«Золотой колокол» означал, что всем присутствующим в VIP-зале игорного дома будет предложено вино или шампанское за счет победителя. Обычно это было праздничное событие, которое устраивал тот, кто сорвал крупный куш и пребывал в добром расположении духа.
— Да, всё верно, — кивнул Зен.
Затем он едва заметно указал глазами на людей, которые только что вошли в зал вслед за Нейсеном.
— Это супружеская пара, владельцы крупной торговой компании. Они недавно вернулись из-за границы и на этой неделе прибыли в южный регион.
Нейсен повернул голову, чтобы рассмотреть их. Мужчина и женщина с тяжелыми сумками в руках проходили в зал в сопровождении персонала.
— По слухам, они проиграли здесь уже столько золота, что им можно было бы доверху набить как минимум три ящика из-под яблок.
— Неужели? — переспросил Нейсен.
Зен понизил голос, делясь подробностями:
— Они известны тем, что сорят деньгами и живут на широкую ногу. Собственно, Эральд смог дважды прозвонить в «Золотой колокол» именно благодаря огромному выигрышу в игре против них.
Нейсен слегка ухмыльнулся.
— Эральд никогда не отличался особым мастерством. Если уж он смог выиграть столько, чтобы зазвонить в колокол, значит, ставки были колоссальными.
В таком случае…
— Пожалуй, мне стоит присоединиться к их столу.
Зен, который до этого играл с Нейсеном, позвонил в колокольчик, вызывая охранника. После короткого обмена словами были сделаны все приготовления, чтобы Нейсен сел за один стол с парой из торговой компании.
— Здравствуйте, — тепло поприветствовали его супруги.
Нейсен вежливо кивнул:
— Приветствую.
Пока они обменивались любезностями, Нейсен оценивал их внешний вид. Их одежда, идеально подогнанная по фигуре, отливала шелковистым блеском. На шее у женщины красовалось массивное изумрудное колье. Глубокий, чистый зеленый цвет камня ярко сиял, приковывая взгляд. Ее серьги покачивались при каждом наклоне головы, а на их концах сверкали голубые бриллианты. В мягком освещении VIP-зала драгоценности переливались завораживающим спектром цветов. Пальцы дамы были буквально усыпаны кольцами.
Мужчина достал карманные часы, чтобы проверить время, и даже цифры на циферблате были инкрустированы бриллиантами.
«Похоже, у них действительно денег больше, чем они знают, куда девать», — подумал Нейсен, одарив их радушной улыбкой.
Женщина, державшая мужа под руку, с восторгом озиралась по сторонам, явно наслаждаясь атмосферой.
— Надеюсь, мой вопрос не покажется слишком личным, но вы двое женаты? — спросил Нейсен.
Мужчина убрал часы в карман жилета и ответил:
— Ха-ха, да. Я содержу небольшую торговую компанию. Поскольку мы часто путешествуем за море, то в свободное время любим немного развлечься вместе.
«Небольшую компанию, говоришь?» — усмехнулся про себя Нейсен. Судя по всему, богатства у них было более чем достаточно.
— Вы кажетесь очень близкими. Приятно на вас смотреть, — заметил Нейсен.
— О, спасибо. Моей жене пришлось много пережить из-за меня, поэтому я стараюсь загладить вину, беря ее с собой при каждой возможности.
— Понимаю, — ответил Нейсен, бросив взгляд на сумку у ног мужчины. Мягкая кожа заметно топорщилась под весом содержимого. — «Неужели она полна золотых монет?»
Они уже обменяли значительную сумму золота на фишки. Супруги поставили на стол корзину с фишками, и их было действительно много.
Зен, уловив момент, мягко улыбнулся и представился:
— Приветствую. Я Зен из «Обители удачи». Рад познакомиться с вами сегодня.
Выкладывая карты на стол, Зен спросил:
— Во что предпочтете сыграть? Если вы еще не решили, мы можем подбросить монету, чтобы выбрать игру.
— Я бы предпочла что-нибудь простое, — небрежно бросила женщина, не сводя глаз с Зена.
Зен тихо рассмеялся.
— В таком случае рекомендую игру «Вытяни наибольшее число».
— О, я знаю эту игру! Мы играли в нее вчера! — воскликнула женщина.
— Все согласны? — уточнил Зен. — Если да, то приступим. Если нет, можем выбрать другую.
Игра «Вытяни наибольшее число» использовала карты с номерами от 1 до 21. Каждый игрок в начале получал по пять карт. После этого игроки решали, брать ли еще. Если игрок тянул карты, он получал две дополнительные, но обязан был сбросить одну. Побеждал тот, у кого на руках оказывалась карта с самым большим номером. Это была довольно простая игра. Игроки также должны были делать ставки каждый раз, когда брали дополнительные карты. В колоде из ста карт была только одна с числом «21», остальные же дублировали числа от 1 до 20.
«Начнем потихоньку и посмотрим, как пойдет», — подумал Нейсен, кивнув после недолгого раздумья.
— Я не против.
— Идет, — согласился мужчина, и Зен начал тасовать колоду.
— Итак, правила игры. Сначала я сдам каждому по пять карт. Посмотрев на них, вы решаете: если не хотите участвовать — кладете карты рубашкой вверх. Если продолжаете — я сдаю по две дополнительные карты, и мы двигаемся дальше.
Зен кратко напомнил правила, демонстрируя пустые руки. Нейсен пригубил вино, наблюдая за обстановкой. У него всё еще оставалось много денег от герцога, так что он мог позволить себе играть не спеша.
По ходу игры улыбка не сходила с лица Нейсена. Он играл против супругов, которые выступали единой командой. Их навыки не выдерживали никакой критики. Казалось, они играли почти не думая, воспринимая всё как легкое развлечение и небрежно бросая фишки при каждом доборе карт.
Нейсен попивал чай, время от времени поглядывая на пару.
«Они здесь не ради выигрыша. Просто убивают время», — размышлял он.
Муж не проявлял к игре особого интереса. Каждый раз, когда ему выпадала карта с высоким номером, он не мог скрыть волнения — сжимал кулак и пытался подавить улыбку. Его мимика была настолько прозрачной, что Нейсен мог угадать его карту, просто глядя на него. Основную игру вела жена, но ей явно не хватало чувства момента. Она не знала, когда нужно притормозить или выйти из игры, продолжая ставить фишки и тянуть карты. Иногда она даже по ошибке сбрасывала высокие номера.
«Такими темпами они спустят всё», — усмехнулся про себя Нейсен.
Выиграв шесть партий из восьми, он окончательно расслабился, откинувшись на спинку стула. Гора его фишек значительно выросла за счет проигрышей супругов. Если он обменяет их сейчас, то вернет всё золото, потерянное за последние дни, и даже останется в плюсе.
«Сегодня определенно мой счастливый день».
— Я возьму еще одну карту! — весело прощебетала жена.
Нейсен с трудом подавил смешок. У него на руках уже была карта с номером «21», так что сколько бы она ни тянула, ей его не побить. Хотя она понимала правила, казалось, сам процесс добора и азарт от ставок интересовали ее больше, чем победа.
Нейсен принял карты от Зена и мысленно насвистывал веселую мелодию.
«Победа снова за мной».
И когда он выиграл десятую партию, Нейсен велел звонить в «Золотой колокол».
— Анонимный участник игры, сегодняшний триумфатор, объявляет, что угощает всех присутствующих в VIP-зале вином и фруктами! Поздравляем победителя с великим успехом, и пусть удача и счастье сопутствуют всем вам сегодня!
Чистый звон колокола эхом разнесся по просторному залу с высокими потолками, перекрывая голос Зена. И хотя победитель был назван анонимным, все понимали, кто устроил праздник, когда Зен ударил в колокол на своем столе.
Под звуки аплодисментов и завистливые взгляды, устремленные на него, Нейсен почувствовал, как его грудь распирает от гордости. Собирая корзину, полную выигранных фишек, он широко улыбался.
Рано утром следующего дня в патрульный отряд первого района южного региона поступило сообщение. В нем говорилось, что какой-то странный человек в непотребном виде рухнул прямо перед знаменитым «Фонтаном Херинсов» — гордостью района.
— Хмф! — Глава южного отряда охраны насмешливо фыркнул и развернулся. — Что? С самого утра поступил отчет, что какой-то негодяй валяется нагишом перед фонтаном?
И надо же было выбрать именно Фонтан Херинсов!
http://bllate.org/book/15376/1606235
