положил на тарелку Эда профитроль с кремом и протянул Джио стакан освежающего лимонада. Теплые лучи солнца ласкали лица обоих мальчишек.
— Добро пожаловать! Добро пожаловать в оружейную лавку «Скала».
Когда карета с эмблемой черного дракона остановилась перед лавкой, служащий выбежал навстречу гостям.
— Это самая большая оружейная лавка на юге? — спросил Иртель, выходя из кареты.
— Да, так и есть, — ответил Сеннер, следовавший за ним по пятам.
Это была старейшая и крупнейшая лавка в регионе. Здесь можно было найти всё: от тренировочных деревянных мечей до редчайших клинков, украшенных магическими камнями.
Под руководством служащего Иртель прошел внутрь, а Сеннер поспешил за ним. Благодаря влиянию Великого герцога им открыли доступ на четвертый этаж, который обычно был закрыт для посещений.
Туда не могли попасть даже высокопоставленные дворяне или прославленные рыцари. Этот этаж охранялся особенно строго, в отличие от нижних ярусов, где мог бродить кто угодно.
Сеннер рассматривал оружие на стенах, пока его подчиненные возбужденно перешептывались за спиной.
— Капитан Сеннер, так вот как выглядит четвертый этаж лавки «Скала»?
— Я слышал, что с нижних этажей даже дверь сюда увидеть невозможно, а теперь мы зашли и смотрим на эти мечи! Потрясающе!
Сеннер самодовольно усмехнулся. С тех пор как он примкнул к рыцарям графа Херинса, когда поместье явно клонилось к закату, он не ждал ничего особенного. Он наблюдал, как редеют ряды рыцарей, как из-за нехватки средств отряд сокращался вдвое, а потом еще и еще, и просто посмеивался над этим. К тому времени, как его назначили капитаном тех жалких крох, что остались от гвардии, он уже ничего не мог изменить.
Когда граф вместо вложений в рыцарей решил усыновить ребенка, Сеннер лишь недоверчиво нахмурился. Граф скорее потратит деньги на такую прихоть, чем на спасение гвардии. Это было нелепо.
Мальчик с пепельно-серыми волосами и темно-фиолетовыми глазами. Когда Сеннер впервые увидел Ронана, тот показался ему кучкой пепла. Но вопреки первому впечатлению, кожа Ронана была чистой, а глаза — живыми, ясными и не затронутыми мирской грязью. Его невинная натура была лишена всякой злобы и казалась мягкой, как податливая глина.
Почему он не понравился Нейсену, сыну барона? Тот начал вредничать с первой секунды, как Ронан переступил порог особняка. Жалуясь, что «грязь на его голове не отмывается», он орал, чтобы мальчишку тащили в купальню, терли и дезинфицировали. Хотя, если подумать, нравится ли Нейсену хоть что-то? Кроме денег, его, кажется, раздражает всё на свете.
Сначала Сеннер был безразличен к тому, как Нейсен обходится с Ронаном. Но со временем он начал подыгрывать. Граф и графиня Херинс не интересовались ребенком и совершенно не знали жизни. Они по глупости начали с того, что уволили самых высокооплачиваемых рыцарей. Те, кто остался, едва держались, им не хватало ни сил, ни мастерства, отчего защита семьи Херинс была в плачевном состоянии.
И вот в довершение всего Сеннеру приказали заняться обучением Ронана фехтованию — задача, которая его совершенно не радовала.
Поэтому он вел себя так. Он выливал воду на одеяло Ронана, пока тот спал, и сурово отчитывал его за малейшие оплошности. Он хотел, чтобы мальчик был так напуган, что дрожал бы от страха и плакал. Он надеялся, что Ронан будет вздрагивать от любого шороха и вести себя так, чтобы не соответствовать стандартам графа. Тогда граф — усыновивший ребенка лишь для того, чтобы казаться благородным в глазах общества — наверняка пересмотрел бы свое решение. Конечно, граф Херинс не позволил бы себе отстать от моды других дворян, так что наверняка попытался бы усыновить кого-то другого. Но на этот раз Сеннер планировал предложить взять девочку. С девочкой меньше хлопот, и не нужно учить её фехтованию.
Нельзя сказать, что Сеннер не думал об уходе со службы после стольких лет в бездарной семье Херинс. Рожденный незаконным сыном мелкого дворянина, он когда-то верил, что, покинув дом, прославит свое имя и покорит мир мечом. Но мир оказался огромен, а способных рыцарей было пруд пруди. Его фехтование было неплохим, но недостаточно выдающимся, чтобы выделиться на общем фоне.
«Поэтому я просто планировал пересидеть у Херинсов и заработать немного денег».
Даже тот старый капитан, который вечно хвастался безупречной охраной поместья, получал жалованье, просто прогуливаясь по саду и греясь на солнышке.
«…Кто же мог подумать, что Ронан окажется младшим братом Аснеля Линдена, Великого герцога Севера?»
История о том, что Великий герцог ищет давно потерянного брата, была известна всем. Они разлучились во время кризиса на Севере, когда его брат был еще ребенком. Но детали были смутными — у каждого была своя версия имени, внешности и особых примет, так что докопаться до истины было невозможно.
«…Имя Ронан не было редким, а цвет волос и глаз совершенно отличался от герцогского. Кто бы мог подумать, что он — такая крупная добыча?»
Даже граф и графиня, которые годами не обращали на Ронана внимания и до сих пор официально не внесли его в семейные реестры, не предвидели этого.
Когда связь между Ронаном и Великим герцогом раскрылась, Сеннер затаил дыхание, пристально наблюдая за Аснелем. Поскольку он лишь вымещал злость на Ронане, не проявляя к нему ни капли доброты, ему было не по себе. Однако шли дни, и Сеннер заметил, что взгляд Великого герцога никогда не задерживался на нем надолго. Он ухмыльнулся.
«Такой чистый и простодушный, не так ли?»
Казалось, Ронан даже забыл о том, что Сеннер мучил его. Что ж, в конце концов, всё это было для его же блага. Такая невинность делает человека уязвимым для удара в спину. Даже если слухи об этом дойдут до Великого герцога, у Сеннера был готов ответ. Герцог, закаливший свой характер в суровых краях Севера, наверняка понимал цену силы, которой обмениваются рыцари. Если Сеннер сможет преподнести свои действия как суровые уроки жизни для Ронана, особых проблем возникнуть не должно.
http://bllate.org/book/15376/1606228
